刘表 乱世之中，不进则退

刘表出身于皇室。东汉末年，他盘踞大江南北，在中原兵戈交锋、风云变幻的岁月里，处于举足轻重的地位。可惜，由于他缺乏远见，徘徊观望，不图进取，坐失良机，终于被曹操鲸吞覆灭。

一、从“八俊”到荆州刺史

刘表，字景升，山阳高平（今山东鱼台东北）人，西汉鲁恭王刘余的后代。东汉后期，宦官专政，正直的人遭受排挤，邪恶的势力甚嚣尘上。一些知名人士出于对社会风气的不满，不与世俗同流合污，往往喜欢互起名号，标榜清高。一时间，社会上出现了许多大名士，什么“三君”“八俊”“八顾”“八及”“八厨”，等等。刘表身材魁伟，气度不凡，又是皇室同姓，颇能赢得人们的青睐，因此时人便把他和另外七位知名人士合称为“八俊”。“俊者，言人之英也。”（《后汉书·党锢列传序》）意思是号称“八俊”的人，都是人中的英杰。这些人经常在一起批评朝政，对宦官擅权尤为不满。宦官对他们也恨之入骨，便在汉灵帝建宁二年（169）大兴党锢之祸，李膺、杜密、范滂等二百多人惨遭杀害。当时，刘表也在逮捕名单之中，只因为事前得知消息，逃亡外地，才幸免于难。

党禁解除后，他被大将军何进征召，做了他手下的北军中侯。初平元年（190），荆州刺史王睿被长沙太守孙坚所杀，朝廷任命刘表为荆州刺史，当时江南“宗贼”蜂起，袁术又在鲁阳（今河南鲁山）陈兵，虎视眈眈，长沙太守苏代、华容长贝羽等也都阻兵作乱。刘表初上任，面临这种险恶的形势，苦于应付，便只身骑马到宜城（今湖北宜城），向南郡人蒯越和襄阳人蔡瑁请教。蒯越，字异度，荆州豪族，颇有名气。据说曹操平荆州时，曾给荀彧写信说：“得到荆州我并不怎么高兴，高兴的是得到异度。”足见蒯越的声望已非寻常可比。蒯越见刘表求教，便精辟地论述道：“太平时节治理国家，首先要推行仁义；动乱时节治理国家，首先要研究权谋。兵不在多少，关键看是否得到人才。袁术勇猛而不善于决断；苏代、贝羽大兵出身，都不值得忧虑。唯有‘宗贼’贪婪残暴，是当今的大害。我们派人到他们那里，用利加以引诱，他们肯定会带一帮人来降服。那时您再杀掉坏头头，安抚录用有才能的人。大家都希望安居乐业，听到您有这样的恩德，前来投奔的人一定会接踵而至。您兵多将广，南凭江陵，北守襄阳，荆州八郡不费多大气力就可平定，袁术即使想来捞一把，也是徒劳的呀！”刘表听了十分高兴，便请蒯越派人引诱“宗贼”，一共来了五十五个，全杀掉了。随后，又击败他们的军队，把他们编入部曲之中。“宗贼”只剩下张虎、陈生还占据着襄阳，刘表又派蒯越与庞季只身前往劝降，二人见大势已去，只好归附。至此，江南“宗贼”都平定了，许多郡守县令见刘表如此强盛，纷纷扔下官印，逃之夭夭。荆州八郡完全被刘表控制，蒯越也因功做了刘表的大将。

荆州是南北交通的要冲，土地肥沃，百姓富足，南北军阀都对它垂涎已久。先是袁术曾联合孙坚攻打荆州，刘表初战失利，孙坚围攻襄阳，在这万分危急的时刻，刘表的将领黄祖前来援救，孙坚被流矢射中身死，余众败逃，袁术只好暂时打消夺取荆州的念头。接着占据长安的李傕、郭汜为了壮大自己的实力，也前来拉拢刘表，封给他一大串显赫的头衔：镇南将军、荆州牧，封武成侯，假节，等等。但这种封官许愿还没等刘表答复，李、郭就垮台了，汉献帝被曹操迎往许昌，曹操挟天子以令诸侯。老于世故的刘表为了保存实力，一面向朝廷进贡，一面又与袁绍勾结，采取了骑墙的态度。建安元年（196），骠骑将军张济又引兵入荆州界，攻打穰城（今河南邓州），刘表再次面临危机。不料，在这紧急关头，张济也中箭身死，荆州又一次转危为安。张济身亡的消息传来，荆州大小官员都来向刘表祝贺。刘表为了笼络张济的部下，竟假惺惺地说：“张济是因为走投无路才来的，我们身为主人，没有接待好人家，还使双方打了起来，这不符合我的本意。现在我只能接受吊唁，不接受祝贺。”刘表耍的这一招果然奏效，张济的部下听了以后，消除了顾虑，一个个都归顺了刘表。

外围的敌人刚刚被击败，辖境内的割据势力又反叛了。长沙太守张羡平时桀骜不驯，刘表常感厌恶。张羡怀恨在心，他依仗自己在江、湘一带有一定影响，于建安三年（198）率领零陵、桂阳、长沙三郡发动叛乱，刘表围攻几年都未取胜。后来张羡病死，他的儿子张怿继父之业，刘表再次发动攻势，一举拿下长沙，接着又收复了零陵、桂阳。从此，刘表“南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”（《后汉书·刘表传》），成为长江中游地跨大江南北，实力雄厚的大军阀。

