栖筠透过车窗的朱络网看到路上有许多军士把守，拦着闲人围观，一个中年男子领合族子侄在街口迎接，玄懿法师命车停下，与那中年男子寒暄了几句，复又继续前行。
不多时，来到一处黑油大门外，门前列着一排戟架，插着十数根长戟，戟顶绑有的幡旗在寒风中呼啦作响。栖筠知道这是身份的象征，越是贵重之家所插的长戟越多。
一群按品服大妆的女眷在大门外迎接，为首一个老婆婆满头银发，细看模样十分有气质，年轻时必然是一位美人。
玄懿法师下车亲自扶那老婆婆起来，粲然微笑道：“世伯母快请起，如何能让老寿星给我一晚辈行礼？咱们且往府内叙话。”
原来魏太夫人做寿，邀请的亲友众多，加之玄懿法师亦来，故将寿宴分为七日，头一日专门宴请皇室与贵戚。按照安排，众人先在东府府上迎客叙话，女宾在此处后园开席，男宾另外往西府滑国府入席。
来到正堂，玄懿法师先问了魏太夫人安，便有内侍请女眷另往内阁叙话。玄懿法师亲携了栖筠，送诸女眷至内阁，将栖筠交至魏太夫人手中，微笑道：“世伯母稍作休息，我去前边会客，你们祖孙俩也好好说说话！”
魏太夫人见到栖筠先愣了愣，仔细打量了几眼栖筠，颤声道：“这位便是栖筠公主？”
玄懿法师颔首，对栖筠道：“栖筠，还不拜见外祖母？”
栖筠正要拜见，魏太夫人一把将栖筠搂入怀中痛哭起来，口中道：“我苦命的儿啊！”浑浊的泪水四溢而出。
玄懿法师无言，默默离去。
栖筠虽不知外祖母为何而哭，只觉得外祖母的怀抱好温暖，有一种从来没体验过的温柔从脊梁抚入心中，也酸了鼻子，戚戚地哭了起来。在场之人无不叹惋又陪着哭了几场。
哭了许久，两人才在众女眷的宽慰下止了，女官们依次上来为众人递上手帕理妆。
众人理妆毕，栖筠给魏太夫人磕了头。
魏太夫人受了，又向左右问：“官客往西府去不曾？若还未去，请你大郎主和二郎主来！”
逍遥公和滑国公两兄弟的宅邸并排而立，逍遥公居长，其宅自然在东边，所以这两府的人习惯称逍遥公的宅邸为“东府”，滑国府为“西府”。
栖筠心想外祖父已然辞世，这所谓“郎主”必然是舅舅了。她来之前听得她大舅名仲振，小舅名仲挺。如今是大舅袭爵，任武贲中郎将。
一时，两位舅舅入内来请安。栖筠见他大舅身长八尺，生得豹头环眼，燕颔虎须。小舅双目炯炯，仪表堂堂，威风凛凛，身形魁梧，比之大舅还高一个头。
栖筠都拜见了。两位舅舅也过问了些日常起居之事。
魏太夫人道：“你们且往外面去招待！里头不用操心。”两位舅舅这才起身告辞。
这魏太夫人又道：“还不去请甘小姐来相见？”
栖筠问：“甘小姐是何人？”
众女眷面面相觑，只一瞬，一位年轻妇人笑应道：“是公主之表姊。”
魏太夫人亦微笑道：“是你姨母之女，长你三岁。”又依次指着在场女眷为栖筠引见，道：“这是你大舅母、二舅母。你大姨母、三姨母……”
栖筠一一拜见，其实室内女眷太多，栖筠也不能认全，只是人说一个称谓她叫一个。如此反复，终于将室内诸女眷唤了个遍。栖筠心下感叹仲氏真是人丁兴旺，打一圈招呼下来已经口干舌燥。
魏太夫人捡着日常衣食起居问栖筠，栖筠一一答了，魏太夫人含泪叹道：“你娘去得早，真是委屈你了！幸好如今有玄懿公主为你周全！”又问是否读书，栖筠便道：“不曾读，在姑姑身边教养，略知谛法大义。”
魏太夫人笑：“那很好！”
