御前会议结束之后，虞仹带着栖筠来给玄懿法师请安。姑侄二人对弈起来。
“还是师父厉害！三言两语就把夏国公的阴谋给摧毁了！”虞仹道。
玄懿法师面色平静，窥不出丝毫喜色，道：“现在还不是得意的时候，虽然形势暂且有利，我们想要完全拥有主动权，任重而道远。借力打力只是手段，不是目的。”
栖筠知道，至尊会将京畿重任托付给玄懿法师，绝不仅仅是父亲对女儿的偏爱，更因为玄懿法师的个人能力。
“西京这边的消息已发往榆林、灵武、平凉、安定诸郡了。”
“那几位太守都是师父门生，自然不敢违逆。”虞仹下了一子，欲言又止，“东都和迢吴那边？”
“至尊必然是不会承认的，所有的罪责都让我来担吧。”玄懿法师亦下了一子，她抬起头看着虞仹，“东都不认，就打。”
虞仹执棋的指尖微微一颤，旋即稳稳地下在棋盘上，说道：“大敌当前，咱们却要自相残杀？”
玄懿法师冷笑：“国家到了这个份上，完全就是一副亡国相。夏本也正做此想呢，让他们打去吧，彼此消耗，对我们是最有利的。”
玄懿法师下了一子，似乎推翻了多米诺骨牌，几轮下来连连杀掉了虞仹大一片的棋子。
栖筠在一旁看得瞠目结舌。栖筠很喜欢围棋，她认为下围棋是在无声中崭露锋芒，在诱惑与被诱惑之间沉沦，在不知不觉中扒光对方的外壳。她很喜欢这种感觉。
玄懿法师一边收子入棋盒，一边微笑道：“虎豹不动，不入陷阱。罘（fú）网已然布下，只待收网那一刻。”
虞仹十分机敏，听出了弦外之音：“师父所言，难道是指夏二郎？”
栖筠道：“可是不论是眼界还是武功，‘夏救星’都比不上夏大郎吧？”
“以我之眼光来看，确实望尘莫及。不过宗法制度已经决定了他们兄弟之间的战争，将一平庸之人置之于彼，亦能够积聚到冲击强者的力量。这就是制度的威力。优良之制度可使坏人无法任意横行，而拙劣之制度却使好人无法做好事，乃至会走向反面。”
“师父，栖筠不明白……”
“夏本谋权篡位之心昭然若揭，眼下只是至尊尚在，世家深闭固拒，他还不敢有所行动，但是府中继承格局已定：大郎虽为上才之将，然一国世子为国本，不可轻出；二郎身为次子，又曾指挥作战，必定多受命征战，最有可能立下赫赫之功，积累名扬四海之声望——他将是世子最大的威胁。这是王家的宿命，凭人力难以改变的规律。蔡崴业已出兵包围扶风，且看大将军府作何应对了。”
虞仹心下一惊，该来的还是来的。不过他还未收到任何关于蔡起军的军报，料想又是姑姑玄懿法师的私人线报，有时候他真的对玄懿法师的实力感到恐惧。倘若这把利刃不是对外，而是对着自己，他该如何应对呢？
栖筠想起之前与虞仹在书房的讨论，微笑道：“‘夏救星’要‘立功’了？长乐营有好戏看了……”
此时，京师东面的长乐营左军军营中，左领军大都督熙载领着几名部下，挂弓持剑巡逻营幕。这边检查武器粮食，那边又问将士饮食起居。一时来到马厩前，熙载每日都要亲自察看槽枥间的草粮。高大的胡马嚼着草粮，发出畅快的嘶鸣。
熙载巡逻完毕，向部下交代军务后方缓步回到军帐。
“大郎，四娘在帐中……似乎……很生气……”军帐外守卫的士兵悄声道。
士兵口中的“四娘”自然是指熙载的四妹络秀。
“知道了。”熙载点点头。
步入军帐，只见昏暗的灯光下，一个身着戎装的年轻女子正坐在榻上。女子一手攥住剑首，眉头略蹙，身体微微发抖，显然是气极了。听到有人进来，霍的站起。
