冬月十三，檐角垂冰。兰若踏着晨霜入院，呵出的白气在眉睫凝成细珠。
“漠川军报。”她将密信呈上，“夏轨今日称帝。”
虞皎正在庭中练剑，闻言剑尖一挑，削落半截冰凌。
“倒是心急。与夏本结盟不过三月便背誓...”青锋回鞘时带起一声清吟，“夏本该气煞了。”
“夏本气得摔了奏章，昨儿连夜派了三路使者。”兰若拂去石凳上的霜。
虞皎拭着剑身：“蔡军残部如何？”
“果然如贵主预料。”兰若取出密报，“自蔡起遇刺，叛军内乱。晋王趁机强攻，击溃蔡军，不日将奏凯还朝。先前因战败而免职的官员，皆官复原职了。”
一阵北风掠过，吹动虞皎未束的发梢。她捻起片枯叶：“夏本打算如何处置蔡军？”
“夏本命晋王，屠尽蔡氏同党，以慰夏师英魂。”兰若答。
弦歌冷哼一声，道：“暴虐！”
“夏缜倒是进谏了句。”兰若继续道，“说'蔡氏正因嗜杀失道，陛下若效之，它蚕必反’——话没说完，夏本就拂袖而去。”
“它蚕？他倒会挑夏本的痛处戳。”虞皎指尖轻弹剑鞘：“夏本如何处置？”
“下令杀掉主要谋划者，其余的人都给予赦免。”兰若抿嘴，“然后，打发夏缜去迎晋王了。”
虞皎道：“夏本一方面是没太看得起夏缜，一方面是想炫耀自己儿子厉害，连蔡氏父子都干掉了。”
庭前老梅突然落下一堆积雪。
虞皎凝视着散落的雪粒，微笑：“我倒想看看，夏缜是否会借机攀附晋王？”
“他？”弦歌撇嘴，“那等眼高于顶的性子，宁可跳崖也不折腰。”
虞皎忽然轻笑：“你说得对，是我想多了，虽然夏缜不会想去勾搭晋王，但是行谧未必不会希望自己的女婿来帮助自己，没有勾结，我们也能让他们勾结。”
且说那日神爱从宫中回来，将心中的疑虑告诉了奶娘李嬷嬷。
李嬷嬷是她除了母亲之外最信任的人。和母亲不同，李嬷嬷没有什么顾忌的，甚至比母亲更疼爱她。
神爱问：“奶娘，有什么法子可以悄悄探查？”
李嬷嬷想了半晌，道：“倒是有那么个法子，公主去问问虚怀院这几个月可有来月事。若她平时月月有来，如今却不来了，那就是十有八九了。”
神爱点点头，让红燕去找虚怀院的耳目纤云，让纤云去核实。
过了几日，红燕端着一盘贴身衣物，来回禀神爱，称这是虞皎的衣物。
红燕将衣物展开，果然有血迹。
红燕道：“纤云回禀说，每个月都有为虚怀院清洗带有经血的衣裤，这几日正好遇到虚怀院的信期。”
神爱蹙眉扫了一眼那衣物，李嬷嬷上前，仔细看了看，道：“这衣料，确实应该是虚怀院用的，血也是真血。”
神爱摆摆手，让红燕下去。
李嬷嬷笑道：“公主果然是多虑了，虚怀院或许只是病久了，口味变了，凭一个木瓜能说明什么呢？虚怀院从前是金枝玉叶，娇贵着呢，宫里出了那档子事，被捅成筛子，就算之前揣上种了，哪里就留得住呢？”
神爱摩挲着手炉，静静道：“奶娘，虚怀院可不是弱女子，她身子骨强壮着呢！连我大兄都不一定打得过她……”
铜炉上凸起的蟠螭纹硌得神爱掌心发痛。
“奶娘，你见过被斩首的蛇吗？”她忽然道，“头掉了，身子还能缠死人——虚怀院就是那条蛇。”
