天色将晚，郑家老二赶着咩咩的羊群进圈了。
一进屋，他就激动地说:
“爷，娘，允儿，你们猜谁来了？”
说话间，只见一个黑脸盘高个子的后生，一边低头一边跨进门槛。他身板甚是结实，步履稳重，脚踩在地上腾腾作响。
“阿爷，娘亲，孩儿回来咧！”
“噢，老大回来了，我的儿回来好咧！让为娘好好看看，孩儿在外面受苦了不少苦吧！”
大娘激动得老泪纵横，用胳膊袖不时地擦着泪水。
“哎呦，允儿都长这么高咧，快过来，让大哥好好瞧瞧！”
“大哥，你真当上将军了吗？”允儿天真地问。
“没有啊，你以为将军是那么好当的，傻丫头？”
郑老大在允儿额头亲了一下，“不过嘛，大哥倒真见到了将军！”
“那将军长啥样呢？有刚大哥帅吗？”
“嗯？什么钢大哥铁大哥？”
“噢，看来你还不知道咧，我给你介绍介绍。呶，这位就是刚大哥，京城来的，救了咱爷的命，还会煮盐，救了一村子人的命哩！”
允儿像个大人一样用手示意江涛这边。
“允儿说得没错，要不是刚公子，爷这条老命早就被土狼叼去了！说来话长，这些时日，要不是他，南山岔人的日子还真没个盼头呢！”老伯也开口了。
“噢，原来如此，——失敬失敬！”郑老大连忙向江涛施了个礼。
“郑大哥，回来就好，请受小弟一拜！”
不知咋滴，江涛竟也懂得了这套礼数，说着就真拜了。
“使不得，小弟快快请起！”郑老大连忙扶起江涛。
“爷，娘，孩儿回来时领了一贯铜子，路过县城，给你们买了个茶饼，你们煮点尝尝鲜吧！”
老大打开包裹，一件件让大家看他带来的东西。
“允儿已经是大丫头咧，过两年就要挽起头发。看，大哥给你买的钗子，喜欢不喜欢呀？”
这是一个用铜丝绞起来的发钗，发钗上装饰着两只漂亮彩色蝴蝶，允儿将它别在自己的马尾辫上。
“好看，真漂亮！”江涛看着她可爱的模样。
“乖女就晓得臭美！”大娘也笑着说。
“噢，我还从城里胡人那儿买了些瓜果菜蔬种子咧，看明年开春能不能种？”说着，他掏出了几个葫芦。
“这里边装的可都是种子，有瓠瓜籽、白菜籽、芸薹籽、萝卜籽、石榴籽，还有西瓜籽咧。‘西瓜’你们听过么？不像咱们这里的甜瓜，胡人说瓤是红的，红得像血哩。”
“大哥说的对着呢，西瓜瓤就是红的，水分很足，夏天吃着很爽，能解暑。”江涛解释说。
“哎，听刚公子说，倒像吃过西瓜似的。”
江涛细细一回想，西瓜还真不陌生，可奇怪的是他怎么也想不起来自己到底在哪里吃过！
“大哥，这啥宝贝，能给我一个吗？”允儿看着装种子的干葫芦。
“傻丫头，这叫葫芦，好看吗？等种子种上就送给你玩好啦。”
一家人团聚一堂，自是说说笑笑，欢天喜地。
晚饭过后，各家各户都忙活起来。煮盐行动如火如荼，南山岔人的心中，又燃起了希望之火。
“小弟，这私自煮盐贩盐可是犯王法的，你可知晓？”
郑老大看南山岔人这么大的动静，不免担忧起来。
“这大伙谁人不晓谁人不知？可前阵子遭了灾，冷子打光了夏粮，皇粮交不上不说，家家都吃了上顿没下顿，秋粮才抢着种上些，这都要青黄不接了，我和老伯才想出了这么一步险棋啊！”
“那盐卖给谁了哩？”
“开始自家悄悄煮，去马啣山换了好些粟米。可后来被里正知晓了，他要南山岔人家家煮，还领来了县尉大人，盐都被取走了，说是五日后再拿盐时兑现铜子，你说这事靠谱吗？”
“难说咧，我在河州折冲府当差，官家规定每人每天三勺盐，可吃到嘴里的还不到两勺，军盐都敢克扣！”
“就是啊，王法再严，也有人敢冒险，这说明盐中油水大呀！你说这县尉大人要那么多精盐，是不是也暗地里做了盐贩子哩？”
“我看这事有点悬，县尉大人真要耍无赖，咱也没法子。常言道‘胳膊拧不过大腿’嘛。再说，咱老百姓天生土里刨的种，不能丢了老本嘞！”
郑老大的话让江涛心里不免有些后怕，煮盐虽然效益好，但实在非长远之计。
“大哥说的有道理，咱们不妨再想想办法，看还能种点啥作物吧？总比坐着等饿死强嘛！”
大哥这是一语点醒梦中人，况且他还带来了不少菜蔬种子呢。江涛想，秋田虽是补种了，可还有不少碎地闲着呢，何不种些菜蔬试试呢？要是秋后雨水广点，也可作为冬天吃粮的补贴啊！
江涛赶紧把这个想法告诉了老伯，他担心种得太晚了没收成。
“能补种的秋田都补种上了，就看高粱谷子能不能长饱面，菘菜倒可以再多补种些，还能长成朵的。”
“老伯，我看地里萝卜种得还不少，现在再补种些，还有菘菜，过段咱们可以晒成菜干，多多储存一些，可以吃到翻过年三四月哩。再说咱现在煮盐，有的是精盐，萝卜可以泡酱菜，菘菜可以腌缸。”
“这就对头咧，还是刚公子脑袋瓜灵光，咱就这么办！”
“我就说嘛，刚大哥本事大着哩。”
允儿努努嘴，做出一副傲慢的姿态。
家门口土台子下面还有两畦旱地荒着呢，老伯说这块地离河滩不远，碱气大，不长庄稼。
江涛想，就在家门口，还算平整，这两畦田不种点菜蔬太可惜了。他决定立马想办法，改良改良土壤。
江涛对于改良这样的盐碱地，还是蛮有把握的。他打算先把土壤进行深翻，再打起埂子修好水渠等待雨水漫灌，最后换土，栽种耐碱作物，利用秸秆回填彻底改良土壤。
他把自己的一套方法讲给老伯听，老伯将信将疑，却还是点头表示支持。
老伯从牲口棚梁顶取下驴套项，熟练地架到两头毛驴背上，挽牢套好，挂上曲辕犁，交给江涛。
江涛手握犁柄，吆喝一声，一对毛驴便蹬着后腿，使劲拉起了犁。土块顺着犁铧水一般翻向一边，留下一道深深地沟渠。
由于碱气大，土块板结，不到半个时辰，毛驴就累得满身大汗，江涛自己也出了一身臭汗。休息一会儿，老大接过犁柄，继续深耕。
第一道工序总算完工。接着来个全家总动员，江涛和老大修水渠，老伯和大娘打埂子，允儿烧水做饭。午时未到，就已大功告成。
一家人蹲在院子里，就着山里拣来的野菜，拌上精盐，吃着香喷喷的粟米饭。
允儿的眼神在大哥与江涛间游移，她在想着自己的心事：大哥回来了，刚大哥还是亲大哥吗？他会不会离开这个家呢？