蚕桑中学的一间屋子里，王拱璧、万仞千、林潞生等人开会商议武装起义事宜。
王拱璧轻咳两声，示意众人安静：“诸位，现在我们开始制定起义前的部署。”
所有人的目光都聚集到了王拱璧身上。
在众人注视中，王拱璧走到挂着地图的墙壁前。那是一幅河南全貌图，山川地势、城池要塞一目了然。
这一刻，所有人严肃无比，目不转睛地盯着地图。
王拱璧指着地图说：“南阳，清廷实力最强；临颍、西华、郾城、西平等，几乎唾手可得。故此我提议，先将弱者控制在手，杀掉州官、管带，之后再进军南阳，集结襄樊，配合全国各地的起义军夺取全国胜利！”
王拱璧一边说，一边在地图上比画，所有人都表示同意。有一点，万仞千尚不明白：既然南阳实力最强，那为何不先将南阳控制在手呢？如此一来，其他州县就不战而胜了。
王拱璧解释道：“南阳实力最强，难以攻取。万一失败，长了敌人志气，其他州县更不易拿下。不如先攻下西华、临颍、西平、郾城等，如将这些县控制在手，稳定了后方，然后再进攻南阳，比较有把握。”
林潞生笑了笑，说：“拱璧如此安排，自然有其道理！”
万仞千有些疑虑，说：“我知道拱璧熟知兵法，不过诸位请想一下，临颍、西华、郾城、西平都是一马平川，除了城池要塞以外，无险可守。我们就算得到了，也难以抵抗朝廷大军！”
王拱璧伸手指向地图下方的一个位置，说道：“别小看临颍、郾城、西平等地，平汉路从郾城县漯河镇穿过，大沙河是道屏障，也是兵家必争之地，比如郾城，岳飞在此曾以三万精锐击退了数十万金人的入侵，所以这一道关卡，我们无论如何也要拿下，可以说这是我们此次起义胜败的关键！再说清廷大军从驻地到这里，需要很长时间。等他们赶到，我们早就把这几个地方控制在手了，所以根本不用担心，我们胜券在握！”
万仞千恍然大悟，王拱璧说得很有道理，自己之前的策略——先占强州县，再拿下弱州县，确实是有些唐突了。心中暗道，王拱璧不愧是将才啊！
王拱璧笑着看向众人：“现在我们兵力不弱，何愁战事不胜？”
“拱璧，我们虽然有人马，但武器弹药呢？”
此言让大家将目光转向林潞生。林潞生急忙说：“拱璧兄，我已经向德国下了订单，以护厂的名义购买一批军火！现已运来三千支步枪，还有一批汉阳造。汉阳造虽然性能不怎么样，总比没有强。”
王拱璧说：“好，你虽然非同盟会成员，但你对革命忠心耿耿，是少有的才俊，希望你早日加入同盟会，和我们一起推翻腐朽的清廷。之前的几次起义，都是因为缺少枪支弹药才失败的。枪支弹药充足，何愁清廷不灭！”
万仞千心思缜密，瞬间想到了一个潜在危险：“蚕桑中学的校董丁午桥，和官府来往密切，为人不齿。要是他闻风向当局通风报信，可就麻烦了。”
林潞生问：“你说的是真的？”
王拱璧侧身问：“仞千兄，这丁午桥是何许人也？”
万仞千答：“此人曾担任县教育局官员，表面上不喜多说话，但心思缜密、两面三刀。学校多人因言语中透露出对朝廷不满，被他告密而被抓捕，我们不得不防。”
林潞生说：“估计我们已经引起官府怀疑，要不为啥防务突紧？现在又出了个丁午桥，看来我们要提前举事啊。”
万仞千说：“有人告诉我，姓丁的早就怀疑我们了，但见面时他依然和颜悦色，背地里到处打听我们的举动。州官裕某闻知后，准备抓捕我们。我们本想先下手为强，谋划在穰东镇杀掉姓丁的，不幸因消息不准而未成功。”
听万仞千这样说，在场的人无不惊异，没想到形势已经如此严重。王拱璧站起来，说：“绝不能让姓丁的向官府告发，如若朝廷派大军包围我们，我们会十分危险！”