“大兄！”
熙载一面解下腰间的配剑，一面微笑问：“谁惹我们络秀生气了？”
“还能有谁？咱爹！他怎么能这样呢！偏心也不能偏成这样！”
“父亲？到底发生什么事情了？”熙载安抚安抚了暴怒的妹妹，按着她的肩膀坐下，自己也坐在络秀身边。
“修威和尚武被送回来之后，我不是先寄养在他叔伯家里吗？今日柯家几位长辈跟咱爹抱怨，说我兴兵起事只顾自己逞强出风头，不顾儿子，两个儿子差点就没命了！还说什么我起事是尽孝，如今京城已平，理当回归家庭！旁人这么说也就罢了，可是爹居然也认同！爹说，等他入京之后，就让我回柯家，再也不要插手军中之事了！兄长，你评评理啊，爹怎么能这样？”
“还有呢？”
“还有？这还不够吗？”络秀怒极反笑。
“父亲要拿掉你，总要有个由头吧？不会因为柯家前辈几句抱怨。”熙载很冷静。
络秀的气势瞬间萎靡下去，她垂头片刻，扬起头颅硬声道：“我怀孕了！”
熙载心里一激灵，神色却如常，问：“当真？”
络秀气鼓鼓的，道：“这还有假吗？又不是没怀过！已经三个多月啦！”
熙载听了，揶揄道：“你们可真是小别胜新婚，久旱逢甘霖啊！”
络秀一听，羞得狠狠推了一把熙载：“这是兄长该对妹妹说的话？”
熙载拍了拍络秀的肩膀，微笑：“好了，好了，别生气了。这样对你身体也不好！”
络秀还是气不过，看着熙载道：“你知道咱爹怎么说的吗？他说我这个身体就应该在家休息养胎。我休息了，正好给兄弟一点机会。别以为自己一天不在，巾帼军就会垮，巾帼军的士兵也许都不知道自己的主帅是个妇人！他说你看看兄长麾下那七万左路军，你兄长不在照样好好的？
“爹说：‘你为平定京师付出了很多，如今遇上怀孕生子这种大事，你就当心安理得去休养。’我知道，我这一休养就再也回不来了！咱爹前脚知道我怀孕，后脚就把我麾下那几个将军都划到提多罗幕府了，这分明就是要架空我！我担着性命之忧筹谋的六万盟军全要送给提多罗？没有这样的道理！”
“巳盛呢？他怎么说？”
“巳盛”是络秀丈夫柯赞的字。
“哎呀你别提他！”络秀气不打一处来，“都怪他！要不是他，我如今会全给人做嫁衣吗？先前为了攻下京师的大局，将我麾下之兵让提多罗统领了一部分，当初说好了只是借兵给他，怎么白白都是送了！爹也太偏心了吧！将领坐镇指挥，又不须冲锋陷阵，我只需动用头脑，哪里就会伤了？若说骑马奔走，我怀修威四五个月都不知道，照样在猎场策马，半点事都没有！”
“别着急，别着急。”熙载看到络秀目眦尽裂，连忙安抚，宽慰道：“你今晚先回去，我去父亲帐中询问一番，明日再告诉你。”
络秀点点头，亮晶晶的眼看着熙载，说道：“兄长，如今只有你能帮我了……”
熙载拍了拍络秀的肩膀，柔声道：“先回去休息吧。”
熙载吩咐卫兵好生护送络秀回营，轻叹了一口气，骑马来到帅营大帐。还未进帐便听见里头有人在唱着小曲。原来这夏本安定了京都，回到帐中十分得意，自顾自地唱起仙歌来。唱着唱着，又嫌没有个知己，于是传了军妓作陪。熙载也不着急进去，只在帐外等到夏本尽兴了，方遣人通传。
夏本似乎对熙载此行目的早有预料，却不想接这个话茬，仰头回味着微醺的飘忽感：“你宿伯进献的宫女真是国色天香！你说说，虞政这小子也太懂享受了！我们父子奔波劳碌，早该休息休息了。明日我就派人往泽平将女人们接来！”