二、不图进取，坐以待毙

刘表平定四境后，在“政绩”上也下了些功夫，他曾“起立学官，博求儒士”（《后汉书》本传）；又延聘学者綦毋闿、宋忠等撰立《五经章句》，影响所及，关西、兖州、豫州一带的学者都慕名而来。刘表的文治武功使荆州一度出现相对安定的局面。

在这有利的形势下，假如他能审时度势，利用矛盾，积极进取，统一北方的功劳说不定能有他一份。但后期的刘表逐渐丧失了早年的锐气，他满足于荆州这块暂时太平的天地，只想坐观虎斗，不在发展中求生存，结果一次又一次丧失了良机。

建安五年（200），曹操与袁绍相持于官渡，袁绍曾派人向刘表求援，此时刘表如果全力支持袁绍，战局有可能改观，刘表的势力也会扩展到北方。但他临事不决，态度暧昧，“许之而不至，亦不佐太祖，欲保江、汉间，观天下变”。从事中郎韩嵩、别驾刘先见刘表徘徊观望，一致劝说他早拿主意，或者发挥自己的优势，在两雄之间“乘其弊”；或者看清形势，量力而行，择其善者而从之，千万不能把两雄都得罪了。他们认为当今只有曹操深孚众望，因此主张归附曹操，说这是“长享福祚，垂之后嗣”的“万全之策”（《三国志·刘表传》）。归附之后，刘表真能“长享福祚，垂之后嗣”吗？这显然是不可能的。韩嵩、刘先等人只看到其有利的一面，没有看到其不利的一面。但他们批评刘表“见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军，将军不得中立矣”，这些见解还是非常中肯的。此时的刘表哪怕是在策略上暂时与一方联合，也比“安坐而观望”强得多。但刘表并未认真思考这个建议，只是决定派韩嵩到曹操那里探听一下虚实。韩嵩追随刘表多年，深知他“外貌儒雅，心多疑忌”，临行前心怀不安地对刘表说：“我这次去京师，天子很可能任命我官职，那样一来，我就成了皇上的臣子，不再是您的现职官吏了。做皇上的臣子就得听从皇上的命令，也就不能再为您效死了。请您三思。到那时候，千万不要怨恨我。”刘表以为他是害怕出使才这么说，便强令他去。不出所料，韩嵩到了京师，汉献帝果真拜他为侍中，迁零陵太守。回来向刘表报命，“深陈太祖威德，说表遣子入质”（《三国志·刘表传》）。刘表大怒，怀疑韩嵩有贰心，召集群僚，要当众杀他。幸亏刘表的妻子蔡氏极力劝阻，再加上拷问随行人员，并未发现韩嵩有什么背叛行为，才收回杀机，但仍把韩嵩囚禁狱中。

建安十二年（207），曹操杀了袁谭，占领冀州，为了追歼袁熙、袁尚，亲自率领大军北征乌桓。这对刘表来说，又是一次扩展实力的好机会。刘备建议他乘虚而入，袭击许都；曹操的部下们也都担心刘表会派刘备抄后路。但曹操的谋士郭嘉早把刘表的弱点看透了，他一针见血地说：“表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。”（《三国志·郭嘉传》）曹操也赞同这个看法，说“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图”（《三国志·武帝纪》裴注引《魏书》），于是曹操放心大胆地远征去了。刘表果然没有接受刘备的建议，待到清醒过来时，曹操已挥戈南下，直奔荆州来了。

刘表不但遇事迟疑不决，而且对杰出的人才心存疑忌。刘备本来与刘表有亲属关系，称他为兄长。初投荆州时，刘表还亲自到郊外迎接，待之以上宾之礼，并且拨出一些军队，让他驻扎新野（今河南新野），看守荆州的北大门。可是，当他看到荆州豪杰纷纷结交刘备时，又产生疑心，竟暗中提防刘备，当然更谈不上什么重用了。

刘表既然疑忌人才，自然也就不能广泛地发现人才。诸葛亮辅佐刘备前居住于襄阳城西的隆中，他所结交的朋友崔州平、徐庶等也都居住在荆州，对于刘表来说他们都是难得的人才，可惜他视而不见，听而不闻，让宝贵的人才白白埋没。只有刘备慧眼识英雄，一到新野便发现了他们，千方百计挖了去。

刘表曾规劝袁谭兄弟不要自相残杀，可是他在儿子继承问题上却又重蹈袁绍的覆辙。本来刘琦是长子，又非常“慈孝”，继承荆州刺史是理所当然的，但少子刘琮“娶其后妻蔡氏之侄，蔡氏遂爱琮而恶琦，毁誉之言日闻于表”（《后汉书·刘表传》）。而刘表又非常宠爱蔡氏，对蔡氏言听计从，因而决定废嫡立庶。建安十三年（208），曹操大举进攻荆州，刘表背上长疽早已瘫在床上，又吃这一惊吓，一命归天。十四岁的刘琮承继了荆州牧，刘琦被排挤到外地，做了江夏太守。

刘琮刚一上台，身边的蒯越、韩嵩、傅巽等人便怂恿他归附曹操。在一片主和声中，刘琮无计可施，只好举州投降。后来，曹操又把他调离荆州，做了青州刺史。刘琦则跟随刘备南征，赤壁之战结束后病死江南。至此，统治荆州近二十年的刘表，终于被曹氏所取代。（宋怀仁）