第5章 牧羊南山陲

没过几天,全村的人就都知道正是这位年纪轻轻的京城刚公子,从土狼口里夺回了郑家老头子的一条命。

有人讲得头头是道,像亲眼所见一般。还有人说他武功了得,一掌劈瞎了狼眼睛。据此猜测他大有来头,也许是什么什么将军的后代,到这穷山僻壤大概是有啥秘密的任务……这样的消息甚至传到了几十里外另外的几个村落。

就这样,江涛仿佛成了南山岔的大英雄,还有了一个神秘而响亮的名号——京城刚公子。

这天鸡叫二遍,江涛就悄悄起身。

他蹑手蹑脚出了村,打算一声不响地离开这里,因为他内心十分自责:

“老伯一家待我不错,可这样住下去怎么行呢?”

“刚公子,你这是往哪里去?”

江涛吃了一惊,万万没想到自己的举动没有逃过郑老伯的法眼,他赶在了前面伸着胳膊拦住了他。

“多谢老伯一家的悉心关照,晚辈这就告辞,你们要多多保重啊!”

他向老伯深鞠一躬,转身又要走。

“且慢,刚公子,听老伯的劝,你就留下来吧,是不是家里人对你哪里照顾不周?”

“这是哪里的话,您误会了,老伯,我一个身强力壮的年轻人待在家里,只会给你们添麻烦,增加负担,我简直就是个废物啊!”

“那这样,刚公子,如果你信得过我老汉就留下来,替我放放羊得了,家里正好缺劳力嘞!”

“老头子都这样说了,你就留下吧,刚公子。”

江涛万没想到大娘也来劝了。

“不要走嘛,刚大哥!”

允儿跑过来死死抱住了江涛的腿。

这可咋办?江涛心头一热,好像腿不是长在自己身上,身不由己乖乖回到了郑老伯家。

从此,他接替了郑老伯的差事。

老伯将二十只山羊交给了江涛,还特意叮嘱:两只青头的和一只黑眼角的怀了羔,麻耳朵的调皮捣蛋不合群;马老四人难缠,他家的羊要分外看仔细……

反正除了自家的五只羊,别人家的羊不能少了一根汗毛。

他告诉他哪个山头时常有狼群出没,土狼最怕什么,怎么御狼。还给他联络了村子里两三个牧羊人,以备狼群来时互相有个照应。

“都知道了,老伯,您就放心吧!”

江涛穿上老伯的粗布汗衫,大裆阔腿裤。绑好草鞋,扛起铁锹,背上水囊,赶着羊群,向山里进发了。

饿了一夜,羊群走得很快。江涛尾随其后,一股浓郁的腥臊味,竟是这般熟识亲切。羊群腾起的土雾,在晨光熹微中折射出彩虹一般的光芒。

羊群沿着熟悉的山路行进,它们比江涛更清楚这里的山山水水一草一木。江涛知道,自己率领的这支队伍久经“沙场”,而自己这位新来的“将军”暂时还只是个傀儡,他连自己手下“士兵”的名字都还叫不出来呢。

羊群在西山脚下一片向阳的山坡上渐渐停了下来,山羊们三三两两开始享用丰盛的早餐。

它们左顾右盼,拣着鲜嫩多汁的青草啃啮着,嘴皮将青草拔得“哔哔叭叭”作响,然后一起发出“咔嚓咔嚓”咀嚼的声音,小胡子还一翘一翘的。

江涛的嘴也不自觉地蠕动了几下,他也挑了几根野沙葱,塞进嘴里咀嚼。

正午时分,山上热气腾腾,老天好像要将地面上仅有的那一丝水分从树叶草根里收回去似的。

山沟里死一般静寂,就连几只最爱咩咩叫的小羊羔也沉默不语了。

放羊的两三个人扯着嗓子吆喝几声,“啪啪啪”掷着土疙瘩,将羊儿赶到山脚的土坎下面,轮流放哨,打伙修整。

漫长的中午过后,羊群又出现在了山坡上,亦或是山脚稀稀落落的树林里,悠闲地啃着青草。

江涛闲得手痒痒,心想不如趁这会闲暇打点柴背回去,让老伯进城时卖掉,也可以买点盐吧粗茶,贴补贴补家用,于是就行动起来。

傍晚时分,羊群下山了。一路上,羊儿们放慢了脚步,有的低头舔食着河滩雪白的碱盐,有的到几处人工挖掘的饮马坑喝水。

老伯、伯母还有老二去地里干活,还没回来。允儿很懂事也勤快,像个小大人,把家里打理得有条不紊,还一个人忙着准备烧饭了。

江涛放下一大捆柴火,喝了口水,又去挑水了。

水井在后山下的月亮湾,挑一趟水大概需要半个时辰。江涛拎起扁担,挑起两只大木桶,来回两趟倒满了一缸水。

他太累了,瘫坐在茅草屋前。

允儿用粗瓷大碗盛上了满满当当的一碗粥,里边点缀几根苦苣菜。他狼吞虎咽,填满了肚子,可总觉得嘴里边寡淡寡淡的。

一家人都回来了,大家端起粗瓷大碗,蹲在院子里专心地喝起粥来。默不作声,只听见喝粥的吸溜之声。

“阿爷,罐子里的盐巴快见底咧。”

“晓得了,乖女,阿爷这两天得去趟城里哩,粗茶也没了。”

老伯又转过脸向着江涛说:“唉,听说官家严打贩私盐的,抓住要坐牢,私盐贩子越来越少了,可官家的盐又粗又贵,老百姓真是吃不起咧!”

“唉!”江涛叹了口气,心里默念道,“兴,百姓苦;亡,百姓苦哎!”

转眼间,江涛在南山岔当羊倌已经半个多月了。

这天中午,天空湛蓝湛蓝,没有一丝云。空气中也没有一丝风,好像就要凝固了。

荒野里黄鼠立在洞口,警惕地察看着四周的动静。

羊群和往常一样在山脚的土坎下午休,江涛和几个牧羊人轮流值班。

江涛感到闷热难耐,连呼吸都十分困难,真想找一滩水跳下去。他焦躁不安地观察着各个山头,警惕地察看有没有土狼的身影。

好像有一丝风吹过,窸窸窣窣,树叶真动了!

“哗啦啦——”

“嗖嗖——”

狂风从山头掠过,紧跟着的是乌云,如千军万马,黑压压突然翻过山头,压了下来。

“咔嚓,咔嚓——”

几声炸雷,让江涛胆战心惊。他回过神来,同几个羊倌一起将羊群赶起,受惊的羊在土坎下横冲直撞,乱作一团。

核桃大的冰雹夹杂着雨点砸在地上,噼里啪啦一阵响。冰火两重天,天地间瞬间成了冰水混合物。

江涛狂吼着:“快,赶快!把羊赶到旁边台子上,要不来不及了,山洪就要下来了!”

情急之下,一个羊倌狠狠抓住了头羊的角,把它拉上了对面台子,羊群像坝里的水豁了个口子,一个个蹿了上来。

“快撤!洪水来了!”

“快!人先撤,甭管羊了!”

江涛看见那只怀羔的“黑眼角”突然跪倒在地,他一刻也没有忘记老伯的交待,准备抢在洪水前面将它拖上来,不料两个羊倌死死拽住了他。

他眼巴巴地看着怀羔的“黑眼角”被山洪吞噬。

“完了,一切都完了!”

雨过天晴,凉气袭人。湛蓝的天穹,挂着一道彩虹,江涛无心欣赏。