这时，侍女们簇拥着一位身穿藕粉色衣裙的女孩来了。那女孩比栖筠高了一大截，身材高挑，鹅蛋小脸，一双丹凤眼神采飞扬，两弯细眉淡似烟，令人见之忘俗。
魏太夫人向那女孩微笑：“甘宁，这是你公主妹妹。”
甘宁上前作揖，栖筠亦回礼，相互见过，各自归坐。
众人继续闲聊，栖筠总觉得甘宁在盯着自己，不免侧首看甘宁，甘宁见栖筠发觉连忙别过头去。偶然碰上甘宁的目光，便觉得心里发毛，甘宁似乎要把自己看穿一样，在自己身上疯狂地寻找什么，栖筠甚至在甘宁的眼底发觉一丝恨意。
栖筠最擅长捕捉这些稍纵即逝的情绪，蹙眉瞪了一眼甘宁，甘宁再不敢窥她了。
一时有人来报说扶郁王太妃、邵王妃并几位世交恭候诰命的车马已近街口，魏太夫人便携族中几位媳妇出去迎接。
她们自然是在这边府上正厅坐席，而栖筠的几位姊妹和世交小姐就安排在边厅。
玄懿法师因为是出家人的身份，素来不与男宾避嫌，故而将栖筠送至东府之后，随着仲振、仲挺等人，同其余几位王孙公子一起又往滑国府去了。
栖筠知道，此时滑国府不会只有他们几位的，武家诸位当家人必然早早就已经在府中等待。他们要秘密聚会，商议下一步的行动。
而她年岁幼小，什么都不懂，无法给予玄懿法师助力。她现在能做的，只有开开心心地参加寿宴，保持礼仪风度，不再让皇室丢脸。
上面两席分别是扶郁王太妃、邵王妃。魏太夫人是三品郡夫人，又是寿星东家，坐在了右边下手一席。而左边下手一席，安排了栖筠和几位诰命夫人。栖筠的几位舅母和嫂子则立侍在魏太夫人身后。
厅上挂以彩帐，仆人们都在帐子后侍候。彩帐另一边就是边厅了。
几位诰命夫人都是老相识了，几句寒暄过后，就热火朝天地闲聊起来。
栖筠只觉得无趣，侧耳却听边厅上的动静。
“这燕王果如传言道姿貌端华，眉目如画。也不知以后会便宜哪一家小娘子！”
那边传来少女低低的议论声，只听另一个答：“呵，这不就在那边吗？”
栖筠抬头，正好瞧见一个少女上前拜见魏太夫人，那少女生得美丽，在红色的映衬下格外的明艳。
一时议论纷纷，有人说：“那便是钟离愔吧？”
一个道：“可不就是她！听说她长得很漂亮，最喜欢穿石榴裙！”
这一个道：“只听说这个吗？你们可知燕王和玄懿法师看中她什么？”
那一个道：“她是钟离家的人，是先帝献皇后族人，是皇亲国戚，选她何异之有？”
这一个笑道：“苌氏和仲氏都是皇亲国戚，和燕王血缘更近，那怎么不选苌氏女或者仲氏女？”
一个道：“别卖关子了，快告诉咱们！”
这一个道：“她令祖父之前外放做太守，城为贼寇所围，弹尽粮绝，求救无援。钟离愔自请率勇士数十人，中夜逾墙突围而走。贼寇追赶甚急，钟离愔令将士且战且前，得入山中获免。后来，钟离愔托祖父之名向中郎将闫怀庆请援，并请结为兄弟。闫怀庆得书信，立即遣其子率三千甲士，会同地方守将出兵援救。贼寇闻援兵至，便不攻自破，溃散而走了！”
那一个敬佩不已，赞道：“真不愧是武家第一姓的后裔！无怪为玄懿法师青睐！”
彩帐中叽叽喳喳的，这边栖筠尽收耳中，向兰若问道：“燕王兄何时订婚了？”
兰若微笑道：“今年五月正式订婚，可是玄懿法师与武家诸公亲自订下的。”
栖筠道：“我怎么从来不知道？”
兰若道：“彼时燕王还居住在东宫，公主在大内自然是不知道的。”
栖筠八卦道：“燕王兄喜欢她吗？”
