第1章 御弟风采

一、榻前遗诏定君臣

病榻上的道光皇帝强挣余力，睁开浑浊暗淡的双眼，枯瘦冰冷的手指向四阿哥奕詝：“尔太子之位乃尔六弟奕訢所让，尔今后视之当异于诸弟……”未来的咸丰皇帝吃了一惊，正待细问，父皇的手臂已颓然垂下……

道光三十年正月十三。

新年刚过，整个北京城仍沉浸在新年的欢乐中。沿街大大小小的门上均贴着大红的春联。朱门大户的门两侧悬着大红的彩灯，在微微寒风中摇摆着，像大宅院里欢呼的孩子在跳舞。空气中弥漫着酒肉的香气，混和着香炉里飘散的香火味，偶尔，不远处传来几声炮竹炸响后孩子们的惊叫声和笑声。

西郊的圆明园却笼罩在一层肃穆的气氛之中，宫门口两盏大红宫纱灯在空中轻轻晃动，宫门上的春联十分醒目、鲜艳。八名带刀侍卫分立两侧，门前停着几乘轿子，宫里死一般的沉寂。

不一会儿，从内城方向的大街上，又有几顶轿子匆匆而来，至近处才见是几顶绿呢轿子，方知来的是朝中重臣大员。

轿至宫门口，全停了下来，早有跟班随从挑起轿帘，五位身着朝服的官员走了下来，他们下轿后，并没有像往常一样，满脸堆笑相互寒暄，而是相互看了看，点了点头，目光中意味深长。而后把一位年龄较长者让到前面，其他四人尾随其后，鱼贯而入，守门的侍卫对这几人十分熟悉，他们是军机大臣：大学士祁寯藻；大学士、上书房师傅杜受田；尚书何汝霖、季昌芝；侍郎陈孚恩。五人来至宫门，侍卫们早已跪地施礼，大臣们置之不理，低垂着头，快步向宫里走去。

刚至奉三无私殿外，忽听殿下有御前执事太监高声传旨：

“皇上有旨，召军机大臣们至慎德堂晋见！”

五位军机只好转身，随着太监直奔慎德堂……

时至晌午，一名太监急匆匆从慎德堂而出，直奔后园而去，来至后园正宫，对宫门口的太监道：

“快传，慎德堂执事有事见静贵妃。”

那小太监应了一声，马上跑回宫内，不多时，便听人高喊：

“传郑公公进宫！”

那太监快步跑至后宫，低垂着头，伏在地上，高声道：

“皇上有旨，传静贵妃侍膳。”

“知道了，”一个女人带着几分威严应道，“你们都下去，哀家问郑公公一句话。”

几名宫女、太监静静退下，最后一位宫女出门时，把门随手关上。

“郑公公，快快请起！”座上的女人声音已变得很亲切。

郑公公忙起身，抬头看了看座上的那位当朝贵妃、总摄六宫的静妃娘娘，二人面带微笑。

这位娘娘身着绿色旗袍，面如满月，端庄典雅，坐在龙座上，微微笑道：

“郑公公，慎德堂有何情况？”

那太监忙道：

“回娘娘的话，今日上午，皇上召军机处五大臣入见，谈了两个时辰。”

静妃见郑公公说到这儿，不再往下说，知道他此次来并非仅仅传旨，定有其他重要事情相告，于是轻轻从右手褪下一只玛瑙玉镯，笑着起身来至郑公公面前，递与他道：

“郑公公，哀家听说你最近与那张奶姆对食，这只镯子就送给她，聊表哀家的一点心意。”

郑公公偷偷看一眼那只玉镯，吓得忙磕头道：

“娘娘恕罪，奴才不敢收，娘娘对奴才天高地厚，恩同再造，奴才怎敢收娘娘的东西。只是奴才在问季大人时，季大人语焉不详，奴才不敢妄说。”

这郑公公名叫郑小猫，人名叫小猫，可饭量不像小猫，一顿饭能吃九个馒头，人称“郑馍篓”。这郑小猫因家里贫寒，靠乞讨又无法吃饱，听人说，宫中的太监每日都可吃到白面馒头，便自己主动跑到专为宫中送太监的一位市井泼皮那儿，净了身，入了宫。

到了宫中，郑小猫被分到令妃宫中挑水，这郑小猫力气倒是有，可饭量也大，每顿饭只能吃个大半饱，有时不免偷吃膳房里的东西。有次不巧被人发现，呈报了令妃，这令妃正与静妃拉家常，听了汇报，不假思索，随便说了声：

“脊杖二十，赶出宫去！”

静妃天生淳厚，听后忙道：

“姐姐，太监们都是苦孩子出身，进了宫就没了出去的路，把他赶出去，会送了他的命，有点错，稍稍警示一下就行了。我们姐妹在宫里的日子也不好过，全靠这些太监、宫女帮衬，就饶了他吧。”

令妃听了这话，笑道：

“还是妹妹心眼儿好，得了，今天姐姐高兴，看在妹妹的面子上，就饶了那厮，传本宫旨意，让他自掌嘴二十，以后不准再犯。”

外面的郑小猫原本以为这次大难临头了，不料娘娘只传命让自掌嘴二十，忙跪地磕头，大声哭道：

“多谢娘娘！多谢娘娘！”

一旁的太监用力踢了他一脚，低声道：

“算你小子造化好，碰巧今日静妃娘娘在宫中，是她替你求的情，不然的话，早把你扔到宫外的河里去了。”

郑小猫听了这话，心中十分感激静妃娘娘，视她如救命恩人。

后来，四阿哥与六阿哥都得道光皇帝的喜爱，立太子一事迟迟不能解决。四阿哥是长子，又是最宠爱的令妃所生，令妃已位至皇后，理当立四子，但六阿哥聪慧过人，文武双全，乃大器之才，为祖宗基业着想，应立为太子。

也不知听谁说的，皇后娘娘听说六阿哥被立为皇太子，心中不服，便偷偷在膳中下毒，请六阿哥来宫中玩，伺机下手，此事被膳房的郑小猫无意中探知，忙冒生命危险报知了静妃娘娘，静妃苦无证据，若直告于道光帝，怕弄巧成拙，被皇后反咬一口，到时候，说不清，讲不明，白白授人以柄。后来，她想到孝和皇太后，也就是道光帝的继母，便告诉了皇太后，这位皇太后视孙子如命根子，听了这话，十分生气，便用计毒死了皇后，道光后来也知道了这里面的来龙去脉，但他是个孝子，对皇太后所为没说一个不字。但对皇后之死多少有些悯怜，所以对四阿哥多了一层疼爱，对静妃多少也有些不悦。

静妃虽没有得到皇后之位，但她保住了儿子，又除掉了对手，对郑小猫很是感激。后来，道光令她总摄六宫，她便令内务府把郑小猫从后宫的膳房调至御前任执事太监。郑小猫现在已成了道光在慎德堂的执事太监，负责皇上的饮食起居。一则也算投桃报李，了了自己一桩心愿，再则，又安插了一个耳目在皇上身边，可为儿子争储多了解一些信息。所以静妃与郑小猫之间的关系自非一般人所能比。今日静妃见郑小猫传旨后仍不离去，知其有事密奏，便摒退左右，以玉镯贿之。

静妃听了郑小猫的话，忙佯装怒道：

“郑公公，今日是不是嫌哀家的礼太轻，你看不上？”

郑小猫听了这话，吓得磕头如捣蒜：

“娘娘恕罪，奴才不敢。奴才收下便是了。”

说罢，伸出手接过玉镯，揣在怀里。静妃便道：

“郑公公，快快平身回话。”

“谢娘娘。”郑小猫站起身，立在一旁，等着娘娘问话。

“季大人是如何说的？”静妃忙关切地问道，目光中流露出焦急。

郑小猫忙道：

“回娘娘的话。皇上在召见军机们时，奴才只能在殿外候着。季大人在出慎德堂时，只偷偷向奴才伸出四个指头。奴才暗想，怕是皇上已立了四阿哥为太子，所以忙跑来送信。”

静妃红润的粉脸立刻变白，重重地靠在椅背上，双目露出失望的神色。郑小猫大气也不敢出，低头垂手，小心立着。

突然，静妃有些激动，低声道：

“郑公公，哀家在以前听你说过，是你站在殿外台阶下，看见皇上在写遗诏，见人名末笔写得甚长，定为‘訢’字，可今日怎会是四阿哥呢？”

郑小猫万分小心地回道：

“回娘娘的话，当时奴才见皇上书诏时，第五个字的末笔写得非常长。但奴才离得很远，并未亲眼所见。另外，皇上对立嗣之事十分为难，颇费周折，并不排除中途改变的可能。前不久，皇上令四阿哥在上书房看奏折，便有立嗣之意，这一点娘娘应比奴才明白才是啊。”

静妃的心已平静了下来，她暗暗点头，突然又问道：

“公公以为皇上的病怎样？”

“这……”郑小猫满脸的惊恐，不敢说一个字。只要皇上有一口气，奴才怎敢妄测皇上病情？

静妃叹了口气，似怒似怨道：

“郑公公，哀家与你并非一朝一夕，难道你对哀家还有提防吗？六阿哥若能有出头之日，哀家能亏了你吗？”

郑小猫忙伏地而泣，哽咽道：

“娘娘言重了，奴才不过是一个废人，怎敢期望娘娘施恩。依奴才看，皇上大去之期不远了。多至三日，少至两日。”

静妃听后一惊，顿时感到心中空荡荡的，自己苦苦挣扎了这么多年，总是命不逢时，凭自己在宫中的威望和资历，理应封后，但皇上已封三后，按制不再封后，自己只能站在皇后御座前，虽只有半步之遥，但无命坐在上面。原本希望替皇上抚育爱子四阿哥和自己的亲生儿六阿哥，以博圣上欢心，封立自己的儿子为皇太子，以后也能封个皇太后，了却未能封后之憾。可眼下圣上偏偏选择四阿哥，自己的一片苦心化成东流春水。

静妃越想越伤心，不禁双目流泪，唏嘘不已。郑小猫也不敢劝，让她哭了一会儿，便小心奏道：

“娘娘，奴才来得太久了，怕皇上生疑，这边便告辞了。”

静妃这才回过神来，厉声道：

“郑公公，依你之见，眼下局势能否挽回？”

郑小猫大惊失色，忙小声道：

“娘娘，眼下之势已是箭在弦上，木板钉钉，如何挽回？”

静妃冷笑了一声：

“哼，只要正大光明的锦匣没打开前，谁也不知哪位阿哥是皇太子。”

郑小猫闻言只觉得头发竖起，偷偷看了一眼静妃，那双平素十分温柔的眼睛中射出凶狠的光芒。

“郑公公，请你悄悄向季大人传本宫旨意，让诸臣在皇上临终前不要接那锦匣，只要不打开，一切事都有回旋余地。”

“娘娘，这……”郑小猫满脸惊恐。

“怎么，你怕了？”静妃十分威严地望着他，镇定地道，“一旦四阿哥即位，能有你的好处？本宫总摄六宫，又是他的养母，犹感自己是别人案上之肉，你一个执事又能如何？”

郑小猫沉思良久，暗暗道：这话不假，朝中都知我是静妃娘娘的人，若四阿哥登基，对我准没好处，于是低声道：

“娘娘，奴才遵命便是，至于事情成败，季大人能否应允，奴才并无把握。”

“唉——”静妃长叹一声，摆摆手道，“一切都听天命吧！哀家是尽力了。”

静妃并没给道光侍膳，此时的道光早已病入膏肓，已有几日没进膳了。召见大臣后，还有一些小事想嘱静妃，所以传旨召见静妃，可等静妃来至慎德堂时，他又昏迷过去了。所以当值太监拦住了静妃，说皇上已安睡了。静妃远远看了一眼蜷卧于病榻上的道光，怀着复杂的心情，转身回宫去了。

午膳吃了什么，静妃也不知道，她没吃出饭味来。午后心烦意乱，但又不能发泄出来，以免引起下人们的猜疑，只好强压着烦躁，坐在宫中闭目养神，脑子里乱七八糟，头像炸了一样。

“额娘！”

“额娘！”

宫外传来两声亲切的呼喊，静妃心中一惊，忙强忍心中的烦躁，尽量装作平静和慈祥，她早已听出，两个儿子从上书房回来了。

宫外走来两人，个子、模样差不多，均是眉清目秀，面如满月。前面的那位行走稍瘸，后面的那位龙行虎步。

“皇儿给皇额娘请安。”两人一同跪在地上施礼。

静妃早已是满面含笑，看看四阿哥，又看看六阿哥，一手扶一个，慈祥地笑道：

“儿啊，快快起来，今日为何散学这么早？上书房的师傅们偷懒了吗？”

四阿哥奕詝忙道：

“回额娘的话，上书房的师傅们很敬业，只是近日皇阿玛龙体欠安，上书房的师傅们常常要去朝廷商讨大事，所以这几日有些松弛。今日上午，杜大人没去，下午杜大人和翁大人又被臣工们请去商讨政事，所以儿臣早回来一步，给额娘请安。”

静妃看着奕詝，见他满脸的真诚，心中一动，这孩子虽不是自己亲生的，但他也很是孝顺，跟自己已有十年，母子感情甚深。现在他已长大成人，年至二十了。一个刚满十岁的孩子，不觉长成大人，真是时光如流水啊。

今日静妃不知为何，对这四阿哥有种别样的心情，不由双目紧紧盯着他，看了又看。

“皇额娘，”一声低低的呼唤，把静妃从迷糊中叫醒，转脸看看，自己的儿子正用别样的眼神看着自己，不由一惊，才觉失态。再仔细看看奕訢，也早已长成大人了，和他皇阿玛长得一模一样，比自己还高，还是自己的儿子好啊。

静妃一手拉一个，看看这个，又看看那个，突然道：

“儿啊，你们都是额娘的心尖上的肉，四阿哥，你虽不是哀家所生，但哀家与你母后情同姐妹，才应你皇阿玛之请，抚育你，你是兄长，六阿哥是你弟弟，你们要像从前一样，千万不可闹别扭。”

四阿哥忙笑道：

“皇额娘抚养儿臣十年，恩重如山，古人云：生身不如养身重。儿臣早已把额娘视为亲生母亲，把六弟视为同胞手足。不知额娘今日之言何意？”

奕訢见母亲今日有些失态，也不知为何，但他从心里爱自己的母亲，马上出来打圆场：

“皇额娘，近日皇阿玛龙体欠安，把额娘急得语无伦次、心慌意乱了。”

静妃听了儿子的话，这才醒悟，忙掩饰道：

“是呀，你们的皇阿玛这病已有数月，为娘急得心如火焚，对儿子都说胡话了。快快坐下，陪额娘说说话。”

奕詝在右，奕訢在左，分别坐在静妃身旁，静妃看看左边，又看看右边，一时无话可说。

正在母子对坐无语之时，宫外一名太监低声道：

“皇上口谕，召四阿哥入见。”

三人闻言俱惊，奕詝忽地站起身，看了看静妃和奕訢，略略迟疑，便笑道：

“皇额娘，儿臣不能陪您说话了。”

静妃强装欢颜，不自然地笑道：

“皇儿快去，别让你皇阿玛等急了。”

奕詝施礼而走，传旨太监忙随其后。望着四阿哥远去的背影，静妃心情十分沉重，这正验证了郑公公送来的情报，皇太子可能是四阿哥了，不然的话，皇上病这么重，不会独召四阿哥入见的。

奕訢见母亲心情沉重，再回想刚才的失态，不由疑道：

“皇额娘今天怎么啦？是不是不舒服？”

静妃瞪了奕訢一眼，又不忍心责备他，轻轻地叹息了一声，没有说话。沉默了良久，静妃幽幽地道：

“儿啊，你与四阿哥一块儿长大，都由为娘抚育，但从心底里说，还是你最让为娘操心，日后无论发生了什么事，你都要忍着，与你的哥哥、弟弟们和平相处，大丈夫能伸能屈，万不可争强好胜啊！”

奕訢听了母亲这番话，一时摸不着头脑，惊讶地说：

“皇额娘到底要说什么？儿臣心中不明白。”

静妃无限爱怜地望着儿子，欲言又止，良久，静妃突然愤愤道：

“儿啊，你说你哪一点比不上四阿哥，论学识，论骑射，你是上书房最优秀的，就是论长相，也比四阿哥更健美，为什么你皇阿玛偏偏会选四阿哥，这不公平啊！”

奕訢大惊，渐渐地，他听明白了母亲的话，像泄了气的皮球，跌坐在椅上，但想想平素皇阿玛对自己也不薄啊，并不比四哥差，为什么立四哥而不立自己呢？

静妃看儿子失望的神色，不由愤然道：

“儿呀，这只是传言，在锦匣没打开之前，一切都是传言。”

奕訢听了母亲的话，心中已是咬牙切齿，马上回过神来，讪讪地笑道：

“额娘，立储之事乃军机大事，皇阿玛自会斟酌，额娘和儿臣不必操心，选谁为太子，自由圣断，我们只有认命。四哥为长子，选他为太子，也在情理之中，额娘万不可流露一丝不满。”

“我大清自入关之始就未沿袭汉人择长而袭的旧制，世祖顺治爷不是长子，康熙爷、乾隆爷、先皇及你皇阿玛没一个是长子继位的。今日为何会择长而袭呢？依为娘看，还是四阿哥的师傅杜受田善揣圣意，在历次召对中，授给四阿哥不少的机密，这也难怪，这杜受田久在上书房，又入军机处多年，常年在皇上身边，自然能揣明圣意。”

听了母亲的话，奕訢心里也是空落落的，但他在上书房随贾桢师傅读书时，早已熟读《孝经》，对孝道人伦早已铭记于心，所以，虽心有不甘，但对这一切也只能顺从命运安排，同时，他心里多少还有点侥幸心理：毕竟只是传言，锦匣还没打开呢。

“请额娘不必操心，一切听天由命吧。”奕訢既是安慰母亲，也是安慰自己。

母子俩正在说话，忽见一名内侍太监匆匆而来，至殿下施礼道：

“传皇上口谕，召六阿哥进见！”

母子俩又惊又喜，一时不知如何是好，刚刚召见四阿哥，现在又召六阿哥，可见皇上对这两位阿哥十分偏爱，也说不出更偏向谁。

“这位公公，皇上今日还召见了哪位阿哥？”静妃已不顾自己的身份，向一个传谕小太监打听消息。

那太监自然明白这位代理皇后的心思，但他更明白宫里的规矩，所以，他低垂着头不敢明言：

“这……”

静妃的脸微微有些发热，她知道自己失态了，身为总摄六宫的皇贵妃，怎可过问朝政？但她又心有不甘，所以，也不说让那太监平身。那太监最终还是怕得罪这位准皇后和六皇子，只得低声道：

“今日圣上只召四阿哥和六阿哥。”

母子心中释然，静妃面有笑意，催促道：

“儿呀，快随公公去吧，皇上在等你呢。”

天已是黄昏，慎德堂里早已点上灯，远远望去，淡淡的黄昏余光与殿内昏黄的灯火相映，十分暗淡、凄凉。

奕訢走进寝宫，太监、宫女们垂手而立，大气也不敢喘：龙榻前一盏昏暗的烛灯把龙榻照得十分阴冷。道光帝微闭双眼躺在黄缎被中，脸色又白又黄，满脸的胡须已有数日没理，更添了几分苍老。

奕訢不由一阵心酸，往日神采奕奕的皇阿玛，今日竟成如此模样，原本伟岸的身躯现已蜷作一团，一双大眼睛已经深陷，嘴唇干裂，微微嚅动着。

“儿臣给皇阿玛请安，祝皇阿玛龙体早日康复。”奕訢极力克制心中的悲伤，强装欢颜，跪在榻前施礼。

道光吃力地转了一下头，微微睁了一下眼，浑浊的目光看了看床前，又闭上眼，枯瘦的脸上泛起痛苦的表情，嘴角抽动了良久，终于没说出一句话，只是一只手轻轻地拍了拍病榻。

奕訢立刻明白了父亲的意思，以膝代步跪到病榻前。道光帝那只纤细、消瘦，如同枯竹一般的手，放在了他的手上，轻轻抚摸了一会儿又轻轻拍了两下，以示爱意。奕訢泪水在眼眶里打转，但不敢放任自流，怕引起皇阿玛的伤心，只有双手去握那只手，那手已没有什么温暖，如石头般冰冷。奕訢再也忍不住了，不由抽泣起来。

走在回宫的路上，奕訢仍在想着皇阿玛刚才的召见。一句话没说，为什么呢？是他病得没力气说，还是他有话无法说呢？凭刚才他的表情、动作，对自己仍有无限的爱意，仅仅是为了看看自己？奕訢的心里很乱，他理不出头绪来。

夜深了，周围一片寂静，整个圆明园灯火通明，盏盏宫灯在夜风中轻轻摇晃，像困极了的人想睡又不敢，只好东倒西歪地硬撑着，挨过这漫漫的长夜。

直庐里的几个人，有的坐着，有的站着，也有的正在踱着步，一个个阴沉着脸，没有一个人说话，只听到火炉里发出“啪啪”的燃烧声。

“金匣已取下来了吗？”问话的是一位年长者，正在踱步，好像十分着急。他是军机大臣、大学士，四阿哥的恩师杜受田。

没有人说话，只有旁边的陈孚恩微微点了头。

杜受田很激动，自言道：

“皇上到底是何意，今日召见军机，一再问我们四阿哥如何，并再三说四阿哥敦厚仁慈，有帝王风仪，为何下午又召见六阿哥？”

坐在一旁的另一位老者，约有六十岁，马上道：

“杜大人，立储之事自有皇上圣裁，我们做臣子的岂能妄揣圣意？金匣没打开，谁也不知圣上的心思。你说是不是？祁大人。”

说话的正是季昌芝，他转过脸来，对一旁的祁寯藻说道。

祁寯藻点了点头，他知道这季昌芝素日与静贵妃有交往，对六阿哥奕訢很偏爱，而杜受田是四阿哥的老师，自然希望自己的学生能出人头地，做老师的也可以风光风光。现在正是关键时刻，不可妄出一言，否则，会一言不慎，悔恨终生。最后，只有做一个和事佬，毫无表情地说道：

“此时还是少说为佳，静观事变，以免引火烧身，参与争储乃为臣之大忌。吾等身列军机，蒙圣上厚爱，万不可多言。”

“祁大人所言极是，吾等只有一心侍奉皇上，其他的事暂且不提。”说话的是尚书何汝霖。

五位军机大臣早已接旨：日夜在园中守候，随时准备召见，不准散朝，所以，才在直庐内静候。

天亮了，园子里又恢复了生机，宫女、太监们开始忙活起来。几位军机大臣也从椅子上站起来，揉揉酸涩的双眼，立在外面的台阶上，让清风解解乏意。

风不大，但很刺骨，虽已立春，但北京仍是冰天雪地，寒气逼人。早晨的风像刀子一样，刮人的脸。

一轮红日冉冉升起，天已大亮，园子里也已是阳光灿烂了，那轮红日已爬上了宫墙，正微笑着看着园子里的一切。

一名太监急匆匆地跑来，离有五步便跪地施礼，急切地叫道：

“皇上有旨，速召军机们入见！”

一阵微风吹来，众人不禁打了个寒战，定定神，紧跟太监而去。

慎德堂内一片安详，宫女、太监们静立一旁，整个殿内无人走动，也没有一点儿声响，静得让人害怕。

进了寝宫，几位军机们低着头，偷偷扫视了一下，发现道光正端坐在榻上，身着冠服，身旁跪着两个宫女在扶着他。地上跪着几位大臣正在请安。

军机们忙跪地齐声道：

“叩见陛下，臣等祝陛下龙体安康，万岁、万岁、万万岁！”

“平身吧！”众人十分吃惊，今日皇上的声音很洪亮，看来精神好多了。季昌芝不由偷看了一眼，心中大惊，道光面色红润，目有神采，不像大病数月之人。他心中明白皇上大去之期就在今日，这是“回光返照”。

众人站定，这才发现，皇上今日召见，并非仅有军机，前面已来了定郡王载铨、御前大臣怡亲王载垣、郑亲王端华、科尔沁郡王僧格林沁、内务府大臣步军统领尚书文庆五人。

道光扫视了一下众臣，这十位都是自己的亲信，跟随自己多年，现在自己将要把大清的江山托付给他们，自己是放心的。

看了一会儿，道光示意宫女，那宫女忙把金匣捧出交给道光，道光接匣在手，轻放床沿，轻声道：

“各位大臣，朕已久病，即将远行，尔等均为朕之信臣，今日召来，是为立储之事，请诸位把金匣接去打开，按旨行事吧。”

众臣一听，纷纷伏地而泣，同声道：

“皇上龙体健在，万不可有此言。吾皇虽久病，但上天定会眷怜我大清亿万臣民，皇上一定会龙体大安的。”

道光微微摆摆手，示意众人平身。可没有一个人起身，道光有些吃惊，他虽已病有数月，行将大去，但此刻头脑非常清醒，发现众人不起，没人前来接匣，难道他们要抗旨不遵吗？道光一气，竟说不出一句话，浑身颤抖，最后，只好用一只手，狠狠地拍打榻沿，以泄愤怒。

众人低头相互看看，仍逡巡不前，最终还是杜受田以膝代步，来至榻前，双手捧匣在手，朗声道：

“臣遵旨。”

众臣这才随声应道：

“臣等遵旨。”

经过这一气，道光再也坐不住了，只好半躺在榻上，一名宫女在他的身后扶着他，另一位宫女急忙抱来毡子垫在他的后面，又扯过被子盖上。

“传……传四阿哥。”

