二、奴儿干都司
在明代，库页岛归属奴儿干都司管辖。
都司，全称都指挥使司。明朝在内地和边疆普设都司，“掌一方之军政”[7]，又因所在地域不同，在职能上大有差别：内地省份的都司，与布政使司、按察使司合称“三司”，负责所属卫所的管理，隶属五军都督府；少数民族地区的都司，如辽东都司，实行军政合一，与清朝的驻防将军衙门近似；还有一种较松散的管理模式，即以羁縻招抚为主的都司，奴儿干都司应属于最后一类。
奴儿干的名称来自当地部族，又被写作弩尔哥、耦儿干、纳里干等等，据说是图画的意思，可知自然景色之美。黑龙江经过数千里东趋，在奇集已接近出海口，却被连绵不断的大山阻挡，转向正北、西北，至奴儿干再折向东北、正东入海。此一转弯处叫作特林，有一个巨石构成的高崖直插江中，后来被俄人标注为“特林岬”，永宁寺即建在岬角之上。而大江的左岸，是由外兴安岭辗转流来的恒滚河（又称亨滚河、兴衮河、恨古河，俄语称阿姆贡河），明朝在河水汇合处北侧设置满泾卫，附设满泾站，是为大明驿路15狗站的最后一站。此地有一些军事设施，以便扼控海口与两河汇合处。沿江往下，还有哥吉河卫、野木河卫等卫所，越过河口湾至库页岛，也建立了一些卫所。奴儿干是古肃慎北方各部族的一大交会聚集之地，有着向睦中原文化的悠久传统，又得水陆交通之便，选择于此建置都司是明智的。
考虑到元代曾在辽东设置征东招讨司和征东元帅府，一些学者认为明代的都司衙门即在其旧址之上兴建，其实很难确定。明朝对各地王府建设规制掌控甚严，省级衙署的建设也有一个大致规格，此地虽属偏远，也不会太过草率，唯不见于记载，难得其详。
清光绪间，黑龙江左岸与乌苏里江迤东皆落入沙俄之手，清廷与吉黑将军仍怀抱恢复之志。曹廷杰时任吉林靖边军后路军营文员，奉命潜入俄境侦察，发现俄人已在特林的永宁寺原址建了一座“喇嘛庙”（即东正教教堂），在禀文中描述：
永宁寺基今被俄人改为喇嘛庙，二碑尚巍然立于庙西南百步许。庙后正东二十余步山凹处，有连三炮台基一座，南向据混同江之险。壕堑皆在。庙西北约百步，有土围一道、土壕二条，周数百步，中有土台，亦似炮台基，西北向可堵海口及恒滚河口水道来路……[8]
对于这里的炮台壕堑，俄国神甫铺拉果皮与原住民说是康熙帝发兵进剿罗刹时所留，未辨真伪；进而说永宁寺碑也是那时所立，则属于不知乱讲。
沿江向北不远处，曹廷杰发现有一个古城遗址：
由特林喇嘛庙西北下山，沿江行里许，有石岩高数丈，上甚平旷，有古城基，周约二三里，街道形迹宛然，瓦砾亦多，今为林木所翳，非披荆履棘不能周知。[9]
曹廷杰似乎曾登上石岩上的城址，又像是匆匆一望，没有指明其为何代留下来的，应是一时无从考证。后人综合考量，论为明代奴儿干都司衙署的遗存，有着较大影响，谭其骧先生主编的《中国历史地图集》第七册亦据此标注。老实说，我对这段文字的真实程度有些怀疑，以之与鸟居龙藏的实地考察比较，所记相差很远。
到目前为止，史学界对奴儿干都司的研究仍嫌不够，存在着很多问题：它是一个常设衙门，还是时开时关的临时驻地？在两篇“永宁寺记”中读到，亦失哈几次前来，主要职责都是送都司官员莅任，那么他返回时这些人是留下来，还是随同返回？是留下来多待上一段，还是坚持职守？还有那些大型舰船与随扈将士，有多少驻扎在此地，又有多少跟随亦失哈回还？