兰若微笑道：“怎会不喜欢？钟离愔小姐可是燕王殿下亲自求娶的。待会钟离小姐也会过来与公主相见的。”
栖筠道：“待会钟离小姐过来我要如何称呼她？嫂嫂还是……姊姊？”
兰若微笑道：“眼下还未成婚，叫姊姊便是了。”
栖筠点点头，道：“他们何时成婚？”
兰若道：“明年五月。”
栖筠道：“那也快了！”
两人正说话间，那位钟离愔小姐果然款款走近，先与几位诰命夫人相见，然后便过来与栖筠同坐。
栖筠微笑口称“姊姊”，那钟离愔也含笑唤了句“公主”。
栖筠伸出小手挽住钟离愔，笑道：“我听说了姊姊英雄事，心里好生佩服！”又问道：“姊姊怎么过来了，是不是燕王兄叫你过来陪我的？”
栖筠刚刚从兰若处得知，虞朝民风比较开放，婚姻大事虽是父母之命，但是男女并非完全不能接触。长辈们总是会想方设法令他们“偶遇”，让两个人相互了解，及时止损，避免日后夫妻不和。甚至在今天这种场合，燕王与钟离愔两个人还能在花园里散散步，聊聊天。
钟离愔微笑道：“是。燕王殿下说公主年幼，又是头一回赴宴，担心公主拘束，让我过来作陪。”
栖筠笑嘻嘻说：“姊姊叫我‘栖筠’便是了，往后是一家人何必‘公主’来‘公主’去的，多没意思？”
钟离愔道：“居不可无竹，妹妹之名倒是十分雅致。竹外有节礼，中直虚空，死不改节，花落犹香。我也很喜欢。”
栖筠见钟离愔举止利落，言语娴雅，没有丝毫武家的粗鲁，心下十分喜欢，在钟离愔耳边调侃道：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如琢如磨，赫兮咺（xuān）兮，岂不可谖（xuān）兮？”
这两句诗出自《诗经》的《淇奥》，赞扬君子如竹子一般品行高洁。栖筠稍微改了几句，问钟离愔是否对虞仹念念不忘。
钟离愔立即答道：“南山有台，北山有莱。乐只君子，邦家之基。既见君子，云胡不喜？”
钟离愔所答亦出自《诗经》，前两句是《南山有台》中的句子，是为祝寿。最后一句来自《风雨》，是风雨怀人之作。
钟离愔答完不免微微红了脸，偷偷瞟了一眼滑国府方向。这些小动作都被栖筠看在眼里，栖筠微笑道：“没想到姊姊一将门虎女，对诗书也这么通！”
钟离愔道：“不学诗，无以言。我读书不多，只认真学了《诗经》。”
栖筠微笑道：“姊姊是要当王妃，又不是要当博士，这样也够了。”说罢，向钟离愔眨了一下眼睛，惹得钟离愔有些羞赧。
栖筠道：“玄懿师父也常与我说《诗经》的妙处，所以我如今便在学了。”
钟离愔轻轻道：“我十分仰慕玄懿法师。法师接管京畿后，激励文武，慰藉新旧；勒兵守城，赏罚分明，将士皆有奋志。京城被围两月，玄懿法师更是亲自巡查城防，以身督战。即便京城为义师所破，亦是虽败犹荣。我救祖父之事，与法师一人赴国难相比又算什么？”
栖筠用力点头，低声道：“燕王兄得姊姊辅佐，必能振兴朝廷！”
一时台上演员进行开场致贺，栖筠与钟离愔相视一笑，皆噤声不语。几位命妇谦让了几回，轮流点了几回戏。发了赏，更了衣，吃了茶，又在花园逛了逛。
命妇们也是有眼色的，知道魏太夫人和栖筠有体己话说，便纷纷告辞了。只有栖筠和钟离愔陪到宴席结束。
等到玄懿法师车驾来东府上迎接，魏太夫人才依依不舍地亲送至门外。
栖筠虽然与外祖母才相处半日时光，却总觉与外祖母十分亲近，待要上车时泪水忍不住在眼眶中打转，攥着外祖母的手不肯放。
