冥冥浩浩满乾坤，诸事有天谋由人，可叹世间多少代，风流人物弄古今。兴起鼎盛衰败亡，无世能逃规律循，勤俭安邦稳天下，万历昏庸少能臣。
却说明治王朝，自朱元璋创建伊始，历经一十六帝，二百七十六年。到万历年后期，开始衰败。
神宗万历皇帝，朱翊钧，十岁继承皇位，由宰相张居正为首辅大臣，社稷中兴，三征皆胜。张居正十年离职，万历帝亲政，懒惰昏庸，只喜女色敛财，三十年不朝，吃喝玩乐，朝政荒废，社稷飘摇。国中灾祸连连，民生艰难，又有明缅和萨尔浒战败，国力空虚，灾害满宇，民不聊生，饿殍遍地，盗贼四起，叛乱丛生。各种灵异事件频发，妖魔四起，江南为甚。闹得人心慌慌，民心浮动，灾祸遍野。
各司府的奏报，如雪片飞来，压在宰相李廷机桌案之上。皇帝已多年不朝，李廷机急也无奈，只好进宫面圣，取得圣旨方可定夺。
一日神宗万历皇帝，带着各宫妃嫔，在御花园中玩乐。玩的正欢之时，就有一太监来报道：“万岁！有宰相李廷机求见！”皇帝道：“没看见朕玩兴刚起，叫他等等。”你看那皇帝怎生模样，但见——
头戴金冠龙袍衫，胖脸长眼细眉短。宝石金戒玉扳指，绣龙黑靴脚上穿。鼻直口小微胡须，下颚丰满带笑颜。体态微胖步履建，真丝玉带扎腰间。
那太监答道：“是。”退了下去。又过半个时辰，皇帝玩的满头大汗，十几位妃嫔笑逐颜开，皇帝笑着摆手道：“不玩了！不玩了！朕累了！”
那些嫔妃才笑的笑，跑的跑都去修补装束。太监递过毛巾，皇帝坐在椅子上擦汗道：“把李廷机宣进来说话。”太监应声就去，时间不大，就见李廷机快步进来，见到皇帝抱拳施礼道：“我主万岁，万岁，万万岁。”你见他怎生打扮，但见——
头戴官帽瘦老年，紫丝长服身上穿。腰扎玉带脚官靴，各府奏章握手间。粗眉圆目留短须，上宽下方长圆脸。当朝首辅李宰相，一片忠诚在心田。
皇帝道：“李爱卿平身，找朕何为？”宰相道：“臣有本奏。”皇帝道：“有何本奏，快些细细奏来。”李廷机上前半步又施一揖道：“近日有各地报来奏折，有几地鬼怪害人，有多处妖魔伤生，霍乱于世，民生艰苦，人心惶恐，黔地布政司所辖最甚。为安民计，臣不敢不奏请圣恩。”
皇帝见说有鬼怪妖魔作祟，心中暗想，如今盗寇四起，边关吃紧，外患未平，兵部尚在弹压未定，四顾不暇，这如何是好啊，就此说道：“李爱卿以为如何？”
李廷机答道：“几天来臣也盘算此事，不理不行，时长事大，怕民生变，臣以为，当今兵部已无暇顾及，就有闲暇，妖鬼之事，兵也无奈。圣上可责钦天监总理此事，他们略懂天地阴阳和鬼神之事，再发下榜文，招贤纳士，以平鬼妖之患矣。”皇帝闻奏甚喜道：“宣钦天监监正杨汝常来见。”
你道杨汝常何许人也。他现任钦天监监正，官居五品。懂得天文地理，懂得阴阳五行八卦，对周易等玄学，有较深刻的研学。主持过长陵扩修，南京明孝陵修缮，万历帝百年吉地的选址和修建。
不一时，杨汝常急匆匆到来，你见他怎生模样，但见——
头顶乌纱红官衣，脚蹬朝靴千层底。七尺身高体健壮，方脸圆眼眉角低。鼻隆口小双坠耳，身挂玉带与腰齐。天地星辰阴阳数，灵慧妙言帝相依。
见到皇帝，杨汝常忙施五拜三叩礼毕道：“小臣杨汝常听宣。”皇帝道：“当今宇内不安，又有妖鬼作祟，朕命你广招天下异人奇士，平天下妖鬼之患，你有何话说？”
杨汝常忙答道：“小臣定不辱皇命，广招天下能士，竭力剿灭妖鬼，还天下太平。”
神宗帝甚喜道：“爱卿，何时天下太平？”杨汝常又抱拳一揖道：“社稷广大，小臣以为，少则三年，多则五年方能清平。”
就听神宗帝道：“爱卿听旨，进杨汝常官升四品，在宫内行走，妖鬼之患，选人之事皆由其一力承担，限五年内荡平妖鬼，还社稷太平，后另有封赏。”
杨汝常忙跪地叩谢道：“谢万岁圣恩！吾主万岁！万岁！万万岁！”