道光嘴巴微张，气喘吁吁地道。

不多时，四阿哥奕詝从外面进来，一看眼前这阵势，马上明白过来，心中又惊又喜，声泪俱下，伏地答道：

“儿臣给皇阿玛请安！”

道光看一眼杜受田，厉声道：

“开匣！”

杜受田抖动双手，接过道光递过的钥匙，打开了金匣，里面有一朱谕，杜受田双手捧出，捧给定郡王载铨，老郡王展开一看，大吃一惊，忙去看道光，此时的道光早已闭上眼睛养神，并不理会群臣。

朱谕在众人手中传示，人人看了朱谕都是惊讶，当朱谕传至季昌芝手中时，他也大吃一惊，只见黄绢上用朱笔写了三行字：先用满文写了一行字，后面又用汉文写道：

“皇四子奕詝立为皇太子。”

“皇六子奕訢封为亲王。”

原来是一匣两谕！怪不得众人大惊，这是有清以来从未有过的事，恐怕在历史上也是罕见的。

看来皇上对这两位皇子都很宠爱，但皇太子只能有一个，这是多么痛苦、艰难的选择啊！皇上一定是经过无数个不眠之夜，经过无数次比较、选择，最终才做出这个两全而又两难的决定。

朱谕传至奕訢，皇太子泣不成声，伏在地上叩首不已，道光又睁开眼，扫视群臣，把刚才的不满压在心底，谆谆道：

“列位臣工，自我世祖入关，大清已历近二百年，康、乾二祖开创盛世，天下同心，四夷臣服。自朕登基以来，国运不济，天朝衰落，外有洋夷寻衅乱边，开吾国门，售吾鸦片，害吾臣民，内有邪教扰民惑众，乱吾朝纲，可谓内忧外患，朕欲力挽国势，然年事已高，无力回天。尔等皆吾大清重臣，世受国恩，在此之际，定会同心协力，扶助幼皇，匡救时弊，重振祖业，保我大清万古流芳，千秋永固，朕在此代列祖列宗先谢谢各位臣工了。”

道光一口气说了这么多话，早已气喘吁吁，只好闭上眼，张开嘴大喘起来。

众臣闻言，早已涕泪横流，杜受田泣道：

“请陛下放心，臣等身为大清重臣，世受皇恩，尽忠报国乃臣等职分，今又受陛下厚爱，恩受顾命，定会尽全力保我大清永垂千古。”

其他几位也纷纷道：

“臣等一定尽力辅佐太子，不辜负陛下之托。”

奕訢闻言忙伏地泣道：

“皇阿玛，儿臣不愿做皇太子，儿臣要皇阿玛龙体常健，享国百年。”

道光已无力再说什么，只是用无限留恋的目光再一次看了看众臣，最后把目光停在奕詝身上，注视良久，而后闭上双眼，两颗硕大、浑浊的泪水从那深陷的眼窝中流了出来，在干枯的面颊上艰难爬行。随后，他轻轻挥挥手示意众人离去。

众人不敢久留，纷纷低首退出，皇太子奕詝最后退出，见众臣并未离去，便满脸庄严，正色道：

“各位大人，既然皇阿玛把大清托付给吾等，希望诸位要不负圣命，不遗余力，共保大清千古基业。”

杜受田此时又激动又兴奋，但又不敢过于张扬，于是道：

“太子爷请放心，现在大局已定，君臣定会同心协力，共渡危局。”

奕詝看了一眼自己的恩师，心中充满了感激，自己能有今天，全赖这位老师的鼎力相助。论才学、论武略自己均不及六弟，能被立为太子，那几次成功的应对是关键。今后对老师一定要知恩图报。

怡亲王载垣笑道：

“太子，皇上对殿下宠眷有加，臣等岂敢怠慢！”

郑亲王忙附和道：

“臣等均为顾命之臣，俗套之言不必多说，皇上卧榻数月，国事松懈，太子爷还是多多关心国家大事，细末小事不足挂齿。”

“正是，正是。”众人齐声附和，点头如啄米。

“既然如此，就请各位大人一同去直庐批阅奏章吧。”奕詝也不想再啰唆，对众人道。

怡亲王载垣忙道：

“殿下，此言不妥，批阅奏章一直是军机们的职分，臣等号为近室，但非军机，不能干政。”

奕訢自知失言，脸上讪讪的。一时激动竟违了祖制。好在郑亲王出来圆场：

“太子殿下涉政不久，但臣等尚知祖制，你们几个军机大人还不随太子爷去阅奏章？”

一句话提醒了大家，五位军机们怀着不同的心情随奕詝而去。

至直庐，奕詝与五位军机刚阅了几本奏折，有一太监急急而来，跪地道：

“传皇上口谕，宣皇太子入寝宫。”

奕詝心中一惊，自己刚从寝宫来，现在又宣，可能皇阿玛已不行了。他不知是惊是喜还是伤心，随着太监快步向慎德堂而去。

来至寝门，刚想跪地请安，忽闻宫内皇上的声音：

“来人，快宣六阿哥入宫！”

“嗻。”一个小太监应声道，门外的奕訢心中一愣，皇阿玛这是什么意思，先宣自己入宫，为何又要宣六阿哥？自己是皇太子，皇上临终前有话要嘱托，六弟算什么？

正在他疑惑之际，一个小太监从里面出来，迎面碰到皇太子那冷峻、严厉的目光，那太监先是一愣，继而低垂着头，跪地道：

“奴才给太子爷请安。”

奕詝压低声音，悄声喝道：

“一刻钟后再传圣命！”

那小太监似乎吃了一惊，身子抖动了一下，从嗓子眼里吐出一个“嗻”字。

奕詝快步进宫，来至榻前，跪地道：

“儿臣给皇阿玛请安！”

榻上的道光听到请安声，微微睁开眼，见是皇太子，轻轻叹了一口气，幽幽地道：

“六阿哥到否？”

“回皇阿玛，圣命已传出，六弟马上就到。”奕詝伏地答道。

稍等片刻，道光再次睁开浑浊的双眼，望了望榻前跪着的皇太子，又向门口望了望，叹了一口气，伸出一只手来，奕詝忙用手迎上去，握住那只冰冷的手。

道光的嘴嚅动了良久，才从牙缝中吐出几个字来：

“尔位乃六弟所让，尔视之当异诸弟。”

奕詝大惊，他万万没想到皇阿玛此时会说这句话，惊恐之际，忽觉那只冰冷的手猛地一抖，从他手中脱落，垂在榻沿前。

“皇阿玛——！皇阿玛——”

一名太监忽对外面高喊：

“皇上龙驭上宾了——”

寝宫中立刻忙乱了起来，宫女、太监出出进进，也不知忙些什么，奕詝头脑中一片空白，跪在榻前一动不动，太监们见太子爷这般表情，也没有人敢劝他。

后宫一片沉寂，静妃与儿子静静坐着，二人的脸上均罩上一层灰色。静妃阴着脸，低头去抚那只乖巧的花猫。六阿哥坐在旁边，面带冰霜，目光中充满了失望、哀怨、无奈的神色，不时端起茶杯呷一口茶，然后又轻轻放回原处，偌大的宫殿只能听到六阿哥喝茶和放杯的声音。慎德堂的一切情况早有小太监来送信。母子俩跌入了万丈深渊。

“娘娘、六阿哥，皇上急宣，内务府急请六阿哥、娘娘马上入见。”一个小太监跪在阶下奏道。

娘俩一愣，马上大惊起来，方才的沉闷变成了惊恐，此时皇上急宣，情况不妙，定是皇上病危了。

“儿呀，你快快去，额娘马上就到。”静妃早已从沉思中醒来，生怕殿前发生什么意外，急促儿子快去。

奕訢脑子里一片混乱，一时不知所措，忽听母亲此言，这才起身与那太监向慎德堂走去。

远远的就可听到慎德堂方向有哭声，奕訢的头一下子就大了，难道……他不敢想，两脚打软，迈不动步。

跟班的太监见六阿哥东倒西歪，迈不开步，忙上前扶住他，往前走去。

刚至慎德堂，就见殿内太监、宫女出出进进，乱成一团，大殿之上，哭声震天，奕訢头脑中一片空白，像个呆子似的怔怔地站着，一位太监跑过来，跪地泣道：

“六阿哥，皇上已龙驭上宾了。”

“啊——”奕訢感到天旋地转，一会儿便不省人事……

冥冥中，只见皇阿玛正端坐在一怪兽背上，飘在半空，微笑着向他招手，奕訢感觉两条腿被人绑着，想去追却一步也走不动，想喊一声，但嗓子眼被什么堵住，无论如何也喊不出来，奕訢心急如焚，捶胸顿足，拼命挣扎，眼看皇阿玛已升入云端，奕訢终于哭出声来：

“皇阿玛！皇阿玛！别抛下儿臣啊！”

奕訢终于抓住了皇阿玛的手，那手已没了往日的温暖，只有一丝余温，皇阿玛的脸上也不是笑容满面，而是一张没有一丝血色的苍白的脸，神色很安详，像是一位劳累太久而酣然入梦的老人。但他再也不能笑，不能怒，不能用手爱抚自己了。

满腔的悲伤夹杂着怨恨、凄苦和难以名状的情绪像决堤的黄河，一股脑儿倾泻出来。正在泪如泉涌，号啕悲声之时，忽听一个威严的声音传来：

“六弟，皇阿玛太累了，让他老人家清静一会儿吧，别再打扰他了。”奕訢愣了愣，睡眼矇眬中看见皇阿玛的榻前，有一人正端跪在那儿，声音像从那儿传来的。

拭去泪水，只见四哥正侧脸而视，面色威严，旁边几位军机大臣和御前大臣跪在那儿。

奕訢不敢哭了，他心里明白：现在皇阿玛已不在了，从现在起，大清国的每一个人都要听那人的，包括自己和母亲。

奕詝见奕訢停住了哭声，面有难言之色，微微舒展一下脸色，和言道：

“六弟，皇阿玛大行，你很伤心，大家理解，我也很伤心。但人之生老病死，乃天地造化，不可违背。我们要节哀、息痛，化悲痛为力量，共保大清江山永不变色，这才是真正的孝子。再说，六弟老是在那哭，不但伤自己的身体，也伤额娘的身体，额娘也是五十多岁的人了，怎可如此折腾？”

奕訢顺着四哥的手势望去，只见母亲正在殿旁悲声大哭，痛不欲生，旁边几位嫔妃规劝，但母亲仍大哭不已，嫔妃们见贵妃娘娘如此，也都放声哭起来。这哭声一起，又惹得榻前几位小皇子哭叫起来，大殿上又是哭声震天。

奕詝不经意地看了奕訢一眼，奕訢心中一惊，不由打个寒战，那张脸上仍带着微笑，但目光中却射出冷冷的光，他明白，这是让自己去劝劝母亲。

奕訢爬起身，来至母亲身边跪地道：

“皇额娘，先皇大行，天命使然，儿臣乞求额娘节哀，保重龙体。”

静妃不听便罢，听到儿子的规劝声，心中更是伤心，抱着儿子大哭，声音比原来还大。

奕訢明白母亲此时的心情，但在这大庭广众之下岂是发泄的时候，若惹恼了皇太子，日后还有好日子过吗？想到此，奕訢强忍悲痛，附在母亲耳旁低声道：

“额娘，阿玛上宾，皇太子急着行君臣之礼，不要再哭了。”

静妃并不糊涂，听了儿子这句话，她心中虽很伤心，但也不敢过分。马上降低了哭声。

奕詝见这边哭声低了下去，忙起身向这边走来，行至静妃面前，跪地道：

“额娘，先皇大行，儿臣知道额娘伤心，不过额娘应注意保重身体，不可过度悲伤，请额娘回宫休息。”

静妃此时的心情无法言表，只好用手拍了拍四阿哥的肩，表达一下无法表达的心情，奕詝一使眼色，后宫嫔妃忙搀起静妃，悄然退下。

大殿上安静了下来，奕詝跪在道光遗体前叩首。奕訢紧随其后，七阿哥奕譞、八阿哥奕詥、九阿哥奕譓，已十一岁、七岁、六岁，也很懂事地跪在两位大哥哥的后面，给先皇叩首。五阿哥奕誴虽然也是皇子，但早已于道光二十六年（1846）过继给和硕璘恪亲王绵璘为嗣子，已失去皇子的身份，只能和怡亲王载垣、郑亲王端华并排跪在皇子们的后排，科尔沁郡王僧格林沁、步军统领尚书文庆、军机大臣等也跪在皇室的后面。

三跪九叩之后，皇太子代表众皇子为先皇上香、化钱。而后，众人起身，皇子们仍跪在灵前守灵，众大臣退立一旁。

“各位臣工退入偏殿休息吧！”皇太子吩咐道。

“启奏皇太子，国不可一日无主，按祖制，先皇大行，皇太子应于灵前继位，受众臣叩拜，以明君臣身份。”杜受田忙道。

奕詝闻言伏地泣道：

“先皇刚崩，举国哀痛，怎可谈继位之事？”

谁知近旁一位小太监不知是想邀幸，还是入宫不久，不知规矩，竟然俯下身子，在奕詝耳旁低声道：

“太子爷，别推辞了，这是规矩，早行君臣大礼，以免惹出事端。”

“啪”的一声，那小太监的左脸上已留下五个指头印。俗话说：热脸贴上冷屁股，这位的热脸却碰上大巴掌。

“放肆！这儿有你说话的份吗？”奕詝十分生气，看也不看那太监，“滚下去！”

“嗻。”那小太监并不敢捂脸，忙跪地应声而去。

众人暗暗吃惊，想不到往日笑口常开、满面慈容的四阿哥，今日竟在先皇灵前发威，真是令人吃惊。

“太子殿下，杜大人所言极是。国不可一日无主，请太子早继大位。”怡亲王载垣道。

“请太子早继大位！”众人齐声请求。

奕詝仍在踌躇之际，早有太监搬张龙椅放于先皇灵前，众人再次请求：

“请太子入御座，受臣等叩拜。”

奕詝侧眼看了看身后的众皇弟，个个伏地不起，他面有得意之色，扭捏起身，早有太监上前搀扶，奕詝半推半就，坐在了龙椅上。

内务府大臣、步军统领、尚书文庆高声道：

“请宣先皇遗诏。”

话音刚落，早有内侍捧来金匣，文庆从腰间取出钥匙，打开匣子，取出黄诏，向下面看了看，众皇子及诸臣均跪地，奕詝也离座而起跪在前面，文庆高声道：

“皇四子奕詝立为皇太子！”

“皇六子奕訢封为亲王！”

宣读完毕，奕詝泪流满面，伏地泣道：

“儿臣领旨。”

奕訢跪在地下，耳边听着先帝遗诏，心中如打翻了五味瓶，虽然这遗诏的内容早有人通报，但现在听宣仍有一番滋味在心头。皇阿玛，皇阿玛，儿臣哪一点比四哥差呢？是文韬？是武略？可阿玛为何偏爱四哥呢？他正在胡思乱想，忽听耳旁有人高声道：

“请众皇子为新皇行礼！”

奕訢忙爬起来，向后看了看，三位小弟弟正用惊异的目光注视着自己，他突然感到自己已长大了，能为小弟弟们做表率了。他不但没有一丝自豪感，反而有点失落，偷偷地瞟一眼坐在上面的四哥，四哥正漠然地注视着下面，早已摆出皇上的威风了。

奕訢忙低下头，行三叩九拜大礼，当最后伏地时，他的心也像一块巨石，沉沉地落在地上，声音颤抖中带着辛酸，高声道：

“臣叩见吾皇，祝吾皇万岁、万岁、万万岁！”

奕訢强忍住，泪水才没流出来，这场面万不可造次，稍有差错，性命不保。

奕訢看了一眼六弟，嘴角泛出一丝不易察觉的冷笑，而后满面春风，温和道：

“诸位皇弟，朕蒙先皇厚爱，把大清托付给朕。朕心不安，怕治国有失，以伤先帝明察。好在朕有四位皇弟，还有众位臣工，日后还要请各位皇弟多多支持朕。六弟，先皇已封你为亲王，这是先皇对你的厚爱。眼下其他三位皇弟太小，你应尽全力帮朕做事，光复我大清基业，做一个优秀的爱新觉罗氏的子孙。至于你封王之事，朕会命军机处草拟王号，册文颁诏。”

这番话绵中藏针，既是劝勉又是警告，奕訢早已听出话中的意思，他知道，从今后自己少了一位四哥，多了一位新皇帝，这就是命运。昨日还手挽手，肩并肩，情同手足，有说有笑，今日便成了一君一臣，一字之差，天壤之别。

“谢皇上教诲，臣弟一定铭记在心，不负圣意。”

奕訢十分恭敬的回答，使奕詝很满意，他知道这位六弟才高学深，对先皇的安排不一定服气，但他也知道，这六弟还是很有忠孝之义的。至于服不服，只有待日后观察再说。

随后是众顾命大臣拜见新君，而后又是内宫嫔妃叩拜。至此，罩在奕詝头上数年之久的迷云终于烟消云散，长达数年的储位之争，终以奕訢的败北落下了帷幕。

奉三无私殿的东暖阁灯火辉煌，一次小型的御前会议正在举行。刚刚继位的奕詝身着龙袍，外罩孝服，正端坐于上席，下首坐着几位身着孝袍的大臣。

奕詝看看面前这几位亲信，问道：

“诸位臣工以为朕当前最应办哪些事？”

杜受田忙道：

“皇上，老臣以为当务之急是稳定局面，安抚人心。”

“嗯？此话怎讲？”奕詝看着恩师，不解地问道。

杜受田略略沉思，慷慨道：

“皇上今日继位，虽由大行皇帝遗诏所立，然六阿哥同时被封亲王，一匣两谕，自有清以来所没有，可见先帝对六阿哥也很宠爱，今日若不能妥善安排好六阿哥，怕日后他会恃先帝遗命，恃才傲物，不利吾皇施令。”

“杜大人过虑了。”坐在下首末位的一人不以为然。奕詝望去，原来是自己的舅舅赛尚阿，现为理藩院尚书，外甥做了皇上，他也跟着沾了光，被召来议事。

赛尚阿见新皇正望着自己，马上道：

“六阿哥虽被先帝封为亲王，不过是先帝给他的一点安慰，同时，也是对他的警劝，言明他只能为亲王，而不能有其他想法，这不是要求他一生只能老老实实地食亲王之俸吗？若他六阿哥心有异志，就是违背先帝之遗命，此乃大逆不道，依臣下思虑，六阿哥绝不会恃遗命自傲，反而会因遗命而自省，安分守己，对皇上恭顺有加。”

怡亲王载垣道：

“臣以为当务之急是为大行皇帝办好丧礼。此乃国之大事，其他事不足虑。”

尚书文庆奏道：

“皇上，臣以为刚才几位大人所言均有道理，今日急务既要办好大行皇帝的丧礼，又要稳定局势，安抚人心。臣请皇上立刻分封诸皇子，改组军机处。”

奕詝并未认真听众臣进言，而是正皱着眉头想自己的事，文庆刚说完，他突然道：

“先帝为何要封六阿哥为亲王呢？”

一直在旁边沉默的大学士祁寯藻道：

“皇上不必为一匣两谕之事多虑，老臣以为这是先帝怕皇上与六阿哥不和，故有一匣两谕之事，一则提醒皇上不可手足反目，自相猜忌；二则，也安慰六阿哥，让他明白自己的位置，不要再有非分之想，臣以为先帝之举乃千古第一明君所能为。”

经过众人反复的解释，奕詝似乎明白了，稍稍点点头，而后道：

“众卿以为应封六阿哥什么王号？”

这本来是很平常的事，由军机处的大学士们或者由宗人府上奏，撰一些嘉字美号分封诸王。可这六阿哥特殊，亲王爵乃先帝所赐，自然马虎不得，稍有不慎，就会授人以柄，应慎重处理。

“臣以为可用一‘忠’字，明白告诉他要尽忠于皇上，不可有异志。”赛尚阿很得意地想在新皇面前邀功。

“不妥，不妥。朕与六阿哥虽有争位之心，但昔日仍朝夕共处，一母所育，情同一胞，怎可过分？”奕詝摇摇头，他不愿让人看出他对六弟有戒心，被群臣所轻。

“皇上，在先帝授匣之时，群臣逡巡不前，其中定有隐情。今六阿哥由先帝遗命为亲王，其母又总摄六宫，不可不防啊！”怡亲王为了得新君欢心，仍在一旁提醒。

“臣微闻尚书季昌芝与静妃关系密切，此事可问季昌芝。”祁寯藻为推卸责任，表明心迹，只好供出真情。

“此事万不可张扬，新皇继位之初应以稳定为先，不可操之过急，再说，刚才所言之事无凭无据，一时也难说清，若轻率质问只能搅乱局势，不利于皇上。”杜受田见众人又要挑事，忙劝道。

“杜大人，六阿哥母子争位，决非捕风捉影，空穴来风。”赛尚阿愤然道。

“行了，对此事不可穿凿，朕当今只想请众卿为六阿哥拟个封号，其他的事以后再议。”奕詝听了众人的话，感到自己老师的话最中肯，所以及时制止了无谓的争论。

一直在旁边沉默的郑亲王见众人不再争论，便奏道：

“皇上，依臣所见，不如封六阿哥为‘恭亲王’，这一‘恭’字，既可有告诫之意，说明圣上希望六王爷能恭慎行事，敬重皇权，又可理解为圣上为恭顺先帝遗命，并表达对六王爷的恭敬之意。”

杜受田拍手叫绝：

“好，这‘恭’字好，各人可做各人的理解，寓意丰富。”

奕詝微微点头，他对这个名号很满意，几位顾命之臣见圣颜大喜，也很高兴，又忙着为其他几位皇子想封号。

就在新君挖空心思为奕訢想封号时，在奉三无私殿的不远处，有一座大殿内也是灯光辉煌。此处乃一园中之园，共三层大殿，园门口两盏宫灯罩着白纱，正门上有一匾额，上有三个镏金大字“澄怀园”。园内三重大殿结构相仿，每殿下均有宫灯照明，可清晰地看见每层殿下均有题额：第一重为“前垂天贶”，第二重为“中天景物”，第三重为“后天不老”。这三重殿宇乃“上斋三天”，是皇上及皇子、王公们在圆明园的读书之处。

“后天”旁的偏殿灯火通明，殿门上有一题匾，上书“乐道书屋”。殿内四壁皆为藏书，中间有一书案，文房四宝齐全。案前端坐一人，面前放着一本书，旁边堆着几本书，最上面的书封面上写有“资治通鉴”的四个大字。

读书之人正是奕訢。先皇西游，新皇继位，他心中有一种说不出的滋味。他不想待在阿玛的梓宫旁，到了乐道堂，母亲也是愁眉苦脸，无言以对，偌大个圆明园竟无可去之处，自然想起这个僻静之处来。

但到了这儿，他才知道此地也不安静，看着皇阿玛亲手书写的“乐道书屋”的题额，看着那一架架图书，皇阿玛教自己读书、写字的音容笑貌，历历在目，一阵心酸泛起，双眼早已蒙眬。他翻了翻《资治通鉴》，没看几页，便心灰意冷，这书是司马光为了帮皇上考察历代行政得失而编纂的，只有皇上和大臣们看了才有用，自己虽贵为皇子，但日后不过是一闲散亲王，按祖制，亲王、郡王不能干政，再看此书何益呢？想到此，他合上书，放在一旁，又拿起一本手抄书来，打开一看，一行行漂亮的馆阁体端楷映入眼帘。看着这行行小字，眼前立刻浮现出恩师的笑容，耳旁响起老师的谆谆教导声。

“六阿哥，大丧之期，为何在书房闷坐？”

奕訢一惊，忙向门口望去，只见一六旬老者身穿孝服，手捧几卷书，立在门内。他急忙起身施礼：

“晚生奕訢这厢有礼了。”

那老者连连向旁边躲闪，口中急道：

“六阿哥，使不得，使不得，阿哥乃先皇遗命的亲王，老朽不过只授阿哥一年之业，怎敢称师？”

奕訢见状忙道：

“翁大人，此言不妥，古人云：一日为师，终身为父，大人虽授晚生一年之业，然师生之名永世长存。”

来人乃上书房师傅翁心存，现为八阿哥的授业老师。但他也是奕訢的第一任老师。

翁心存，江苏常熟人，道光二年（1822）进士，九年（1829）任上书房师傅，为惠郡王绵愉授读，任翰林院侍讲。道光十一年（1831）主考顺天、四川乡试，提督江西学政，十三年（1833）回京任右春坊左右庶子、国子监祭酒，十六年（1836）补授大理寺少卿。到了十八年（1838）时，道光帝亲自选这位皇宫名师为奕訢开蒙，可见道光对奕訢的厚爱，只可惜，翁心存仅授业一年，因老母年迈多病，乞回籍尽孝，丁忧毕，才于去年重回上书房，授八阿哥的学业。

奕訢起身把翁心存让到首席坐好，自己在旁陪着。

“翁大人年高体弱，为何在这寒冷深夜前来书房？”奕訢不解地问道。

翁心存微微一笑：

“六阿哥，先帝大丧，百官守孝，老朽实感无事，不免想到书斋弄几本书看，不想遇上六阿哥。”

翁心存见奕訢面有愁容，似有意回避敏感话题，望着案上的书道：

“六阿哥在读哪本书？”

“噢，《孝经》。”奕訢应道。

翁心存随意翻着那本书，口中啧啧称赞：

“好字，好字。书好，字也好，不愧一代才子。”