钟离愔见了，慰道：“玄懿法师慈悲，只要公主想来，法师必会许公主常来府上小住。往后相见的时日总是有的。”
栖筠点点头，松开手，恭恭敬敬地向她外祖母行了一个大礼，嘱咐外祖母好生保重身体，便挥泪上轿了。待轿出了仪门，栖筠擦了擦泪痕，方下轿上车。
在车上，栖筠不断说着今日在仲家的见闻，玄懿法师只是微笑听着，并不曾打断。
末了，栖筠眨着眼问：“师父，我母亲闺名叫什么呢？”
玄懿法师愣了愣，微笑反问：“怎么突然问这个？”
栖筠道：“如今我也读书识字了，倘若遇到母亲闺名却未曾避讳，岂不是唐突了？”
她低下头，双手食指绕着手绢玩，续道：“虽然我没有见过娘，但我总是梦见她。在梦里，她会抱着我，会摸我的脸，会带我去好多好玩的地方……”说着说着，声音有些呜咽。
玄懿法师心下不忍，轻轻抚着栖筠的背，柔声道：“你母亲闺名叫仲拂，字去尘。记住了吗？”
栖筠垂首低低念了几遍，烙印在心中，仰起头露出一个甜甜的笑容：“我记住了！谢谢师父！”
玄懿法师分明在那笑容中看出了苦涩，心中轻叹一声。
“那师父的俗名小字是什么呢？”
“我？”玄懿法师一笑，出家这么多年，已经很久很久没有人唤过她的名字，那些尘世俗名对她来说实在太过陌生。
“我的俗名为皎，字纪昀。”
“啊！那我岂不是犯了师父的名讳？我得改！”
玄懿法师看着栖筠微笑道：“我早已出家，这些名字已经与我无关。况且你的名字是你母亲取的，寄托着她对你的祝福，怎么能因为我而轻易改变呢？”
“母亲对我的期许我已经明白了。那师父的名讳又是什么意思呢？‘皎’是说月亮吧？我父亲名昉，字世朏（fěi），名从日，字从月。师父名属月，字从日。这是有意对照吗？”
“是啊。你除了我以外，还有两位姑姑。大姑姑名皓，字纪晦。‘月出皓兮，佼人懰（liǔ）兮。’‘风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？’你大姑姑的名字就是从这几句诗中来的。”
“这两首都是相思爱慕之诗啊！这么说祖父祖母十分恩爱吗？”栖筠有些好奇和兴奋。
“是啊……”玄懿法师摸了摸栖筠的双丫髻，微笑道：“他们郎才女貌、琴瑟和谐、形影不离。”
栖筠感觉到玄懿法师眼中有转瞬即逝的悄怆，便问：“还有一位姑姑呢？”
“你幺姑姑名皛（xiǎo），字纪昧（mèi）。”玄懿法师一面说，一面用指尖在栖筠手掌上写字。
栖筠低头看了，嫣然而笑：“我明白了，姑姑们都是从‘白’不是‘月’。幺姑姑是老三，所以用三个‘白’！哈哈哈哈！有无人给幺姑姑取个‘三白’的外号？”
“真是有其父必有其女！就你父亲最爱唤你幺姑姑为‘三白’了！”
栖筠听了，笑得前仰后合。
“那幺姑姑这个‘昧’字可有出处？”
“女曰鸡鸣，士曰昧旦。”
“哦，是这首诗！这首诗也是说夫妻和睦、恩隆好合。弟子最喜欢‘琴瑟在御，莫不静好’一句。”
“你祖父祖母为我们取名时，名取之‘明’，字取之‘幽’。日以阳德，月以阴灵。
“故而子名从日，以‘明’属之，字从‘世’从月，警阙示冲。女名从白，喻月光华，字从‘纪’从日，告昏诉冥。
“你祖父希望子女谨记‘月满则亏，水满则溢’的道理。我的兄弟取名虞旷、虞昉、虞昈，字为世朓（tiǎo）、世朏、世霸。”
