且说一众梁山好汉正自焦躁,忽见烟尘中走出一个人来。
众人定睛看去:那人生得面阔唇方,瘦长清秀。正匆匆解下腿上马甲,收拾妥当,行将过来。不是“神行太保”戴宗,却又是谁?
晁盖几步抢近前去,匆匆道:
“戴院长来的正好!我等埋伏多时,欲劫陷车,不想中了狗官奸计,空走一遭。你可知我那宋三郎现下却在何处?”
戴宗忙施礼:“晁天王莫急,戴宗赶来,正为此事。”
在一众好汉的注目下,戴宗这才将刘备调整计策,如今去向说与众人,并代刘备谢过天王,教好汉们都莫心急,公明哥哥今番料理了黄蜂刺,便会亲自到梁山谢过晁盖天王。
于是晁盖等好汉方才放心,并依计扮做江州败军混入城去劫掠府库不在话下。
单说刘备。
他自听得黄文炳吐出一首童谣来,乃愈发确定了自己之前的想法:
这厮有点我大汉士人的意思,虽是几乎吓得失禁,却犹不忘将这样一首童谣企图动摇我的心智。
可刘备毕竟不是宋江,这种小伎俩,丝毫不足以动摇刘先主扶汉的雄心壮志。更别说仅仅为了所谓出路,便蠢到将一众兄弟签了卖身契,誓死效忠那早已腐朽糟粕至极的赵宋朝廷。
刘备当即微微一笑:
“黄通判果然好文采,好才思。只是如今你亲手害了江州知府的性命,不管是朝廷亦或蔡家,都再无你容身之地。将来何去何从,可有打算?”
黄文炳听他一说,心下犹疑:这厮定既如此问,定无害我之心,可问我今后打算?却是何意?
黄文炳虽一时琢磨不透,却料定刘备已无害他之心,胆气顿时状了许多,当下道:
“宋公明,我黄文炳终究小觑了你,不想你真是反贼,通同这些个亡命之徒。你也休打甚歪主意,我黄文炳虽是怀才不遇,又岂能如你的意?你等要杀要剐,悉随尊便,莫要多言。”
刘备怎看不穿他的心思?也不废话与他,便就给对船上李俊使个眼色。李俊将黄文炳只一提,提将起来,一掷,扔在江里。
那黄文炳本来便是有恃无恐,思量着刘备或许有求于他,谁知他连话也不言讲,就使手段。及入了江里,腊月江水刺骨,登时悔之晚矣,乃扑腾道:
“小人惯常嘴臭,冲撞恩人,求恩人饶恕则个,救一救我。”
刘备笑道:“黄通判叫我甚么?却听不仔细。”
黄文炳道:“不杀之恩,便是恩人,恩公救我。”
船上好汉都笑,刘备又给李俊使个眼色,李俊便使那竹篙一拨,教他抱得紧了,只一拽,拽将来,跌在船上,已如落汤鸡相似,兀自颤抖不止。
刘备一头教李俊取来一件干爽袄子,一面云淡风轻道:
“黄通判,如今你这恩人,却是又救你一命,不知黄通判……”
他略顿一顿,饶有兴致的看着黄文炳继续道:“今后将作何打算?”
黄文炳颤颤巍巍,当即翻身拜倒:
“小人黄文炳,今后愿为宋押司执鞭坠镫。”
刘备笑了笑,并不扶他,乃道:
“黄通判。”
黄文炳硬着头皮应声“小人在。”
刘备接着道:
“从今起,你便在我这里做个参谋,前者事既往不咎。但有一样,你须省得,切不可玩火自焚。”
黄文炳咽了咽口水,假作不知刘备何意:“小人不知押司这话何意。”
刘备笑道:
“你那点心思,休以为我不知,以为暂且保住了性命,今后但有方便,便将计害我,仍博个富贵。是也不是?”
