二更时分,浓密的乌云遮蔽了月色与星空,令此时的夜色格外晦暗。军营内一片沉静,而海野城中的宴饮依旧灯火辉煌、通宵达旦。
突然间,嘹亮的法螺大作,瞬间惊起了早已卧下的小平太和同村的伙伴。
身体本能般从地铺上弹起,快速穿戴起衣衫、捆好革足袋,互相帮忙系好竹甲、斗笠,提上长枪,直到冲出营帐、一头扎进所属队列。小平太按着往日训练迅速列入阵中,方才喘了口大气,心中虽有几分急迫却并不慌张。
无他,作为训练的一部分,此番夜间集结早已演习了八九次。按往常发展,完成集结整队最迟的一列将罚去明日早晨,队长将当众鞭挞十下后,众人便会解散回营,而眼前的景象却令平太动摇了心中想法。
平日的教官们,据说是那位甲斐殿下的下属,正将成箱的全套具足堆在正中空地,互相帮助穿戴披挂。平日训练中遥遥望见过得那队骑士,也正将战马拉过来,分给他们的人,有人已经开始整装上马。军阵前,几只大开的箱子内,大堆永乐通宝正闪着熠熠金光。
小平太想要探头向消息灵通的同伴询问些什么,却被对方使了个眼色制止。下一刻,更多的蹄音响起来了,还有铠甲上铁片碰撞的声音,五六名各着华丽繁复大铠的雄壮武士簇拥着一位少年将领驰来,堪堪在阵前停下了马步。
“信浓守殿下(海野栋纲),城中情况如何?”
“经贞殿下放心,某已按您吩咐在今日酒肉中加足辅料,各族头领没有一天半晌根本无法起身。”
“白云斋(户则白云斋,忍众头领),佐久和诹访方面情势如何?”
“回禀殿下,两郡毫无戒备、一切正常,即便从现在开始紧急动员,也要两个时辰才能集结出动。”
“九郎(长坂信政)、雅胜(伊丹雅胜),军马准备如何?”
“大哥,枪阵与骑军均已准备就绪,随时可以开拔!”
“殿下,商团安保众以护卫商队为名,以在志贺城外十里驻扎,实时监控城中动向!”
小平太眼看那少年将领与随行众人交谈片刻,便打马朝军阵而来,一颗心便沉了下来。
虽然顶替上月亡故的父亲、第一次被征召为农兵,但混战不休的关东,早已令其耳濡目染战争的残酷。哪里不知道此刻便要趁夜出阵、与敌厮杀。万一自己有个闪失,袍泽能如约将自己带回上野故乡安葬吗,家中老母幼弟该如何过活,隔壁暗恋多年的春花会为自己难过吗?
种种念头闪过,冲乱了其思绪。那为首少年将领已开口大声道:
“奉关东管领大人,即刻出征,讨伐不臣!”
“正所谓当兵吃粮,拿饷卖命。这些时日汝等饱食,出阵前再各赏与汝等买命钱一贯,也该赌上性命回报管领大人这份恩情了!”
“今夜军法唯有三章,无令不退,百姓不伤,首级不取,军功缴获战后一体计算,违者一律斩无赦!”
“记住,兵战之场,立尸之地。必死则生,幸生则死”
“全军出击,目标是志贺城!”
……
志贺城乃是北佐久郡内、临近上野边界的重要据点,城主笠原清繁也是一员难得的猛将,更隐隐和称霸北信浓四郡的村上氏有着不浅联系,可谓是经贞平定佐久郡的一大难题。
在原本历史上,这座城池正是武田信玄统一佐久郡时拔下的最后一颗钉子。方是时,武田信玄以甘利虎泰和板垣信方为大将,斩杀了来援的上野上杉军三千余人、将首级堆砌为浮屠,并截断了城中水源,最终才瓦解了守军意志、破了城池。
而如今,经贞却带着本该成为援军的三千上杉军星夜奇袭这座城池,也是一种难得的缘分。
约至三更,小平太也在前后左右、并肩接踵的裹挟下,随着滚滚大军推进到了志贺城下。
天地如墨,城池的轮廓在夜色中显得格外幽邃深重,也只能在城墙上一排排火把处寻找到一丝丝光亮。
眼看距离最外侧的三之丸还有百余步,十余名黑色的影子已提前从军阵中跃出,轻巧抛出飞爪、绳索开始攀爬,随后将城上守军一一抹倒。
那些黑影整套动作行云流水、踏雪无痕,小平太聚精会神努力观看,也始终勉强跟上其身形晃动。若非懂行的老兵悄悄告知其为忍者,小平太甚至会将其等归为阴森鬼物,说不准还要做上几日噩梦。
三之丸,二之丸……
就这样,忍者一路暗杀,依次洞开了两道门户,引得大军悄无声息间直取本丸。正当一切平稳运行时,意外却突然发生!