神宗帝又道：“李爱卿！”李廷机道：“臣在！”神宗道：“除妖鬼之事，虽然杨汝常一力承担，你作为首辅大臣，更有驱鬼降妖之责，此事就由你二人协办，无大事莫来禀朕！”二人抱拳施礼道：“是！是！请皇上放心，吾俩通力合作，铲除妖鬼之患！”皇帝由宫女太监搀扶，回宫不提。
那杨汝常回到钦天监后，安排手下撰写招贤榜文，分发全国各地。近三月有余，如石沉大海，杳无音信，无人揭榜报名。
杨汝常心急如焚，但也无奈。思之再三，也无计可施，就想起与宰相协商这事，便乘轿来到李廷机府邸。
就见一所高大门楼，青砖青瓦红门，门上挂四盏红灯，上书‘李府’二字，非常气派，怎见得，但见——
歇山高顶一门庭，琉璃青瓦盖门顶。两大两小四红门，上挂四只红灯笼。高贵挺拔有豪气，寂静无声威严成。深宅豪门盼纳福，隔离闹市修身形。
有随从上前敲门，门窗开处，有门人问道：“敲门何事？”随从道：“有钦天监监正，杨大人，求见宰相，”门人道：“请稍等，我去禀报老爷。”随从道：“好说！好说！”
须臾，就见旁门开启，走出一家人道：“老爷请大人书房叙话！”杨大人下轿，随那人来到书房。就见室内极其华贵淳朴，四只书柜有秩摆开，多宝格把室内分为两间，古玩字画，墙格满是，甚是优雅，怎见得，但见——
幽静典雅一书房，各种书籍柜中藏。多宝格中多珍宝，名人字画挂在墙。太师桌椅摆中间，茶几棋桌在一旁。笔墨纸砚四宝在，书画学写玩此堂。
杨汝常落座，有家人献茶。就见宰相李廷机从旁门进入，身着一身便装，怎见得，但见——
头挽高桩紫头巾，真丝马夹宽衣身。勉腰宽裤露小腿，手拿折扇见斯文。急脸黑鞋白布袜，手带宝戒气宇绅。身居首辅一人下，当今世上第一人。
杨大人见宰相进来，忙起身抱拳一揖道：“下官见过宰相大人！”李廷机笑着道：“勉礼！勉礼！杨大人请坐！”二人落座，宰相笑着道：“杨大人，你来找本相，不是为了玩玩棋吧！哈哈……。”
杨汝常道：“大人啊，吾哪有闲心玩棋呀，心都乱死了，才来宰辅处请教一二。”
宰相仍微笑道：“是除妖鬼之事吧？”杨大人道：“正是此事，大人，招贤榜文，已下发三月有余，各司府都有回报，无人揭榜，更无何人报名除妖鬼，吾等如何奉圣旨除鬼灭妖啊！”
首辅大臣李廷机微笑道：“奉圣上之命，吾俩协同除妖灭鬼，三个月的时间，吾也四处打探贤能，都无消息。”
杨大人接话道：“这如何是好啊！”急的直拍双手。
李廷机宰相还是微笑道：“你不要着急，听我慢慢道来。”
杨大人道：“大人请讲！请讲！”
李廷机道：“吾现在有一个不确定的消息，所以没告知于你。据出外打探的家丁来报，黔地境内，有一座五花山，山中有一道观，叫无量观，观主称玄灵子，此人有降鬼捉怪之能，也不知真假，尚需打探。”
杨汝常没答言，只认真听记思考，李宰相接着说道：“倘若真有此人，请出除鬼怪也好，除妖之事再慢慢寻访高人也罢，你意如何？”
杨大人道：“既然宰辅说的有地，有名，假无可能，虚实一见便知。大人，卑职明天就赶赴江南，寻觅此人，还用回禀圣上否？”
李宰相道：“你先去江南寻人，吾适当之时代禀圣上。”
杨大人道：“吾如寻出能人，给予品级怎处啊？”
李宰相稍微思考了一下，答道：“如真可除妖或灭鬼之人，先按六品食俸，后按除妖鬼之功，另加封赏，吾也一起回禀圣上。”
杨大人道：“宰辅大人，请您手书一封手稿，下官据此好与司、府、州县理会。”
李廷机闻言，亲书一纸公文，再备手书一封，盖章后交予杨大人道：“你先据此办理，如需圣旨，吾再回禀圣上。”杨大人道：“谢谢宰相！谢谢！”告别李宰相回府不提。
次日，杨汝常带领二十多个手下和家丁，骑马向江南进发。晓行夜宿，十几日便到江南，进入黔地境内，直奔五花山行进。