玄懿法师说完，心中不禁感慨万千：“父亲，我们兄弟姊妹都没有做到，似乎您也辜负了这个期许……”
栖筠一面思考，一面点点头，突然问：“可是师父之字‘昀’，似乎和‘晦’‘昧’不是一个意思啊！”
“我自幼体弱多病，所以你祖父祖母对我是万分怜惜、百般疼爱。昀者，日光也。你祖父祖母希望我的生命可以像日光一样磅礴。”
“师父体弱多病？可是弟子觉得师父很强壮啊！师父都能领兵打仗，怎么会虚弱呢？”
玄懿法师莞尔而笑：“正是因为我习武，又注重保养，故而如今身强体健。你想不想学呢？”
栖筠想了想，笑道：“弟子知道师父每日寅时就起床练武了，我起不来……”
玄懿法师微笑：“等你想学的时候再学也不迟。若真是不想学就不学了。”
……
“在想什么呢！”
一个清脆的声音在耳边乍然响起，钟离愔闻言一惊，连忙回头，原来是好友仲序棠。
钟离愔本是随她的伯祖父钟离顺一起前来的，伯祖父还在滑国府，她自然也得留在东府。送走栖筠后，她便自己在后花园闲逛。
序棠是滑国府的小姐，自然也在东府参加宴席。今日两人虽在席上见着面了，但碍于人多也未得细谈。
序棠道：“你与那位小公主相谈甚久，你可探明她是谁？”
钟离愔不明就里：“她是谁？她不是你姑舅表妹？”
序棠坚定地摇头：“她不是我表妹。”又问：“小公主多少岁？”
钟离愔答：“五岁。”
序棠盯着她：“你确定？”
钟离愔颔首：“这是燕王殿下所说。”
序棠攀了一支红梅，树枝颤动，抖落扑簌簌的积雪：“她绝不是我姑姑之女。我姑姑只有一个儿子，就是魏王世子。姑姑因生世子而染上产疾，我还随母亲前去探望。那是七年前，是我第一次去王府，我绝不会记错的。我们去探望后不久，姑姑就去世了。小公主只有五岁，怎么可能是我姑姑所生？”说罢，将那红梅折下，递给钟离愔。
钟离愔一面接过，一面思索道：“或许只是记在魏王妃名下？”
序棠环顾周围，寻找其他适合插瓶的梅花，漫不经心地说：“我也是这么想的。知道这位小公主的过去吗？小公主原来一直都在民间。曾经只有奶娘在身边，一个服侍的丫鬟也没有。后来奶娘病死，小公主又被一对老夫妻收养。贼寇劫掠完村子，放了一把大火，老夫妻没能逃出来，此后小公主就流落乡野，直到数月前被玄懿法师找到。”
贫病，收养，大火，流浪，小小年纪这么复杂的经历，而栖筠表现出来的一直只有笑容，钟离愔的心被狠狠的刺痛。
序棠终于在东边找到满意的枝条，缓步行至树下，一面说道：“这几年，玄懿法师一直动用自己的关系寻找小公主。她真的是魏王的女儿吗？她的母亲是谁？”
钟离愔跟随着序棠的脚步，说：“以玄懿法师和燕王殿下的态度来看，栖筠应该是魏王的女儿，你姑姑是魏王妃，称栖筠是她的女儿也不为过。可是今日我见太夫人对栖筠甚是珍爱，若说不是嫡亲的外孙女……”
序棠道：“我伯祖母向来恤老怜贫，心疼小公主也不奇怪。可是连叔伯们都对她那样心疼，绝不仅仅是对公主的尊敬。”
钟离愔问：“这件事你是怎么知晓的？”
序棠道：“我说了，玄懿法师动用一切关系在暗中调查，也曾托付我父亲。在战争四起时，寻找一个小女孩，没有人知道她为何要这样做。原本以为你能从她那里得到些线索的，不过一个五岁的孩子，或许她自己都一无所知。”
钟离愔看着一团团红梅，没有回答。