⊗ 水蜡烛

池塘是江南人的宝藏。

青山之间依偎的小村落，必有一池碧水荡漾在村前村尾。池水好似不甘寂寞，总是逶迤出一条浅浅的小河，绕过村庄，奔向山涧里去。

池是活水，清澈见底，仿佛能一眼看透，却蕴含着无数的奥妙。

碧波之下的湖鲜，自不必说。清早船儿去撒网，晚上归来鱼满舱。那水下世界的宝贝似取之不尽用之不竭，总是给人无尽的惊喜。水上的世界呢？自然也不弱，荷的清香，菱角的肆意，茭白的飘逸，素食于水上，似乎干净了许多，脆生生的，惹人喜爱。

有一种植物，江南人称之为水蜡烛，长有翠绿的枝条，等成熟了，上面便会生出犹如蜡烛一般的物件，暗红色，又有些像香肠，肉嘟嘟的，却不能食用。水蜡烛长于水畔淤泥里，离岸有一段距离，虽不亭亭却也有一丝亮丽风景。它在告知众人，可远观而不可亵玩焉。

有人说那暗红色的物件是果实，农人却否认，称其为花朵，但看上去似乎比花朵更为丰盈，好似收获。农人将其采来，称之为“水蜡烛”，言简意赅，真正是生出来的名字。中间的茎正好是蜡烛芯，极其形似。

少时，家乡总是停电，农人无奈之下，便只能点蜡烛。稍贫困一点的家庭，便将水蜡烛采来，等烈日晴好的天气，将水蜡烛暴晒至干透，再沾上煤油，便可以燃烧照明。一只水蜡烛足以点很长一段时光，如火把一般浓烈，驱赶走郁郁的黑夜……

我家倒是很少用水蜡烛来“做灯”，但这并不妨碍我对它的喜爱。一是如蒲公英一般，将采来的新鲜水蜡烛用手捏捏，它便全部膨胀开了，像玩一场魔术，再抖上一抖，水蜡烛便四散开来，迎着风飞散出去了——这是植物传播种子。二是将晒干的它点燃，很是惬意地玩一把火。后者便会迎来大人的一顿痛打——倒也不在意，反正调皮惯了的，皮实得紧，父母也舍不得真用力气，吓唬吓唬也就算了，嚷嚷两声，两代人似乎都在走过场，就算了结了一桩公案。

挨一顿不痛不痒的揍换一次惬意地玩火，其中的利益得失还是算得清楚的。

至此，水蜡烛都是拿来玩的，谁也未曾想过，这竟是一种极为鲜美的食物。

淮安人喜食蒲菜，我却一直未曾亲尝，甚是遗憾。

上大学时，品尝了一位同学母亲带来的水饺，很是美味，那馅有一股浓浓的清甜味道，混合着肉香，肉食竟然也变得嫩滑了，与那配菜很自然地融为一体，包裹在饺子里。咬破饺子皮，仿佛释放出了精灵，唇齿之间，顿时演了一场《牡丹亭》的“还魂”，悠悠荡荡的，是不真切的味道，让人沉迷其中，跟着昆曲的调子，把魂儿都惹飞了出去。

问，其中为何物？

答，蒲菜饺子。

一时惊为天人，如薛蟠见了林妹妹，身子酥了半边。

再问，蒲菜是什么？

答，水边长的植物，很漂亮，会生出香肠一般的果实。有些地方称之为水蜡烛！

水蜡烛！

三个字顿时让人吓了一跳。不知大家是否有这样的记忆，儿时班级里总有一个学习不好、调皮捣蛋、“无恶不作”的“坏”孩子。十多年过去，某一天突然光鲜地出现在你的面前，彬彬有礼，已是业界栋梁！

昨日，水蜡烛——一个蜡黄、发育不良的田野黄毛丫头。

今天，蒲菜——一个脚步轻盈，缓缓走过楼板，千呼万唤才走出来的花魁！

天壤之别，不为过。

再见蒲菜，便是菜市场里那一捆洁白窈窕的素净，仿佛在菜市场的岸上点了一盏灯。整个菜市场一下子亮了起来，还是走马灯，缓缓转着，上面写着“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝……”

蒲菜如葱根一般的颜色，却又比鲜嫩的葱根水灵、细腻，洁白如女子的手指，泛着淡淡的青色。那是妆罢低声问夫婿时轻轻落下的手，有些疑惑又有一些缠绵。或是花蕊夫人的手，只轻轻一舞，自清凉无汗。

将蒲菜买了回来，想用葱姜蒜炝锅来炒，友人赶忙拦住。说道：“殊不知，这蒲菜是最为细嫩脆弱的，经不起一点其他作料的侵扰，如果是葱姜蒜爆炒，那是吃不出蒲菜清甜味道的，可用肉炒了，或是干脆凉拌，清炒也是极好的菜。”

我便真的清炒了它，真的不加一丝作料，连油都放弃了重味的，只用色拉油烧热，将蒲菜切好，只是简单地翻滚，大火炒至断生，便盛在盘子里，端了上来。

这道菜很江南。

盈盈地落在盘子里，给人一种轻盈之感，如云烟一般。尝在口中，有丝淡淡的清甜，闭上眼，眼前飘过月夜下的池塘，有倦蛙鸣唱，有水草随风摇曳，水面的波纹也是安静的，一切都是轻轻的，静静的，天空有一丝轻如烟纱的云，偷偷掠过圆月。那月淡淡地滴落一颗清澈透明的泪……

那一盘蒲菜便是从唐诗开始，走过宋词，落在元曲之上，绕过房梁，从纳兰的肩头跳过，越过了江南春秋几百年……

等吃完，方才从梦中清醒了。

难道这就是儿时玩的那支“水蜡烛”？换成蒲菜便有了另一份思想。好似游走的鬼魂突然归位，成了正神一般，是姜子牙在封神台上念了的名字……

可见一件物品只落在应该落在的位置上，方才有了魅力。若是落在其他地方，最终成为无知小儿的玩物，就暴殄天物了。

若干年后，有一次在电视里看到介绍甜芦稷，竟是苏州与上海部分地区极为风行的季节性小吃。到了季节，街头巷尾均在叫卖，一声声，勾着孩子们争先恐后去找大人要钱。