宋青与宋五娘并肩步入店内，小乙的笑脸如春风拂面，为这略显阴冷的早晨增添了几分暖意。店内陈设依旧，几张木桌，几把竹椅，简单而古朴，空气中弥漫着淡淡的酒香与炊饼的香气，让人不由自主地放慢了脚步。
“宋大哥，你可算来了，这些日子都没见你，我们还以为你生我们气了呢。”小乙一边擦着桌子，一边笑道，眼神中满是期待。
宋青微微一笑，拍了拍小乙的肩膀，道：“哪能呢，最近事多，这不，今天特意来找宋大姐的。”
宋五娘闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，道：“哦？找我的？那可得好好说说，是什么风把你这位大忙人给吹来了。”
三人围坐在桌旁，小乙端上几碟小菜和一壶热酒，店内顿时充满了温馨的气息。宋青抿了一口酒，暖意在胸中荡漾开来，他放下酒杯，目光转向宋五娘，道：“宋大姐，其实今日来，是想跟你聊聊。”
宋五娘神色微变，但很快又恢复了常态，笑道：“聊聊？好啊，那我们聊点什么呢？”
宋青深吸一口气，道：“我知道，那晚的事，让宋大姐见笑了。我其实……”他欲言又止。
宋五娘见状，眼中闪过一丝柔和，轻笑道：“其实，那晚的事也不是姐姐有意隐瞒，在这个乱世，每个人都有自己的难处。而且，兄弟的勇气，我还是很欣赏的。”
宋青闻言，心中一暖，道：“多谢宋姐的理解。其实，这些日子，我一直在想，那晚你出手相助，究竟是为了什么？你，究竟是什么人？”
宋五娘微微一笑，眼中闪过一丝复杂的光芒，道：“看来，你还是对我有所怀疑啊。不过，这也难怪。在这个乱世，谨慎一些总是好的。”
她顿了一顿，继续道：“其实，我并不是普通的渔羹店老板娘。我，是南宋皇城司的一员。”
宋青闻言，心中一惊，皇城司？那可是宋朝的特务机构，相当于明朝的锦衣卫，权力极大，手段也极为狠辣。他没想到，眼前这位看似温婉的老板娘，竟然会有如此惊人的身份。
宋五娘似乎看穿了他的心思，道：“别担心，我虽然是皇城司的人，但并不代表我就是坏人。在这个乱世，每个人都有自己的立场和选择。而我，只是选择了一条我认为对的路。”
宋青沉默片刻，道：“那，皇城司的人，都像你一样，有着自己的原则和底线吗？”
宋五娘苦笑一声，道：“哪有那么容易。皇城司内部，也是鱼龙混杂。有的人为了权力，不择手段；有的人则坚守信念，默默付出。而我，只是后者中的一员罢了。”
宋青点了点头，心中对宋五娘的敬意油然而生。在这个乱世，能够坚守自己的信念，实属不易。
就在这时，店外突然传来一阵喧闹声，紧接着，几个身影闯了进来。宋青一看，正是那帮在地痞流氓胡虎身边的小弟。他们一脸凶相，显然是来找麻烦的。
“哟，这不是那个侥幸跑了的家伙吗？怎么，今日又想英雄救美了？”一个小弟阴阳怪气地说道。
宋青眉头一皱，刚想起身，却被宋五娘按住了肩膀。她微微摇头，示意他别冲动。就在这时，一个雄浑的声音在店外响起：“住手！”
众人一愣，只见一个身材魁梧的大汉走了进来，正是之前卖身葬母的牛皋。他一身粗气，眼神坚定，显然是听到了店内的动静，特意赶来的。
“你们这些鸟人，敢欺负人？”牛皋怒声道。
那些小弟一看牛皋的架势，显然有些畏惧，但又不愿退缩，便硬着头皮道：“你算哪根葱？敢管我们的闲事？”
牛皋冷哼一声，上前两步，那些小弟见状，纷纷后退。就在这时，胡虎从人群中挤了出来。
“好小子，原来是你！那日让你跑了，今日看你怎么逃！”胡虎怒声道。
牛皋眉头一挑，道：“哼，今日我牛皋在此，看谁敢动我兄弟一根汗毛！”
胡虎闻言，脸色一沉，正欲动手，却见宋青缓缓站了起来。他目光如炬，声音低沉而有力：“胡虎，你欺行霸市，作恶多端，今日，就是你的报应！”
胡虎一愣，他冷笑一声，道：“哼，就凭你？也想跟我斗？兄弟们，给我上！”
那些小弟闻言，纷纷冲了上来。牛皋哈哈大笑，“来得好，俺这些天正手痒痒呢。”挥拳迎了上去，胡虎这些人平日只会欺负老实人，打顺风架，哪里是牛皋的对手？很快打得落花流水，哭爹喊娘地逃了出去。
胡虎见状，脸色铁青，但他也知道，今日自己不是对手，便恶狠狠地瞪了宋青一眼，道：“今日算你狠！但你别得意，我胡虎不会放过你的！”
说完，他带着手下灰溜溜地逃走了。
店内恢复了平静。
“牛兄弟，今日之事，多谢你了。”宋青感激道。
牛皋摆了摆手，道：“宋兄弟客气了，你今日帮了我，我自然不能袖手旁观。而且，我看你也是个爽快人，值得结交。”
宋青微微一笑，道：“那，牛兄弟，你今后有何打算？”
牛皋叹了口气，道：“我本是个粗人，没什么大志向。如今娘亲已逝，我也不知道该何去何从。但只要能有个安身立命之所，我便心满意足了。”
宋青闻言，心中一动，道：“那，牛兄弟，不如你就留在我这里吧。我正好想扩建饭店卖酒，准备收购了一家酒肆，正缺人手呢。”
牛皋闻言，眼中闪过一丝惊喜，道：“真的？那太好了！宋兄弟，你放心，我牛皋虽然是个粗人，但力气大，干活也勤快，绝不会让你失望的！”
宋青拍了拍牛皋的肩膀，道：“好！”
就这样，牛皋成了宋青躺平路上的一员，而宋青也因为他的加入，也开始加快着手收购酒肆的事宜。
在接下来的日子里，宋青和牛皋一起忙碌着，他们不仅将饭店经营得有声有色，还逐渐在临安城内打响了名气。而宋五娘也时常来帮忙，她的厨艺和见识让饭店的菜品更加丰富多样，吸引了更多的食客前来品尝。
然而，乱世之中，平静的日子总是短暂的。就在宋青和众人努力经营饭店的时候，一场突如其来的变故打破了这份宁静……