中国古代最伟大的浪漫主义诗人，是盛唐时的李白。
李白（701—762），字太白，自号青莲居士，后世称为“李翰林”“李谪仙”“李拾遗”。祖籍陇西成纪（今属甘肃），隋末其先人被流放到碎叶（今吉尔吉斯斯坦共和国托克马克市西南阿克别希姆古城遗址，唐时为安西都护府所辖），他即诞生于此。五岁时，随父李客（据推测为商人，富豪，且有文化教养）迁居绵州昌隆（今四川江油）青莲乡。少时即习读经史百家，吟诗作赋，精熟剑术，有着建功立业的思想。二十岁前漫游蜀中名山大川，曾在岷山隐居，并与隐士和道徒交往。此期诗作虽留存很少，但像《访戴天山道士不遇》《峨嵋山月歌》等篇，可谓风格初露，已显出大诗人之潜质。
开元十四年（726），李白二十五岁时，怀着“奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”（《代寿山答孟少府移文书》）的抱负，开始生平第一次大漫游。出峡年余，先在安陆（今属湖北）隐居，与高宗时宰相许圉师孙女结婚，开始“酒隐安陆，蹉跎十年”的生活。曾与著名诗人孟浩然相交。开元十八年左右，曾一度抵长安谋求政治出路，结果失意而归。开元二十二年，和道士元丹丘同隐嵩山。开元二十五年，移家任城（今山东济宁），与鲁中名士孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔，同隐于泰山东南之徂徕山竹溪，时号“竹溪六逸”。还曾与著名道士司马承祯、吴筠结交。天宝元年（742），因吴筠和玉真公主（玄宗之妹）等人的荐举，加之玄宗久闻其名，被召入长安，供奉翰林。因《蜀道难》诗受到秘书监、诗人贺知章的激赏，被誉为“天上谪仙人”。皇上对其礼遇优厚，王公贵戚争相过从，一时名动天下。由于权贵的谗毁，加之不屑闲职，李白不到两年便上书请还。此次漫游其足迹南穷苍梧，东涉溟海，西入长安，北上太原，虽对社会生活多所体验，却未寻得政治出路。此期诗歌创作名篇迭出，自铸成家。代表作有《长干行》《蜀道难》《古风·大车扬飞尘》《行路难》《梁园吟》等。辞官离京后，李白漫游梁宋、齐鲁，南达吴越，北上幽燕，此乃其生平第二次大漫游。天宝三年（744），李白在洛阳与杜甫结为挚友，成为中国文学史上的一段佳话。在与杜甫的相交中，曾遇见另一诗人高适。是年冬，在齐州（今山东历城）请著名道士高如贵授道，继而正式加入道教。天宝十四年，安史之乱爆发。次年应召入永王李璘（玄宗第十六子）幕府。同年肃宗李亨继位，王室内哄，李璘兵败被杀。李白受累入狱，所幸在流放夜郎（今贵州桐梓）途中遇赦东还，而后流落于江南一带。上元二年（761），李白已过花甲之年，决定从军讨伐安史余孽，终因沉疴于半道病还。次年（宝应元年）十一月，病逝于族叔当涂（今属安徽）县令李阳冰家。广德二年（764），代宗不知李白已逝，曾诏授左拾遗。遗作由李阳冰编为《草堂集》，惜已亡佚。此期其诗名远播，蜚声天下。代表作品，安史之乱前有《梦游天姥吟留别》《答王十二寒夜独酌有怀》《古风·羽檄如流星》《将进酒》《远别离》等，安史之乱后有《古风·西上莲花山》《永王东巡歌》《庐山谣寄卢侍御虚舟》《宿五松山下荀媪家》等。
李白一生以大鹏自喻（作有《大鹏赋》），以安社稷、济苍生为己任，欲以个人声誉获擢用，而不依科举常例入仕。虽然他在政治上始终未能得志，但在诗歌创作上却取得了伟大的成就。今存诗近千首。各体均工，尤擅形式比较自由的乐府歌行和绝句；律诗虽少，亦不乏佳作。作品内容丰富，有要求报效祖国、功成身退而发泄不得志之悲愤感情的，如《行路难》《将进酒》等；有揭露政治黑暗、忧虑国事的，如《古风》《答王十二寒夜独酌有怀》等；有蔑视权贵、鄙弃富贵的，如《梦游天姥吟留别》《江上吟》等；有同情人民疾苦的，如《宿五松山下荀媪家》《丁都护歌》等；有描绘高山大川自然风光的，如《蜀道难》《望庐山瀑布》等；有歌唱爱情和友谊的，如《长干行》《赠汪伦》等。所作乐府歌行，感情激荡，形象雄伟，气势磅礴，色彩绚烂，常借用神话传说，多运用比兴夸张；所作绝句，感情真挚，形象明朗，意境含蓄，语言质朴，韵味深长。综观其诗风格，以豪放飘逸为主，也不乏明秀清新之作。作品热情奔放，想象丰富，骨气端翔，兴象超妙，含蕴深厚，自然浑成，既反映时代之风貌，闪烁理想之光辉，又表现独特之气质与个性。在唐代诗坛上，和杜甫诗歌一样，李白诗歌代表着盛唐诗歌的最高成就。前人论及李白的历史地位，尊杜甫为“诗圣”，尊李白为“诗仙”。韩愈曾赞曰“李杜文章在，光焰万丈长”（《调张籍》）。李白的艺术创作在我国古典诗歌发展史上，达到了浪漫主义艺术的顶峰，在我国文学史上占有光辉的地位。后代许多优秀诗人，如苏轼、陆游、高启、龚自珍等，无不从他的诗中汲取营养。
有《李太白集》三十卷行世。今有瞿蜕园、朱金城编《李白集校注》，上海古籍出版社1980年7月刊行本；詹瑛主编《李白全集校注汇释集评》（全八册），百花文艺出版社1996年12月刊行本。