这里山高路险，车马单行。你看那山，有的像羚羊角直插入云，有的像雄鸡冠一搏云天，有的如供果层层叠加，高入霄汉。山脚下溪流河水清澈见底，鱼虾游荡。茂密的山林，层峦叠嶂，层层各异，覆盖群山。野花飘香，互斗芬芳。
杨汝常等二十几人，正颤鞍慢行，游览山色美景，忽见西南角上，急至一快乌云，顿时狂风大作，飞沙走石，天地昏暗。
一家丁喊道：“快拔刀保护大人！”把杨大人扶下马来，几人持刀围住，保护起来。那阴风更甚，大家掩面低头，须臾，阴风向南卷去，现出晴空一片。
大家整饬衣着，惊魂未定，有人叫道：“怎么少了一人，阚勇哪去来！”
阚勇是一名家丁，年龄不过三十，大家一起寻找不见，只见马匹尚在。杨大人道：“大家都散开找找，是否被风刮到哪里，躲藏起来不见，也有可能！”
众人遍地满山寻找，一家丁见有一只鞋和单刀，叫道：“这不是阚勇的鞋子和佩刀嘛！”捡起来，跑回大人面前道：“大人，这是阚勇的鞋子，和他所带佩刀。”
杨大人一看，道：“唉……，他是被妖怪摄去啦，这如何是好啊，嗨……。”接着道：“把众人叫回，此处妖怪甚多，吾等快些离开此地吧。”众人回来，上马快行。
又前行四日，便来到一所道观山门前，见门上匾额书有‘无量观’三个大字。杨汝常下马道：“你等都在山门外等候，不得讨扰寺庙清净。”众人诺诺。
杨大人带两名随从，向山门走去。进入庙堂前院，见一道士在洒扫庭院，就上前抱拳道：“敢问师傅，此处可是五花山，无量观？”道士一看，是一位官员问话，忙答道：“正是无量观。”
大人一听又问道：“玄灵子道长可在此观？”
道士道：“官人，玄灵子已不是本观道长，现在道长是大师伯也。”
杨大人道：“那玄灵子道士，可还在此观？”
道士道：“还在本观静修，已是本观的高隐大师也。”
大人道：“那本官烦请你，带我去见玄灵子大师可否？”道士道：“请随我来。”杨汝常如何见得玄灵子暂且不提。
却说玄灵子道长，那日走出花溪庄之外，架起趁脚风顷刻回到无量观山门外，收了趁脚风进观，早有道士喊道：“高隐大师回观啦！”
就见大师兄快步从西苑走出，见到玄灵子笑道：“哈哈……，我说师弟，近七年不见，你在外可曾快活？让众道士想的，都有些想不见也！哈哈……”
玄灵子道：“哈哈……，大师兄，你不在师傅跟前怨我就好，吾也不是出去快活，你再说我出去快活，我定找时机，再挠你脚心，让你大笑不止！多好笑也，哈哈……。”
大师兄笑道：“哈哈……，师弟，我不逗你啦，你也千万别挠我脚心，不是好玩的耍子呀！哈哈……，快请师弟到我禅房用茶则个！”玄灵子笑道：“好说！好说！就到你禅房用茶！”
二人说说笑笑，来到大师兄禅房落座，有道士把茶献上。玄灵子就把这些年，在花溪庄如何授徒讲了一遍，道：“吾现今授徒已毕，今日回观，也了却我思念之心，承接我为师进香之愿。”
大师兄道：“为师进香，师兄我不敢稍怠，请师弟放心！”
玄灵子道：“大师兄，这些年来，师兄劳苦啦！”
大师兄道：“师弟不可道劳，你走之后，观中诸事如常，没有波折，我也为近村施主治了几次病，道也满意，只是近日去观西二十里，有一王姓村庄，治病有些蹊跷。”
玄灵子问道：“有何蹊跷，你慢慢道来！”大师兄道：“那人状似受风寒，时冷时热，给他医治，病情就好，犹如常人。我离开后，家人又来找我，说病又如初，吾到他家时，看那人如好人一样，家人说刚好。吾就在他家住了一夜，一宿无事，第二天我刚想回观，那人病就又生，吾化符水为他服下，他顿时就如常人一般。吾回观三日，家人又来，吾写一张符贴送予他，让家人化符水给他服用，这不，今天才是第三天，也不知明日如何。”
玄灵子道：“你以为他是何病？”大师兄道：“从脉象和病况看，应该是风寒，但符水能治，可又不是风寒，怪就怪在这里嘛。”
玄灵子“哦”了一声，道：“待明日他家人不来甚好，如有人来，吾前去看看如何？”