听了翁心存的夸奖，奕訢更加思念自己的恩师贾桢了。

奕訢看的那本《孝经》是他的老师贾桢亲自手书的。这位贾桢是对奕訢影响最大的老师，也是奕訢最崇敬的师傅。

翁心存回籍后，道光经过反复思考、观察，又为奕訢选了贾桢做他的老师。这贾桢乃直隶黄县人，道光六年的榜眼，论科考名次，不仅比翁心存高，而且也比早两年入直上书房为四皇子奕詝授读的杜受田的等第也高，杜不过是二甲第一，可贾乃一甲第二，由此可透露出道光对奕訢的偏爱。

这贾桢不但才学高，而且很有教育方法。奕訢非常调皮，但对贾桢却十分恭顺，师生感情融洽。贾桢对授业十分认真、负责，治经读史之外，还教奕訢粗习声律，而且诵读之余，间习试帖及古近诸体，每于花朝月夕，令序嘉辰，景之所遇，无不诗者。

奕訢在良师教导下，学业猛进。贾桢又授《资治通鉴》三遍，并教他研习书法，且亲自手录了《孝经》赠予奕訢，奕訢把这份手抄读本装裱成册，日夕展诵把玩，书法日见功力。其字之圆润流转，成熟老到，端雅大方，早已在四阿哥之上，不让道光，亦不在嘉庆之下。只是后来，贾桢外放江南，主考两江，现丁母忧在家。

“不知贾大人目前如何？”奕訢像是询问，又像是自言自语。

“六阿哥不必担心，贾大人母忧将毕，不久便可回朝，六阿哥与恩师相见有期了。”翁心存小心安慰着他。

奕訢两眼茫然，长长叹息了一声，不再说话，只是无意地低头用手翻着那书，十分消沉。

“六阿哥，生老病去乃造化之事，人人皆有，先帝大行，阿哥要节哀，保重身体。”翁心存看着心爱的学生，不免动了恻隐之心，想安慰他几句。

“翁大人，皇阿玛为何会这样？”奕訢突然问道。

翁心存一愣，他明白奕訢想问什么，十分真诚地说：

“这是先帝对六阿哥的厚爱。”

“厚爱？”

奕訢瞪了翁心存一眼，见老师满脸的真诚，便苦笑了一下，摇了摇头，神色十分的无奈和凄凉。

“六阿哥和当今皇上均为文武双全，深得先皇偏爱，立储之事确实费尽了先皇的心机，历时数年才定下来，以老朽之见，六阿哥未被立储，不在阿哥，而在师傅。几次召对失策，使人得利，杜学士久在先帝身旁，自然了解圣意，才教今皇藏才示孝，得帝欢心。加之孝全皇后深得帝宠，后遭暴卒，势必爱乌及屋，泽及其子，才有今日的局面，不过先帝对六阿哥仍很偏爱，才有一匣两谕之事。”

奕訢听了翁心存的话，暗暗称许，但对他说先帝偏爱自己之语，不以为然，既然偏爱自己，为何立四哥为太子？

翁心存看出了奕訢的心思，仍耐心地劝道：

“六阿哥，先帝一匣两谕，实出无奈，想要保护阿哥。争储之事乃公开的秘密，若新皇登基后，计起前嫌，怕兄弟反目，重蹈旧辙，昔日曹子建之事怕要重演，先帝无奈，怕阿哥遭罪，这才出此下策：遗命亲王。既保全了阿哥的亲王之爵，又警示新皇：六阿哥绝非等闲之人，应以礼遇而待。这不是先帝对阿哥的偏爱吗？太子只能立一个，六阿哥要理解先帝的苦心。”

奕訢苦笑着摇摇头，凄然道：

“事已至此，没有什么话好说。”

翁心存怕奕訢过度伤心，便想岔开话题，随手翻开案上的《资治通鉴》，只见书内圈圈点点，阅读得甚为仔细，不由赞道：

“六阿哥不愧为上书房的高才生，这《资治通鉴》一书研习日久，颇有所得。”

奕訢淡淡一笑：

“那又有何用，日后本王不过是一闲散亲王而已，根本用不着，本王准备明天把这书扔了，多读一些诗帖呢。”

翁心存忙劝道：

“六阿哥，此事万万行不得，新皇初御，四方多事，国家正处危亡之秋，急需人才，以六阿哥之才学，定有为国效力之日。”

奕訢明白这是老师在安慰自己，并不十分在意：

“亲王不许涉政，这是祖制，本王可不愿违祖制，落个不忠不孝之名。”

“六阿哥熟读《孝经》，自然知道何为‘孝’？”

“孝，乃天之经，地之义，民之当行者。不仅如此，自天子以至于庶人，辨算差上下，胥在于此，人能明于孝敬之道，则修齐治平之道，不外乎是也。”

翁心存点头道：

“为人之道，以忠、孝为先，庶民之孝在于敬父母，天子之孝在于敬天下，人臣之孝在于为国效力。古人云：忠孝不能两全。其实，忠本身就是孝。今日大清国凋民敝，外夷偷窥。凭阿哥之才学，定有大显身手之时。先帝能破祖制遗命亲王，今皇也可破祖制，重用亲王。”

一声鸡鸣打破了夜的幽静，师徒两人一惊，这才知道天将拂晓，只好离开书房，各自回去。

三日后，大行皇帝入殓，王公宗室及大臣们入朝哭临，在京命妇也奉旨入宫哭临，一时间，慎德堂内外哭声震天，阴云密布，松柏肃穆。

入殓仪式完毕，皇上传旨：诸皇子及亲王在梓宫前哭临，三品以上大臣、王公在慎德堂外哭临，四品以上京官在午门外哭临，各部、院、府大臣一律在衙内守制，不得回府。百姓禁乐七日，官家禁乐一个月。

随后，新皇便在军机们的簇拥下去了奉三无私殿，只留下奕訢带着三位小弟弟在这里为先皇守灵。

正在奕訢为先皇化纸钱时，一名太监急急忙忙跑来，低声道：

“皇上有旨，宣众阿哥入见！”

奕訢不敢怠慢，忙起身带着弟弟们随太监去奉三无私殿。

到了殿前，只见四皇兄奕詝正端坐在御座上，两边站立着顾命大臣及各部大臣。奕訢没回过神来，就听耳旁有人高喊：

“宣众皇子上殿——”

奕訢猛地一愣，这才想起现在是要去见皇上，马上低下头，快走几步，跑进殿内，伏地叩首，朗声道：

“臣奕訢叩见皇上。”

“平身吧，六弟。”奕詝的语气很平和。

三位小弟弟也效仿着六哥的样子拜见了皇上。奕訢这才道：

“宣旨。”

内务府总管大臣文庆忙从前列走出，手展圣旨高声道：

“奉天承运，皇帝诏曰：皇六子奕訢文武双全，深得先帝厚爱，临终遗命其为亲王，朕体察先皇圣意，封奕訢为恭亲王，准许戴用红绒结顶冠，朝服穿用蟒袍，许可使用金黄颜色。钦此！”

奕訢跪在殿下，听完圣旨，忙朗声道：

“臣谢主龙恩。”

“平身吧！”新皇平静地说道。奕訢忙起身退立一旁。他好像还在等什么，可没有人向他送东西，那文庆又高声宣另一道圣旨：

“封皇七子奕譞为醇郡王；封皇八子奕詥为钟郡王；封皇九子奕譓为孚郡王，所用衣冠与恭亲王同。”

三位小皇子也齐声谢恩，而后退立恭亲王的旁边。

新皇分封完诸皇弟，又扫视了一下群臣，威严地道：

“朕初御天下，千头万绪，大行皇帝丧事未毕，望各位臣工，勤奋努力，共同与朕处理好眼下的诸事。怡亲王。”

“臣在。”

“朕命你与定郡王、郑亲王一道负责大行皇帝的丧礼，由内务府总管文庆协助。”

“嗻。”四人同时出列，跪地领旨。

“军机大学士祁寯藻、尚书何汝霖。”

“臣在。”

“朕命尔等筹办大行皇帝丧礼，为大行皇帝上庙号、写祭文。”

“嗻。”二人领旨。

“大学士杜受田听旨。”

“臣在。”

“朕命尔与翰林院一道筹备朕的登基大典，撰写朕的年号，侍郎陈孚恩协助。”

“嗻。”

“科尔沁郡王。”

“臣在。”

“朕命尔马上统兵护卫京师，加强京都防卫，保卫大行皇帝的梓宫安全和朕的登基大典顺利进行。”

“臣遵旨。请皇上放心，臣愿以项上人头担保，保证先帝梓宫安全和皇上的大典顺利进行。”

僧格林沁为表忠心，信誓旦旦，新皇也很高兴，面带微笑。不由间，他瞥到了阶下的一个人，脸上的微笑渐渐退去，最后只剩下一丝冷笑。

季昌芝站在阶下，不知是站立太久，还是天气寒冷，浑身微微颤抖，脸如土色。他心中暗暗盘算：难道拒匣之事新皇知道了？今日各顾命均安排了差使，唯独自己被冷落，此事不妙，一定是杜受田那老东西向皇上漏了风声，看他现在的得意样，真是枯木逢春。唉，谁让自己生不逢时呢？想到此，不由瞥一眼恭亲王，见他正低首垂立，只能在心中暗暗叹息。

众臣散去，奕詝一阵轻松，连喝了两杯热茶，便起驾去慎德堂守灵。

来至院内，两旁的太监、宫女齐跪地上，个个身着重孝。奕詝突然在一名小太监的面前停了下来，那太监吓得抖作一团，连磕了几个响头，不敢出一声。

皇上不由得笑了，一指地上的人道：

“平身回话。”

“奴才不敢。”跪在地上的太监早吓得魂飞魄散，声音颤抖。

皇上用手指了指小太监的头，随行的太监、宫女这才发现皇上为何对这人有兴趣，原来那小太监的太阳穴上贴着两片膏药，配着一身重孝，十分滑稽可笑。

皇上突然停下笑，好像想起什么似的，马上道：

“你不是在慎德堂当差吗，为何又到了这里？”

皇上看看那膏药，突然想起在慎德堂里打过的那个多嘴的太监，当时，那太监的太阳穴上也贴着膏药。

地上的太监更是恐惧，几乎语不成声：

“回……回皇上的话，奴才多……多嘴，被罚到这里当差。”

噢，还真是那个多嘴的小太监。皇上有点惊奇，便道：

“你叫什么名字？”

“安德海，别人都叫俺‘小安子’。”

“小安子，名字很好听。明日起，还到你原来的地方当差吧！”皇上今儿心情特别高兴，这安德海也就得以沐浴皇恩了。

安德海一时没反应过来，等他清醒过来时，欣喜若狂，马上如鸡啄米似的磕头谢恩：

“奴才多谢皇上！奴才多谢皇上！”

此时的皇上早已远去，只留下安德海在那儿发呆。

十日后，正阳门外大街上尘土飞扬，车水马龙，往日宽阔的大街上显得十分拥挤，一队队骑着高头大马的御林军过后，是无数面色彩各异的旌旗，后面是各色伞、扇，各有一人执着，数百名宫女、太监手执各种宫廷器皿紧随其后，再往后有十位引领大臣身穿朝服，神色肃穆，几十名身穿黄马褂的大内侍卫环拱着御辇，辇旁有四名宫女、太监扶辇而行。辇后是军机大臣和众亲王、郡王及贝勒、贝子，有的骑马、有的坐轿。紧随其后的，便是文武百官。前面的仪仗已入正阳门良久，最后面的五百健锐营的兵马才走过来。

街两旁站满了百姓，他们远远地站在两旁的店铺门前，有的站在店铺内，屏住呼吸，默默望着天子的仪仗。谁不想一睹当今皇上的风采呢？

仪仗回到午门，纷纷退立两旁。御辇径直来到武英殿前，早有成群的太监、宫女跪迎于殿外。

“皇上驾到——”随着执事太监的一声高喊，御辇停在武英殿前，一名小太监急忙上前打帘，扶出皇上，向武英殿走去。

尾随其后的文武百官并没到武英殿来，他们的轿、马径直到了太和殿外，众人下马落轿，进入太和殿外的偏房内休息。

片刻后，百官陆续到太和殿外的台阶前，等待新皇的召见。排在最前面的是五位军机大臣，稍后是众亲王、郡王及王公大臣、贝勒、贝子等皇室宗族，恭亲王奕訢就混杂在人群之中，排在军机们和怡亲王、郑亲王之后。

就在众人站得有些累时，太和殿内走出一名执事太监，立于殿外台阶上高声道：

“新皇御朝，宣百官晋见。”

众官接序鱼贯而入，进了大殿分当左右垂手而立，奕訢立在大殿右侧的御阶前，偷偷望了一眼不远处的御榻，心中泛起丝丝酸意，但他不敢有丝毫表示，忙低垂头，把满脸的心酸和失望掩盖在顶子下面。

“皇上驾到——”内侍一声高喊，奕詝在两名太监的搀扶下，健步登上御阶，来至御榻前，定定神，坐了下来，面带微笑，扫视了一下群臣。

众人纷纷跪地，叩首呼道：

“叩见皇上，祝吾皇万岁、万岁、万万岁！”

“众卿平身吧！”

“谢皇上。”

众人纷纷爬起，退立两侧，刚站稳，就见内务府总管大臣文庆出列，接过内侍奉上的圣旨，朗声道：

“百官听旨。”

刚刚起身的众人又急急忙忙地出列，跪在地上接旨。

“承天恩赐，众神福佑，乃有我大清千古基业。吾列祖列宗励精图志，开创伟业，世祖以冲龄之年，率兵入关，定都燕京，底定中原。康熙帝内除权奸，外平三藩，疏漕运、收台湾、战沙俄、平葛尔丹，奠盛世之基，开万古之兆。以至乾隆，国运昌盛，四夷归服，创天下第一大国。嘉庆帝挥先世之余烈，振长鞭而御宇内。及大行皇帝，洋夷启衅，邪教丛生，国运日衰，然大行皇帝仁孝备至，守成先祖之业。朕自幼深受先帝的恩宠，今又受先帝遗托，以承千古之业。今乃多事之秋，朕当躬行勤政，焚膏继晷，望侍卫之臣不懈于内，忠勇之士忘身于外，以期中兴。今上大行皇帝庙号为‘宣宗’，明年元旦改元‘咸丰’，举国同庆三日，大赦天下。钦此！”

众人伏地高呼：

“臣谨记圣训，祝吾皇万岁、万岁、万万岁！祝我大清万古长青！”

众人起身，文庆高声道：

“新皇登基，宣军机大臣贺拜！”

五位军机大臣出列，伏地叩首，行三跪九叩之礼，恭贺皇上。

“宣诸亲王、郡王、贝勒、贝子贺拜！”

奕訢闻言急忙出列，随众宗室一起跪地行叩拜大礼。

随后是各部、府、院大臣贺拜，最后是百官入殿朝拜，偌大的太和殿一时站满了人，场面之大，声势之宏，不愧是天下第一大国的排场。

“皇上有旨，留各亲王、郡王、贝勒、贝子在武英殿，其他人等散朝。”内侍在御座旁高声道。

众人知道，按祖制，新皇登基，不但要接受朝廷百官朝贺，还要接受后宫嫔妃的朝贺，下面该轮到后宫朝拜了，百官自然要回避。

武英殿立刻热闹起来，经过去天坛祭祀，又经过太和殿上的朝拜，这些皇室贵族平日里哪受过这么长时间的拘束，早已是又累又急。现在坐在殿上，没了拘束，又有茶喝，自然高兴，相互谈笑着。只有奕訢端坐在椅上不言不语，偶尔应付着别人的问候。

等了很长时间，才听到有人高喊：

“皇上驾到——”

众人忙起身恭迎，远远看见皇上扶着静贵妃向这边走来。恭亲王看见母亲来了，心中又惊又喜，刚想迎上去，突然看到皇上那深邃的目光，似笑非笑，他忙收起了微笑，垂首而立。

“给皇上请安！给皇贵太妃请安！”众人早已跪地。奕訢听到“皇贵太妃”的喊声心中更是泛酸。母亲抚育了皇上十年，现在只得个“贵太妃”的封号。母亲的皇后梦已做了很长时间，但先帝因守旧制，打碎了她的梦，现在，新皇又打碎了她“皇太后”的梦。

“恭王爷，朕看你脸色不太好。”皇上面带微笑地说。

奕訢这才发现母亲和四哥已到了面前，他看了母亲一眼，母子的目光中流露出同样的表情，奕訢忙低头请安：

“臣恭亲王给皇上、额娘请安。”

皇上点点头，算作答礼，便扶着贵太妃走向御榻。

接下来的说话是轻松的，家庭式的，新皇要的也正是这些，这是一个装饰，也是一种必做的工作。但两位最亲近的兄弟却没有说几句亲热的话，是他们太熟了，太亲近了，不需要俗套，还是有其他原因呢？只有奕訢知道：自己与四哥，已不能像以前那样无拘无束了，因为他们现在是兄弟，但更是君臣。

三月的北京已有了春天的气象，天更蓝、风更柔。北海的垂柳已是绿油油的，柔软的枝条上正凸出一个个嫩嫩的黄芽，池边的杏花已经盛开，粉白色的花朵挂满枝头，而旁边的桃树枝上已长出许多许多含苞待放的花蕾，间杂着一些绿绿的嫩芽。白天，风和日丽，暖风习习，可到了晚上，那暖暖的风仍有一丝凉意，使人不得不把白天脱下的棉衣再套在身上。

乾清宫的暖阁里热气腾腾，黄色的帷幕后有一只大缸，此时已盛满了热水，缕缕热气从缸里升起来，弥漫在整个房间里。

在正殿上，新皇咸丰身着重孝服，端坐在御榻上闭目养神，他已在这宫中斋戒百日，今日又去了天坛斋宫焚香。先皇的大丧暂告一段落。明日就要去服上朝，亲理政事，今晚要洗个痛快澡。

“启禀皇上，热水已备好，请皇上沐浴。”安德海身穿蓝色夹衣，跪在地上施礼。

咸丰并不说话，从御榻上站起身，安德海忙爬起来，上前搀扶着皇上，向浴室而去。

真舒服啊！咸丰泡在热水里，他闭上眼，嗅着热水里那片片花瓣的香气，十分惬意。已有几个月没沐浴了，身上早已奇痒无比，可先帝大丧，重孝在身，怎可随意去服洗澡呢？

“安德海。”咸丰闭着眼，懒懒地喊道。

“奴才在。”安德海就立在浴缸旁边，一手拿着香水，一手拿着布巾。另有几名宫女手捧新衣立在近旁，等候皇上的传唤。

“快，给朕搓搓背，痒得很。”

“嗻。”安德海像一只忠实的狗突然得到主人的号令，马上兴高采烈地冲上去，十分小心地揉搓起来。

半个时辰后，咸丰像换了一个人，脸色红润，容光焕发，身着崭新的龙袍，走出了浴室，深吸了一口新鲜的空气，马上沁人心脾，他伸了伸腰，心中暗道：“爽！真爽！”

刚坐上御榻，安德海又跑了来，把一摞奏折放在案上，轻轻退立一旁候命。

咸丰随手拿起一本奏折，是两广总督叶名琛对五口通商的奏请。折内对外夷开关通商深表忧愁。咸丰看后，用拳擂了擂御案，叹了口气。是啊，堂堂天朝大国，被一小国打败，割地赔款，开关通商，这是多大的耻辱，但此约乃先帝所订，又能奈何，只能养精蓄锐，富国强兵，一旦国势稍起，兵饷稍盈，再与其较量，闭关废约。想到这儿，咸丰提起御笔，在奏中批道：

“卿志朕感欣慰，然此约乃昔日所订，朕初御天下，国势衰微，对夷只可坚持定约，杜其妄念，折其虚骄之气，杜其诡辩之端，万不可轻有允许，以致别生枝节。成约之外稍有迁就，不独民心不服，即夷商亦有后患。卿其永励斯志，忍待军务悉平，彼时饷裕气复，朕断不任其狡狯尝试，时存窥测。”

咸丰边批边气，不由钢牙咬断。如此局面均怪那帮大臣，个个浑浑噩噩，拖拖沓沓，特别是办理洋务的大学士穆彰阿，凭着先帝的宠信，对洋务不闻不问，任其属下妄为，还有那个耆英，见了洋人就稣骨，对洋人所有的要求都点头，不敢说一句硬气的话。这些人居然还能升为大学士。皇阿玛，这是什么用人之道？

咸丰正在气头上，突然看见第二本奏折正是穆彰阿的。咸丰想把奏折扔在地上，忽又一想，朕倒要看看你奏些什么。打开一看，咸丰不由怒火中烧，把奏折扔到地上，大声骂道：

“穆彰阿，朕明日要当面问问，上此奏折意欲如何？”

旁边的安德海忙跑过来，把奏折从地上拾起来。小心地看着咸丰，低声道：

“皇上息怒，别伤着龙体。”

咸丰一甩衣袖，径直向寝宫走去，安德海忙跟在后面小心道：

“皇上，是否要宫女伺寝？”

咸丰哪还有那个心情，冷冷道：

“朕要清静清静。”

养心殿上正在举行去服大典。文武群臣个个庄严肃穆，赔着一万个小心，他们从新皇的脸上早已读出了危险，那张脸一直绷着，今天不知谁要倒霉。

百官的孝服刚刚脱去，咸丰就厉声道：

“穆大人，先帝在遗诏中早已明谕，不在太庙立功德碑，尔为何还要上奏为先帝立功德碑？”

穆彰阿，乃满洲镶黄旗人，姓郭佳氏。因多次主试乡举和会试，学友、门生满天下，渐渐显名，后渐得先帝宠信。此人十分平庸，并无多大的才学，咸丰把怨恨撒在他头上，实在是冤枉，可杀鸡能儆猴。

穆彰阿闻言，忙出列施礼：

“奴才以为我大清历代祖宗均立功德碑，先帝虽有遗诏，不立此碑，奴才以为有失先帝的英明。故才上奏请立此碑。”

咸丰不由怒道：

“穆彰阿，先帝因受夷人之辱，耿耿于怀，崩前一直以为愧对祖宗，才下遗诏，不立功德碑，其心痛何极，尔为办夷务之大学士，不但不能秉承圣意办事，先帝崩后，仍违圣意，陷先帝于不忠，陷朕于不孝，此心何其毒哉，着令穆彰阿吏部尚书开缺，永不叙用。”

圣谕一下，整个大殿仿佛都颤抖了起来。几十颗心突突直跳，几十个脑袋都像霜打似的耷拉着，穆彰阿浑身发抖，伏在地上泣道：

“奴才谢主龙恩。”

罢黜了穆彰阿，朝中顿时人心惶惶，古人说：一朝天子一朝臣。此言不爽，新皇刚刚登基，就把前朝权臣罢免，不知第二个遭免的是谁。

就在众臣在惶恐中度日如年时，有人却不避帝威，冒死上奏，朝中又是一阵骚动。

咸丰帝捧着一份奏折，看了一遍，又看了一遍。这一遍没看内容，而是看上奏的人名：曾国藩。

曾国藩，他听说过，是个汉人，道光年间的进士，在翰林院颇有文名，与穆彰阿有师生之谊，是穆的得意门生。原为七品编修，五年内连升五级，先署刑部左侍郎，现为吏部左侍郎，乃二品大员。再看他为老师辩护的奏折，不愧是穆的好学生。那奏上道：

臣闻穆彰阿因上奏为先帝立碑获罪，以为不妥，穆彰阿久在朝中，门生遍布，乃国之重臣，素日既无朋比结党之嫌，又无欺君罔上之过，为先帝上奏立碑，纯出一片忠心。虽有先帝遗诏，若仅因此过获罪，朝廷难服众官之心。臣不避师生之嫌，冒死上奏，恳请皇上圣裁。

咸丰把曾国藩的奏折扔到案上，脸上泛起一丝冷笑，立刻传谕军机，对曾国藩此奏，着吏部议处。

此谕刚传至军机。杜受田便急匆匆地来到乾清宫请见。

咸丰见恩师急急而来，忙道：

“杜师傅，有何事急成这样？”

杜受田忙施礼道：

“皇上，恕老臣直言，传谕议处曾国藩不妥，请皇上收回上谕。”

“为什么？”咸丰一脸的惊讶。

“皇上刚刚登基应内抚百官，外攘四夷，今日对穆彰阿严惩，因小事而降重罪，已有不妥，不过皇上想杀一儆百，重整朝纲，群臣能理解。穆彰阿昏庸无能，素食尸位，情有可原，然曾国藩乃京城名士，士林颇有口碑，又是朝中大员，虽与穆有师生之谊，然其奏言之有理。不能再降重罪于他，否则，百官心寒，皇上又依靠谁呢？开局之初，应以平稳为重。请皇上三思。”

咸丰对老师最信任，今听师傅如此一说，不由点头，但仍疑惑道：

“依师傅之见，应如何处理此事？”

杜受田胸有成竹，马上道：

“要冷处理。孟子云：防民之口胜于防川。有些事不能不让别人说。皇上可将此奏压下来，留中不发，静观其变，若朝臣沸然，纷纷为穆鸣不平，再惩一个曾国藩也没有用，而应对穆彰阿有所提携，以掩众口，若群臣漠然，则曾国藩见上奏留中，并未降罪，一定心生感激，日后能为皇上所用，自然不会再鼓噪，这样岂不一举两得？”

对呀，朕为何想不到这一点呢。对这群迂臣，一味重压，于事无益，不如安抚与重压并用，于是笑道：

“一切听从师傅之言，收回上谕。”

