在深山老林里，有一间破旧的小屋，里面住着一老一少，老的是母亲，少的是儿子，儿子二十出头，勤劳能干，母亲四十出头，身体消瘦，面色暗黄，显得比同龄人还要苍老近十岁。母子俩在屋后种了一片草药，还开垦荒地种些粮食。稍闲时，儿子也会进山挖些草药，分些种在屋后，其余的拿去集市去卖。虽然卖不了什么大钱，但也能维持生计。
小屋后山背后便是一条官道，时有一些过往商客路过此地，若值炎热之日，时常会有人找过来讨水喝，又或是突遇暴雨之时，也会有人寻过来避雨。虽小屋常被路人打扰，但母子两不但不生气，反而更是热情，给他们又是倒水，又是烧火的，到了饭点还会热情挽留一起吃饭。
这一年的烈日比往常更热，晒得大地如烤炉一般，来讨水喝的人络绎不绝，发现了这一现象，儿子对母亲说：“母亲，今年日头炎热非同往年，讨水之人每日不少，想必也有不少人不识得我们的屋子，顶着饥渴前行，我想在官道旁盖一个草棚，里面置些水缸、番薯之类的，以供路人休息避暑之用，雨季还可以避避雨，碰上错过日头的，还可以将就着过个夜，母亲觉得如何？”母亲听后脸放亮光，欣喜答道：“我儿心地如此善良，我心甚喜，就依我儿所想，我们去搭个草棚！”
不出几日，路旁已经搭起了一个草棚，里面置有一口大水缸，上放一水瓢，旁边堆着一堆番薯和干柴，门上挂一牌，上写：棚内有水，可进棚歇息！儿子每天一早就会把水缸挑满水，看见番薯少了便从家里拿些补上。
这日一早，儿子到草棚里发现番薯已经一个不剩，便又拿来一堆，次日一来，还是全无，儿子心里疑惑，便一直坐在草棚中，想知道是什么原因，是不是有人遇到了困难。日出之后，官道上出现了三五成群的路人，这些人背着大包小包，有的携老扶幼，有的拄着拐杖，面色蜡黄，有气无力的走着，看到草棚上的字，就纷纷走了进来，看见有番薯，也来不及烧一下，就着凉水迫不及待的狼吞虎咽起来。看到这情况，儿子似乎明白了什么，他找到一个老人攀谈了起来，“这位大爷，您们这是发生了什么事？怎的如此？”老人吃了番薯后恢复了些力气，慢条斯理的说道：“哎，别提了，我们是三十里外农庄的，今天突遇百年不遇的旱灾，庄家颗粒无收，村里已被吃的干干净净，无奈只好收拾包袱，相继迁移，想到城里谋点生计。只因路途稍远，加上几日未食，看到这屋有吃的，就顾不了那么多，多吃了些，只因实在太饿，这还得万分感谢这草棚的搭建者，他可真是位菩萨呐！”听到这话，儿子又是悲伤又是愧疚，又闲聊了几句，就回家了，那些路人也稍作歇息后陆续上路。
儿子回屋后，将这一情况告诉给母亲，母亲听后沉思了一会，说道：“我儿，别人遇到困难，而我们正好也有些许余粮，我娘两也吃不了许多，这样，我儿每日还是放些番薯，中午我们再熬一锅粥去草棚，尽些我们的绵薄之力，帮他们渡过难关。”“一切听娘安排！”自此，草棚前每日多了两个身影和一锅粥，路过的难民在此能喝到一碗热腾腾的粥，感动的热泪盈眶，感激不已。
渐渐的，这草棚被远近所有人而知，人们都称它为“菩萨棚”！
观音菩萨知道了这件事情后，也很是好奇，一个草棚既然能被人们称为菩萨，便想一探究竟。观音菩萨往人间一看，搜寻到了这个草棚，只见草棚前摆着一锅热腾腾的粥，有母子俩在不停的接济着陆陆续续经过的难民，两人脸上充满笑容，还热情的和路人聊天。
原来这就是“菩萨棚”！观音菩萨些许明白了名字的由来，观音菩萨又用法力查看了母子俩的过往，知道了他们的作为，满意的点了点头。
观音菩萨，以慈悲为怀，看到如此人间疾苦，怎会袖手旁观，她找来龙王，给旱灾的地方降了雨，然后化身为一员外带领家丁，送去足够的粮食，帮助难民渡过难关。然后又以员外的身份每日午时在草棚前摆堂讲授佛法，普渡众生...