大师兄高兴道：“如此甚好！如此甚好！就等明天吧。”玄灵子仍回禅房，放好装具，就去殿后石洞，为师傅上香祭拜，盘膝坐禅不提。
次日清早，大师兄就带一人来到玄灵子禅房，你看那人，一身农人打扮，怎见得，但见——
高挽头桩灰布巾，灰衣短服穿上身。腰系麻绳宽短裤，脚穿草鞋腿露筋。身材不高面消瘦，长脸圆眼有精神。步履稳健手粗阔，勤俭劳作一农人。
大师兄开门带人进入禅房，见玄灵子正在打坐，道：“师弟，吾说那人，今晨就来西苑找我，吾带他来此见你。”
玄灵子看了一眼那农人道：“哦……，你就是那病者家人？”农人抱拳道：“正是，农人王一，给道长见礼啦！”玄灵子道：“不必客气！先请坐说话。”
大师兄对那农人道：“你把事情向我师弟说说。”那农人落座后说道：“吾是王家庄人氏，兄弟一人，家父名叫王魁，前些日有病，请这位道长去我家两次医治，后用符水，可好三日，今日夜半凌晨，吾父又已发病，急来此请道长则个。”
玄灵子道：“你父现今年岁几何？”农人道：“家父今年三十有八。”玄灵子“哦”了一声，道：“贫道给你一张符，回去贴在你父前胸，你父必好。再在家中备下香案供品等，待我等前去为你父医病如何？”农人高兴的接过纸符，抱拳施礼，转身回家就走。
那农人回到家中，见父亲正在发病，在床上翻滚，叫声不休。就将纸符贴在他前胸，就见父亲病好如初，心中甚喜。转身去准备香案供品不表。
下午申时，就见二位道长从大门外进来，王家父子忙将其让进屋中落座。献茶毕，玄灵子一指王家之父道：“你来我近前些，贫道为你诊脉。”
王父上前，玄灵子手搭其腕脉，就见他“哦”了一声问道：“施主，你可伤害过什么灵物？”
王父道：“没有啊，吾一般是不杀生的。”
玄灵子道：“不能吧！”
王父想了一想道：“半年前，由于家鼠太多成灾，吾在房外下竹夹扑鼠，一天见一只黄鼬死在夹下，也不在意，就随手扔掉，别无伤害。”玄灵子道：“噢……，这就对了嘛。”
此时天已暗下，时已酉时，玄灵子对那农人道：“你去在你父亲卧房，摆上香案。吾等也都过去。”
众人一起都来到卧房，很快摆好香案，玄灵子道：“让你父亲上床躺好。”农人把父亲扶上床躺好，玄灵子又道：“把他胸前符揭下。”农人揭下纸符。
冥冥中有一道暗波直射他父，就见王魁开始翻滚，喊冷喊热，身子颤抖。玄灵子在香案上，点燃蜡烛，燃香三柱，拿出桃木剑单手举起，口念真言，绕香案一周，剑指农人之父道：“呔……！你是何方怪物，在此害人？”
就见王父翻身爬起，目视玄灵子，双手前钩，变换声音道：“吾乃黄大爷是也，何劳你来管事！”
玄灵子道：“你来魔人，贫道必管无疑，听我之言，你早些回去，以后不许害人，不然贫道绝不容你！”
王父道：“他先害死我家二弟，必要他还命怎地！”
玄灵子道：“他无意坏你二弟之命，你二弟已亡，他殁，你二弟也无活，就是多死一命也，又当如何。你还是回心转意，听我相劝为好，不然用道家法术治你，你自选明白才是，你看呢？”
王父思想了一会道：“吾知那道家法术灵验，吾斗你不过，你知我现在何处？”玄灵子口念真言，用桃木剑一指窗上房檐喊一声‘呔……！’就见从房檐下的小筐里，掉落窗台上一只大黄鼬，身坐窗台，两眼看着屋内，前双爪在嘴前乱动。
玄灵子道：“贫道本不想让你现身，现在你知道道法灵验了吧？清除你这小精灵，道法颇多，贫道有好生之德，不忍心伤害于你，你还是听我相劝吧！”
王父道：“那你说如何办理这事，吾听听再说！”玄灵子道：“贫道用道法助你二弟早日转世，在给他多化些纸钱。让王家常年供奉你和你弟牌位，每年初一十五拜祭，年头一多，你两家相处好了，说不定你还会保佑他家，人财两旺呢。最后你还可将香案上的酒肉鱼，搬运回去，自己享用如何？”毕竟不知王父如何回答，欲知后事如何，且看下回分解。