李嬷嬷一怔，却见神爱已起身推开窗。寒风卷着雪粒扑进来，她深吸一口气，仿佛这样就能压住胸腔里翻涌的毒火。
李嬷嬷微笑道：如今已确认她没有身子，公主可安心了？”
神爱抬头，李嬷嬷的笑容中满是慈爱，让她有一瞬间的失神。
神爱努力笑了笑，点了点头。
剩下这一整日神爱都觉得自己十分躁狂，耳边都是栖筠的声音：“若是重伤未愈，怎会有如此胃口？”“嫂子，你说，师父是不是在装病啊？”
夜间更是双眼通红，辗转难眠。熬了几日，实在顶不住打盹，也是噩梦连连，反复梦见虞皎挺着肚子，面露狰狞，十指长出了鲜红修长的指甲，掐住了虞仹的脖子，指甲嵌入皮肉，鲜血四迸。
神爱抱头发抖，齿间咯咯作响，仿佛又看见虞皎染血的指甲。
“她若没孕……为何闭关不出？”她突然抓起案上铜镜砸向墙壁，裂痕中自己的倒影扭曲如鬼魅，“装神弄鬼！都是装神弄鬼！”
红燕闻声冲进来，却被一地碎片扎穿了绣鞋。
初冬的薄霜覆在阶前，枯枝凝着冷气，天色青灰，似蒙了一层纱。
虞皎倚在暖阁的窗边，指尖摩挲着书卷。炉火映着她的侧脸，明明暗暗，衬得眸光愈发沉静。
兰若轻步进来，低声道：“夏徐劲将军派了心腹递话，说宗正寺已将他编入天子宗族名册。”
先前虞皎派遣他去安定它蚕，看来成效不错，连夏本都不得不忌惮他。
虞皎略一颔首，拆了信。
信是夏徐劲亲笔，字迹端肃，却透着一股隐忍的愤懑。它蚕豪族不堪新任一把手——苏怿苛政，暗中串联，末了写道：
“它蚕人心仍向虞室，徐劲愿率家众为教宗前驱——只求一个动手的时机。”
虞皎读完，唇角微挑，眼底却无笑意。
——苏怿，夏本的女婿，更是熙载亲自举荐，代表夏氏接管它蚕。
弦歌在一旁冷笑：“夏徐劲这话，倒像是贵主欠了他们一般！当年它蚕未遭战火，若硬拼，未必输给夏本。如今倒来诉苦？”
虞皎摇头。
“他不是诉苦，是试探。”她指尖轻叩信纸，“它蚕的豪族向来尊虞，夏本当初能兵不血刃拿下此地，不过是借了‘尊虞’的幌子。如今苏怿倒行逆施，他们自然想起旧主了。”
窗外一阵寒风掠过，枯枝簌簌作响。
人心如枝上残叶，风起时，才知落向何方。
虞皎提笔回信，字字温淡，却暗含深意：
“夏君忠耿，某心甚慰。然时局未定，当暂敛锋芒。它蚕诸族既念旧情，还望暗中联络，静候良机。”
写罢，她将信递给兰若：“让暗部的人送去，再传话给谛教分坛——暗中扶持夏徐劲，收集苏怿的罪证，但务必谨慎，莫要惊动苏怿。”
苏怿是实打实的熙载党，是熙载在天枢卫的同僚，虞皎还不想与他起冲突。
夏徐劲收到回信时，正值暮色沉沉。他读罢，长舒一口气，眼底燃起一丝希冀。
“教宗大人未曾弃它蚕……”他喃喃道，随即攥紧信纸，望向窗外渐暗的天色。
虚怀院，弦歌正房内整理晾晒好的里衣，忽听百翎“嗷呜”叼走衣带。她追到精舍廊下，正撞见虞皎倚窗轻笑。
“贵主！”弦歌揪回衣带，忍不住嘟囔，“贵主拿我的衣物去，到底想向七公主证明什么？”
虞皎坐在榻上，百翎贴着她的腰，细细地嗅着。
“当然是向七公主证明我没有怀孕啊！”虞皎向弦歌眨了一下眼睛。