万仞千笑了笑，说：“拱璧老弟不要着急，校董里也有咱们的人。”
王拱璧说：“仞千兄，我是担心他会将我们准备起义之事告知州官。如此一来，我们的计划执行起来就困难了。”
万仞千摆摆手，说：“拱璧老弟多虑了，我猜测，此人野心勃勃，他得知消息后定会直接向清廷邀功，绝不会将此事报告给地方官员。原因嘛，很简单，这可是天大的功劳，他岂会拱手让人？现在他只是怀疑，拿不准，暂时不会报告。”
林潞生皱眉道：“我看还是应该提早起事，以免夜长梦多，增添不必要的麻烦。”
万仞千道：“潞生所言在理。”
众人正热议，突然有人匆匆跑来报告：“坏事了，坏事了！姓丁的已经向官府报告了。”原来，他们经常组织人马搞训练，有人说蚕桑中学成了武备学堂。王拱璧等人又剪掉了辫子，被人称为“秃子”，特别引人注意。校长、校董丁午桥早就怀疑他们，碰巧两个进步老师的对话又被丁午桥派来监督他们的狗腿子听见，告诉了丁午桥。
两位老师的对话如下：
一个说：“老弟，昨天下午我去听了万仞千先生的演讲，感到欢欣鼓舞。他说清廷的兔子尾巴长不了了，同盟会在全国有大动作，要发动比黄花岗起义更大规模的起义，彻底推翻朝廷。孙先生在海外募集了巨款，很快就会带着大家发动起义，一个新中华就在眼前了！”
另一位显得很兴奋，大声说：“革命者为了崇高的理想甘心赴死，不久就会彻底终结清廷的统治，顺应时代潮流，用热血建立全新的国家。”
“嗯，孙文先生，是个有能力、有威望的人，从孙先生身上我看到了先贤的风范！看来万先生就是同盟会的人。”
“他和王拱璧、林潞生都做好了准备，马上就要发动武装起义。”
两人没注意狗腿子悄悄跟在后面，把他们的对话全听了去，然后报告给了丁午桥。
丁午桥欣喜若狂，马上去了州府，向州官裕某报告了此事。裕某立即派出大军来邓县大搜捕、大屠杀。
王拱璧眼见起义要胎死腹中，绝不能坐以待毙，他挺身而出：“必须拼死一搏，马上把学校里的起义军组织起来，并通知附近的义军做好准备，胳膊系上红布条，晚七时鸣枪为号，提前起义！”
起义临近，又出现一个突发事件。起义军中一个名叫高同顺的人到厕所小便，一个巡逻的清兵这时也走进了厕所。清兵看高同顺持着枪，胳膊上系着红布条，十分可疑，就大声问：“你想干什么？”高同顺回答：“你管不着！”清兵大声说：“你要造反？”高同顺看到就一个清兵，顿时气壮如牛：“要造反，你能把我怎么办？”清兵怒骂道：“你要造反，老子缴了你的枪。”清兵猛冲过来，两人扭打在一起。清兵气力不足，打不过高同顺，开始大喊：“快来人呀，有人要造反！”两个巡逻的清兵跑过来，朝高同顺开了一枪，高同顺受伤倒地。王拱璧闻声跑来，当机立断击毙了这三个清兵。
这时，大批清兵冲了过来。
现在还不到七点，但王拱璧不得不提前宣布起义开始。他向天开了三枪，声传县城，通知起义军出击。王拱璧准备率领学校里的十几个起义兵，抢占县政府的军械库。守护县城的清军占领了街道，起义军已无法进城。官府调动大批清军急速赶来，准备抓捕起义军。幸有校董严庵提前告诉了万仞千，说起义已经暴露，你们的处境非常危险，必须马上逃走。王拱璧只得让人藏好武器，人暂时躲藏起来。
随后，严庵派车把三人潜送出城。清军来到蚕桑中学时，三人已离开。
起义失败后，王拱璧义愤填膺，挥毫写下《南阳道抒怀》：
举目望中原，苍苍万木枯。
不闻蜡鼓鸣，但见流民哭。
未作当头炮，忝充河边卒。
伫看提长剑，直捣向燕都。
起义失败了，但王拱璧不气馁。他总结失败教训，并按照上级部署，准备开展更大规模的武装起义。