高贵的灵魂

通用电气公司输掉了世博会，输掉了尼亚加拉瀑布的发电权，这些对他们的打击是巨大的，他们咽不下这口气，瞄准了特斯拉的专利。

J.P．摩根的助理查尔斯·柯菲恩一眼看出，西屋公司之所以所向披靡，是因为独家拥有特斯拉的专利。

摩根决定，让柯菲恩出手。柯菲恩选择西屋公司最脆弱的“软肋”——金融市场下手。

托马斯·劳森在《狂乱的金融》一书里写道：“在华尔街、斯达特和百老汇，从所有股票市场的地窖和耗子洞里，纷纷爬出来各种弯弯曲曲、浑身沾满粘泥的毒蛇。乔治·威斯汀豪斯的各家公司垮台了……除非和通用电气公司合并，否则性命难保。”

西屋公司的股票，一落千丈。

1897年，西屋公司股票崩盘。西屋公司命悬一线，当务之急是必须想法实行合并。威斯汀豪斯请来金融顾问劳森，华尔街股票市场行情专家。劳森安排他与一些小公司合并，包括美国电气公司和联合电灯公司。新成立的公司命名“西屋电气制造公司”。

一切看来顺利，可有一个问题摆在面前：按照威斯汀豪斯的慷慨安排，特斯拉的专利权税不计其数。合同签订过后仅仅四年，自然增长的税金可能已接近一千二百万美元。应用领域不断扩大，而电站、电机以及交流电系统的专利每获得一种新用途，都要征收使用税。

投资银行家说；“威斯汀豪斯，取消这项专利权税合同吧！否则，新公司的稳定性就要受到威胁。”这是威斯汀豪斯所不愿意看到的，他自己就是发明家，而且他是主张专利税的。

他解释说，专利税是用户付给的，已经包括在生产成本之中了。

银行家无法说服威斯汀豪斯，与威斯汀豪斯分道扬镳。

威斯汀豪斯不得不到纽约去找特斯拉。

威斯汀豪斯把特斯拉请到自己在长岛的游船上。拿出当时签订的合同，合同上写着：付给特斯拉一百万美元，外加专利使用费以换取他的全部交流电专利。每销售一匹电力，特斯拉获得二点五美元。

威斯汀豪斯痛苦和矛盾的心情，是他终生少有的。他对特斯拉讲了公司岌岌可危的状况，为了挽救公司，请求特斯拉放弃专利。如果特斯拉不放弃专利，投资银行就不会投资，公司就会破产。

威斯汀豪斯用祈求的目光看着特斯拉，说：“你的决定决定着西屋公司的命运。”如果特斯拉坚持专利税，西屋公司就垮了。

特斯拉将全部身心投入到新的研究领域里；金钱对他并不重要，他看重的是交流电的未来，看重的是人类的未来，看重的是威斯汀豪斯的知遇之恩。

特斯拉平静地说，“我可以放弃交流电合同，条件是：交流电的专利将永久公开。从此交流电再没有专利，成为一项免费的发明。”

威斯汀豪斯被特斯拉深深地感动了。

特斯拉问：“如果我放弃合同，你能保全公司，能继续有控制权吗？你会实行既定计划，将交流电系统贡献给世界吗？”

威斯汀豪斯一生阅人无数，在金钱面前，最能看清一个人的人格。像特斯拉这样无视金钱的人，在世上实在太少了。

“我相信你的交流电系统是电气领域最伟大的发明，”威斯汀豪斯说，“正是因为我要竭力把它奉献给世界，才陷入了目前的困境。但不管发生什么情况，我一定按照原计划继续走下去，要让全国都使用交流电。”

特斯拉说，“威斯汀豪斯先生，你是我最好的朋友。别人对我失去信心时，你依然信赖我；别人缺乏勇气时，你充满胆识，义无反顾；我看到的伟大事物，连你手下的工程师都视而不见，而你却支持我；你一直作为一位朋友和我站在一起……你可以保全公司，这样你就能够推广应用我的发明了。这是你的合同，这是我的合同，我把它们撕碎，你再也不用为我的专利税操心了。放心了吧？”

特斯拉拿起交流电的双方合同，撕碎了。他撕掉的不仅仅是已经挣到的千万美元专利税，而且撕掉了将来可以得到的亿万财富。

特斯拉的慷慨，让威斯汀豪斯感动地落泪了。

特斯拉宽慰威斯汀豪斯：“我和西屋公司的合作不再是最重要的事情，我现在在格兰街的一家实验室里开展我的研究，现在我对高频变电的设备，非常感兴趣……。”

特斯拉的交流电，掀起了第二次工业革命浪潮。特斯拉仅此一项专利，就可以富可敌国。可他放弃了发明专利。交流电再没有专利，而是成为一项免费的发明。交流电惠及全人类，这在任何时代，都是一种空前绝后的慷慨。

特斯拉更关心的是人类的发展，他反复说：“人类最重要的进步，仰赖于科技发明，而发明创新的终极目的，是完成对物质世界的掌控，驾驭自然的力量，使之符合人类的需求。”

威斯汀豪斯回到匹兹堡和投资银行家见面，告诉他们特斯拉已经撕掉了专利税合同，投资银行家很满意，立即开始为西屋公司筹集资金。

投资银行总裁拿起电话，通知柯菲恩，特斯拉已经撕毁了交流电专利合同，从此，摩根家族也可以自由使用特斯拉的交流电专利了。

威斯汀豪斯的公司渡过了难关，而且信守对特斯拉的诺言，把交流电推广到了全国。

有人统计，如果特斯拉没有撕毁合同，交流电专利会为他带来不少于三千万美元的收入。

有人问他为什么这样做。

特斯拉说：“我很感激在没有人相信我的时候，西屋公司对我这么信任。”

数年之后，特斯拉在给这位工业家的一封正式感谢信中写道：“在我看来，地球上唯有乔治·威斯汀豪斯能在当时的环境下采纳我的交流电系统，并战胜了偏见和金钱势力。他是一名出类拔萃的先锋，是世界上真正高贵的人物之一。美国为有他而骄傲，全人类都应对他感激不尽。”