放羊、煮盐、打柴，修梯田、收谷子、种麦子，郑老伯一家的日子，就这样在衣食住行柴米油盐酱醋茶中一天天溜走了。
秋田收了，皇粮免了，煮盐赚钱了，南山岔人对饥荒的恐慌也渐渐淡去，年一天天逼近了。
“喝了这碗腊八粥，老天爷保佑，明年风调雨顺，五谷丰登，全家安康，六畜兴旺！”
大娘和允儿端来了腊八粥，每人一口粗瓷大碗端在手里，等候郑老伯虔诚地祷告一番，才肯动箸。
江涛坐在门槛上，手里也端着这么一大碗腊八粥。碗里的粥稠稠的，像一座山——麻、黍、稷、麦、菽堆起来的小山，屹立着。
江涛看出了这美好的寓意，这碗粥吃起来也仿佛比往常味道浓香了不少。阿黄摇着尾巴跑来跑去，东一口西一口吃着大家施舍的粥。
“老头子，你给毛驴也添点粥吧。辛辛苦苦一年了，功劳没有苦劳也有哩！”
“允儿，还有那几只老母鸡，也给点，让它们吃了日日生蛋。”
吃完腊八粥，老二赶着羊出圈了，老伯、老大、江涛三个要去城里办年货。
“老头，记得扯上几尺夏布，要细一点的，家里还有些棉花，我给咱每人赶做一件新棉袄。允儿的要印花的，你可记牢哩！”
“记住咧。”
“刚大哥，煮盐那会儿你可应承给我买丝绸做裙子哩！”
“允儿妹妹，大哥可记牢牢着嘞。”
“天可冷咧，给你这个，刚大哥。”
说着，允儿给他手里塞了一颗煮熟的鸡蛋。江涛攥在手里，感到烫烫的。
大娘拿出了两双毛袜子，这是她平日里捻羊毛线绳自己勾的。
老伯将家里那件羊皮袄给江涛穿上，自己和老大却穿上平日里又脏又破的棉袄棉裤，腰里扎上一条草绳。他还特意带上了火镰。
两头毛驴，三个男人，江涛的小毛驴背上搭了个驮笼，准备回来时驮东西，因此只有老伯骑着毛驴，老大和江涛牵着驴缰绳缓缓步行。
北风呼啸，刮在脸上刀割一般。江涛不禁把皮袄裹得紧紧的，缩着脖子。
“走上一截就热和了，我们时常走得直冒汗哩！”老伯说。
走走停停，半道儿上还捡柴火烤了几回手脚。多半个时辰后，他们终于走出了大山。
眼前是茫茫戈壁滩，蓬断草枯。没有了山的阻挡，朔风更加肆无忌惮，呜呜作响，嗖嗖乱窜，枯蓬翻卷，沙石飞走。
江涛已经不是第一次进城了，郑老伯和老大先去几家大一点的布坊，自己迫不及待来到了铁匠铺。
冬阳染红了城墙，气色愈加的冷冽。
“轰隆隆”一通鼓声响起，——原来是司市官击鼓三百，宣告开市。坊市一下子像解冻了一样，喧闹起来了。
穿过集贸市场，江涛东张西望。星罗棋布的大小摊点，早已摆得满满当当。
摊点上货品琳琅满目，除了平日里就有的日杂百货，像火镰、锅碗瓢盆、陶瓷器具、茶叶等等，还多了许多难得一见的新鲜玩意，兽皮、鸟羽、玉器、药材、乐器、秸秆编织品、雕刻工艺品等等，五花八门，让人眼花缭乱，目不暇接。
摆摊的放开嗓门吆喝，跺着脚哈着气搓着冻得通红的双手，还有几个同讨价的顾客争得面红耳赤。他们的骆驼在一旁静静等候休憩，神色安静祥和，嘴里悠悠地咀嚼些干草料。
江涛的眼球被一摊马术杂耍吸引住了。
好一匹威风凛凛的骏马！
这匹马颈子上系着红飘带，用嘴皮衔着琉璃杯，杯里盛满了紫红的葡萄美酒。它此刻正在作蹲踏状，显得温驯和蔼，彬彬有礼。
顷刻间，周围一片叫好之声，铜盘里钱币如雨洒落，叮叮当当作响，马主人连连鞠躬致谢。