说着就让熙载坐下，共饮一杯。
熙载饮了，道：“一大家子团聚了，和和气气的，才能家和万事兴啊！”
夏本听得他语气颇怪，睁开眼盯着熙载：“你想说什么？”
熙载始终保持着风度，缓缓道：“小爱从老宅回来之后又声嘶力竭地喊叫，络秀一直陪着好不容易才平静下来。”
夏本听到“络秀”二字，脸上忧愁愧疚之色登时一扫而光，冷哼一声道：“她倒乖觉，知道吵不过我，就叫你这个说客！也难怪，打小你就是这些弟弟妹妹的‘青天大人’！使唤了几个土匪，假模假样地比划了几场游击，就真当自己是个将军了？在这个家连老子的话都没人听了吗！老子攒这个军队是来革虞室命的，不是让你们来革老子的命的！”
面对父亲的雷霆之怒，熙载阵脚不乱，淡淡道：“父亲，这我可要说一句了：主公对络秀的评价有失公允。我军之所以能最终取得胜利，完全在于围困住了京师。而率先攻下京师南面诸城者正是络秀。不仅如此，络秀还替我们拿下了东面屏障扶风，阻挡住了蔡起父子。依我之见，平定京师之役络秀当属首功。”
“那又如何？吾乃主帅，要如何调任麾下将士，轮得到你们来指手画脚吗？”夏本冷笑，“是，你妹妹确实拖住了守军。但她手下那些兵马是她自己招来的吗？她所谓的‘六万兵马’可是张、杨、田三个土匪结盟，投在她名下接受调遣罢了！这三个土匪投的真的是她吗？你可别忘了，这三个人最后是到为父面前来投降的！他们前番愿意受你妹妹调度，也是看在她是我女儿、柯家媳妇的面子，不是冲着她夏络秀！你妹妹自作多情，你也拎不清楚？还首功？你左面军是率先登城的，你在为父面前称首功还差不多！”
熙载仍旧不卑不亢：“络秀擅长兵法，以少胜多，总是毋庸质疑。我军甫平京师，占据之地甚小，四面皆敌，正是用人之际。儿子认为不当解络秀兵权。”
夏本也觉得熙载所言有几分道理，沉吟道：“络秀这丫头是有几分本事，不过一个女孩子家成天抛头露面不成体统！前番是替为父在京畿主持事务，如今咱们男人来了，女人也该回闺阁中生儿育女去了。”
“络秀已经生育了两个男丁……”
夏本听到这句话真是气不打一处来，伸手就狠狠地往熙载脑袋上一啪嗒，啐道：“一个儿子都生不出来的人还有脸在我面前放屁！”
提到这个夏本又是一肚子火，加之灌了许多黄汤下去，话越发多了，提着熙载就是一顿长篇大论的数落。这些话熙载平时听得多了，便不顶嘴，始终保持着微笑，时不时答一句“父亲说得是”。
骂到后面，夏本也口干舌燥了，看到熙载这个模样，啐道：“真是个异种！咱们家的男人哪个不是子孙满堂，怎么到你就一个蹦不出来？你弟弟，小你十岁，都两个孩子的爹了！怎么你就？哎！”
熙载起身给夏本倒了一杯水，递至夏本面前：“父亲，喝点水。”
夏本接过，喝了。他知道这个儿子向来是油盐不进，也懒得再说，免得遭嫌。
熙载又问络秀之事可否再考虑考虑。
夏本听他还没死心，便道：“话给你撂这了！她就是没怀孕，我也要赶她回家！她的军功，我认了！以后还想再染指，没门！至于那些人马我要划给提多罗也好，划给谁也罢，那是我的事，你、她都管不着！”
熙载听了，知道再无转圜的余地，道：“父亲如此说我便心里有数了。络秀是自家人，她不会闹的。若是外人，父亲可别轻易再做这等鸟尽弓藏之事，叫人寒心啊！希望父亲日后能在资财官爵上尽力补偿络秀。”
夏本大着舌头答道：“这个自然！”