众臣见曾氏所奏留中不发，也没下旨议处，便知皇上罢穆之心已定，而对其他诸臣并无废黜之意，便稍觉宽慰，也不敢上奏了。

过了数日，群臣已趋于平静，咸丰的心里也轻松了许多。这一日，他正在暖阁里与军机们商讨如何对付夷人一再突破五口之限，到各地传教之事，一名内侍忙来奏道：

“启奏皇上，理藩院转奏文渊阁大学士耆英的奏折，请皇上过目。”

“耆英的奏折？他还在广州吗？”咸丰望了一眼祁寯藻和杜受田。

“耆大人仍在广州，西夷侵占香港，又要在广州设关通商，耆大人奉先帝之命，已去广州办理洋务有一年多了，至今仍未回朝。”杜受田忙应道。

咸丰面有鄙夷之色，从内侍手中取过奏折，展开一看，上写道：

臣蒙先帝厚恩，久办洋务。今皇上对臣仍恩重如山，臣不敢稍有松懈。臣知圣上素有废约闭关之志，昔日臣与西夷所签之约，不过是权宜之计。当时战败，臣也无力回天，只好与夷人周旋；对其所请点头，并不明确答应，所签之约也是缓兵之计。一俟国力强盛，粮饷丰盈，便可毁约闭关。西洋之人均为荒野之蛮，并不善深思，遇事多凭感情用事。臣与其虚与委蛇，并无真心待之。一旦圣命闭关，臣定当撕毁和约。

咸丰实在看不下去了，他知道耆英此奏是为了讨好自己，也许耆英已从叶名琛处看到了朝廷的批复，知道皇上有毁约之心，这才掉转船头，一味迎合皇上的心理。看来此人不但无能，而且无耻，专以阿谀奉承为能事。对这样的人，若不给他点颜色看看，他不知道什么是为臣之道。

耆英，满洲正蓝旗人，爱新觉罗氏。道光朝历任副都统、侍郎、内务府大臣，前后任过礼、工、户部尚书，热河都统，盛京将军等职。道光二十年（1841），英、法海犯，调广州将军，署杭州将军，他到处散布夷情可畏，多次上奏乞请向洋人求和。道光随着他和伊里布同为全权代表，到南京与英国代表璞鼎查谈判，完全接受英国提出的条件，签订了《南京条约》，后又任钦差大臣专门在广州办洋务，又与美、法签订《望厦条约》、《黄浦条约》，在广州推行抑民奉外的方针。后因功着升文渊阁大学士。去年赴粤处理夷务，已有数月未回。新皇登基，他又上奏迎合新皇心理。

“啪”，咸丰终于忍不住内心的愤怒，把奏折扔到地上，一拍御案，厉声喝道：

“这耆英自恃宗室近亲，胆大妄为，私揣圣意，昔日受先帝宠信，办理洋务，然其畏夷如虎，视民如草，抑民奉外，屡签丧权辱国之约，今日竟大言不惭，高谈废约之阔论，真乃无能！无耻！着吏部降职五级，令军机处向广州及内阁发布上谕。”

咸丰一口气降了耆英五级，这在大清国史上是罕见的。可见新皇已对他愤恨至极。

杜受田怕学生刚登基，再做出不妥的事，忙出列道：

“皇上，臣以为耆英枉揣圣意，崇洋媚外应予降级，应立刻把耆英之奏连同上谕，迁寄广州，由广督叶名琛宣谕。至于朝中，仅发各王公大臣即可。不必再扩大，以防惊扰群臣。”

咸丰心中暗暗道：朕就是要让群臣知道，卖国投降没好处，办事拖沓也没好处。但他又知道老师说得对，所以点了点头。

罢黜穆彰阿、降职耆英的上谕传到奕訢耳中，他对着上谕发了半天的呆。没想到平日不太爱说话，看起来很忠厚、文弱的皇兄，竟如此果敢，刚刚登基便连连出手，把前朝两位大学士全踩在脚下。看来自己今后应小心些。前朝重臣，弃之如敝屣，而自己仅为遗命亲王，王号虽封，但并不颁册文和宝典，说不定哪天惹恼了他，这王号也就没了。

想到这儿，再想想皇兄近来阴沉的脸，奕訢心中一凉，他不知今后会有什么事发生……

二、寄情诗酒闲亲王

奕訢一盏愁酒入怀，喟然叹道：“大清祖制，亲王不许干政。小婿空有报国之心，又怎能尽展才能为天子分忧？只能寄情诗酒，做一个闲散王爷罢了！”岳丈桂良微笑道：“何必如此沮丧！不出三年，定可大展宏图、吐气扬眉……”

天还没亮，四周黑沉沉的，整个京城沉睡在梦中，天空中有许多星星在眨眼，东方的地平线上微微泛起灰白色，不远的胡同里传来几声鸡鸣。

广安门内大街上有一队人马从城中走来，前面是十几匹快马，马背上是手持火把、腰佩长刀的禁军，中间的枣红马上端坐着一位身着黄袍的青年人，身旁是四位大内一等侍卫，身穿黄马褂，一位家仆在马前挑一宫灯，上有一个大大的“恭”字。

“咣当当”一声巨响划破寂静的夜空。城门大开，守城的士兵跪地施礼：“王爷吉祥！”

恭亲王神色恍然，一磕马镫，跃过城门，来到城外，一阵冷风吹来，他不由打了个寒颤，仰面看看黑黑的四野，喟然长叹，胸中无限的悲哀又有谁人知晓呢？

又是一阵冷风，马上的恭王爷不由又打了一个寒战，远远望去，原野一片苍茫，浅浅的麦苗上沾满了一层薄薄的白霜，远处的山坡上哀草连天，枯木稀疏。

一轮红红的太阳从山坡上升起，顿时大地光亮了许多，整个天空和大地万物一片微红。阳光照在众人脸上，给寒冷的行人带来丝丝温暖。

“王爷，俗话说‘冬天天短，有日就暖’，一点儿不错，这太阳刚出来，就暖和多了。”一位随从脸上堆着笑，在旁边寒暄道。

说话的是一位四十多岁的满人，中等个头，浓眉阔目，可用“状貌魁梧，眉目耸拔”形容，胳腮胡须刮得铁青。此人乃内阁学士肃顺。

恭亲王知道肃顺的底细，虽对他的献媚有些反感，但也不便冷落，只得含笑点头，以示应允。毕竟论辈分，自己应称他皇叔。

说起这肃顺，还真真有本领，短短几年便由一闲散宗室迁至内阁学士兼礼部侍郎衔，即享受从二品的待遇，拿侍郎的俸禄，近日又得新皇宠幸。

肃顺，清太祖努尔哈赤侄济尔哈朗七世孙，郑亲王端华的异母兄弟。年轻的时候，游手好闲，无所事事，整日斗鸡遛狗，浪迹街头，每至冬日，在京城繁花大街上总可见一满族青年，头上盘着大辫子，身上反披一件羊皮褂，袒露着胸，左手牵着狗，右手提着鸟笼，横冲直撞，耀武扬威。时不时，就会有无赖、痞子对他点头哈腰，含笑道：

“六爷吉祥！”

此时，那青年也会拱手还礼，哈哈大笑，与小厮们说上几句不冷不热的话。这青年就是肃顺。

这一日，肃顺正在街上遛狗，迎面碰上一队官兵，百姓见状，四散而逃，唯有肃顺牵着狗在街上，照样走他的路，视若无人，官兵自然认识这位肃六爷，哪敢招惹，只好躲着他而去。

未走几步，肃顺迎面碰上一骑马的官员，身着朝服。那人见肃顺那吊儿郎当的样子，颇有不满，皱着眉头问道：

“肃六爷，你看看自己像个什么人？”

肃顺不经意地瞟了一眼马上的官员，他认识，此人乃九门提督府的副将，名叫墨裕，深受道光帝的信任。这位副将与自己的哥哥郑亲王关系也不错，所以，才敢说这话。

肃顺毫无愧色，朗声道：

“像个无赖。”

墨裕哭笑不得，只得好言相劝：

“六爷，做无赖光荣吗？”

肃顺也不生气，坦然笑道：

“正因为没有什么可依赖的，所以才成了无赖。”

墨裕正色道：

“六爷，在下愿举一事，让六爷有事可依赖，怎么样？”

肃顺以为这位副将会给自己几两银子，打发自己去酒馆猫着，免得有碍观瞻，妨碍他执行公务，忙拱手施礼道：

“大人所举何事？”

“做官。”

肃顺的下巴差点儿闪掉了，继而一想：不对，他这是在戏弄自己，凭自己这副德行，能做什么官呢？立刻大怒，瞪了墨裕一眼，甩了甩膀子，哼了一声，转身离开。

肃顺生气了，可墨裕却是真心的。回去后，他便向步军统领、九门提督额恒倭言明此事。这额恒倭在昔日曾随老郑亲王多年，受老王爷恩泽不少，今听说肃六爷如此，便出面向皇上举荐，为肃顺谋了个东城司的官。

这东城司官品不高，仅相当于现在的公安分局的局长，但权力不小。在皇城内，天子脚下，做一方治安官吏，也挺有面子的。更重要的是这个差使正合肃顺的口味，他为人豪放不羁，很有游侠气概，喜结天下豪士，本来，他就喝遍京师所有的酒坊，听遍京城所有的戏院，结交了不少狂傲不羁之士。现在做了官，每日上街巡逻，更有机会结交江湖人士。而他又非常好客，家里虽没什么钱，但只要有客人来，常常倾其所有，请客吃饭，遇有他敬佩的侠士，常常会恭请侠士坐上席，一醉方休。一时间，他府上是车水马龙，高朋满座，杯中之酒，常年不空。有了这些人帮忙，他管辖的东城，治安良好，小偷小摸之流或敬其为人，或惧其名声，无人敢去东城作乱。这肃顺因此而很得上司赏识。

肃顺还有一个最大的特点：他机敏勤快，有惊人的记忆力。只要他与某一人见上一面，几十年后仍能说出那人的相貌。他经手办的案子，多年后仍能背出状子里的语句，再加上，他有一大批狐朋狗友帮忙，几年里连破了几起大案、奇案，一时名噪，额恒倭屡屡向皇上推荐其才，道光皇帝亲授肃顺三等辅国将军，委散秩大臣。道光二十九年（1849），授奉宸苑卿。三十年，迁内阁学士兼礼部侍郎衔。咸丰帝即位后，额恒倭再次向新君荐才，咸丰帝亲自召见了肃顺。那肃顺在新皇面前大谈韩非子，请严禁令、重法纪、出重典、除奸佞，这些正合新皇的心意，咸丰对肃顺大加赞赏。此次大行皇帝驾崩后，马上派肃顺去恭勘慕陵工程，所以，这次大行皇帝周年忌，咸丰派恭亲王去慕陵祭祀，同时派肃顺跟随。一则他是工程负责人，理应随从，再则，他也是新皇的眼线。

何顺见主子对肃六爷不冷不热，忙过来搭讪，以解肃顺尴尬困境，二人并马前行。

京城越来越远，山却越来越近。北京虽是元、明、清三代古都，但在宋以前，只不过是边陲重镇而已。战国时燕国的首都曾设于此，但燕、赵乃小国，留给北京的只有古战场的遗址，而没留下繁华和盛名。

北京的东、北有一山系，名为燕山，如一道屏障拱卫着北京，故北京古时称为燕京。这座山系就成了中原保卫北京，抵御东北部蒙、满诸民族入侵的阵地。所以，在这崇山峻岭之中上演了一幕幕悲壮的历史剧，涌现了许许多多气吞山河的名人壮士。

“王爷，那座最高的山叫什云山，为何在这严冬中仍有绿树？”何顺见众人都不说话，场面太冷，只好在中间欢欢场。

恭亲王抬头看了看，见那山顶上真有苍松翠柏，生机勃勃，这在北方真乃奇观，仔细一看，那是荆轲山。松柏下掩映着荆轲墓。

望着荆轲山，恭亲王一阵心动，心中泛起丝丝酸意，笑笑道：

“那是荆轲山。”

“荆轲山？奴才为何听这个名字耳熟？好像在哪儿听到过这个人名？”何顺有些不解，边说边想，努力在他那贫瘠的大脑记忆中找出这个信息。

肃顺哈哈大笑：

“何顺哪，你说得不错，这山名就是个人名，荆轲是古时的一个人名，他为了救国，不怕死去刺杀秦王，结果没成功，被秦王杀了。千古英雄啊！”

何顺点了点头。笑道：

“还是主子们聪明，读过书，知道的就多，奴才们只知道吃饭、睡觉、侍奉主子。”

旁边的恭亲王并不理会这些，他已陷入了沉思，坐在马背上，口中念念有词，不一会儿，眉头舒展，顺口吟道：

村野起炊烟，苍茫万壑连。

一鞭扬广陌，几曲听寒泉。

旭日辉银勤，轻风送锦鞯。

荆轲山远望，慷慨笑当年。

“好诗！好诗！”何顺马上叫道。

肃顺闻言，也频频点头，心中暗道：怪不得外间传言，说这恭亲王文武双全，深得先帝宠爱，今日看来一点儿不假，论文采，他绝不比皇上差。

“好，王爷的文采确实出众。”肃顺忙真诚地赞道。

恭亲王微微一笑：

“哪有文采可谈，胡诌一气，让肃皇叔见笑了。”

肃顺忙道：

“恭王爷过谦，早闻王爷才华出众，文武双全，尚在上书房读书时已崭露才华，今日与王爷同行，才真正领略王爷的风采，王爷不仅是皇室贵胄，也是性情中人。既然前面有千古英雄的归宿之地，王爷何不稍驻半日，凭吊英烈，抒英雄豪气。”

恭亲王闻言不由一愣，他在思考这个肃顺此言何意。仔细一想，自己与皇兄虽有争位之隔阂，但这一年多来，处处小心，时时恭顺，兄弟之间已恢复了手足之情。近日来皇上待自己也不薄，只要不太出格，绝不会被别人的谗言所挑拨。再说，要是把这个有胆无心的蠢货哄高兴了，反而能在皇上面前美言。想到此，便道：

“既然肃皇叔有凭吊英烈的雅兴，本王也愿成人之美，本王虽护先帝多次路过此地，但一直无暇凭吊英雄，今日到房山驿就小憩半日，陪皇叔上山。”

肃顺闻言，十分高兴，连声道谢。恭亲王一扬马鞭，坐骑一声长嘶，四蹄腾空，直奔房山驿而去。

山上很静，夕阳映红了西天，一阵微风吹来，脚下的松柏瑟瑟，耳畔悠悠作响。

在半山腰，一行数人立在一小坡上，凝望着那轮夕阳，默默无语。良久，恭亲王轻轻吟道：

“大漠孤烟直，长河落日圆。”

旁边的肃顺忙附和道：

“王维此句确实不愧千古绝唱，对仗工整，又意味深远。怪不得那些羁旅骚客都喜欢写夕阳，这夕阳真让人愁思绵绵。”

肃顺没出过远门，很少有贫士之悲。今日登临眺望夕阳，自有一番滋味在心头。

“王爷，天快黑了，还是上山去看荆轲墓吧？”何顺在旁催促道。

恭亲王回头淡然一笑，不发一言，向山上而去，众人尾随。

夕阳渐渐向山下靠拢，行人的影子被拉得长长的，映在土坡的荒草上，旁边的松树林里已昏暗了下来。

穿过一片松林，在一片不大的山坡上有一片空地。远远望去有一个不大的土丘，四周有人用碎砖堆砌了一个圈，丘上长满了杂草，虽已枯黄但仍未倒下，在晚风中迎风而立。走近土丘，迎面有一小块石碑，上书四个大字“荆轲之墓”。碑四周既没有什么装饰，碑后也没有铭文，只是一块极普通的石块稍事修理而成，十分荒凉、冷清。

恭亲王立在这堆黄土面前，心潮翻滚，思绪万千。肃顺望了望，竟双膝跪地，双眼含泪，连磕了三个头，起身而立，连连摇头，唏嘘不已。

何顺见二人如此，不解其意。再望望这荒丘，不禁道：

“这就是千古英雄的葬身之地？也太寒碜了吧？就是山野村夫也胜过如此。”

肃顺自言道：

“大丈夫就应像荆轲，做个顶天立地英雄，建一番惊天动地的伟业。不成功则成仁，岂能苟且。”

恭王嘴角泛起一丝不易觉察的冷笑，是笑肃顺，还是笑自己，谁也不知道。

“何顺，把这丘上的荒草拔去。”

何顺应道：

“嗻。”

他条件反射似的应后，有一丝不解，愣了愣，立了一瞬，马上挥手示意，不远处立着的几名大内侍卫跑过来，和何顺一道，把荒丘上杂草除去。

过了有一刻钟，那荒丘已焕然一新，杂草带起块块冻土，使坟丘虽然新，可有些千疮百孔。

恭王无奈地摇摇头，又拿出自己的手巾擦拭着那块石碑，肃顺见状，也忙上前，用手巾擦拭。

望着拭去尘土的石碑和那堆黄土，恭亲王默默立在碑前，良久，深深鞠了三个躬，转身而去。肃顺也效仿恭王，对荆轲墓鞠躬，尾随恭王下山。

夜已深了，山脚下的驿站早已静了下来，只有上层右间的窗口射出明亮的灯光。

恭亲王坐在炕上，面前放一书案，正挥笔写着什么，门帘内立着何顺，门外还有几名侍卫身着厚厚的皮衣站岗。

何顺轻轻走过来，向炕前的木炭炉添了几块炭，又把王爷膝上的狗皮褥子理了理，口中低声道：

“主子爷，已经是三更天了，外面冷，注意身子骨。万一身体欠安，回京后，奴才如何向福晋交差？”

恭王并不理他，仍紧皱眉头，手中的笔龙走蛇行，旁边有写好的一张纸。

片刻，恭亲王舒了一口气，手中的笔也放了下来，轻轻吟了一遍，这才满意地笑了笑，抬头看了看身旁的何顺，得意地道：

“何顺，看看本王写得如何？”

何顺边笑着向前凑边道：

“主子爷，奴才能识几个字？让奴才看王爷的诗，不怕污了王爷的诗稿？”

恭王爷并不在意何顺说什么，他仍沉浸在创作的兴奋中。

何顺口中这么说，实际上他是读过几年书的，又在恭亲王身边过了几年，耳濡目染，也能读懂一些诗词，只不过他在亲王面前不敢造次，常常藏才示拙。

望着那苍劲有力的诗句，嗅着那飘来的墨香，何顺不由轻轻吟道：

荆客轻生辞故国，

就车慷慨向秦宫。

咸阳设险三关上，

督亢全抛半幅中。

酒市高歌空侠士，

花源避世说渔翁。

未能拔剑如曹刿，

胜负兴亡一梦同。

何顺并无多少文才，没有多高的欣赏能力，而恭亲王的诗也没李商隐的诗那样的隐晦，所以，他读着这诗，虽说不出好在何处，但隐隐约约可体味到主子心中有一股不平之气，主子不敢明说，当奴才的更不敢乱说，所以，只有啧啧咂嘴。

刚要放下，见案上还有一首，何顺仔细望去，行行娟秀小楷映入眼帘，上写道：

绪风一路送行鞍，

春暖犹疑易水寒；

淡沱云光环树杪，

曈昽日影上林端；

时和岁稔休征协，

峰秀泉清图画难；

却笑当年歌慷慨，

定教侠士负燕丹。

这首诗比上一首表达的心情更痛苦，那种空怀壮志、报国无门的心绪写得十分清楚。何顺知道：自己的主子并不满足做个闲散亲王，凭着他的才干，完全可以成为国家栋梁，但祖制不可违，贫苦人家的孩子常常埋怨出身卑微而不易得志，生在帝王之家的亲王也会为身世所累，怀才不遇。人生在世，多么的不幸啊！

“何顺，本王写得如何？”恭亲王已从兴奋中渐渐醒悟，见何顺仍对着诗发呆，不由问道。

“王爷，恕奴才直言，凭王爷的才学，一定能治国安邦，造福天下，只可惜祖制难违，使王爷壮志难酬。”

恭王爷原本以为何顺不过是个包衣奴才大字识不了几个，没想到他能看懂自己的诗，心中惊骇，忙道：

“何顺，不许胡说，算了，算了，别再看了。”

说着，恭王爷就过去夺那诗稿，何顺忙笑道：

“看把王爷吓的得，奴才不过说说而已，王爷不至于如此惊恐，搞得草木皆兵。”

恭亲王叹了口气，欲言又止，过了片刻才低声道：

“何顺哪，主子现在不比从前了，一举一动都有人盯着，稍有不慎，便会惹祸，少说为妙吧。”

何顺自然理解主子的苦衷，马上打趣道：

“得了，主子，睡觉吧，睡着了便不再想，也不再说，总不会惹祸吧，就是睡不着也在床上猫着。”

恭亲王会心地笑了笑，大声道：

“得了，睡觉！”

又是一个清晨，火红的朝霞洒满大地。驿道上，十几匹战马正缓缓前行，长长的影子在道上慢慢移动。

四周群山环抱，山坡上的矮松越发的青黑，树尖上顶着一些薄雪，好像戴着一朵白花，整棵树像是一位十八九岁的小护士，远处高山的山尖全白了，给蓝天镶上一道银边，山坡上有的地方雪厚点，有的地方还露着草色，一道儿白，一道儿暗黄，山像穿了一件带花纹的衣服。微红的阳光斜射在山腰上，那点儿薄雪像是害了羞，还微微泛起一层粉色。

不远处，有一村落，青山环抱，绿树掩映，缕缕炊烟袅袅而升，隐隐可闻鸡犬之声，十分静谧。

“六叔，陶渊明的桃花源会不会是真的？”恭亲王望着那群山中的村落，无限神往地说。

肃顺见恭亲王正陷入无限的遐思，轻轻笑道：

“恭王，陶氏乃归隐之人，思想消极遁世，所以才有桃花源之幻想，溥天之下，莫非王土，率士之滨，莫非王臣，天下哪有桃花源？此不过陶氏一厢之愿耳。”

恭亲王微微点了点头，眉头微皱，轻轻叹息了一声。

一行人马继续前行，迎面耸起两座大山，驿道从两山中穿行。众人正向前走，忽见山中奔出两匹马，马上的人一身官兵装束，来至众人队前，翻身下马，跪地道：

“奴才奉房山县令张大人之命，在此恭候王爷多日。因近日天气寒冷，拒马河封河，舟楫无法渡河，奴才已在河西搭建了住房，并派乡民破冰，送王爷过河，请王爷到临时候地休息。”

恭王在马上一愣：

“大行皇帝的周年忌日已近，怎能在路上耽搁，误了致祭，本王拿尔等问罪！”

地上的小吏忙道：

“王爷息怒，奴才虽接命在此恭候王爷，但不知具体日期，所以想派人破冰，又怕河冰破后又重新封上。今日王爷已到，奴才派人连夜破冰，保证明日送王爷过河。”

恭王爷也不便过分责怪，只好点头应允。众人继续前行。

这山真高，向上望，必须仰着身子。驿道正从两山夹谷中穿过，南面的高山遮住了阳光，驿道上的冰雪仍残留在路面上，十分难走，何顺及众人早已下马步行。何顺一手牵着恭王的马缰，一手随时准备保护马背上的主子。

恭亲王自幼习武，骑射之术不逊于武将，对这点儿险途还是不惧的，所以，他双腿夹紧马肋，身子挺直，正用双眼去观看两边的奇景呢。

在阴凉地里，马上能感觉到冬天的寒气。风不大，但刮在脸上如刀割般的疼，南面的山上覆盖着厚厚的白雪，北面的山坡，有的地方能照到阳光，雪已化去，但岩石上仍挂着长长的冰凌，下面的山坡被南面的山遮住，仍是白茫茫的一片。偶有几株矮松挺立在岩石缝中，像倔强的孩子站在那儿与人怄气。天地间阴沉沉，被寒气包裹着。

大约过了半个时辰，天地间突然明亮了起来，一缕阳光射了出来，给大地送来了一股暖流，众人终于走出了山谷。

迎面是一片开阔的峡谷，南北走向，恭亲王知道，这就是拒马河了。过去，在山峡中就能听到奔腾的河水声，但现在已听不到任何声音。

来到河边，恭亲王在马背上眺望拒马河，往日奔腾的河水早已失去滔滔之势，河面上是厚厚的冰，只有中间有一条冰缝，河水在冰缝间静静地流淌。拒马河像一位恬静的少女，安静地躺在这山谷中。

随着驿站沿河岸向北，不出二里，只见河岸有一片建筑，静静卧在拒马河旁，河里有许多人正在用锤破冰，冰很厚，大锤连砸数次，河冰只是飞溅起一些冰沫。

这处建筑是荒废的驿站。原来这儿曾是拒马河驿的驿站，但这几年暖冬，拒马河很少封河，过往的人员谁也不愿在这荒山野岭过夜，过河便离开了，驿站冷落了下来。近年由于国力衰落，驿站人员一减再减，最后只留两人在此照料破房子了。

到了破驿前，众人下马。这是一处四合院，和京中胡同里的四合院一样，正房是四间，东、西厢房也是四间，门面房四间，最东端是大门过道，门上依稀可见“拒马河驿”四个字。

穿过大门，迎面是一堵墙，绕过墙去，院子里一片破败之象，院子里东西乱七八糟地堆着，只有通道处打扫得干干净净。上房和东、西厢房已收拾干净，勉强可住人。

驿吏把恭亲王请到上房落座，跪地请罪道：

“敝驿荒废多年，无人居住，所用器具大多毁坏，今逢王爷经过此地，只能请王爷将就一下了。”