“为何要用我的衣物去证明？贵主……不是没怀孕吗？”弦歌问。
兰若看了弦歌一眼，叹气道：“真是……迟钝啊！”
“啊！”弦歌看了看两人的反应，又看到百翎不屑的眼神，恍然大悟，“所以，贵主怀孕了？整个精舍里，只有我，只有我一个人不知道？”
虞皎笑意微凝，指尖无意识地抚过小腹：“是啊，连百翎都比你机灵些。”
弦歌还要再问，却见虞皎已转身望向窗外。炉火映着她半边侧脸，明明灭灭间，眼底闪过一丝弦歌从未见过的犹疑——
这孩子是筹码，也是软肋。
“所以，贵主送我那么料子那么好的衣物，就是为了……为了七公主探查？”弦歌有些小失落。
“谁让你气血足，月信准呢？”虞皎微笑，“也不全为了七公主，说不定还有旁人好奇呢？”
弦歌的目光忍不住聚焦于虞皎的肚子，道：“那……当初在杨柳清辉，那大夫不是说……难道是个庸医？还是说贵主刻意运转真气，扰乱脉象了？”
“你知道，三曲中的大夫最擅长什么吗？妇人千金科。断喜脉，引流产，那是他们吃饭的本事。”虞皎微微摇头，“但那不是第一要务，而是看人眼色。什么场合，出什么诊断结论，当家的都会给眼色。在玫瑾的地盘，我还不需要多此一举。”
“一个弃妇！躲在院子里装什么清高？”
尖利的女声裹挟着浑厚内力破空而来，震得窗棂嗡嗡作响。那声音忽高忽低，时而尖锐如裂帛，时而沉浑似闷雷，分明是运足了十成功力。
在暗处监视的天枢卫们相互对了对眼色，几个年纪小的侍女更是吓得捂住了耳朵。
弦歌望向声源处，忍不住赞道：“功力不弱嘛！”
兰若却蹙眉道：“七公主这般大喊大叫，成何体统？”
虞皎手中的笔未停，只在书卷上轻轻一点：“由她去罢。”
“我二兄宁可在外徘徊整夜，也不愿见你这下堂妇一面！”神爱的声音愈发急促，话语如连珠炮般迸出，“也是，谁会要一个被夫君休弃的……”
话音未落，突然爆发出一阵癫狂大笑，转瞬又化作咬牙切齿：“你以为装病闭关就能博人同情？我告诉你……”
暖阁外，几个小丫鬟吓得抱作一团。
兰若也有些害怕，问弦歌：“若她冲进来，你能挡住她吗？”
“小菜一碟！”弦歌拍拍手，有些跃跃越试。
“外面那几个天枢卫不会让她进来的。”虞皎淡淡道。
兰若忍不住问：“从前就听侍女们说，七公主时而癫狂如风，时而沉郁似雨，心绪起伏，如潮汐难平。如今看来，着实骇人，她究竟得了什么病？”
虞皎道：“这样的病人我也遇过几个，大抵被诊断为‘癫狂’、‘郁证’。但若出现攻击行为，那是十分严重了。从前多闻还问我，这个病治不治得，不过那时他没同我说七公主已经病成这样了。”
兰若蹙眉问：“年纪轻轻，怎么就得了这个病？”
虞皎搁下毛笔，指尖轻叩案几：“说到底，还是心病。当初夏本准备在泽平起事，为了麻痹朝廷，只写信召走多闻，抛下其余子女不管，最终导致夏五郎被杀。七公主原受尽夏本宠爱，如掌上明珠，恣意张扬，到头来却发现被弃如敝履，如何不心伤？她舍不得与夏本决裂，又放不下胞兄之死，加之禀性刚烈，就成了这样。”
兰若摇头叹气。