就在熙载和夏本争执的时候，夏四娘兵权被解的消息也传到大内了。
栖筠没想到自己等到的“好戏”居然是这个晴天霹雳——络秀虽然是敌方将军，但是她由衷佩服络秀这位不屈服于命运的巾帼将军。
“一切皆如法师所料，夏本果然是偏心得很啊。”弦歌不禁对玄懿法师道。
“本想与她堂堂正正在战场上一决高下，没想到她竟然下野了，看来这个机会是再也不会有了。”玄懿法师有些感慨。
弦歌微笑：“正所谓‘兵不厌诈’，法师又何必自责呢？”
玄懿法师看起来不喜不嗔，道：“我与夏四娘虽是对手，然我实在佩服她的才华，不免也替她惋惜。历来女子想要成就一番事业，总是被视为妖邪诡道，这也是给我的一个警示。”
弦歌轻叹一口气，道：“还是至尊英明神武，从来不因女子身份而轻视法师，甚至还想托付法师以大任。”
“为什么？为什么夏四娘要这样‘心甘情愿’呢？这些本就是她的，偏偏就这样被人以冠冕堂皇的理由夺走了？她为什么不反抗呢？她不是很能打，很会用兵吗？只要她不服气，她随时可以拉着她的巾帼军走啊！”栖筠快被气哭了。
“因为她要‘顾全大局’，她被孝道所绑架。夏家给她的行为盖棺定论为‘代父招兵’，所以她现在要把军队都还给父亲，父亲再将军队分给弟弟。”
弦歌冷笑道：“在夏本看来，这不是夏四娘有本事，而是他的脸面——士兵们是冲着他夏国公和夏四娘夫婿的身份名气而来。自然就不是他夏国公夺了女儿的，而是物归原主！”
栖筠小脸涨红得像一个熟透的苹果，忿忿道：“那‘夏救星’若不是夏本的儿子，他也领不了兵啊！”
她心中泛起一阵恐慌，向玄懿法师询问：“那……”
“栖筠，我可以告诉你，你不是虞家的过客，你是虞家的一份子。你不需要像我一样，非得出家才能获得这些。是你的就是你的，所有你努力得到的东西，都不会成为别人的。只要有我在，我会替你做主的。”
饶是虞仹，听了这番话也很是动容，更不要说栖筠了。
玄懿法师对虞仹道：“我已着人收拾宫室以接待愔。宫中之事已了，我也完成了太后殿下离京前的嘱托。身为出家之人，不宜长居宫中，今日便回玄懿寺。”
“师父是要准备谛教大选吗？”
“是的。”
“什么是谛教大选？师父要出宫？师父何时回来？能不能带栖筠一起走呢？”栖筠非常惊慌，跑到玄懿法师面前，连连发问。
“栖筠别慌，我很快就会回来了。而且如今这局势，我不怎能不在宫中呢？”玄懿法师按着栖筠的肩膀，柔声道。
随喜也笑道：“我的小公主哟，别怕，别怕！这可是天大的喜事呢！”
“弥勒公公，师父要出宫也是喜事？”
“小公主可还记得从前弥勒公公告诉过你：谛教每隔四年就要在‘八僧’中选出一人作为教宗？”
“谛教如今有教宗？”
“上一任教宗智严大师已于去岁圆寂，只是由于战事未决，故而教宗之位空缺，由八僧主事。虽说是四年一选，但长久以来只要当选，除非自己请辞，都是终身任职的。”随喜解释道。
“啊！师父是要回靖善寺参选？”
“正是。每四年的元旦就是谛教大选之日，眼下你兄长已然成为嗣帝，我也该操心操心自己的事了。”
“师父，你有把握吗？”
玄懿法师微微一笑，她的眼中只见云淡风轻，没有丝毫争强好胜：“砥砺十年，只为今朝。出家近二十年，虽然很多人反对，但我还是走到了今天。或许有人认为担了教宗之名，就是众矢之的，有诸多掣肘，不如做一个权力背后的权力。但是这是完全不一样的，教宗之名位是什么？不仅仅是拥有了统领全教的资格，我耕耘十年，就是想要用我的实力赋予二僧这样的资格。”