恭亲王扫视了一下房间，东西是破了一点，收拾得还算干净。想想几年前，自己还曾随先皇路经此地，虽没在此驻跸，但曾在这里小憩，那时这驿站还是窗明几净，内外崭新，短短几年，这里竟变得如此惨淡。想到此，不免有些心寒。

肃顺对这里的一切不满，望了恭亲王一眼，见他毫无反应，便转身对驿吏道：

“快找人去通报房山县令，这拒马河驿破烂不堪，已几年没有人住，今日怎可接待恭亲王？快征百姓上河破冰，速送王爷过河！”

驿吏面有难色，恭亲王一摆手：

“算了，本王就不强人所难了。此处尚有几处名胜可去，不妨在此住半日。”

见王爷发话，肃顺也不好再说什么，驿吏忙谢恩，刚想离去，恭亲王道：

“本王想到外面走走，民工破冰的事就由肃大人去督办吧？”

肃顺听了这话，一愣，转念一想，反正自己也不想到外面挨冻，督促什么，一旦你走，我就在屋里睡觉。

吃罢午饭，奕訢带着何顺和四名大内侍卫出了驿站而去。

午后的太阳照在河冰上，泛起粼粼波光，偶尔有些耀眼。恭亲王与何顺并马行走在河边，观赏着冬日的景色。

走了不多远，恭亲王勒住马，注视着静静的河面，轻轻问道：

“何顺，你知道这河为何叫拒马河吗？”

何顺忙笑道：

“主子爷拿奴才开心了不是？奴才能知道什么呢？”

恭亲王微微一笑：

“据说在南北朝时期，中华大地以长江为界，南北各自有许多的诸侯争战，在这北方有位英雄叫石勒，他北击匈奴至此，见河水滔滔奔流，战马无法过河，遂长叹一声：此河拒吾马，不得杀敌耳。于是在此勒功于石碑，立于河边，而后班师而还，建后赵政权。但也有人说，在此刻石勒功的并非石勒而是东汉的一名大将追北单于，登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功。”

何顺听着主子的介绍，感到十分新鲜，瞪着眼听着，不解地问：

“主子，到底是谁在此勒石记功？”

恭亲王惨然一笑：

“历史上的事，现已过去千年，有谁能说清呢？不论是谁，总之，他们都是英雄，都建立了一番惊天的伟业，可谓不虚度一生。”

何顺似乎明白了主子的意思，默默地点点头，自言自语道：

“想不到这荒山野岭，还有这么多故事，跟主子爷出门真长见识。”

恭亲王目视远方，轻声道：

“这有何奇，这儿本来就是古战场，你看，那山上还有一个黄金台呢？”

何顺顺着主子的马鞭所指的方向望去，只见京师北面的那座山又高又大，十分陡峭，并不能看见有何“金台”。

“主子爷，那山如此陡峭，人马几不可攀，何有‘金台’之说？”

恭亲王目视远方，慷慨道：

“那山上确有一个很大的平台，据传是战国时燕昭王筑黄金台以延揽天下贤士之所。昭王此举使天下翘楚之才挟良策而荟萃，一时，燕称雄于此，良将乐毅竟连下七十二城。可见当时燕之国威，而且，直到秦灭六国时，燕与秦王多次交战，小国而后亡，皆昭王之功也。后因乐毅多疑，功败垂成，太子丹意气用事，荆轲赴秦，才使燕国遭到灭顶之灾。用人不妥。”

何顺听着主子的分析，心悦诚服，在旁不住地点头，恭亲王见奴才听得似痴似迷，只是点头，便不再说话，眺望远方，陷入了沉思。

良久，恭亲王不禁轻吟起来：

远村隐隐起晨炊，

展谒心殷觉马迟。

去岁今朝承色笑，

春风触目不胜悲。

转瞬风光一岁更，

四周山色近相迎；

年来易水经行熟，

何似今年信怜情。

何顺见主子正陷入沉思，他不敢打搅主子，只好陪在旁边，静听主子吟诗。

不知是什么触动了恭亲王脆弱的神经，他立在那儿，竟双目含泪，口中大声吟诵道：

曙色分林表，迷离隐远村。

泉流溪口合，鸟语陌头喧。

石勒碑何在？荆卿墓尚存。

当年曾扈跸，今日泪双痕。

何顺心里明白，主子心里苦哇，昔日先帝在世，膝下承欢，备受宠爱，那是何等的风光，吐气扬眉，而现在只能忍气吞声，空怀壮志而不得施展。

“主子爷不必难过。今日天下太平，皇上又勤于政事，励精图治，主子爷可放心地做清闲的亲王，享享清福。”何顺不想让主子过度伤心，在旁边赔着小心劝道。

恭亲王长叹了一声，沉思良久，根本不理睬家奴，继续吟道：

黄金台畔足伤悲，

盛礼当年此事师；

市骏按图来异种，

翘材挟策萃同时。

卑身厚币殷勤致，

雪耻亲贤夙夜思；

一陷临淄城七十，

垂成功业误多疑。

恭亲王不愧是上书房里的尖子生，一口气吟出了三首诗。

何顺不愿让主子长时间陷入这种痛苦中，故意道：

“主子爷放心，皇上不会用错人，奴才离京时，曾听说，广西民情不稳，皇上已急召林则徐大人为钦差大臣前往广西弹压，一代御侮名臣被起用，足见皇上用人之明，王爷就不必担心了。”

恭亲王微微点头，自言道：

“国家不稳啊！”

何顺偷看了一眼奕訢，见他面有忧色，笑道：

“主子爷，形势不稳，主子爷就有出头之日了，俗话说：乱世出英雄，太平年代，怎显英雄本色？”

“嗯？”恭亲王瞪了何顺一眼，一扬马鞭，向前奔去，何顺自知失言，早吓得不敢出声，见主子已去，也打马追了上去。

早春二月，天气已渐渐暖和了，地上的积雪、冰冻早已化去，空气中飘荡着湿润的气息，隐隐有些春意，只有微风吹来，刮起阵阵酸痛，才让人想起冬天仍没离去。

十几匹快马驶入了阜成门，直奔紫禁城而去。

到了午门，众人下马，守门的侍卫见恭亲王回朝，忙施礼相见。恭亲王理也不理，径直向宫中走去。

进了乾清门，恭亲王回头对何顺道：

“何顺，你快回宫吧，给福晋说本王回来了。本王急着要见皇上复命。”

“嗻。”何顺和几名侍卫应声而去。

此时在乾清宫内，咸丰皇帝正在召见众臣，咸丰坐在御榻上，阶下众臣分立两侧，怡亲王载垣、郑亲王端华、刑部尚书陈孚恩、首席军机大臣赛尚阿、协办大学士杜受田等人，垂手而立，吏部尚书、军机大臣大学士祁寯藻出列御前，正在奏事。

“皇上，臣近日接广东奏报，钦差大臣林则徐前往广西途中，病逝于潮州，今广西民情不稳，邪教横行，请圣上速派得力重臣，前往弹压。”

没等皇上说话，大学士杜受田道：

“皇上，老臣听说广西邪教已聚众闹事，其头目韦昌辉创办什么‘拜上帝教’，盅惑民众，图谋不轨，请朝廷速派大臣前往广西，以查虚实。”

咸丰望着自己的恩师，不由点点头道：

“杜大人，依你之见，应派何人前往？”

杜受田知道自己的高足对老师皇恩浩荡，言听计从，不由升起一股自豪，故作镇静道：

“带兵剿匪，乃兵部之责，臣以为兵部侍郎李星沅较为合适。”

“皇上，臣以为广西有乱民不是空穴来风，应早做提防。”赛尚阿得到外甥的重用，自然一心想在外甥面前立功。

郑亲王端华忙出列道：

“皇上，臣以为广西之事不必大惊小怪，我大清天下承平二百多年，自康熙爷平定三藩后，广西始终稳如磐石，此次风言有叛贼造反，不过是地方官吏想向朝廷多讨几个钱，不必听他们瞎吹乱嘘。”

杜受田闻言不满，争辩道：

“郑亲王此言差矣。如此关乎国家根本的大事，地方官又怎敢乱说呢？朝廷已收到边关急奏，依臣之见，皇上，还是早做防备为好。”

咸丰早已接到边报，广西有人造反，但他以为区区几个教民，难成什么气候，但见众臣们对此事挺重视，便道：

“众位不要争论了。朕这就传旨：命李星沅为钦差大臣，周天爵为广西巡抚，向荣为广西提督，调两广、湖南、云南、贵州、福建六省一万多兵力赶赴广西，凡不驯之民统统处斩。”

祁寯藻稍稍顿了顿又奏道：

“启奏皇上，福建总督季昌芝近日上奏恳请病休。”

咸丰听到“季昌芝”三个字，眉头稍稍皱了皱，面有厌恶之色，冷冷地道：

“既然季大人身体不好，就允他所请，放回原籍养病吧。”

季昌芝原为先帝顾命大臣之一，新皇即位后，季昌芝即被外放为闽督，虽级别没变，但权力已被削夺。名为一品大员，封疆之臣，但福建巡抚、将军等人均是皇上刚刚提拔的官吏，对这位老臣落魄，心知肚明，不仅不伸手相援，反而听从朝廷，暗中处处与总督对着干，那季昌芝自然明白个中缘由，故以病请休。

君臣又议了其他诸事，这时，从外边进来一小太监跪地奏道：

“启奏皇上，恭亲王已从慕陵致祭回宫，正在宫外候旨。”

咸丰忙道：

“请恭亲王先在暖阁休息。”

小太监领旨而去，君臣又议了片刻，方才散去，咸丰对身边的小太监道：

“宣恭亲王晋见。”

随着太监的一声高喊，不多时，恭亲王来至御前，与肃顺一道双双跪地，叩首道：

“臣等奉旨祭陵，今日回京复旨。”

咸丰离开御座，来到恭亲王面前，亲手扶起他，说道：

“六弟，辛苦你了。朕的脚有些痛，只有劳六弟代朕尽孝了。”

恭亲王见皇上亲自来搀自己，有些受宠若惊。昔日这兄弟俩同屋而居，亲如手足，但自争储事起，各自心有介蒂，自四皇兄登基以来，奕訢处处小心，极力恭顺，新皇虽没降罪，但已比昔日疏远了许多。没想到今日皇上能亲自来搀扶，一时感激，忙道：

“祭拜先帝乃臣弟应尽之职，皇上让臣弟尽孝道，是对臣弟的器重和厚爱，弟受宠若惊，岂敢言劳。”

咸丰帝携着恭亲王的手，站立良久，才传旨道：

“给恭亲王赐坐！”

“谢皇上。”奕訢又是一阵感激，他不明白皇兄今日为何如此热情。

两兄弟落座后，咸丰才发现地上还跪着肃顺，忙道：

“肃大人平身吧，此次随恭亲王祭陵，受了不少劳苦。”

肃顺忙起身应道：

“多谢圣上挂念，臣乃宗室，能亲至陵寝拜祖祭宗，乃天大的幸事，臣不胜感激之至，岂能有劳苦之嫌。”

咸丰又给肃顺赐了座，三人说了一会儿话，咸丰详细询问了祭陵情况，恭亲王把整个过程详细汇报，皇上十分满意，赐宴招待二人。

御宴就设在乾清宫的西暖阁，三人执杯共饮，直至日西，恭亲王才醉醺醺地离席，由太监、宫女们护送，回到了启祥宫的乐道堂。

刚至堂前，福晋率众宫女已迎了上来，见恭亲王已有醉意，也不敢多言，施礼道：

“臣妾见过王爷。”

恭王见福晋今日特意打扮了一番，不由心动，笑嘻嘻地道：

“福晋，本王离家多日，有没有想过本王？”

恭王此时不过十八九岁，福晋也不过十七八岁，正是少年夫妻，小别胜新婚，在自家院里，说些闺房中的话并无妨碍。福晋粉面通红，伸玉手挡住恭王探过来的热烘烘的脸，低声道：

“王爷，阿玛在此恭候王爷多时了。”

恭亲王正想与福晋亲热一下，忽听说岳丈在宫中，马上清醒了许多，定神向宫中望去，只见堂下的门外，岳丈桂良正低首垂立。

恭王只好强压欲火，扔下众妃，向岳丈走去。

桂良虽是长辈，但在宫中也不敢失君臣之礼，忙拱手施礼：

“见过恭亲王。”

奕訢忙道：

“不必多礼，请大人进殿说话。”

说罢，奕訢上前搀扶着岳丈，并肩走进乐道堂。待桂良落座，奕訢又行了家礼相见，随后才分宾主坐好。

桂良稍坐片刻，望了望女儿，低声道：

“王妃，臣与王爷还有些话要说，请王妃回宫吧。”

虽然是自己的女儿，但也不敢造次，仍称官称，但说话可以直接些。

恭亲王明白岳父一定有话要对自己说，这才在启祥宫恭候的。便向福晋望了望，只见福晋已起身，款款施礼而去。

桂良见堂内只剩恭亲王和自己，正色道：

“王爷近日感觉如何？”

“什么感觉？”恭亲王不知所云，满脸茫然。他不知岳丈想问什么。

桂良微微一笑，低声道：

“王爷这一年来藏才示恭，皇上对王爷的态度是否有变化？”

恭亲王这才知道岳丈是关心自己的政治命运。这也是人之常情，谁不想让自己的女婿有个好的前程，不但女儿有个好的归宿，就是自己也可以沾沾光。何况这个女婿是个亲王，当今皇上的亲弟弟。只要皇上高兴，亲王虽无实权，但也绝非一般王公宗室可比。不过，正因为如此，危险和荣耀一样的多。稍有不慎，便会身陷圄囹，终生冷清。

恭亲王有些得意，笑道：

“岳丈大人放心，本王与皇上乃手足兄弟，皇额娘又抚育皇上十年。皇上绝非寡恩薄情之人。今日，皇上见本王祭陵辛苦，刚刚回京，便赐御宴。”

桂良点了点头，良久没出一声。恭亲王见岳丈面有难言之色，忙收敛了笑容道：

“岳丈是否听到什么风声？”

桂良见恭王有惊恐之色，忙笑道：

“王爷不必多虑，朝中并无什么风声，只是依老朽之见，皇上对王爷的提防并没有完全消失，王爷万不可大意。”

恭亲王点了点头，他完全相信岳父的话。因为岳父并非等闲之辈，而是有着丰富的政治经验，身居高位数年的大臣，对政治权术及官场上的一切十分熟悉了解。

桂良乃满洲正红旗人，姓瓜尔佳氏，此姓与钮祜禄氏、舒穆禄氏、那拉氏、董鄂氏、马佳氏、伊尔根觉罗氏、辉发氏并为满洲八大姓，而瓜尔佳氏又是第一大姓。桂良之父曾任闽浙总督。这桂良早于道光十四年（1834）便护任江西巡抚。后又授河南巡抚，十九年调任闽浙总督，又任云贵总督，兼理云南巡抚。桂良每到一任，总是勤政爱民，躬于政事，有很好的口碑，道光帝对之十分器重，连日召见，并留桂良于京，署理蒙古镶黄旗都统，兵部尚书，又授正白旗汉军都统，又调热河都统。面对这么一位官位赫赫的岳父，恭亲爷自然不敢小视他的见解。

桂良见爱婿不语，又语重心长地说道：

“王爷，自古圣心难测。王爷与皇上是亲兄弟，老夫万不敢搬弄是非，但老夫与王爷乃同舟之人，一损俱损，一荣俱荣。今日，依老夫之见，皇上与王爷之隔阂仍在，王爷一定要小心。”

恭王脸上露出了灰色，酒也醒了大半，不解道：

“本王这一年来处处小心，时时陪笑，皇兄不会再和本王过不去吧？”

桂良微微叹了一口气，轻声道：

“新皇最忌讳什么？王爷饱读诗书不会不知吧？新皇最恨的就是与他争位之人，昔日三国时的曹氏兄弟不是明证吗？就在大清历史上，这样的事也是屡见不鲜。雍正爷继位，八、九、十、十四，四位王爷被囚。乾隆爷在位，也有王爷被囚的记载，今王爷没被囚禁，实赖先帝之遗命。但先帝遗诏，封王爷为亲王，今皇上只是口头册封，却迟迟不颁册文和官宝，其意何在？再说静皇贵太妃，昔日总摄六宫，只因先帝遵循旧制，才没被封后。贵太妃总摄六宫多年，又抚育皇上十年，今日皇上登基，理应册封为皇太后才是，可这并没有，只是册封为皇贵太妃。十年的养育之恩何在？”

这一番话说得恭王无地自容，脸色青一阵白一阵，眼泪就要掉下来了。这正说在恭王的痛处。外人看来，这遗命亲王风光无限，可其实是在刀尖上过日子。母子在新皇面前都是不得宠，处处受提防，其中的滋味非言语可表。

良久，恭亲王长叹一声，幽幽道：

“这是命啊！我们就认了吧！古人说过‘自古圣贤皆寂寞’，本王并非圣贤，但也只好借此聊以自慰。看来本王的一生只能如此了。”

这话说得悲酸至极，让人不能不动容。桂良心中不安，他原本是想提醒一下自己的爱婿不要随便显露神色，不料这番话对恭王打击太大。他忙笑道：

“王爷，依老夫之见，王爷定有出头之日。”

恭亲王苦笑了笑，摇了摇头，没说话。桂良道：

“老夫此言绝非是安慰。今日大清可谓内忧外患。朝内诸臣因循委卸，麻木不仁，广西民众造反的急奏已到数日，朝中君臣仍无动于衷。如此反应迟钝，日后必为大患。再说西夷窥视数年，前朝已有边衅，现换约之期渐临，朝中对此无人理会。新皇对先朝之约不满，继位之初便严惩办涉之臣穆彰阿，此举必激起外夷不满。依老夫之见，这些都是大清后患。”

恭王闻言大惊，忙道：

“如此说来，我大清国已是危机四伏，不知皇上能否明察此事？可否向圣上言明？”

桂良微微一笑：

“王爷为何如此糊涂？王爷今日如此不得皇上信任，若再上奏言事，岂不是无事生非，引火烧身吗？再说朝中诸臣懒散日久，积习难改，皇上虽然勤于政事，励精图治，但无俊才良将可用，徒劳时日。王爷文武双全，韬略过人，乃治国良才，今应韬光养晦，藏才示拙，只要是金子，总有放光之时，一旦国运不济，皇上自然会想到王爷，那时候，王爷就可大展宏图，吐气扬眉了。但现在一切为时过早，万不可操之过急，否则事与愿违。”

恭王听了这话，不住地点头，内心十分佩服。自己的这位岳父的确是难得之材，日后真有出头之日，他可是自己的好参谋。

二人还想谈谈，何顺却在殿下道：

“王爷，福晋传话说，宫门马上要关，请桂老爷快回府。”

两人向外一望，已是夕阳西下，翁婿俩不觉间说了大半天的体己话。

桂良闻言笑了笑，双手在衣襟下摸索了起来，不多时，从衣下掏出一个大烟斗来，笑道：

“好，好，容老夫点上烟。”

恭王望着岳父那个大烟斗，不由也笑了起来，那烟斗比拳头小不到哪儿去，由纯铜所造，那长长的杆，由银子铸成，烟嘴是青玉，杆下吊着个大烟包。恭王早就知道岳父烟瘾很大。桂良特意铸了个大烟锅，忙的时候来不及抽，一旦有闲，便抽一大斗过过烟瘾，所以，这桂良是有名的瘾君子，人送外号“桂大烟壶”。

桂良装上烟，何顺早已跑到面前，为老爷点上，桂良猛抽几口，慢慢闭上眼，悠悠吐出一股清烟，飘成一个大烟圈。

“老爷，该回去了。”何顺在老主子耳边低声道。

桂良这才睁开眼，看了恭王一眼，道：

“老夫这就回府，何顺哪，好生伺候王爷和福晋。”

“老爷，您就放心吧，奴才蒙老爷举荐皇上开恩，能在宫中当一名侍卫，乃前世修来的福分，王爷、福晋又待奴才这么好，奴才能对王爷、福晋有半点儿大意吗？”

桂良用大烟锅点了点何顺，笑着对恭王说道：

“这小子，就是机灵、嘴甜，得了，我走了。”

“请岳丈慢走。”恭王起身相送，桂良忙笑道：

“王爷留步，此乃大内禁宫，王爷万不可失了身份。让别人看到，老夫吃罪不起。”

恭王闻言点头，忙道：

“何顺，送送老爷。”

“！”何顺朗声应道，随即过去搀着桂良出了乐道堂，向宫门而去。

吃罢晚膳，福晋一再催促恭王早早休息，以解近日旅途劳顿。恭王自然明白福晋的心思，但他此时已毫无兴致了。老岳丈与他谈了一个下午，使他刚刚燃起的兴奋，又熄了下去。皇兄热情的背后，有没有其他原因，他一时说不清。此时，他只想看看自己的额娘。

“来人，去寿康宫。”

“嗻！”一个小太监应道。

外面已经黑了，一弯新月斜挂在西天，在淡淡的月光的照射下，宫廷内显得更加冷清。二名太监手执宫灯在前引路，那灯上贴有“启祥宫”的字样，身后有几名侍卫随行。

来至寿康宫前，守宫内侍跪地请安：

“奴才给恭亲王请安，王爷吉祥！”

“罢了。快禀告贵太妃，本王请见。”

“嗻！”小太监忙向宫内跑去。不多时，宫内传出喊声：

“宣恭亲王。”

奕訢快步走进宫内，道两旁宫女、太监们跪地迎接。正殿内灯火通明，宫女、太监侍立一边，康慈皇太贵妃端坐殿上，几名宫女在身旁伺候着。

“儿臣给皇额娘请安！”

恭亲王来至殿内，跪地施礼，声音里带着哭声。

太妃看了一眼亲生儿子，也是又激动又心酸，忙道：

“平身吧，快为王爷赐座。”

恭亲王起身，坐在太妃的旁边，抬头去看母亲，此时的母亲虽过着优裕的生活，但气色并不好看，神情有些忧郁，目光中流露出凄怨。

这位静太妃就是恭亲王奕訢的生母，道光帝的静妃。静妃姓博尔济吉特氏，入宫时仅仅赐号为静贵人。按宫内规制，皇后以下，嫔妃共有七级，为皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。静妃入宫即在第五级，比其他宫女等级较高。道光六年（1826），因生皇二子晋升为嫔，此时年仅十五岁，年轻貌美，很得长她三十岁的道光宠爱，于道光七年再升为静妃，后又生了皇三子、皇六女，名号为妃，在后宫十二名妃子中位居第五，除皇后外，仅次于令贵妃、和妃、祥妃，后又为道光生下皇六子，也就是恭亲王奕訢，使中年道光连得三子，十分高兴，于道光十四年（1834）又超越了和妃、祥妃，晋为贵妃。在宫中的地位，仅次于四皇子奕詝的母亲令皇后，位居第二，不久，令皇后暴亡，道光连封三后，均未能长命，遵祖制不再封后，而晋静妃为静皇贵妃，总摄六宫，并把四皇子奕詝托付她抚育，所以，在道光朝的最后十年，静妃已是实际上的皇后了，只是缺一个名分。

新皇登基，静皇贵妃的亲生子虽没得位，但她抚养的儿子是皇上，也算居“抚圣”之功。按理说，也该封个“皇太后”的名号，以了却她几十年的心愿，但新皇却以旧制不可破为由，只给她上了个“皇考康慈皇贵太妃”的号，不过，咸丰帝不愿做得太过分，仍按道光帝所为，迁养母居寿康宫。这儿正是当年道光奉养老母孝和皇太后的地方。同时，指定了圆明园的绮春园为她的园居之地。绮春园呢，也是当年道光皇帝颐养母亲孝和皇太后的地方。两地所有饮食用具，俱与前朝同，咸丰帝也经常来问安祝膳，一如道光间礼。咸丰完全按父亲的礼仪待养母，静妃也享受到了皇太后的待遇，只是缺一个“皇太后”的封号。

太妃望一眼儿子，短短的一年，儿子比以前沉稳了许多，也苍老了许多，仿佛这一年抵得上十年。挫折可以磨炼人，只有经过磨炼的人，才能很快地成熟起来。

“皇儿，你皇阿玛的陵墓进展如何？”太妃知道儿子刚从陵地祭祀回来，关切地问道。

“回皇额娘，皇阿玛的陵墓进展很快，再用几个月就可完工，不会耽搁皇阿玛陵寝安奉。请皇额娘放心。”

提起先帝，母子俩心中都泛起了一阵酸楚，虽然道光帝没立奕訢为皇太子，但道光帝在的时候，母子都受宠爱，日子过得很舒心，不像现在，虽锦衣玉食，但心中却有一种说不出来的滋味。

“皇儿，额娘风闻季昌芝外放闽浙，受人肘制，已请辞回家，现已卧床不起，家境惨淡，十分潦倒。皇儿能否托人给他送些银两，季大人待我们母子不薄。”太妃叹了口气，轻声道。

恭亲王略略沉吟，轻声道：

“皇额娘，儿臣也听说此事，不过送银之事万万不可。一则，季大人外放，与我们有关，这时送银，不是救他，是害他，对我们也不利。再则，深宫大内，耳目众多，又怎能送出银子？”

太妃点了点头，觉得儿子言之有理，便不再说什么。恭王道：

“皇额娘，近来饮食起居如何？”

“一切都好。额娘在这儿过着神仙般的日子。皇儿不必担心，皇上待额娘非常的孝顺，常来嘘寒问暖，请安视膳。”