灾害没了，草棚前也没有了难民路过，依旧只有一些过往的商客，但观音菩萨所化身的员外善举，他的佛法堂前每天午时总有络绎不绝的人前来倾听，母子俩更是被佛法深深吸引，每日都去仔细倾听，同时，在午时母子两也会做可口的饭菜给员外送去。
这日，员外讲授佛法完毕，众人皆散去，母子两如往常一样帮忙收拾场地，不想，儿子在一棵树下发现了一个大钱袋，打开一看，全是金灿灿的金子。儿子惊住了，但环顾一下四周，只剩下那员外及其两个家丁和母子俩，其他的都已人影不在，儿子把这事和他们说了，母亲说道：“儿啊，可能这是哪位商人落下的，你可得小心看管好，在此等候钱主来取！”“是，母亲！”儿子答应道，就把钱袋揣在怀里，坐在路边左顾右盼着，员外看到，也不多说，故作离去，却躲在不远处仔细观望。
天已见黑，气温开始变得寒冷，加上山风太大，四周只听见呼呼的风声，显得格外恐怖，而那年轻人却还在那等着，丝毫没有回去的意思。不久，有一队商人点着火把急急忙忙的赶来了，看到年轻人就飞奔过去询问：“年轻人，你有没有看见一个钱袋？”“终于把你等来了，你看看，是不是这个！”年轻人把钱袋递给商人，商人接过看了看，然后欣喜若狂，连连感谢：“对对对，就是这个，真是万分感激！”商人拱手相谢，然后又掏出一锭金子想做酬谢，却被年轻人连忙拒绝了，商人再次拜谢后才肯离去。
员外看到这，对年轻人甚是赞赏，他本以为年轻人会趁他离开的时候独吞了这笔钱财，又或者会留下些许，但是，他想错了。
又过了几日，那商人又路过草棚，看见年轻人，便高兴的和他闲聊起家常，也因此知道了母子俩是种草药和挖草药为生，还在旁人的口中知道了母子两的慈悲胸怀！
那商人拍了拍年轻人，“年轻人，你如此善良，心怀慈悲，让我自愧不如，我正好认识一位药堂的朋友，他常年需要大批药材，我可以把你引荐给他！”听到这，年轻人高兴不已，感谢自不必说。
次日，药堂老板和年轻人聊过之后，决定包了年轻人的所有药材。这以后，年轻人更是勤苦，种植药材，山上挖药，加上那些被他母子接济过的难民，需要药材时也都来找他，母子两的日子蒸蒸日上，财源不断。
然天有不测风云，正在母子两日子过得火红的时候，母亲突然病倒了，病情日愈严重，儿子请了不少远近闻名的郎中来医治，也都毫无效果，看着母亲日渐消瘦的面庞，听着母亲微弱的呼吸声，儿子好无助好无奈，整日悲伤，却只能默默的在一旁守候着！
话说员外好久没看到母子两来草棚，也好生奇怪，就寻找到小屋。破旧的小屋，冷冷清清，只有一个小灶里窜着火苗，上面熬着一坛药，浓浓的中药味四处飘散着。
员外听了年轻人的讲述，仔细了解了情况，然后离开了，傍晚，员外又出现在小屋，将一味草药递给年轻人：“年轻人，这味药应该能救你母亲的病，你拿去熬了给你母亲喝！”死马当活马医，年轻人也不多想，万分感谢之后，急忙拿去熬煮。
熬好药给母亲服下后，员外又安慰了几句离开了。第二天一早，儿子还靠在椅子上沉睡，却被母亲的呼唤声叫醒，母亲面色红润，眼神泛光，只是略显疲惫，“母亲，您终于醒过来了！这几天您可把我急坏了，现在感觉身体如何？”“我身体感觉好多了，只是有些虚弱，儿啊，这久让你担心受苦了！”母亲心疼的看着儿子...
不出两日，母亲的感冒已经痊愈，二人来到草棚亲自感谢员外，员外看母亲已康复，自是高兴，也客气了一番。
一晃又是十多天，这天众人正津津有味的听员外讲法，待佛法讲授完毕，员外说道：“我也在此讲授佛法满九九八十一天，从明天起就不再讲授佛法！”说完化身为观音菩萨，升至空中，众人见状，慌忙跪拜，观音菩萨看向众人，缓缓说道：“切记，心行善，自会有好报！”说罢，消失在了空中，众人再次跪拜，众人这才明白过来，这是大慈大悲的观音菩萨来帮助他们渡难关了，母子两也才明白过来是观音菩萨救了母亲的命.....
时过一年，草棚已不复存在，取而代之的是一座祠庙，里面供着观音菩萨，庙书：菩萨庙，是附近众人捐钱修盖，而年轻人母子两家境越加富裕，娶了妻有了儿女，一家人更是幸福和睦地过着日子！