虞皎平静道：“各人有各人的劫数。”
话音未落，外头叫骂声戛然而止，取而代之的是侍女惊慌的呼喊：“公主！您慢些！药还没喝……“
只听外面一阵糟乱的脚步声风风火火而去。
虞皎摸了摸百翎的脑袋，道：“看来她的疑心并没有消散。毕竟是个病人，心有执念，又过于自信，什么物证都不管用了。”
“那咱们该怎么办？”弦歌问。
“且看她接下去怎么做吧，咱们见招拆招。”虞皎捧起书卷，“去查查，方才晋王在府外做了什么。”
三日后。
左九龄在赌坊输得精光，正自懊恼，忽有黑衣人送来一个锦囊。里面整整齐齐码着金锭，另附一张素笺：
“闻君手气不佳，特备薄礼，望笑纳。”
落款处盖着一朵鲤鱼纹千瓣莲章。
左九龄捧着金子，笑得见牙不见眼，连衣裳下摆沾了赌坊的臭泥都浑然不觉。
“教宗大人果然是眼观四路，耳听八方！”他的眼神中亢奋与恓惶交织。
暖阁内，虞皎听着兰若的汇报，指尖轻抚过百翎的背脊。
“左九龄既收了金子，日后便是我们的耳目。”她望向窗外越下越大的雪，“至于七公主...”
百翎突然“喵”了一声，跳下膝头。
虞皎轻笑：“你说得是，她这般疯魔，倒省了我们不少功夫。”
弦歌道：“这左九龄有什么与众不同之处？贵主如何就挑中了他？”
虞皎道：“他今年已经五十岁了，却还只是晋王身边的一个记室。早年倒有些名声，一直在城外的天都山做道士。一言以蔽之，是一个嫉妒心极强的野心家。”
弦歌一听便明白了：“这种人，为了夤缘攀附，是不择手段的。”
“是啊，脏活累活，他总能提前为主子做了。”虞皎悠悠道，“七公主闹事那日，究竟发生了什么？”
兰若道：“据左记室说，晋王回京之后，想来纪国府见贵主……”
弦歌心中冷笑：“他还有脸来？难道忘了自己当初如何对贵主背后捅刀的？”
“左记室看出晋王心思后，便鼓励晋王来。”兰若继续道，“谁知给行谧知道，坚决反对，说贵主与晋王早已和离，贵主又被软禁，早无法影响朝廷。晋王正起势，与贵主来往，恐视为不忠，招致猜忌。且晋王已有长孙，应更进一步，而不是与前妻纠缠。”
“他在府外徘徊了多久？”虞皎问。
“左记室说，他陪晋王在国公府外转了三十七圈，还遇到了要出门的七公主，七公主邀晋王坐坐，但最终也没进来。”兰若答。
“三十七圈？“弦歌瞪大眼睛，“他当是推磨呢？“
虞皎也忍不住笑了：“他想来见我，并非是真的关心我。不过是想寻求情感上的慰藉，或确认自己的成就，晋王既渴望见到我，又害怕我的强大和掌控。”
弦歌听了，啐了一口。
冬日的斜阳将宫墙染成血色，檐角垂下的冰凌泛着冷光。神爱的车驾停在东宫侧门外，金丝车帘被一只纤手掀起。
“宿大兄！”神爱掀开帘子，笑着向宿瑜招了招手。
宿瑜正与同僚闲聊，闻声一怔，随即与同僚拱手道别，转身时已挂上惯常的温雅笑容，来到车驾前。
神爱作势邀请宿瑜上车，宿瑜微微一笑，道：“公主今已成婚，如此，怕不妥吧？”
神爱凝视着宿瑜温润含笑的眉眼，心头忽地一跳。眼前人眼尾泪痣如墨，唇畔笑意似春，竟比那画上走下来的谪仙还要俊美三分。她下意识抚了抚鬓角——便是自己最得意的夫君虞仹，在这般艳色面前怕也要逊色几分。