恭王听了，心中稍稍宽慰，点头赞许，太妃也笑道：

“皇儿生活得如何？”

奕訢忙道：

“回皇额娘，儿臣生活得很好，每日读书写字，吟诗作对。偶尔奉皇上之命，在宫内外走走，十分清闲。正合儿臣心意。请额娘不要担心。”

这娘俩表面上都笑嘻嘻的，但内心都很苦，他们不是不想说，而是不愿让对方牵挂，其实，他们双方都明白，母子俩过得并不愉快。

少坐片刻，恭王起身告辞，回启祥宫去了。

“三月仍下桃花雪”这句农谚今年得到了验证。三月，江南早已是草长莺飞，百花争艳了，就是北京，也是杨柳冒芽，桃李吐蕊，宫中的太监们，有的已换上了夹衣。可刮了一天的东风，天又阴了下来，夜里竟飘起了雪花。

雪并不大，第二天醒来，仍是一个艳阳天，宫殿上、地下只有一层薄薄的雪，太阳光照在上面，泛着白色的光。

恭王爷没有去上书房，而是在自己的书房里读书，面前放着一个小炭炉，书案上摆放着文房四宝。

“启奏王爷，安德海求见。”

恭王看得入神，被这一声叫惊醒，不由一愣：

“谁？安德海？他是什么人？”

那小太监忙道：

“回王爷的话，这安德海原是悦得堂的内侍，皇上登基后，不知何因，安德海很得宠，现在已是皇上的红人，成了奉三无私殿的执事。”

恭王明白了，是皇上派人来了，忙道：

“快快有请！”

不多时，一位小太监走了进来，个子不高，有二十多岁，一双小眼，笑起来眯成一条缝。见了恭亲王，早已是满脸含笑，跪地施礼，用那公鸭嗓子道：

“奴才安德海给恭亲王请安，王爷吉祥！”

恭王不敢怠慢，微微笑道：

“平身吧！来人，给安公公赐座！”

“哎哟，恭王爷如此可让奴才领受不起。奴才奉皇上之命，给王爷送帖来了。”

安德海说罢，忙双手奉上一个黄缎小包，一名内侍接过来，呈给恭亲王，奕訢接过打开一看，是一本书，书名曰：“快雪时晴帖”。

恭亲王一阵欣喜，这可是无价之宝，此帖乃书法大家王羲之传世之作，已历一千多年。打开一看，满篇行书，洒脱刚劲，飘若浮云，矫若惊龙。

“好！好！”恭王不禁拍案叫绝。忽然看见安德海正站在旁边赔着笑脸，点头哈腰。见恭王看他，安德海忙笑道：

“王爷不愧是文武双全，千古俊才。对王书如此称赞，可见王爷很有眼力，奴才早已听说王爷的书法不逊昔日的乾隆、嘉庆、道光诸帝，看来此说不假。”

恭王可能感到自己有些失态，忙收敛了一些，说道：

“安公公，请坐下说话。”

安德海躬腰笑道：

“王爷，奴才哪敢坐呀！此帖乃内务府珍藏多年，不久前文庆大人差人送给皇上，皇上见这是真迹，十分喜爱，把玩了数日，今日对奴才传谕，差奴才送与恭王，并传口谕，让恭王鉴赏，在上面题诗一首。奴才这才急忙跑来传谕，请王爷鉴赏题诗。”

恭亲王闻言，心中涌起一阵暖流，把此帖展开，逐页品读把玩，未几，诗兴大发，随手抓过一笔，在帖上一挥而就。

旁边的安德海早已讨好地站在旁边，边看恭亲王题诗，边小声吟道：

真迹多年内府藏，

钦瞻炳焕耀天章。

前人遗跋成缃帙，

臣下濡毫付绵来。

神品流传千百载，

法书珍重两三行。

疏庸蠡测惭宸鉴，

奉命赓歌荷宠光。

“好！好诗！好字！奴才今日有幸亲瞻王爷墨宝，亲睹王爷出口成章的风采，终生无憾了。”安德海在旁边击掌称赞。

恭王也很得意，斜视了安德海一眼，见他是真心称赞，更为得意。

稍等片刻，安德海面带微笑告辞：

“请王爷慢慢把玩，奴才告退，回宫复旨。”

恭亲王这才从兴奋中醒来，见安德海要走，忙道：

“安公公，皇上并未把此帖赐予本王，就请公公带回去吧。”

安德海是何等精明，他早已看出恭亲王喜欢这字帖，他怎敢带走此帖？再说这位亲王绝非等闲之人，日后必有大贵之日，又何不顺水送个人情，于是笑道：

“王爷如此喜欢这帖，就留府上把玩几日吧。皇上也没传旨立刻带回此帖。奴才只是想王爷能否把题诗誊下，交与奴才回宫交差。”

恭亲王原本就喜欢这帖子，又听安德海这么一说，便点头道：

“那好吧！”

恭亲王又展开宣纸，把题诗重抄了一遍，待墨迹稍干，便折起递与安德海，安德海接过题诗，千恩万谢，低着头，笑眯眯地去了。

三、好个天地一家春

咸丰皇帝一拍御案，大声骂道：“江南贼寇越剿越多，朕养你们又有何用？还不快滚！”众人唯唯诺诺倒行退出，又见安德海手捧一卷东西进殿来，咸丰眉头一皱：“又是八百里军情？”小安子诡笑道：“是开心的钥匙到了……”

在宫外不远处的临街上，面南背北坐落着一处大院落，院落分为中、东、西三路，均为多进四合院，庭院深深，站在门前，根本望不到院子的尽头，所谓的“侯府深如海”，大约如此。迎面中路为三开间大门，门前有石狮一对，东西各有房门三间。中间上方有一题匾，上书四个大字：恭亲王府。大门两门分别列四名挎刀侍卫。

一队人马向王府而来，前面是四匹快马，马上有四名侍卫，身着黄马褂，腰间挎刀，老远就可知是大内待卫。后面是两顶轿子，前面是八抬大轿，绿呢顶，后面是四人抬轿，也是绿呢顶子。轿后有四名步行侍卫。

一行人来至恭王府前，侍卫翻身下马，对着门卫高喊：

“快请王爷接旨！”

顿时，中门洞开，太监、宫女们拥至门内，后面走出一队人，为首一人身着黄袍虎步生风，正是恭亲王奕訢。

恭王来至门口，绿呢大轿的轿帘被一侍卫挑起，走下一位六十多岁的老者，身着一品朝服，须发皆白，恭亲王认识，此人正是总领内务大臣文庆。几乎同时，从小轿里走下一位三十多岁的官员，中等身材，浓眉阔目，一脸豪气，从朝服上看，像位侍郎，恭王不认识。

稍稍迟疑，恭王马上笑着拱手道：

“文大人，今日光临敝府，本王相迎来迟，恕罪！恕罪！”

文庆拱手笑道：

“王爷言重了，微臣岂敢劳王爷出迎，只是今日特来传旨，故有劳王爷，请王爷见谅。”

二人寒暄过后，恭亲王向后面望了望，文庆马上明白，笑着介绍道：

“恭王爷，这位是吏部左侍郎、内阁大学士曾大人。”

恭王爷这才知道，面前这位就是久有文名的才子曾国藩，不由点点头，那曾国藩早早上前施礼：

“下官拜见王爷。”

恭亲王忙道：

“曾大人圣命在身，不必多礼，二位大人快快有请。”

说罢，恭亲王与文庆并肩走进王府，曾国藩紧跟其后。

恭亲王从大内迁出来已有两个月了，今天，这座豪华的府邸迎来了第一批尊贵的客人。

说起这府邸还颇有一段来历，这本是乾隆宠臣和珅的住宅。和珅在乾隆朝官至户部尚书，又兼许多要职，权倾朝野。因而他的府第建得气势非凡，府中许多建筑是仿照皇宫的一些宫殿建造的，并有可与圆明圆蓬岛瑶台相媲美的庭园点缀，共有房间三千余间。在和珅未获罪时，此府便名满京师，许多王公大臣对此垂涎三尺。据说，乾隆帝十七子庆僖亲王永璘就非常喜欢这所宅院。有一次，他与信臣饮酒，有人劝他多向皇上示才，以争立储君，庆亲王笑道：“天下至重，何敢妄窥，惟冀他日将和珅邸第赐居，则愿足矣。”后来，嘉庆帝即位，查抄了和府，没收了此第，并把它赐予庆亲王，以示对他不愿争位之赏，只留下东面三间院落给乾隆帝钟爱的十公主和额驸丰绅殷德居住。后来公主死后，整个和府归于庆王，道光二十二年（1842），庆王之后，因罪夺爵，此宅遂没于内务府的账内，空闲至今。

咸丰帝登基后，恭亲王恭顺安服，数次代圣上去慕陵祭祀，检查工程进展。今年乃道光帝晏驾三年之期，恭亲王奉命随扈，随皇上赴陵寝奉安道光帝梓宫，回京后，又随扈去天坛祀天，将道光帝灵牌以“宣宗”庙号升配入殿。随后举行了拜服礼，至此，先帝的丧事才算全部结束。

办完了父亲的丧事，咸丰帝要办私事了——与诸弟分府。此时恭亲王已年满二十，且已有妻室，他没有理由再留在大内皇宫了，考虑到恭亲王的特殊地位，又念及手足之情，及近二年来他的表现，咸丰亲自下旨，把和珅的府邸赐予恭亲王。

恭亲王得此豪宅，甚感欣慰，他完全明白四皇兄的心思，这是让自己不要有任何非分之想了，安心在此享乐吧。于是，又锦上添花，在水面建了花园，取名鉴园，又从李公桥引水环之，邸外小溪清澈，水声轠然，邸内亦是小溪潺潺，清波荡漾。他便在此读书、练字，享受安逸的生活。

众人来至正殿，只见大殿有三大间，雄伟高大，飞檐翘角，雕梁画栋，绿瓦吻兽，颇有王者气魄，入了大殿，只见殿内银光闪闪，家具器皿精美雅致。

恭王和文庆、曾国藩分宾主落座，早有宫女奉茶。文庆起身笑道：

“恭王爷，本官今日前来是为王爷送册书来了，请王爷接旨吧！”

恭王闻言，马上起身跪地，文庆从一名侍卫奉上的玉盘中取过圣旨，朗声道：

奉天承运，皇帝诏曰：蒙承天恩，我世祖入主中原，创后世之业，至今已历六世，先帝承列祖之余烈，挽祖业于哀势，以至天下虽弱，仍为一统。今大行皇帝不恤臣民，弃天下而西游，朕受先帝之恩，以继大统，自朕临御以来，尔恪守孝道。数次代朕亲临慕陵祭祀，检查陵墓工程甚细，仁孝之至。尔昔日得先帝遗命，得封亲王，今朕谨承先帝遗命，授尔为恭亲王，颁此册书，并授宝典，钦此！

地上的恭亲王闻旨，内心像打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣一起涌了上来。这册文早在三年前就该颁布，可一直没发，一直等到今日。

“臣谢主隆恩！”恭亲王叩首于地，口中高呼道。

平身后，恭亲王重新入座，望着文庆道：

“文大人，本王出宫数月，也无暇回宫，不知圣上龙体安泰否？”

文庆心里清楚，恭亲王出宫后没被召一次，他关心皇上的身体，只是借口，实则想探听一下皇上对他的虚实。于是笑道：

“回王爷的话。近日，洪匪猖獗，江南不稳，剿匪之师逡巡不前，劳师糜饷，日久无功。圣上对此苦无良策，甚是焦虑。”

恭王闻言一愣，脸上的微笑欲去不能，讪讪的，一时无言。

是的，他又能说什么呢？继续问剿匪之事？这是朝中君臣的事，与己何干呢？不问吧，自己也是爱新觉罗氏子孙，与当今皇上是亲兄弟，面对如此危境，能无动于衷吗？

文庆见恭王有些尴尬，马上笑道：

“王爷不必担心，江南洪匪不过是一些邪教刁民，不足为惧，皇上已派首席军机大臣赛尚阿大人为饮差大臣，统率两广军士，以下官想，洪匪定会平定，不日可奏凯歌。”

恭亲王听了这话，稍稍点头，他知道赛尚阿是皇上的舅舅，久统兵马，也许会不负众望的。

坐在一旁的曾国藩一直没说话，现在见到恭王对时局很关心，也来劝道：

“王爷请放心。江南之匪不过乌合之众，不足为忧。今年江西乡举照常进行，可见江南的形势远没有传言那么严重。”

听了二人的话，恭亲王宽心了许多。点头道：

“皇上勤于政事，百官尽力辅佐，我大清中兴有望。”

文庆听了曾国藩的话，马上笑道：

“曾大人，此次江西乡试，大人得以主考，并被恩准，事罢可回乡探亲。这次江南之行，一定能得江南真实情况，回京后，向皇上如实禀报。”

“文大人所言极是，下官虽为穆彰阿的门生，但蒙恩未被牵连，仍得圣宠，可见圣上对下官皇恩浩荡，下官没齿难忘，怎敢不为朝廷分忧呢？”

恭亲王看了一眼曾国藩，见他满脸的真诚，不由点了点头。

曾国藩所说的是真心话。他本是湖南长沙府湘乡县杨坪一个小山村的农村娃，祖父中过秀才，也就算作一个读书人了。曾国藩的父亲读过十几年的书，一直没多大的进展，科举场上屡屡失意。到了曾国藩这一代，爷爷仍没放弃努力，督促孙子们好好学习。曾国藩有一姐、三妹、四弟，论男孩，他是长孙，自然受到父亲不少的教诲。学业长进很快，在科举场上一路顺风。道光十七年（1837）湖南乡试中举，第二年中进士。他乡试、会试的主考官就是穆彰阿，他们有师生之谊。

说起穆彰阿，满洲镶黄旗人，姓郭佳氏。此人年轻时颇有才气，很有文名，后来多次主考乡试的会试，借机广招门徒，大搞裙带关系，地位越来越高，他的门生在朝野为官的也越来越多，凭着这点儿关系，穆彰阿在道光末年权盛一时，此人其实并无多大的野心，也无专权的恶迹，但十分的官僚，凭借自己的老资格及众门生的势力，朋比成奸，为新皇所恶，咸丰登基不久，即对穆彰阿予以严惩，但对他的学生们并未牵连太多，曾国藩是他的得意门生，凭着与穆彰阿的关系，青云直上，二十年（1840）授翰林院检讨，二十七年（1847）攫内阁大学士兼礼部侍郎衔，二十九年升礼部右侍郎，短短数年，由一个从七品的小吏升为从一品的大员。但在这场斗争中，曾国藩丝毫没受到影响，让人费解。也许新皇立足未稳不想打击面太大；也许穆彰阿并无恶迹，无法对其集团进行重击。其中缘由只有咸丰帝心里最清楚。此次江西乡试，有人保举曾国藩主考江西，咸丰帝顺利恩准，并准其事罢回湘乡省亲，锦衣还乡，可见咸丰对曾国藩十分器重。

三人又说了一会儿话，文庆二人起身告辞，恭亲王送至二门内，着管家何顺送客至大门外，自己反身回殿。

客人走后，王府又恢复了平静，奕訢坐在殿上，看看案上那黄缎包裹的册文和官印，心中又喜又忧。不由伸手拿起册文看了起来，当看到册文中说自己近年来如何代圣祭祀，督促修陵，嘴角上泛起一丝冷笑：是啊，代圣上祭祀，看似是无比宠幸之事，实则是别有用心。数九寒冬，寒风凛冽，雪花飞舞，皇上躲在深宫，围着火炉取暖，自己则冒风顶雪，策马出阜城门，行琉璃河，憩恩惠寺，翻雪山，过冰河，在京师和陵地来回奔波数次，这是干什么？皇阿玛是我一个人的吗？为先帝尽孝，只该是我一个人尽吗？四哥，皇阿玛活着时，你不是很仁孝吗？处处以仁孝自居，皇阿玛驾崩后，你是如何尽孝的呢？什么是让我尽孝，这是在变着法地考验我。若我稍有不满，便会因“不孝”而获罪。四哥，这就是昔日的那位与我同食同寝、同窗共读的四哥吗？人为什么一旦得势就会忘去患难之交呢？

“王爷，王爷——”

恭亲王一愣，猛然醒来，见何顺正立在面前，小心地喊着。

“什么事？”

“回王爷，忄享郡王前来贺喜，请王爷迎接。”何顺小心道。

惇郡王，那是五哥，只是过继给了和硕惇亲王了，失去了皇子的身份。虽然名分变了，但骨肉同胞之实没变，不能冷淡了他。

“郡王在哪儿？”

“正在前厅休息，郡王一直嚷嚷着要到后殿来。奴才们劝了很久才劝住。”何顺小心地说道。

恭亲王知道五哥生性直率，状貌粗拙，常常不拘小节，没有龙种贵胄的风度和气质，所以他相信何顺的话，点头道：

“快快随本王去迎接！”

来至前堂，远远见一身着紫色丝绸长衫之人，头戴圆帽，背着双手在堂内踱着步。那人见恭亲王来了，忙迎出去，那张原本粗拙丑陋的脸更加难看，他瞪了何顺一眼，气呼呼地说道：

“老六，你这是啥鸟地方？本王要进宫，那些大内侍卫也不敢拦，可到了你这鸟王府，却不让本王进，你老六是如何教训下人的？刚开府没三天，连自己亲哥哥都不让进，这算个啥？原本以为你老六开了府，我们兄弟能勤走动走动，见面说说话，可这地方和皇宫差不多，让本王空喜欢了一场。”

恭亲王了解五哥的脾气，对他的话并不生气，而是赔着笑脸道：

“五哥，你来小弟府上，当小弟的自然要去迎接，这才合规矩，也可显显你这做哥哥的威风，怎能让哥哥随便就进了呢？”

奕誴把大嘴撇了撇，朗声道：

“老六，五哥可不喜欢这些繁文缛节。哥就喜欢直来直去。”

恭亲王知道自己规劝是多余的，便笑了笑，向后退了一步，恭恭敬敬地给五哥施礼：

“六弟给五哥请安！”

奕誴吓得向后退了一步，忙摆手道：

“罢了，罢了，老六，论名分你是亲王比哥高，论身份，你是皇子，比哥尊，哥可受不起你这礼，还是罢了吧！”

奕訢起身笑道：

“五哥，这是六弟私宅，自然要行家礼了，无论怎么说，你仍是五哥嘛，请五哥到后殿说话。”

奕訢和奕誴并肩向后殿而去，来至银安殿，奕誴并不落座，而是看看这，瞧瞧那，那殿内银光闪闪，器皿精美，不由大声笑道：

“老六，你好福气，哥早听说这和府是京师里除了大内可比，其他任何府第也难比的好地，今儿一见，果然不错，这‘银安殿’比紫禁城的‘金銮殿’差不到哪儿去。”

恭亲王讪讪地笑道：

“五哥，这话可不能乱讲，六弟这一切均为前朝和珅所遗，小弟可没钱装饰，只求有个遮风挡雨的地方，能放下一张书桌让小弟读读书就行了。”

奕誴见奕訢面有惶恐之色，哈哈大笑：

“六弟，你怕什么？这是四哥赐予你的，五哥只不过说说，不会去四哥那儿告状。”

奕訢也笑了笑道：

“五哥，尝尝小弟刚从江南买来的龙井茶，看看味道纯不纯。”

恭亲王故意引五哥坐下说话，不要东张西望地不说正事。他知道，五哥今天来，一定有话要说。绝不是什么贺喜。

奕誴端起一杯茶，轻轻呷了一口，闭上眼，慢慢品了品，微微点头道：

“不错，不错，正宗的龙井茶。只可惜去年阴雨多，这茶味不是太香。”

这些满人原本生于白山黑水，吃烤肉喝奶茶，刚入关时，只有几人能喝惯中原的茶。可他们的子孙竟早已不喝那充满腥膻味的奶茶，而成了品评茶叶的专家了。

“五哥真了不起，据奴才们说，这茶是因雨水多而差了些，不想被五哥一口就品出来了。”

“那是，你五哥是干什么的？每天就是以喝茶为业。对所有的茶叶，五哥只喝一口就能知道是什么茶，产在哪儿。”奕誴满脸的自豪。

喝完一杯茶，惇郡王奕誴这才想起今日前来的目的。笑道：

“老六，今日五哥听说老六的亲王册文颁下，特来道贺。”

奕訢忙道：

“小弟多谢五哥美意。”

奕誴皱了皱眉，望着奕訢道：

“老六，五哥性子直率，请不要见怪。五哥老是想不通。老六的亲王是皇阿玛遗命所赐，为何四哥等了三年才颁册文？这是什么意思？”

奕訢心中一惊，这话如何回答，难怪皇阿玛不喜欢你，五哥、五哥，有些话能说出来吗？

“五哥，有些事不可多想，皇上做事自有道理，我们这些做小弟的，只有服从的分，不能多问。”

奕誴轻蔑地一笑：

“老六，你与老四的事，大家都是心知肚明，无人点破而已。三年才颁册文分明是老四不信任你。”

奕訢十分惊恐，正色道：

“五哥，话可不能这么说，传出去，对我们兄弟俩都不好。皇阿玛大丧之期，怎可封绶？”

奕誴认真地说道：

“大丧期内封绶之事并未停止。老四的舅舅赛尚阿原本一都统，被擢为首席军机大臣，孝全皇后不是追绶为孝全皇太后了吗？而静贵妃也是老四的养母，为何不能尊为皇太后？”

奕誴真是个有口无心的主，他只知发泄自己的不平，没想到有些话本来是想安慰别人，可说出来却会伤别人的心。

这句话正说在奕訢的痛处，母亲不能封后是他和母亲的心病。虽然母亲过着皇太后的生活，但有时物质享受并不能完全代替精神追求。这一点静贵妃虽没在儿子面前说起，但奕訢完全可以看出母后的忧郁和不安。他作为儿子又能如何呢？

奕訢脸上有些发热，立刻罩上一层灰色，但很快又有了些许笑意：

“五哥，皇上这么做也是遵循祖制呀？我们应该谅解皇上才是。”

奕誴并不理解奕訢的心思，仍道：

“遵循祖制？有何祖制？这只不过是明朝祖制，我大清朝并无此制。昔日孝和皇太后不也是皇阿玛的养母吗？皇阿玛登基后，不是尊为皇太后了吗？”

奕訢流血的伤口又被撒上一把盐，他只有苦笑着不说话，期望早点儿结束这个不愉快的话题。

奕誴似乎看出了奕訢的心思，不再说什么，端起一杯热茶喝了起来。

几口茶下肚，奕誴把茶杯重重放在案上，愤愤道：

“五哥就是看不惯当今的风气，老六，你看看，广西的教民造反，已派了三任钦差大臣，去了几万兵马去剿杀，可那区区几个匪民非但没被剿灭，反而越闹越大，已窜到湖南了。在永安分封诸王自立天下，几万大军干什么吃的？再看看朝中这些人，浑浑噩噩，无所事事，人人敷衍塞责，文恬武嬉，坐食俸禄，置祖宗大业不顾！”

奕訢见这位炮筒子郡王又议论时事，忙提醒道：

“五哥，按制你我兄弟都不能干涉政事，千万要小心，不要惹火烧身。当今皇上并非平庸之人，自有灭贼良策，无须我们多虑。”

“祖制！祖制！老是沿袭祖制，总有一天要亡国。”奕誴一气之下，竟然说出这种大逆不道的话。

奕訢吓得脸色发白，奕誴说罢也觉失言不再说话，再看老六吓得面如土色，自感没趣，起身说道：

“老六，五哥去了。”

说罢，也不容奕訢起身相送，甩手而去，奕訢愣了一下，忙起身追出去，送至大门口。

回到银安殿，奕訢一屁股坐在椅子上，心里乱得如一团麻，剪不断，理还乱，索性向后一靠，闭目休息。

眼睛是闭上了，但脑子里并没有休息，一会儿想想那亲王的册文，一会儿又想想五哥的话，心烦意乱，得了，去乐道堂看书去吧，只有看书才能让浮躁的心平静下来。

掌灯时分，奕訢正在看书，忽听一位宫女轻声道：

“王爷，该用晚膳了，请王爷用膳。”

恭王头也懒得抬，吩咐道：

“把晚膳送来。”

“嗻。”那宫女应声而去。

恭王整个上午也没安下心，午膳时，几位妻妾团坐一桌吃饭，见他不高兴，个个都提心吊胆的，饭桌上空气紧张，恭亲王也没了胃口，送到嘴里的肉，吃起来像木块。整个下午都在看书，心情慢慢静了下来。现在正看在兴头上，怕去吃饭，搅了这么好的心情。

不多时，一位仆人带着两个奴仆抬着小饭桌来了，桌上有十来个盘子，还有一壶酒。后面还跟着一个提着饭篮的人。

收拾停当，恭王这才放下书，来到饭桌前，见桌上都是自己喜欢吃的菜，面有喜色，身旁的仆人忙道：

“王爷，这些菜都是娘娘吩咐做的。”

恭王很高兴，点点头。旁边又来了一位宫女，执壶为王爷斟酒。

这顿饭吃得舒坦。人常说，中午不动锅吃得一样多。就是说，你中午没吃饭，到了晚上肯定要多吃，一顿吃的抵得上两顿。恭王吃饱喝足了之后，已是灯火辉煌的时候了。

北京的夏夜也很热，不知是因为酒，还是因为天气，恭王在乐道堂看了一会儿书，浑身燥热，有一种说不出的感觉。

“来人，去听竹斋。”