可依据的史料实在是太少了，更为缺乏的是各种细节。《敕修奴儿干永宁寺记》在记述亦失哈至此“开设奴儿干都司”“大赉而还”之后，有“以土立兴卫所，收集旧部人民，使之自相统属”一句，不容忽视。《重建永宁寺记》也说：“其官僚抚恤，斯民归化，遂捕海青方物朝贡。”以此推定康旺、王肇舟等应是留在当地，联络各部落首领，着手建设卫所与缴纳实物贡之事。这几位显然也做了不少实事，在当地享有一定威望，曾亲自带领部族酋长进京献呈贡品，分别加官晋级。这样才符合朝廷设官治民的初衷，才像个都司衙门的样子，否则浩浩荡荡而来，呼呼啦啦而去，又成何体统！
边地与边情的常态是复杂多变的。所谓闻风归附，包括《敕修奴儿干永宁寺记》借东海女真之口所说“吾子子孙孙，世世臣服”，都不可完全当真。通过武忠墓志铭的记载，可知亦失哈在洪熙朝的那次出巡，实际上是一次兴兵东征：
洪熙乙己，奴儿干梗化，命亦失哈招抚，公从之有功。宣德丁未归，授锦衣卫百户（原文“百”字缺，据武忠传记补）。戊申再随亦失哈往奴儿干，中道奉敕谕山后有功，赏彩币。辛亥复随亦失哈往奴儿干，癸丑归献海青三百余，赏金织袭衣及彩币。[10]
梗化，即不服法度，不遵教化。虽与叛乱有区别，却也是明摆着不听招呼了。而亦失哈的招抚，应是恩威相济，以抚驭为主，该出手时就出手，平复了奴儿干的变乱。
随着奴儿干之地出现动荡，都司衙署在永乐末年应有过一段暂时关闭，官员与驻军撤出。亦失哈率大军再次开来，此地的秩序才得以恢复。这一状况在《明宣宗实录》中也有反映，宣德三年（1428）正月，“命都指挥康旺、王肇舟、佟答剌哈往奴儿干之地，建立奴儿干都指挥使司，并赐都司银印一、经历司铜印一”。17个春秋过去了，还是当年的老班底，还是由亦失哈带领，还是要去那里建立奴儿干都司。结合武忠的墓志铭，可知这次重建颇费时日，从宣德元年到三年，亦失哈都在操持此事，终于不负使命。
杨旸先生《明代辽东都司》一书，辟专章介绍东北两都司的密切关系，很有意义。元明易代未久，道路始通，明廷即派员招降辽东的前朝地方大员，和平接受东北，首先建立辽东都司，数十年后又设立了奴儿干都司。不管是选调官员，派拨士兵，制造船舶，聚集物资粮饷，奴儿干都司都非常依赖辽东都司。辽东是奴儿干的后勤保障基地和大本营，而奴儿干官员和军队多数自辽东各卫选调，总觉得二者之间有些像后来的宁古塔与瑷珲：清廷在宁古塔将军衙门的基础上增建黑龙江将军衙门，兴建之初，多数官员从宁古塔调来，军队的主力也是宁古塔兵，冬季大多轮流撤回原籍修整，派驻奴儿干的将士或也如此。
奴儿干都司是大明鼎盛时的产物，持续行使管辖权约计25年，除在永乐末年出了些状况，大体稳定，远在海中的库页部族亦在辖区之内。宣德朝，海西女真大多驯顺，但也有侵扰边境、收纳藏匿逃军等事，使得向奴儿干的人员与粮饷输送受到影响。而朱瞻基英年早逝，驾崩的前一天传谕将官署军队撤出奴儿干：“凡采捕造船运粮等事，悉皆停止，凡带去物件，悉于辽东官库内寄放；其差去内外官员人等俱令回京，官军人等各回卫所着役。”[11]之后，奴儿干的官员将士回到辽东地面，亦失哈并未返京，接着担任辽东都司的镇守太监。
永乐帝胸襟开阔，东北极边皆在视野之内，奴儿干都司的治理也显得颇有生气；而毕竟花费巨大、所获有限，守成之君仁宗即位后，应不太感兴趣，或也是奴儿干人心浮动的原因。而很快轮到酷似乃祖的明宣宗朱瞻基，又有一番振作，再令亦失哈率众东巡，命康旺等随往任职。至于他在逝前下诏撤回奴儿干都司官员和驻军，大约仍是出于经济的考量，或也很难说是他的本意——大多数遗诏并非出于皇帝本人，清醒时不觉大限将至，濒死时又失去系统交代的能力，只能由近臣代为撰拟。