转念又想，文无第一，武无第二，这世间美色原也难分高下。虞仹恰似泾河清流，澄澈见底，一颗赤子之心宛若初雪般纯净；而宿瑜却似那陈年花雕，看似醇香温润，饮下才知后劲凌厉，叫人又爱又怕。
他分明站在光天化日之下，眉梢眼角却总萦绕着三分阴鸷。这般亦正亦邪的气度，倒像那游走于晨昏交界处的魅，明知危险，偏教人忍不住要凑近细看。
“宿大兄怕什么？“神爱径自下车，石榴裙扫过积雪，“咱们寻个清净处说话。“
侍从们退至三丈外。
神爱开门见山：“宿大兄，小妹有一事相求。我要一种毒，能杀人于无形，连仵作都验不出。”
“公主要杀谁？”宿瑜十分平静。
“玄懿。”神爱一字一句地回答，每一丝的怨恨都从齿缝间漏出。
宿瑜眼底掠过一丝诧异，旋即轻笑：“教宗大人命硬得很呐。不过……公主何必心急？即便一时未死，她也挺不了多久了，何必脏了自己的手呢？“
“不行！玄懿必须由我亲手了结。”神爱攥紧了手绢，她看向宿瑜，强忍住嘴角扬起的冷笑，“她不仅没死，而且似乎痊愈，甚至过得很好！都怀上孩子了！”
“公主见过玄懿了？”宿瑜心中一惊，面上却不显露。
“她一直闭门不出，旁人连她的院子都进不去。但我有足够的证据证明，她现在过得很好。我怎么能容忍她好好地活在我的眼皮子底下！”神爱道。
“公主好魄力！玄懿可是圣人都不敢杀之人。”宿瑜提醒她，“若公主真想杀她，须得用后宅的手腕。不过，以我对玄懿的了解，寻常的手段耐她不何。其人意志之坚定，无论陷入何种绝境，断然不会自杀。”
“所以我来寻宿大兄。若有慢性毒药，日久浸淫，我不信她能逃脱！”神爱瞳孔一缩。
“玄懿精通医术，谛教又有大量毒药的记录，这恐怕难。”宿瑜道。
“当初宫变成功，正是得益于宿大兄的毒药，可见玄懿也不是坚不可摧的！”神爱毫不退让。
“呃……”提起上回的蛊，宿瑜自己都尴尬。
“怎么了？”神爱问。
“那恐怕是唯一一个能让玄懿阴沟里翻船的蛊了……毕竟没什么人知道，这才打了玄懿一个措手不及。这可是我的杀手锏。”宿瑜道。
“重蹈覆辙也是有的。只需宿大兄将那蛊给我。”神爱伸手道。
“公主，不是我不给你。那蛊嘛……天下仅存的最后一剂，全被玄懿用掉了。所以我才说是杀手锏。”宿瑜不想再跟神爱纠缠，胡诌道。
“宿大兄，若玄懿出关，恐怕第一个就要来找你的不痛快。”神爱冷笑。
宿瑜微微一笑，小姑娘才几个月不见，也学会威胁人了。可他宿瑜纵横黑道十数年，这点威胁简直不痛不痒。
宿瑜耍起了无赖，慧黠一笑：“她尽管来找我好了，石榴裙下死，我宿瑜做鬼也风流！”
神爱没想到宿瑜是这样的反应，冷哼一声，道：“宿大兄久不娶妻，原来是有这般癖好！”
“恶霸配黑玫瑰，可不是天作之合嘛！公主，作为恶霸，我的处事原则一向是——宁可错杀，不要放过。”宿瑜微微一笑，挥挥手，留下一句话：“疑心只会消耗自己，为何要与自己过不去呢？”
神爱看着宿瑜的背影，没有说话，嘴角上扬。