“嗻。”随着一声应答，早有两名宫女上前伺候，恭王丢下书本，扶着一位小宫女的肩站了起来，另一位宫女早已提了一盏灯，在前引路。

天还真有点儿热，恭王扶着小宫女的肩，可以清楚地感觉到那宫女身上的香肌很热，嗅着那处子的气息，恭王的身上冒出了汗。

来到后堂，是一院落，大门是一穿堂，两侧悬着大红宫灯，穿过厅堂，迎面是一片竹林，青青的竹叶在月光下摇曳着，枝枝青竹如亭亭玉立的少女。恭王知道，这都是福晋的心肝宝贝。

恭王的嫡福晋瓜尔佳氏，乃桂良之女，她出身于豪门望族，饱读诗书，教养极佳，可谓品行高洁、知书达礼、气质高雅，平时最喜欢莳兰养竹，居室自题为“听竹斋”，自号为“友兰女士”，大有雅士之遗风。前人东坡有“宁可食无肉，不可居无竹”之说，这位娘娘也效之，在院内种了一片翠竹。

“王爷驾到——”

一声高喊，整个院子里马上骚动起来，不多时，一队宫女分列两侧，齐声道：

“奴才恭迎王爷。”

恭王并不理会，而是直奔内堂，见堂上无人，转身向东间而去，迎面走出一位十四五岁的少女。只见她面如满月，腮如桃花，眉清目秀，唇红齿白。见了王爷款款地施礼，粉面含春，轻轻道：

“奴婢给王爷请安！”

恭王心中一怔。见那张粉面在灯光下已是绯红满天，轻轻道：

“平身吧，王妃在哪儿？”

“回王爷，娘娘已安息了。”说罢，脸更红了。

恭王见这女孩如此，不由多看几眼，心中微微一动，他知道这位女孩叫桂儿，是福庆之女，原是桂良府上的丫头，后随福晋陪嫁而来。当初来时不过十岁，尚未发育成熟，不知不觉，现在已长成婷婷少女了，凸凹的曲线在那长长的粉红的长裙下现了出来，十分匀称、流畅。

“桂儿，是王爷来了吗？”室内传来瓜尔佳氏轻柔的声音。

恭王马上惊醒，忙道：

“是本王来了。”

说罢，恭王走进了房内，室内装饰得素雅大方，一律淡青色的窗帘，纯白的墙帷，窗下的檀木案上，放着一盆兰花。靠北墙是一张大床，上罩得纱帐，外面的浅蓝色的帷幔已拉开，床上正躺着一位二十岁左右的女子，身着白色纱裙，斜靠在床上，怀里正抱个小孩，母子面前正有两名宫女给她们扇风。

恭王望着妻子那一头如泻的青丝，像黑瀑布一样，在灯光下闪亮，再看那张娇美妩媚的粉面，更是心荡神移，急忙上前，笑道：

“来，让阿玛抱抱乖女儿。”

此时的瓜尔佳氏已做了母亲。几个月前，她为恭王生下长女，取名“翠儿”。

瓜尔佳氏望着恭王那凑过来的笑脸，她从丈夫的笑意中已读懂了他的意思，轻轻地说道：

“今儿臣妾身体不太舒服，这个小东西也不太安分，天天闹得臣妾不得安生。现正睡得香，别惊醒她，吵着王爷。”

恭王的心忽地凉了下来，他也明白妻子话中的意思，夫妻俩已生活了五年，一个细微的动作、眼神，双方都可以悟出其中之意思，他知道福晋身子不好，不能同房。不由脸上讪讪的。站了一会儿，便悻悻而去了。

走出听竹斋，奕訢的心已凉了许多，迎面一阵微风吹来，他浑身的燥热稍稍减退，斜眼望了一眼东院，仍有灯光射出，那儿是侧福晋薛佳氏的居所，奕訢站住脚，可一想到那薛佳氏扭扭捏捏的表情，便吐了一口气，径直向东道堂而去。

天真热了，虽没入伏，但已有伏天的气息，俗话说“热不过伏头，寒不过九头”，就是说，有时候夏天是入伏前几天热最热，冬天里，数九寒冬有时还没交九前几天冷。奕訢坐在灯下看了一会儿书，身上出了一层密密的汗，黏乎乎的，十分难受。一名宫女忙端上一盆冷水来，奕訢伸手抓过手巾，正准备擦汗，忽听一位女子道：

“王爷，岂能用冷水擦身？小心受风寒。”

奕訢一愣，抬头一望，一位女子端着一盆水而来，正是桂儿。

那桂儿看了宫女一眼，没说什么，宫女忙把冷水端去，桂儿递来一条手巾，面带笑意道：

“请王爷用温水擦擦，这么热的身子，用冷水擦，当时舒服，可过后会伤身体的。”

奕訢望了她一眼，只见桂儿那粉面娇红，映着粉色长裙，也是十分娇媚可人。

“你不在后院侍候王妃，为何到前院来了？”奕訢故意板着脸问道。

桂儿不是一般的宫女，而是福晋的陪嫁丫头。福晋端庄高雅，善于治家，家人无不敬畏，就是奕訢对她也有三分敬意，她的陪嫁丫头怎敢胡来？

桂儿闻言，粉面羞得更红了。按说，她只能在后院侍奉王妃娘娘，不能随便到前院来，更何况这半夜三更的。但今天她不怕，因为她得到了允许。

“王爷，娘娘近日身子不爽，不能伺候王爷，今日特派奴才到前院伺候王爷。”说着这话，细若蚊声，满面羞红。

奕訢似乎觉察到了什么，心跳加快，还是自己的妻子了解丈夫的心思，自己不能尽义务，便派了贴身丫头来尽义务。这丫头并不一般，论人品、论长相，并不比大家闺秀差。

“你替本王擦擦吧。”奕訢假装严肃，故作镇静地道。

桂儿略略迟疑了一下，便把手巾缠在手上，伸到王爷的脸上，先擦擦脸。

一阵处女的气息扑来，十分诱人。那迷人的身段就站在眼前，随着她一下下地擦，浑身的香肌雪脂颤动，胸前那两个高高的山丘，像两个小兔子，活蹦乱跳。

奕訢再也忍耐不住，伸手去抓那两只小兔，面前传来一声娇吟：

“王爷，奴才给你擦擦身子，看看你，刚擦过的头上又出汗了。”

奕訢伸手把她拉到怀里，急急地道：

“桂儿，王爷到里屋脱去衣服，让你好好擦擦。”

桂儿双目含春，丁香半吐，娇声道：

“王爷真不知羞，奴才只是奉娘娘之命来给王爷送温水，并没让奴才为王爷擦身子。”

这种挑逗更激起了奕訢的欲望，他一把夺去手巾，扔在地上，双手抱起这桂儿就向内间走去……

今年的夏天特别热。早晨太阳刚出来，地上就像下了火，让人感到不舒服。奕訢坐在乐道堂读书，可心烦意乱，一页也看不下去，身后两名宫女正为他扇风。

何顺从堂下急急而来，进了屋，大声道：

“王爷，宫里来人了。”

“快快有请！”恭王马上感不到热了，背上有丝丝寒意，他不知道又有什么事要发生。

不多时，一位太监在何顺的引领下来至正堂，那太监见了奕訢忙跪地施礼：

“奴才给王爷请安！”

“平身吧！今日公公来府上可有要事？”

那太监忙道：

“奉圣上旨意，请王爷速进宫面圣。”

恭王一愣，这大热天的不节不庆的为何召见？但他又不能问，只是点头道：

“本王马上起身。何顺，快给本王备轿。”

“嗻。”何顺马上应道。

来至前堂，何顺挑着轿帘，侍候恭王上轿，刚坐下，何顺低声道：

“王爷，刚才内务府分来几名宫女，今年皇上选秀，分拨四名秀女给咱王府，王爷有何吩咐？”

奕訢正想着皇上召见会有何事，听了何顺的话，有些不耐烦：

“这样的小事还要请示吗？交给王妃处置！”

“嗻。”

养心殿上，咸丰端坐在御座上，旁边站着几位近臣，首席军机大臣祁寯藻，兵部尚书、大学士桂良；大学士、户部尚书翁心存；首辅大臣文庆已年老体弱，特赐座于咸丰帝前。

“臣弟叩见皇上！”奕訢忙跪地施礼。

“平身吧。”咸丰面带微笑。

“谢皇上。”奕訢规规矩矩的，完全以礼见君。

“六弟，大热天的朕召你来，是有件事要劳你前往。”

奕訢立刻道：

“谢皇上对臣弟的信任。臣弟甘愿为皇上赴汤蹈火，在所不辞。”

咸丰见六弟慷慨激昂，没半点儿推辞，十分高兴，他就爱看六弟对自己恭顺。于是笑道：

“老六，哪有什么‘汤火’，真有刀山火海的，朕怎忍心让自己的手足兄弟去呢。今日协办大学士杜大人去世，朕与杜大人有师生之情，想请老六代朕护送杜大人的灵柩归籍。”

奕訢大惊，这算什么？杜受田不过是一协办大学士，还是一个汉人，官居从一品，自己乃当今皇上的亲弟弟，堂堂亲王，竟要为一个下属护灵，这不是拿人开涮吗？但又一想，既然皇上开了这口，就必然是深思熟虑、故意安排的，若不从，几年的努力就白费了。于是道：

“臣弟遵旨！”

咸丰见奕訢并没拒绝，很是高兴，不由动情道：

“杜大人虽只是一大臣，但有恩于朕，朕不能忘恩，古语说，一日为师，终身为父，师生之谊有如父子之礼。朕与尔虽贵为皇亲贵胄，但礼仪不可变。朕不便前往，只有劳六弟的大驾了。”

奕訢马上笑道：

“臣弟理应代圣上尽礼。不知何日起程？”

“三日后，朕今日要与众臣亲临杜府哭丧，六弟就不必去了，快回府安排一下，准备起程吧。”

恭亲王在回府的路上，越想越生气，这叫什么事？亲王要为大臣送灵，恐怕自古至今也没有。他杜受田对你四哥有恩，不就是帮你谋到皇位了吗？这应是我的仇人，让我送灵，这不是羞辱我吗？再看看季昌芝，那是大学士，军机大臣，与杜受田同在顾命大臣之列，论官职季昌芝为正一品，比杜受田高半级，可外放闽浙，因病乞休，虽得恩准，但穷困潦倒，不久前病逝，皇上亲笔朱谕：不予恤典。堂堂一品大员，死后连点安葬费都不发，更别说恩赐后人了。为何一样的人不一样的待遇呢？

整个上午，奕訢坐卧不安，越想心里越不是滋味：从前代皇上数次去陵地，祭祀先帝，检查工程，那是代皇上去，但也是尽自己的孝道，应该去的。可今日去送杜受田，这算什么？是尽忠，还是尽孝？没理由呀。但能说不去吗？唉……

“王爷，桂老爷来了。”何顺不知何时来到面前，小心地奏道。

“请到银安殿吃茶。”

奕訢心里稍稍安静了些，岳父前来，对他是个安慰，他可与岳父商量商量。

到了殿内，恭王以家礼见过了岳父。重新落座，恭王道：

“岳丈公务缠身，天气又如此炎热，为何又来府上？有事可让奴才们说一声，别累坏了身体。”

恭王知道，岳丈是自己的靠山，他有权有谋，有事可与他商量。

桂良看了看爱婿，笑笑道：

“王爷，老夫在殿上见王爷应允皇上所请有些勉强，怕生出是非，特意来府上看看。”

恭王十分感激岳父的关心，也佩服他的眼力，不由怨道：

“岳丈，本王有些不明白，皇上为何如此安排，本王乃堂堂亲王，又是受先帝遗命所封，怎可为一臣子护灵？让天下人笑话！”

桂良摇了摇头，正色道：

“王爷万不可推辞。这杜受田为皇上授业多年，又很得先帝眷顾，所以善揣圣意，辅助今皇谋位成功，今皇对杜大人感恩戴德，皇恩浩荡，对杜大人之死，皇上深为震悼，追授太师名号，晋大学士职衔，赐予文官最高谥号‘文正公’，今日又率众臣亲临杜府哭奠。在杜府，又晋杜受田老父礼部尚书衔，破格擢升杜受田之子杜翰为工部侍郎，由一般庶子而升为二品大员，连升五级，真正是平步青云，对大臣如此礼遇，可谓空前绝后，所以，皇上请王爷护灵也是情理之中的事。上书房的师傅为何对诸皇子这么好，不就是盼着有这一天吗？”

恭王听了岳父的话，不由想起自己的师傅来。翁心存仅授业一年，且自己年幼，对他没什么感情，贾桢可算是自己的恩师了，但他主试江南后，偏偏母亲去世，为了忧母，离开了上书房；卓秉恬，他也是个宿儒，可他都教自己干了些什么？一再鼓吹自己在先皇面前示才，结果呢？到手的皇位又飞了。唉……

“王爷，古人云：大丈夫能屈能伸。今日之事是皇上在考验王爷。看看王爷到底有多大的忍耐力。同时，又可看作皇上对王爷的器重。大凡皇上想亲自办而又不便亲自出面的事，都交由王爷去代替，不是故意有别于其他诸弟吗？若王爷今日不咽下这口气，那几年的努力岂不白费了吗？老夫以为，王爷眼下只有恭顺安服，藏才示拙。否则的话，不但不能建一番伟业，恐怕这个散闲亲王也做不成。”

恭亲王闻言，苦笑了一下。

“岳父，本王目前这处境，还有何伟业可建？只要能安稳做这亲王也就满足了。”

桂良摇了摇头，意味深长地笑笑，低声说：

“王爷此言差矣，所谓时势造英雄。王爷能否建一番伟业，全赖时势发展，今日老夫不瞒王爷，大清的江山离不开王爷啊！”

“什么？”奕訢瞪大了眼睛望着岳父，见他满脸正色，不像是玩笑话，更不是恭维话，再说，岳丈没理由恭维女婿呀！

“王爷，大清朝不太平啊！赛尚阿平叛无功，已受议处，今江南叛匪已过湖南，围攻武昌，皇上新任的钦差大臣徐广缙，调度失机，数万清兵如无头苍蝇，惶惶不前，闻匪而丧胆。一旦武昌失守，长江不保，匪贼必定沿江而下，苏、浙难保，江南半壁河山危在旦夕。”

恭亲王大惊失色，他整日在府中读书练字，不问政事，只知与皇上唱和酬答，没想到时局已如此危机。岳丈是兵部尚书，统领全国兵马，他的话，应该是千真万确的。

“岳丈，既然如此危急，为何不派兵剿杀？而坐视匪贼横行？”恭王急切道。

桂良苦笑了笑：

“朝廷何尝不想平定叛乱，也没少调兵围剿，只是我大清入关日久，八旗之兵再无昔日英勇，就是绿营之兵也是将庸兵困，溃不成军。朝中仅有蒙古骑兵尚有余勇，但要守卫京师，不敢派往江南，再说江南丘壑纵横，山多林密，骑兵也无法发挥优势，只有依靠江南各部慢慢围堵了。”

“朝廷君臣为何不早想良策呢？”恭亲王十分着急，急切地问道。

桂良长叹一声：

“王爷，我大清入关已逾三百年，早已没有昔日进取之心，上自君主，下至百官都是浑浑噩噩，推诿浮躁，每议一事，少则数日，多则月余。一事无成。”

“岳丈为何不向皇上进言，兴利除弊？”

“王爷，一人重病，手脚已腐，虽有一清醒头脑，但四肢瘫软，又能有何作为？”

“以岳丈之见，如何才能扭转目前这种局面？”奕訢毕竟是皇子，在关乎大清千古基业上，不敢有半点含糊。

桂良笑笑道：

“只有重用英才，才能振兴祖业，依王爷的才干，可担此重任，只是不可急功冒进，只能坐等时日。”

恭亲王听了岳父的这番话，刚才的怨气消了许多，但对自己能否有扬眉之日，也不敢抱多大的奢望。只有笑笑道：

“一切听由天命吧。”

夜已深了，圆明园内宫灯闪烁，戒备森严。禁军、侍卫精神抖擞，来往巡逻。鼓楼上传来三更的梆声。

园内东北角，一处院内仍射出明亮的灯光。这是一个偏殿，两盏宫灯悬于檐下，迎风摇摆，一块题匾上大字闪闪发光“洞阴深处”。

殿内西间是一书房，一位女子身着粉红长裙，正立在一书案前，挥洒泼墨，旁边站了一位小宫女。

那女子微皱眉头，边吟边书，时书时停，良久，终成一诗。方才把手中的笔一扔。踱步窗前，去望那窗外的一轮明月。

小宫女望着案上那未干的墨迹，不由轻轻吟道：

十二楼中尽晓妆，

望仙楼上望君王。

锁衔金兽连环冷，

水滴铜龙昼漏长。

云髻罢梳还对镜，

罗衣领换更添香。

遥窥正殿帘开处，

袍跨宫人扫御床。

小宫女吟罢，不由泪眼蒙眬，望了一眼窗前那人，轻轻叹了口气。

“兰贵人，夜已深了，请洗面更衣，上床休息吧。”门口有一宫女端着一盆水，轻轻道。

窗前的那人回头望了一眼，见有几位宫女已把洗脸、洗脚水端来，也没说什么，径直转过身去，走到一张椅子前坐下，立在书案前的宫女对着兰贵人笑笑道：

“兰姐姐，还是让小红为你洗脚吧！”

兰贵人微微点了点头。小红向门口挥挥手，那几位宫女把水送上，悄悄退去。

小红轻轻脱去兰贵人的鞋袜，帮她洗起脚来，当小红去擦贵人的脚底时，突然发现两只脚的底部各有一块污迹没洗去，她有些吃惊，忙又用手巾擦了擦，但仍不能擦去，小红纳闷，定睛一看，吓得张大了嘴巴，原来，兰贵人的双脚下各有一块黑痣。

“小红啊，张那么大嘴干什么，想吃姐姐的脚丫子吗？”兰贵人有些不满，忙收起脚，责怪道。

“姐姐，你的脚……脚底下……”小红惊道。

“干什么，大惊小怪！脚底下有什么？痤疮还是流脓？”

“姐姐的脚下有两个黑痣！”

兰贵人轻蔑一笑，不以为然地道：

“有痣怎么样？”

小红十分神秘地望着兰贵人，越看越觉得这位兰贵人长得漂亮，甚至比皇后都差不到哪儿去。

“姐姐，听我奶奶说：女人眉中藏珠，一世有福。若脚下藏珠乃大富大贵之人。”

兰贵人苦笑了笑：

“小红，这些话你也信？那都是老太太们编瞎话哄小孩子的。”

小红挺认真地道。

“兰姐姐千万别这么说，我奶奶的话可准啦，她看我妈……”

“得了，得了，这话你都说一百遍了。你奶奶看你妈是个扫帚星，又克夫，又短命，结果你父母双双早逝。她有没有看看你是什么命？”

“看啦，她说小红是伺候人的命，一生没多大出息，但也衣食无忧。”

兰贵人嘴角泛起一丝讥笑：

“看你美的，别以为你选上秀女入了宫就一辈子享福了。过个三年五载的，还不照样把你打发出宫，嫁个人家，谁能保证你一辈子衣食无忧？”

小红闻言，马上跪地道：

“兰姐姐千万别赶小红走，小红愿侍奉兰姐姐一辈子。”

兰贵人面有凄色，冷冷道：

“别做梦了，你姐姐还不知哪天被赶出宫去呢，哪有能力保你！”

“不会的，姐姐双脚踏痣，那是脚踏紫云，乃大富大贵之相，姐姐的一生，必定会青云直上，贵若天神。”

兰贵人听了小红的话更加伤感，叹了一声，幽幽地道：

“姐姐入宫已两年，虽封为贵人，可只见了两次皇上，还都是远远地望着，在这宫廷之中，得不到皇上的恩宠，又有何富贵可言？快起来吧，你就是跪到天亮，姐姐也不敢说包你终生衣食无忧。”

小红跪在地上泣道：

“兰姐姐，小红不敢苛求姐姐向小红许诺什么，不过小红愿帮姐姐实现宏愿。”

兰贵人闻言一惊，忙起来扶起小红，笑笑道：

“得了，姐姐不苛求小红，小红也不苛求姐姐。咱们俩也算有缘分，今后就相互帮助吧！谁若有出头之日，别忘了当年的穷姐妹就行了。”

小红听了这话，马上破涕为笑：

“谢谢姐姐。姐姐出身大家，入宫即封为贵人。日后自会得沾雨露，平步青云，小红愿伺候姐姐一辈子。”

兰贵人用手推了一下小红，红着脸嗔怪道：

“你就不要拿姐姐开心啦。姐姐怎么敢想那些呀！”

小红正色道：

“兰姐姐，依小红之见，凭姐姐的出身、长相，并不比宫中的嫔妃差，就是皇后，也不过是道员府出身。姐姐也是道员府出身，完全可以得宠。只是姐姐没有办法接近皇上。”

“接近皇上？这后宫三宫六院，佳丽三千，美女如云，谁不想接近皇上，可皇上只有一个，谁又能接近上呢？”

小红轻轻一笑：

“姐姐，皇上咱接近不上，可先接近皇上身边的人，再由他搭桥引线，自然可行，若在这宫中干等着，那肯定是没戏。”

“皇上身边的人？是谁？你有把握吗？宫女与宦官勾结，那是要杀头的，你知不知道？稍有不慎，连小命也搭进去了。”

小红并无惧色：

“姐姐，我听说，现在最红的公公是安德海。此人机灵过人，但也很爱财，凭姐姐的家境，若有什么稀罕物，送与安公公，只要他收了礼物，这事就算成了。”

听小红这么一说，兰贵人也来了兴趣，哪个宫女不想承受龙泽呢？于是瞪着眼睛问道：

“你和安公公认识？”

小红摇摇头，兰贵人一脸沮丧，十分失望。

“姐姐别灰心，小红若去找安公公，他自然会接受姐姐之托。”

兰贵人满脸的讥笑，那安公公既是皇上的红人，又岂是你这样的小宫女所能左右的。

小红自然看出兰贵人的眼神，不慌不忙地道：

“姐姐，实不相瞒，小红入宫是奶奶托了一个熟人才进来的。我有个表舅原在宫中当差，安公公入宫时，就是投我表舅为师，才得重用的。后来，我表舅年老出宫，安公公才做上慎德堂执事，现在又兼管敬膳房的事，这皇上晚上在哪儿过夜，选哪位宫女伺寝，安公公最清楚。”

“你表舅？他是谁？为何以前没听说？”兰贵人半信半疑。

“我表舅是郑小猫，原为慎德堂的执事，新皇继位时，他因年龄大而自请出宫。小红入宫时，奶奶曾找过表舅，他答应会关照我，现在姐姐想找人引荐，小红便想起这层关系来。”

兰贵人心中又惊又喜，但对此事仍不敢抱太大的希望，所以，表面上仍淡淡地说：

“此事万不可轻率，姐姐这对玉镯乃祖传之物，是皇太极赐给我叶赫那拉氏的，入宫时，阿玛偷偷送给我，今交与小红，见机行事吧。”兰贵人说着，从手腕上退下玉镯，用一方白丝绸包好，交给了小红。

小红接过玉镯，十分真诚地道：

“姐姐放心，小红一定尽力做好此事。时候不早，请姐姐休息吧！”

这位兰贵人乃叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人。其曾祖父吉郎阿，曾任户部员外郎。祖父景瑞曾任刑部员外郎。其父惠征，生于嘉庆十年，监生出身，长期任笔帖式，道光二十六年受重用，先为吏部文选司主事，后奉调为吏部验封司员外郎。道光二十九年为山西归绥道道员。今为安徽宁池太广道道员，辖安庆、徽州、宁国、池州、太平五府和广德直隶州府二十余县，兼管芜湖关税，这可是肥缺。

叶赫那拉氏的家庭并不是显宦高官，但她的家族祖上在清代十分显赫，并与爱新觉罗氏有着深远的历史关系。叶赫的祖先原是蒙古人，姓土默特，始祖为恳恳达尔汗，灭扈伦那拉部后，始姓那拉。这“那拉”，蒙古意为“太阳”。后来，那拉部迁至叶赫河岸，遂号叶赫。当初太祖努尔哈赤在祖父、父亲被明杀害后，投奔叶赫贝勒杨吉砮，受到礼遇，并把小女儿许嫁努尔哈赤，赠马匹甲胄，将努尔哈赤送回建州卫。从此，两大家族建立了关系。后杨吉砮兄弟被明朝杀害，其子纳林布禄又将十四岁的妹妹送给努尔哈赤成婚，是为皇太极之母孝慈高皇后。不久，叶赫部被努尔哈赤所灭，两大家族友好关系不再保持，但叶赫族并没被绝灭，很得后金政权的信任。在后来清王朝的建立中，叶赫族南征北战，立下汗马功劳，成为满洲八大世家之一。叶赫的男性在清朝位居要职者大有人在。女性充任清室列朝后妃，代代不断。这位兰贵人就是凭着自己尊贵的姓氏，入宫即被册封为贵人。

兰贵人于道光十五年（1835）生于北京的锡拉胡同，其父为一文秘，母亲乃归化副都统惠显之女。这惠显曾历任安徽按察使、驻藏大臣，工部左侍郎，兼京营右翼总兵等职，乃二品地方大吏。所以，兰贵人之母为大家闺秀、名门之花。叶赫那拉氏生于这样的家世，又有这样的父母，自然养尊处优，并受到良好的教育。十六岁时，五经成诵，通满文，二十四史也可浏览。又善诗书画，长得又十分漂亮，可谓才貌双全。