玄懿法师将栖筠的小身板往身边一拢，在她耳边笑语：“栖筠，这是一次突破，但这样的突破不能仅仅存在于教派之中，未来，应该还有女皇帝，有皇太女。”
栖筠看着玄懿法师，很认真地答道：“师父，我相信你能做到！”
“这些事情不是一蹴而就的，或许也不是一代人能够完成的。不论我今日这番决定会造成怎样的后果，我都不后悔，因为我用自己激励了一群有志女子。”
虞仹道：“师父可是历代八僧会中最年轻的一位了。年轻有为，又有老教宗的青睐，这不是板上钉钉的吗？”
玄懿法师微笑：“那可不一定，老教宗即便有指定，也需得到八僧会的认可。正是因为我年轻，又是二僧，所以还有两人不服。”
熙载也正欲向夏本汇报教宗大选一事，他见父亲酒已经六七成醉了，于是嘱咐侍从多倒了几盏热茶来。
夏本见状，知道熙载还有要事禀报，忙灌了几口热茶，道：“你说吧，为父没醉！”
熙载瞧着父亲这般模样，微笑道：“孩儿今日去靖善寺拜访真寂大师了。”
夏本有些惊讶，问：“怎么？难道真寂大师有何见谕？”
“是的。真寂大师希望咱们支持他继任教宗。”
夏本又灌了一大口热茶，沉吟片刻，道：“可是咱们插手不了谛教之事吧？他为何会向咱们求助？”
“八僧之中以真寂与觉朗两人之资历与人脉最老，也是最有可能继任之人选，可是老教宗智严大师临终时，却十分看重玄懿法师，有意传位于她。”
“哦？”夏本登时来了兴致，“到嘴的肥肉她玄懿舍得放手？整肃武家，扶立新君，玄懿可正在兴头上呢，只怕雄赳赳地又要开战了吧？”
“不。”熙载笑得十分坦然，“孩儿以为，玄懿会主动退出。——孩儿也将这话告诉真寂大师了。”
“何以见得？”
“无他，只因玄懿法师太过年轻，虽然才华横溢，深得百姓拥戴，但仍难以一己之力抗衡真寂与觉朗两位大师。”
“她完全可以凭着摄政监国公主的威势夺取教宗啊！又有保乘大师这位师父。立新君时那般霸道，如今又要温良恭俭让了？你就这般笃定玄懿会退出吗？”
“玄懿法师虽然不是谛教历代八僧中第一位二僧，但谛教迄今为止没有二僧出任过教宗。”
夏本笑了，道：“原来如此，难怪有着帝女与保乘关门弟子两重身份之加持，玄懿也难以继任。八僧之中支持她继任者寥寥无几吧？若真寂能继任教宗，于咱们的大业可是极大助力啊！”
“虽有这几点缘由，然真寂大师始终放心不下，除了希望咱们继续支持他外，真寂大师希望与咱们合作，将玄懿拉下来。真寂与保乘素来不相与，真寂大师希望咱们除掉玄懿之后，也能除掉保乘。保乘大师是禅定寺道场主，而真寂大师却居于日严寺。日严寺虽与其它三寺一样为谛教的重镇，终究还是差一等的。”
大禅定寺与禅定寺均为皇家功德寺，分别是为先帝与钟离皇后所立，与虞朝国寺靖善寺并立，是谛教至高的三座寺庙。而日严寺则是虞帝虞政所立，虽也重要，却比不上前述三寺。
“那玄懿是哪座寺庙的？”
“玄懿法师日常在靖善寺讲法治学，但她居住在玄懿寺。玄懿寺乃是明德太子为其所立，亦在靖善坊，只有她一人居住。”
“他想把玄懿师徒怎么着？”
“真寂大师希望保乘大师离开京辇，并且承诺，只要他当上教宗，当即发布教令让玄懿还俗。”
“好！只要真寂能替咱们办成事，禅定寺也好，大禅定寺也好，只要他想去，都依他！”