第三章 新大陆

投靠爱迪生

1884年6月6日，特斯拉踏上了美国新大陆，口袋里只有四美分、他的几首诗、一个微积分的解决方案和飞行器的图纸。

曼哈顿城堡公园移民局有一座雇工楼，凡是新来的人都要在这里登记，然后被分派到劳工队，再被派遣到铁路、矿山、工厂或者牲畜场，从事一天十二个小时的苦役。

特斯拉没有进雇工楼的大门，他的口袋里装着一封爱迪生在欧洲的合伙人——查尔斯·巴切勒的推荐信。除了查尔斯·巴切勒的这封推荐信以外，他几乎一无所有。

从欧洲到美国大陆，迎接特斯拉的除了新鲜之外，更多的还是陌生。

在《我的自传》中，特斯拉记录了他踏上美国大陆的第一感受。

“我希望能说出我对这个国家的第一印象。在阿拉伯故事中，我读到了格尼伊是如何将人们带入梦想之地，过上令人愉快的冒险生活。我的情况正好相反，它让我从一个梦想的世界回到了现实。

“我各方面都是优雅的，翩翩风度和迷人的绅士做派，我在这里看到的机械加工是那样的粗糙，没有任何吸引力。

“一个魁梧的警察站在路边的街角正在旋转他的棍子，看起来像一块大木头一样，我礼貌地向他问路。

“‘第六个街区向下，然后向左。’他说，两只眼睛充满了令人惊恐的目光。

“‘这是美国吗？’我痛苦而又惊讶地问自己。‘这里落后欧洲文明一个世纪。’

“1889年，我到达这里已经过去五年，我开始相信它已经超过了欧洲一百多年，而今没有任何事情能够改变我的看法。”

特斯拉漫步在曼哈顿区的街道上，走向位于戈尔克街的爱迪生的办公室。

十九世纪的纽约，有着无限的可能性，各种发明与创造以及科学变革层出不穷，特斯拉迫切地想融入进去。

特斯拉的脑子里已经成功地勾画出了一台交流电感应电动机。他带着交流电革命性的点子，认为爱迪生一定会对他的发明拍手称赞。

“与爱迪生的见面是刻骨铭心的。”特斯拉在回忆录中写道，“这次面见爱迪生，是我人生中值得纪念的事件。对于这样一位毫无之前的铺垫，没有接受过科技训练，但却取得如此成就的伟大人物，我一直深感敬佩。”

特斯拉从办公室的门外，终于看见了自己的偶像爱迪生。他对这个出色的男人充满了敬意与好奇。

托马斯·阿尔瓦·爱迪生，三十七岁，头发已经花白，穿着一件方格花布罩衫，纽扣一直扣到下巴。

特斯拉回忆与爱迪生见面的时刻：“电力在当时是新生事物，没有多少人了解它，人们对电有一种恐惧情绪。那时经常会发生火灾，街道上的电线会突然垂落下来，让行驶中的马匹受惊，敞开蹄子在纽约的大街上飞奔。我对与爱迪生的见面充满了期待。这是个用白炽灯给世界带来变革的伟人。我迫不及待地想告诉他，关于我交流电机的一切设想。”

爱迪生是一位实用主义的发明家，他想的是制造出一个东西，然后商业运作，从中得到收益；特斯拉是想要搞明白电能运转的神奇力量是什么，对自然界的惊奇和敬畏驱使着他不断地向前探索。

这是一个闷热的下午，第五街万德比特楼房的壁板后面，因为两根电线相交而引起火灾，将房子烧着了。火虽然扑灭了，但是万德比特太太得知这次火灾的原因就在于地下室里安装了一台蒸汽机和锅炉，这位愤怒的女主人坚决要求爱迪生把整套设备搬走。

爱迪生为万德比特太太派去了一个修理组，然后拿起咖啡杯，喝了一大口凉咖啡。

电话铃又响了，爱迪生拿起听筒。“俄勒冈号”轮船的船舶公司经理，一定要爱迪生说清楚是否已安排计划抢修他们的照明用发电机。轮船已经推迟几天不能起航，眼看就要亏损一大笔钱。爱迪生一阵犹豫，他已经没有工程师可派了，但他还是答应了船舶公司经理，“我马上派一位工程师过去。”

爱迪生刚刚挂上电话，一个气喘吁吁的男孩猛地冲进来，报告说安恩和纳萨两条街漏电了。这位男孩绘声绘色地说“，有一个收旧货的人骑马经过，连人带马被电到空中，人们看到马在空中飞舞。”

爱迪生冲着手下的工头吼道：“立即找一帮人来！切断电流，把漏电的地方修好！”

特斯拉刚刚见到爱迪生的几分钟，就经历了三起电力事故。

爱迪生看见一个高瘦的人影在他的办公室外徘徊，他让晃动的人影进来。特斯拉走进办公室，报过姓名，拿出了巴切勒先生的推荐信。

爱迪生接过巴切勒的介绍信。

亲爱的爱迪生：

我认识两位伟大的人，一位是你，另外一位就是这位年轻人。

爱迪生打量着特斯拉，特斯拉目光里闪耀着过人的旺盛精力。爱迪生好奇地问：“伟人，你能做些什么？”

特斯拉这样记录那个时刻他眼中的爱迪生：“我对这个出色的男人充满了敬意与好奇，他并没有什么先天优势，后天也没有受过良好的科学教育，但却取得了如此巨大的成就。而我学习了十几种语言，阅读过各种文学和艺术作品，还利用最好的时光在图书馆翻阅各种数据，从牛顿定律到保罗·德·科克的小说，可以说是无所不读。然而，与爱迪生比起来，我认为自己浪费了大量的宝贵时间。”