“啊!啊……!”
许是连杀数人气力不支,许是一击毙命技巧不纯,一名忍者竟然失手,令本丸上垂死的守卫发出了凄厉的惨叫。
事出突然,尽管那负罪的忍者下一击便了结了那倒霉鬼性命,与同伴共同打开了本丸城门,但突袭行动已然暴露。天守阁迅速传来一阵喧哗混乱,数名甲衣不全的武士飞奔而出,灯火也在城中各处次第亮起。
然而,经贞军势已潜入腹地、笠原清繁察觉的太晚了,这座城池的命运已难以挽救。
“所有人!随我向前冲!忍众在后,点火焚城!”经贞大吼着下了命令,拔出海野氏新赠的名枪“小松明”(备注一)一马当前冲去。
“是!”“是!”经贞的命令迅速得到了执行。长坂信政、横田高松等武将紧随其后,接着是经贞自家的三百枪阵,然后是上杉氏三千足轻。一片人声鼎沸中,忍众也趁乱开始在后面放火,通红的火光照亮了整个营地。
乱糟糟的搔动起来,惊叫声、喝骂声过后,城中的反击才姗姗来迟。由于三道城门已失、木制的天守阁也被放火点燃,不甘失败的守军唯有列阵于前正面抵抗枪阵的冲锋。
十余名自恃勇猛的武士嗷嗷叫着合身扑来,有几个人步子踉跄,显然是仗着酒势。当先的经贞本家枪阵只是沉默地一拨一刺复又一推,这批人的身上顿时飚出几股血柱,然后软软的倒在地上。随后的两排人稍一愣神,立刻就得到了同样的下场。
经贞麾下老兵毫发无损便平推了第一波攻击,大大振奋激励了上杉氏新训的三千足轻,包括小平太在内,他们随之向前挤来,使得眼前的枪阵变得更加厚重密集、杀伤更强。
面对着这样冷酷的杀伤方式,好不容易聚起来的第二波、也是最后一波近两百人开始推推搡搡,争相像人群中间挤去,而外围的人则像是洋葱一样,很快又被枪阵剥下了两层。
城中的喊杀声愈发激昂,满城的火光持续蔓延,常备的枪阵和预备的足轻在不断的收割。守军终于彻底失去了抵抗的能力和意志。他们毫无意义的大叫着,毫无目的的乱窜着,火光下映出一张张惊恐万分的面容。对于他们来说,这就是世界末日。
小平太分明看见,溃散的敌众后方,两三个将领模样的武士闭上眼睛,颓然的坐在地上,拔出肋差,然后猛然刺下,为首一人更是转头步入身后烈焰,伴着一声巨响,随烧塌的天守阁入灭……
半个时辰后,战局便已平息。
“大哥,战场已点验完毕,城将笠原清繁杀尽妻子后自焚于天守阁,残骸已确认无误。其下一门豪族武士被吾等讨取七人、俘获十三人,另有妇孺数十,该如何处置。”
“年满二旬的男子尽数处斩,妇孺老幼令其等自行回归母族”经贞硬起心肠道,看到长坂信政为自己一改常态的诛杀令不解,经贞于是解释道:
“笠原一族在此地影响太大,是一定要消灭的。最近几年,佐久郡将是本家最为重要、支撑后续行动的直领。因此,不能留下太多保持独立、又颇具影响的豪族国人干扰本家对此地整合。”
“既然此地已平,趁着夜色依旧、人马未疲,吾等继续行动,目标是大井氏的内山城!”