中国存诗最多的爱国诗人，是南宋中期的陆游。
陆游（1125—1210），字务观，号放翁，越州山阴（今浙江绍兴）人。其家学源远流长，祖父陆佃做过王安石的学生，是知名的经学家，父亲陆宰也是学者和藏书家。钦宗靖康年间，金兵大举南侵，北宋都城汴京沦陷，二帝被俘，这就是两宋历史上最耻辱的一页：“靖康之难”。陆宰被迫率全家逃难，尚在襁褓中的陆游此后便有了九年的流离生活。“儿时万死避胡兵”的痛苦经历，长辈们回忆南渡，“相与言及国事，或裂眦嚼齿，或流涕痛苦，人人自期以杀身翊戴王室”（《跋傅给事贴》），这些都给陆游幼小的心灵埋下爱国主义的种子。少年时陆游便立下“上马击狂胡，下马草军书”（《观〈大散关图〉有感》）的雄心壮志。
绍兴二十三年（1153），陆游到临安参加科举考试，名列第一，位于权相秦桧孙子之前，触怒了秦桧。次年礼部复试，陆游虽名列榜首，终为秦桧黜免，秦桧死后三年才出任福州宁德县主簿。孝宗即位后，赐进士出身，历任健康、隆兴、夔州通判。隆兴二年（1164），陆游任隆兴府（今江西南昌）通判时，被主和派以“交接台鉴，鼓唱是非，力说张浚用兵”（《宋史》本传）的罪名罢免了官职。乾道八年（1172），陆游抵达南郑，参加四川宣抚使王炎的幕府。其间八个多月的从军生涯成为诗人重要的人生经历，他为此写下了许多“寄意恢复”的爱国诗篇，结集为《剑南诗稿》。淳熙五年（1179），陆游离川东归，在福建、江西、浙江等地任职，终因坚持抗金复国，不为当权者所容而罢官。此后二十余年，居故乡山阴。宁宗嘉泰二年（1202），一度出修国史，升宝章阁待制，岁余，又以韩侂胄北阀失败再被弹劾去职，归老故乡。闲居山阴时，陆游写下一些充满优美田园风光的乡土诗，表现出诗人对农村生活的热爱，但实际仍心系国家。年届八十高龄时，陆游写诗为晋京的辛弃疾送行，“深仇积愤在逆胡，不用追思灞亭夜”（《送辛幼安殿撰造朝》），希望辛弃疾以国事为重。在仕宦生涯中，陆游多次受到政敌的攻击被罢官免职，即使从曾担任过的职务来看，也大多是闲职，但他始终坚持自己抗战北伐的爱国主张。嘉定二年十二月，八十六岁的老诗人临终前吟出一首绝笔诗《示儿》，怀着不能亲眼看到国家统一的深深遗憾，满腔忧恨地离开了人世。
陆游诗、词、文皆善，尤以诗歌成就为高，自言“六十年间万首诗”，今尚存九千三百余首。其中许多诗篇抒写了抗金杀敌的豪情和对敌人、卖国贼的仇恨，风格雄奇奔放，沉郁悲壮，洋溢着强烈的爱国主义激情，在思想上、艺术上取得了卓越成就。陆游在生前即有“小李白”之称，不仅成为南宋一代诗坛领袖，而且在中国文学史上享有崇高地位，是我国伟大的爱国诗人。在文学史上独树一帜，影响深远。梁启超在《读陆放翁集》中热烈地赞颂陆游，说“诗界千年靡靡风，兵魂销尽国魂空。集中十九从军乐，亘古男儿一放翁”。八百余年来，他的名句“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，“国优未报壮士老，匣中宝剑夜有声”，“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年”，“王师北定中原日，家祭勿忘告乃翁”等，一直被广为传诵。
陆游的作品，今存“四部备要”本《陆放翁全集》，分《剑南诗稿》附逸稿、《渭南文集》和《南唐书》附音释。“四部丛刊”本有淳熙十四年刊本十卷、明汲古阁刊本等。今人钱仲联有《剑南诗稿校注》。《渭南文集》有宋嘉定十三年刻本和明汲古阁本。