他一番话直戳得黄文炳本心,教他当即冷汗直流,两鬓处亦不知是江水亦或汗水、只不住从下颏处滴落,口中忙不迭道:
“小人决计不敢。”
刘备点头:
“你是个聪明人,惯会见风使舵,如今虽是无法,向后必然庆幸今日之举。
好了,我今日便也只讲这许多,你且起来罢。”
黄文炳如释重负,道了句“谢恩公。”便颤抖着缓缓起身。
刘备乃教张横与他换一只船,一并换身衣裳再回来说话。自己则率李俊、薛弼等一众好汉,前去接应晁盖打那江州府库。
看着黄文炳终于退下,刘备身后的薛弼咬了咬牙,缓步来在刘备近前,附耳道:
“哥哥切不可重用这黄蜂刺,这厮为人阴险记仇,居心叵测,将来必坏我等大事。”
刘备看了看薛弼,接着转头又瞧着面前滚滚江水,只淡淡道:
“宋江之所以如此放心,不正是因为有虞侯你在身边么?虞侯你可省得?”
薛弼听罢此话,眼里终于漏出一丝光彩,忙拱手道:
“小弟定当尽心竭力。”
刘备嘴角微动,不再言语,只看着前头江水……
江州城内。
“反贼安敢犯我州城。”
江州军中兵马都统制全身重甲,手提一杆开山大斧,听得府库遭劫消息,便率本部数千军卒,前来围剿梁山一众好汉。
正催马向前间,迎面一点寒光闪动,这将心下暗叫不好,急转头时,却哪里来得及?教人一箭正中左眼,射了个透明窟窿,翻筋斗落马。
对面射箭之人,当然是小李广花荣。
晁盖这里见对面折了主将,登时大喝一声。
面对潮水般涌来无数军汉,他丝毫不惧,飞马当先杀进敌群之中,底下这一众好汉把头上范阳帽一丢,都紧随其后,各个抖擞威风,先登陷阵,如虎入羊群一般,顷刻间将江州本处军马杀得人仰马翻。
作者按:前文里曾提及赵宋时地方军马,人数虽众,然军内糜烂腐朽,甲器多有不整,兵刃长久不利,又顷刻间折损主将,如何抵挡晁盖底下这些个能征惯战的厮杀汉?登时大败。
江州军数千军汉,四下里溃去大半,余者且战且走,往南而退。
正退间,东面平地里好似起了个霹雳,竟不知甚么东西吼叫,军汉们齐齐看去,见一团黑雾飞也似奔来。
“有妖气。”
军汉里也不知是谁发的这一声喊,将大家心下最后防线彻底击溃,再无心恋战,纷纷溃去,可是如今再想走时,却哪里来得及?只下一刻,那“妖物”已欺近前来,众人这才看得仔细:
原来是一个虎形黑大汉,脱得赤条条的,两只手握两把板斧。但见他一斧扫来,将那并排三五个军汉,都如折一把竹篙相似,连戈带甲、齐齐当中砍断,衣甲肝肠,登时抛洒遍地。
其中一个军汉,兀自不死,半边身子向前爬了一尺余,将手上鲜血于地上写下一个惨字,方才撒手归西。众皆惊骇,各自掉头便走,前边但有挡路的,也顾不得敌我,便举刀枪就搠。
刘备远远看见铁牛发威,也不由的双目圆睁:
铁牛勇悍,不亚三弟,只可惜武艺不精、智略不足,不然亦可成一世名将。
晁盖那边众人见了,无不惊呼出声:“哪里来的黑汉子,端的了得。莫不是天上杀星下界?”
这时有“小铁枪”陈广一眼见着东面刘备手提一柄宝剑,也向着败军杀去,当即喜极大吼:
“是大哥。”
众皆随他看去,果见刘备,各自喜不自胜。都奋威杀散官军,来在他近前。
刘备晁盖两个率先下马,一时竟忘却施礼,相拥而笑。
“你这黑三郎,我真被你怄死,怎地就平白以身犯险?”