同大街上的热闹相比，此时的铁匠铺反倒比平日里冷清了许多。
“你找哪个？”
“呃——，我和郑老伯一块来过，是个木匠，今个上城办点年货，顺道儿看看交的工具打妥了么？”
“噢，是你哩！”
铁牛机警地往门口瞟了瞟，连忙闩上了门。江涛以为发生啥事了呢，只见他从一堆烂铁废料中提出了一个黑黝黝的旧木箱。
打开木箱，借着灶膛里的火光，斧子、刨子、凿子、折尺、墨斗、锯子，江涛熟悉的木匠工具变魔术一般出现在眼前。
“兄弟，咋样？这是我早先学木匠时买来的工具，喜欢的话让给你喽！”
“喜欢，喜欢！那多少钱咧？”
“我早先是半百钱买来的，这些年铁价翻了好几番，我看你也是个木匠，就便宜点处理算了，一百钱，咋样，兄弟？”
“一百？——能行！”
江涛没想到这么容易就能买到整套的工具，心想一百就一百吧，先买下再说。
“兄弟，我看你还不晓得吧，提着这玩意出城，一定会被守卒拦住的。告诉你一招，但凡有人问这箱子，你就告诉他是张木匠的徒弟，替张木匠拿工具，保准没事！”
“噢，多谢铁牛师傅！”
提着这个宝贝工具箱，江涛心里蛮有成就感，可让他纳闷的是张木匠是谁？他咋又那么大的能耐？
他裹紧羊皮袄，再次混入了熙熙攘攘的人群。
江涛一直溜达到东坊北头，布庄、绸缎庄有数十家，只可惜没有一家做石榴裙的。因为是冬季，连这种石榴红的布料都难得一见。
江涛心情变得有点沮丧。这可咋办？自己给允儿妹妹亲口答应下的，都过年了，怎能不兑现呢？
无奈之下，他走进一家鞋帽店，给允儿挑选了一双云头如意蓝锦鞋。他想允儿一定会喜欢的。
绕过这条街市，径直朝西市方向去，走过一段居民区，到了县衙后面的小巷子口。
一抬头， “金城书肆”的牌匾映入眼帘。
“这里竟然有售书的！”
江涛着实吃惊不小，他强烈地意识到自己并没有生存在蛮荒时代，而是依然行走在文明的曙光下，他发现自己从来都未曾走远。
走进书肆，墨香弥漫。古朴的书架，方格子里摆满了大大小小的卷帙。
几个文绉绉的读书人正凑在一起瞧着一个手抄卷本。
江涛也想凑过去，可他突然意识到自己这身打扮——穿着一身动物毛皮，似乎与这种场合格格不入。
“后生，眼睛咋长的，走错门了吧。这可是书肆，读书人来的地方。”
老板也过来拦住了他，对面那几位也分明露出了不屑一顾的神情。
“老板，你这书卖吗？我想要几卷。”
不知为什么，此时的江涛最先想到的竟是允儿姑娘，她为什么就不能识字读书呢？
平民百姓没这个条件，郑家老大老二都目不识丁，那是他们的命。可允儿姑娘呢？一个这般纯真可人、聪明伶俐的女子，若无缘于诗书，该是多大的遗憾、多大的不幸！
谁说女子无才便是德？既然与我江涛有缘，我就得让她成为世上顶幸运的女孩。江涛下定决心亲自教允儿识字读文。
“哦，哦，卖——，卖咧！”
掌柜的口气一下子变了，满脸堆笑：
“您要啥书呢？”
“呃，有没有蒙学一类的书？”
“有啊，有《千字文》，还有《开蒙要训》，真书手抄本，绢糊包边精装的。——您家公子年方几何？《千字文》识字摹写都好用得很呐！”
“两卷都要，多少？”
“二十钱。”
江涛走出书肆，激动不已，赶忙到西市去找办年货的老伯。