可在家中，叶赫那拉氏并不受母亲的宠爱。她有两个弟弟、两个妹妹，姐弟五人，三姐妹长得都很漂亮，被人称为三朵金花，尤以大姐最漂亮，幼时很得父母喜欢，取名“兰儿”。可长大后，这兰儿十分高傲，就是对父母、弟妹常常也是颐气指使，又喜欢奢华，凡事均要铺张，在家里很不得人缘，平常，她不与弟妹在一起玩，整天在书房看书、写诗、作画。

咸丰初年，清宫选秀，母亲便给大女儿报名参加，按祖制，清宫选秀三年一次，八旗之女均可参加，可到了今日，八旗人口猛增，便提高了秀女入选的门槛。凡京职满洲蒙古护军领催（正五品武职）以上，外任同知（正五品文职）、游击（从三品武职）以上，现任官员之女方可入选。且武官严于文官，外官严于京官。审选秀女由皇后或皇太后亲自审阅，挑选其中的俊俏者，上报皇帝，册封为妃嫔、贵人、常在、答应等。其他秀女分到宫中或各王府当仆人。贵人以上必须是世家之女，兰儿有个好出身，长得又很出众，自然在册封之列，在皇后钮祜禄氏审视秀女时，见这兰儿相貌出众，本想报封她为嫔的，又见她太高傲，怕日后得宠，不好伺候，便压了她的册封等级，只给她报了个“贵人”的封号，封她为“兰贵人”，分在圆明园的“洞阴深处”当差。

这日，兰贵人闲来无事，便在屋里作画。贵人在后宫封号中不是很高的，是妃嫔之下，常在、答应之上。一般的粗活、重活不需要干，由宫女们干，只对某个宫殿进行管理，平时饮食起居由小宫女侍奉，没事的时候，可根据自己的爱好，读书、写字、描花刺绣都可以。兰贵人不太喜欢描花、刺绣等针线活，没事的时候便看书、作画。

“兰姐姐，安公公来了。”

小红不知何时已站在身边，贴着她的耳朵小声道。

兰贵人心中一惊，手中的画笔差点儿掉下来。她马上又平静了下来。他安德海再得宠仍不过是个七品的太监，是个奴才，自己却是后宫的贵人，不能太失身份，于是道：

“快快有请！”

说着，仍立在案边作画，并不理会旁边吃惊的小红。

“奴才安德海给兰贵人请安！”一声又尖又细的声音，像个男人，又像个女人。

兰贵人画好最后一笔，放下笔，忙转身笑道：

“安公公请平身！”

“谢贵人。”安德海爬起身，偷偷瞟了一眼兰贵人，不由一惊，这位贵人果然不寻常，正如小红所云，气质高雅，相貌出众，又喜欢作诗画画，正合皇上的口味，皇上见了肯定喜欢，若她一旦得宠，自己的功劳就大了，日后说不定还要靠这位兰贵人发迹呢。

“安公公可是宫里的红人，今日怎么有空到‘洞阴深处’来了？”兰贵人有意摆贵人的身份，明知故问。

“哎哟哟，看贵人说的。奴才只不过是个当差的下人，哪有什么红不红的？听小红说贵人画作得不错，今日闲来没事，特来欣赏贵人的大作。不知贵人能否赏脸？”

兰贵人轻轻一笑，满面春风：

“胡乱涂抹，岂能称为画，公公若不嫌污目，欢迎指教。”

安德海走近几步，看了看案上的那幅刚刚作完的画，不由惊叹：

“哎哟哟，我的老天爷，奴才从没看过这么美的画。看看这荷花多水灵，这鸳鸯鸟多美啊。若是皇上见了……”

安德海把话又咽了下去，拿眼偷偷去看兰贵人。此时的兰贵人正在得意，听到“皇上”马上粉面含春，但安德海却没了下文，兰贵人只好应道：

“安公公别说笑话了。这画也能呈御览吗？若皇上见了，还不把臣妾骂得狗血喷头？”

安德海自然明白这兰贵人的心思，马上笑道：

“若是皇上见了这画，只怕这‘贵人’就要变成‘贵妃’了！”

兰贵人儿一惊，心中大喜，“贵妃”那是什么地位，在宫中仅次于皇后、皇贵妃，现在宫中既没有皇贵妃，也没有贵妃，自己若能升至贵妃，那真是一步登天，风光无限。只可惜这不过是安德海的一句恭维话。

小红见兰贵人面有红色，知她有口难言马上笑道：

“安公公，若贵人姐姐能有那一天，还能忘了公公的恩德？还望公公能在皇上面前多多美言。”

兰贵人听了小红的话，也红着脸道：

“若真有那一天，公公便是臣妾的恩公。”

安德海忙道：

“奴才不敢，贵人若能得宠，奴才只想请贵人永远不要赶奴才出宫。”

兰贵人忙道：

“臣妾有幸能封贵妃，也无权保证公公永不出宫，此事只有皇上和皇后才能做主。公公这样说，岂不是在说笑话？”

安德海神秘地笑了笑，低声道：

“贵人若得皇上宠爱，皇上也听贵人的。别说留奴才不出宫，就是把奴才捧上天，皇上也不会阻拦。好了，时辰不早，奴才也出来多时，这幅画是否让奴才带走，献于皇上？有什么好消息，奴才自会通知贵人。”

兰贵人闻言大喜，忙道：

“多谢公公了，小红，快给公公取些银两来。”

安德海一边卷画，一边道：

“奴才岂敢收贵人的银子？”

小红早进房端出一个小红包，交由兰贵人。贵人将那红包，递与安德海说：

“请公公多费心，日后另有重谢。”

安德海看了看那红包，从缝里可看见黄烂烂的金子，大概有一二十两，不由心动，手伸了过去，口中却道：

“奴才怎敢要贵人的钱？奴才的胆子也太大了吧？”

说着，把金子接了过去，揣在怀中，把那幅画卷成一轴塞于袖中，施礼告辞，低着头，笑眯眯地去了。

奉三无私殿内一片寂静，咸丰帝正端坐案前，批阅奏章。此时，他正在看江南剿匪奏章，当看到武昌被克时，气得一拍御案，大声骂道：

“都是饭桶！贼寇越剿越多，朕养你们有何用？”

“皇上，兵部尚书桂大人在园外请见。”御前太监安德海忙低声道。

咸丰正在气头上，听说桂良来了，不由大声道：

“来的正好，朕正要问他，江南匪徒何时能除，宣他进见。”

“嗻。”安德海见皇上动了怒，不敢大声出气，转身传谕去了。

桂良急急忙忙从殿外奔来，跪地道：

“启奏陛下，江南六……六百里加急。”

“又是江南加急，什么事？”咸丰见一向沉稳的桂良如此惊慌，心里很是吃惊，再看他的双鬓间已有汗珠渗出，把心中的怒火压了压，没发出来。

“启奏陛下，据两江总督陆建瀛奏称，江南洪匪已围攻安庆、芜湖，江宁危在旦夕，乞请朝廷派兵增援。”

“什么？”咸丰一惊，忙起身站立，而后又一屁股跌坐在御座上，半晌没说话。

渐渐地，咸丰由惊转怒，面带愠色，大声喝斥道：

“桂大人，自洪匪在广西叛乱以来，朕已换了三位钦差，调动了江南十省的兵力，为何屡战屡败？区区数千匪贼竟能从广西打到江宁，朝廷数万兵马到底在干什么？朝中诸臣到底在干什么？”

面对皇上的责问，桂良也不敢反驳，只有赔着小心，轻声道：

“皇上，朝中之臣，推诿扯皮，拖沓成风，每一小事，议来议去，数日难定，往往误了战机。前线兵将畏难惧敌，逡巡不前，有些官吏、将领闻风而溃，再加上粮饷匮乏，将士们无心恶战，凡斯种种，均为造成目前局势的原因。”

咸丰帝听了桂良这一大堆的理由，一时语塞，又气又恨，可又无处发泄，造成眼下这局面，又能怪谁呢？社会风气使然，把责任记在哪一个人的头上，确实不妥。再说，这位桂大人乃前朝遗老，对新君忠心耿耿，工作也挺负责，又怎能去责备他呢？

“宣大学士祁寯藻、户部尚书翁心存。”咸丰帝认为桂良说得有道理。打仗要有一个高效的指挥系统，才不致贻误战机。所以首席军机祁寯藻应负一定的责任，粮饷之事归户部管，这两个问题不解决，恐怕剿匪仍是徒靡时日。

没过多会儿，祁寯藻、翁心存来到了奉三无私殿，刚完礼，咸丰传道：

“桂大人，把江南奏报给他们看了。”

祁寯藻、翁心存传阅了桂良递上的奏报，顿时吓得面如土色，大气也不敢喘。

“二位大人，对此有何评论？”咸丰帝强忍怒火，语带讥讽道。

祁寯藻入军机已有多年，并无多大的才略，但他谨守孔孟中庸之道，也熬倒了数任首辅，今文庆有病不能理政，军机处只有他资格最老，自然成了首辅，他对江南剿匪之事苦无良策，只得推卸责任。

“启奏皇上，臣以为东南贼患不除，主要在粮饷不济上。近几年北方几省大旱，江南又有叛贼，库银锐减，前方将士有的要饿着肚子打仗。他们能甘心吗？以臣之见，应速速筹备粮饷，犒奖三军，方可彻底扭转江南被动的局面。”

咸丰闻言，转脸去看翁心存，翁心存忙赔着小心道：

“启奏皇上，老奴实在无能为力，国库亏空日久，再也拿不出一个铜板，如向百姓加税，又怕激起变故，望皇上圣裁。”

咸丰听了二人的话，心里有些失望，甚至有些绝望。这是什么世道，堂堂大清帝国竟没落到如此地步！

翁心存见皇上面有灰色，又小心奏道：

“皇上，老奴有一权宜之策，不知妥否？”

“说来听听。”咸丰并不十分热心，他知道，这大清国已病入膏肓了。

“老奴以为，国库虽空，但天下臣民并不都穷。虽不能向百姓加捐，但可发动官吏、豪绅为朝廷捐饷，对捐饷多的，可交吏部叙议，记功，待日后升迁官吏时作为参考。”

听了这话，咸丰微微点头，这倒是个好主意，朝中的这些官员们，谁府上没有百八千两银子，都捐出来，集腋成裘，聚沙成丘，倒也能解一解燃眉之急。桂良、祁寯藻二人也点头称许。咸丰于是道：

“朕以为翁大人之策可行，祁大人着手草拟圣谕吧，朕要亲下劝捐之谕。”

“皇上，老奴还有一事想请皇上圣思。”翁心存见皇上对自己的进言很重视，又道。

“何事？”

“不久前，和硕恭亲王和惠亲王、忄享郡王联名陈奏，圣意如何？”

咸丰立刻想起不久前三王联奏，主要就储备火药、安抚难民、筹裕仓库，以及京城严门禁、整器械、训练辽京驻防官兵等问题向朝廷提出了一系列建议，折中所涉问题均为当今要务，所陈的建议也很中肯、实用，咸丰知道，这些都是恭亲王一手策划，五叔和五弟只不过是个陪衬，他们没这个能力。

“三王所奏，均为切时急奏，不为无见，朕已下旨嘉奖。”

“皇上对三王所奏筹裕国库之法以为如何？”翁心存见过此奏，恭亲王曾派人征询过他的意见。

咸丰点了点头：

“三王所陈筹裕国库之策共三条：削减朝廷支出、劝谕天下捐助、清查内务府，把历年内务府查抄贪官污吏的财产，用于军饷，此开源节流之策，对朕很有启示，日后定要推行。”

桂良见皇上对三王之奏很满意，也大胆进言道：

“皇上，据臣所知，内务府广储司银库有三口大金钟，乃前明所遗，臣以为应通融变折，以济军需。内务府历年查抄获罪官吏家产也应核实确数。”

“朕已阅内务府的奏折，内务府库银早已用尽，只剩三只大金钟了。”咸丰面有难色，无奈地说道。

“皇上，臣以为变折金钟之事需派忠诚之臣，以免虚耗时日，遗漏库金。”桂良十分诚恳地奏道，他知道眼下的百官都是看见金银就流口水，以钟折金，很难把握斤两，易被私吞。

咸丰点了点头，他也为此项工作的人选犯难。

“户部尚书翁大人，这事是否就交由户部办理？”咸丰望了一眼翁心存。

翁心存早已看到皇上和桂良的心思，十分惶恐地奏道：

“启奏皇上，变折金钟之事本应由户部办理，臣也应尽力办好此事，只是此项工作十分精细、艰巨，选人、冶炼等均应制定相应的规章，臣怕工作不力，以伤皇上的明察，误国害己。以臣之见，皇上可派一亲王亲自督派此事，臣愿为王爷效犬马之劳。”

翁心存久在官场，宦海之事，了然于胸。这样难办的事，必须有皇家之亲信出面才可。

“选一亲王？桂大人以为选谁为好？”咸丰望着桂良，试探地问道。

“此事虽小，但关乎国家大政实施，臣不敢妄言，一切请皇上圣裁。”

咸丰略略沉思片刻，便道：

“此事交由恭亲王去办吧，翁大人，你协助恭亲王办好此事。”

“嗻。”翁心存十分满意。

处理好这事，咸丰稍稍心宽些，几位近臣退后，他再无心思批阅奏折，便坐在那儿闭目体息。

越是不愿想的事越是忘不了，江南的匪贼为何就灭不了呢？几位钦差、数万兵马对付不了那几个匪贼，难道大清气数已尽了吗？自古以来，开国之君受人褒扬，亡国之君遭人唾弃，千万不可做亡国之君，要做一个有作为的国君，这样才能对得起列祖列宗，对得起先帝的厚爱。可今日之大清真是危机四伏，内有匪乱，外有列夷，这内忧外患如何处置才能平息呢？

越想头越大，咸丰抓过一本奏折，强忍着看着，没看几行，便把奏折一推，实在没心思看下去。

“皇上看了半天的奏折，也该休息休息了。奴才陪皇上到园子里走走，散散心，等心情好些再看奏折，如何？”安德海见咸丰心绪不宁，忙在旁劝道。

咸丰叹息了一声，慢慢站起身，安德海像只狗似的跑上前去，咸丰的一只手放在他的肩上，下了御榻，二人向外走去。

“皇上想去哪儿看景？”安德海一边做皇上的拐棍，一边赔着笑脸问道。

咸丰望了望园子里的景色，面有倦意，叹息道：

“朕闭上眼也能想出各园子里的山水，到哪儿能看到好景致？”

“皇上，‘洞阴深处’有一池子，里面的荷花开得正盛，池子里还有几只刚从外地进贡来的小鸟，十分好看，皇上为何不去那儿瞧瞧呢？”

“‘洞阴深处’那个破园子能有啥景致？”咸丰丝毫不放在心上，仍漫无目的地走着。

来到一亭子前，咸丰径直向亭子走去，安德海一手扶着咸丰，一手用黄绸把亭内的小凳擦了擦，让皇上坐下。

此时正值盛夏，池边的垂柳在微风中摇摆，池内碧水荡漾，中间有一片亭亭玉立的荷叶，如伞似盖，间杂着几朵似放未放的荷花，碧绿之中点缀着几点粉红，微风吹来，那田田荷叶像少女飘摆的裙裾。

咸丰望着池子发了一阵子呆，而后又心烦起来，不再去看池塘，对着脚尖叹息。

“皇上，这幅画画得如何？”安德海的声音又轻轻传过来。

咸丰不经意地抬起头，突然发现面前有一幅画。画上是一泓清泉，水蓝如天，有两三片小绿荷叶飘在水上，两朵并蒂莲含苞待放，那两朵莲花，相依相偎，含情脉脉，如低语倾诉，一对鸳鸯鸟正并肩而游，含情脉脉地望着对方，几多柔情，几多蜜意。

“这是谁画的？”咸丰眼睛并没离开画。“回皇上，这画是‘洞阴深处’的兰贵人画的，有一日奴才去‘洞阴深处’传旨，见兰贵人正在作画，便讨了来献给皇上。奴才知道皇上会喜欢这画的。”安德海有些得意，边说边偷看皇上的脸。

咸丰一愣，目光从画上移到安德海的脸上，目光中充满了疑惑。

“小安子，是那兰贵人故意送画让你引荐的吧？”

安德海看那眼神，听那声音都不对劲，马上低下头，跪地道：

“奴才不敢！奴才确实是无意中见到这画的。见这画颇有功底，便讨来欣赏，今日见皇上圣意不佳，想让皇上高兴高兴，奴才哪敢向皇上引荐宫人？奴才还没吃够皇上赐给奴才的包子呢！”

一句话把咸丰逗乐了，但一想，安德海是太监，却喜欢这带有男女之情的画，咸丰的脸上浮出轻蔑的冷笑，冷冷道：

“安德海，你是大内的太监，怎能喜欢这情呀、爱呀的东西？你不怕吃饭的地方搬家吗？”

安德海磕头如捣蒜，伏地泣道：

“皇上，奴才只是觉得这画画得很好看，便想多看几眼，便讨了来，其他的事什么都没想，母鸡即便打鸣，但终究还是母鸡，奴才是个废人，怎会有非分之想呢？”

咸丰只是想考验一下安德海，见他吓得如此狼狈，不由心中暗笑。再看了那画，的确画得不错，整个画面布局合理，着笔均匀而又有层次感。画中诸物栩栩如生，情态逼真，颇有功底。

“小安子，这画果真是兰贵人所画？”

“奴才就是有三个头也不敢骗皇上！”安德海听皇上的口气，稍稍放心。

“那兰贵人如何？”

安德海听了这话，心中暗暗高兴，自己的目的已达到了。但他表面上并不敢露一丝得意，忙伏地道：

“回皇上，兰贵人是当朝宁池道员惠征之女。出身名门，工诗画，善吟咏，人长得也很漂亮。”

“漂亮？有多漂亮？”咸丰故意掩饰内心的燥动，冷冷地问道。

“兰贵人比那月宫中的嫦娥是差了点儿，可在这后宫之中，也算是数得上的美人。”安德海心里轻松了许多，说话也自然多了。

“真有这事？”咸丰还是有点儿不放心，他对后宫有这么一位宝贝一无所知。

“奴才敢骗皇上吗？若皇上有兴趣，奴才可马上派人去传谕，让兰贵人前来伴驾。”

“胡说，哪有贵人伴驾的先例？破了宫里的规矩。”咸丰佯怒道。

“奴才该死，奴才该掌嘴！”安德海边说边扇自己的嘴巴。

“罢了，罢了。”咸丰把画小心卷好，对安德海道，“朕要亲自去‘洞阴深处’，亲眼看看那兰贵人，你若敢说谎，朕便砍下你的脑袋当球踢。”

安德海心中大喜，忙伏地道：

“奴才绝不敢骗皇上。”

“骗没骗到了那儿自然会明白。走，去‘洞阴深处’。”

咸丰正沿园中小道前行，忽闻远处传来低婉的琴声，琴音忽高忽低，如泣如诉，情到悲切处，又传来一女子清亮的歌声：

露湿晴花春殿香，

月明歌吹在郡阳。

似将海水添宫漏，

共滴长门一夜长。

这是一首唐代宫怨词，被那女子唱得哀婉凄迷，带悲泣血，咸丰听着听着，脚步慢了下来，侧着耳朵，生怕漏掉一个字。

“皇上，前面就是‘洞阴深处’殿，还是进去听吧？”

咸丰轻轻摆手，示意安德海不要大声说话，以免惊动歌女。

歌声停下不久，丝竹之声又起，曲调比上首要凄婉，也要怨愤：

早被婵娟误，欲妆临镜慵。

承恩不在貌，教妾若为容？

风暖鸟声碎，日高花影重。

年年越溪女，相忆采芙蓉。

随着琴声，咸丰帝已来至一池子旁，只见池中碧水清清，水面上浮起一小片、一小片的如碟的碧叶，叶间挺立着几朵红红的莲花，花儿大都成双成对，两朵两朵在一起相依相偎，娇艳欲滴。碧叶间偶尔还会冒出两只艳丽的鸳鸯鸟缓缓地游动，把平静的水面划出一道道波纹。

池的一角有一座白玉栏桥通向池中，桥尽头是一红柱红栏的六角亭子，此时的亭内正端坐一位宫女，案上放一架琴，随着那宫女双指跳动，一个个音符和旁边香炉中的紫烟一起袅袅升起，案旁立着一位小宫女。

琴声停了下来，咸丰的脚也在池边浮桥前停了下来。他一愣，正不知何故，就见亭内飘来两朵白云，过了浮桥，落到自己的脚下。

“臣妾给皇上请安。不知御驾亲临有失远迎，请皇上恕罪。”

咸丰低头仔细望去，在面前两步外正跪着一名宫人，身着白纱长裙，一头青丝如墨，梳成一髻，粉颈如雪，玉颊飞红，伏在地上施礼，她身后不远处还跪着一名宫女。

咸丰并没看到那宫人的容貌，但从她头上的饰品可知是位贵人。她就是兰贵人？听着她甜甜的嗓声，再回味刚才的歌声，咸丰不由心升怜意。

“你是不是兰贵人？”

“正是妾身。”

“平身吧。”

“谢皇上！”兰贵人慢慢起身，壮了壮胆抬头看了皇帝一眼。

这一望，咸丰浑身一颤：怪不得安德海一个劲地夸兰贵人，这贵人确有倾国之貌。咸丰收了收心，故作镇定地点点头：

“朕今日心绪不佳，在园子里走走，听到琴声便来了。刚才你唱的是些什么曲子？”

咸丰边说边向亭子走去，兰贵人扫了一眼安德海，那安德海正得意地对着她笑呢。兰贵人不敢分心，听皇上问话，忙闪了闪大眼睛，娇声道：

“臣妾闲来无事，随便唱几首古诗解闷，不想被皇上听到，污了圣聪，臣妾请皇上降罪。”

咸丰已到了亭子内，一屁股坐在案前，兰贵人、安德海、宫女小红均垂首立在旁边。

咸丰不由又看了几眼兰贵人，越看心里越痒痒。那稍有些长的粉面，十分迷人，眉清目秀，香腮如雪，红红的香唇又红又厚，鲜艳欲滴，十分撩人。一件长裙罩着她秀美的身段，薄薄的纱裙下，勾勒出柔美的曲线，立在亭中如玉树临风。

“唱得不错！”咸丰点头道，“朕只是不明白，你为何唱‘承恩不在貌’？是不是说朕册封的嫔妃都不如你长得漂亮？”

兰贵人听到皇上的夸赞，芳心大喜，忽又听皇上问了下句，似有怪罪之意，忙跪地奏道：

“臣妾岂敢有此非分之想！臣妾只是想说，在后宫中能得恩宠者，不全凭容貌，还有出身和其他原因。皇上难道不知昭君的故事吗？王昭君美冠后宫，只因未赂贿画工而遭弃，后远嫁匈奴。如此之事，在历史上常常会有。所以，才有人说‘承恩不在貌’，臣妾不过是唱前人的古诗，并无他意。”

想不到这兰贵人不但貌美若仙，还如此伶牙俐齿。咸丰更有些喜欢，于是笑道：

“朕并无怪罪你之意。朕只是觉得这诗句写得有些偏颇，听了贵人的话，朕倒觉得这诗写得很有道理。偌大的后宫，佳丽三千可皇上只有一人，朕一天见一个，一年又能见几个呢？所以，貌美而不得宠者，比比皆是，不足为怪。你平身吧！”

“多谢皇上圣明。”兰贵人款款起身。

“来，来，坐在朕的旁边，再唱一曲给朕听听。”咸丰心情很好，很想听兰贵人唱曲。

兰贵人闻言，粉面羞红，若桃花临露，款款施礼道：

“臣妾刚才不知圣驾光临，无聊中唱了几支曲子，污了圣聪，怎敢再唱了？”

咸丰嗔怪道：

“怎么？朕想听听歌也不行吗？你想故意惹朕生气是不是？”

“臣妾不敢。”兰贵人忙坐到咸丰帝的旁边，伸玉手抚琴，稍稍调试，微侧粉面，似乎含羞道：

“皇上想听何曲？臣妾愿为皇上解闷。”

“随便吧！唱什么朕都爱听。”

兰贵人自然明白咸丰的心思，拔动琴弦，轻启朱唇唱道：

日射纱窗风撼扉，

香罗拭手春事违。

回廊四合掩寂寞，

碧鹦鹉对红蔷薇。

又是空闺少女的怨情。兰贵人唱得凄迷哀婉，边唱边偷窥身边的皇上，见他正微闭双目，和着节奏，听得入神。

一曲歌罢，咸丰意犹未尽，兰贵人不由心动，抚琴再唱：

柳色参差掩画楼，

晓莺啼送满宫愁。

年年花落无人见，

空逐春泉出御沟。

不知是激动，还是触着兰贵人内心深处的伤感，唱到最后一句，她竟不能自持，泣啼起来。咸丰也早动了真情，见美人垂泪，不由伸手去为贵人拭泪。兰贵人就势扑在咸丰的怀里，抽泣起来，咸丰抱着兰贵人的香躯，嗅着处子馨香，双手在暖烘烘的凝脂上抚摸着。

也不知过了多长时间，一声清翠的鸟鸣声惊醒了整个世界，咸丰睁眼一看，只见池中两只鸳鸯鸟正交颈而鸣。

“爱妃，爱妃，快看那鸟。”咸丰轻轻摇晃着兰贵人的玉肩。

兰贵人微微抬起头，倚在咸丰肩上，顺皇上手指的方向一看那鸟，不觉粉面含春。轻轻道：

“皇上。”

随着这声娇喊，又是一阵香风酥雨。二人缠绵了一阵，稍稍冷却，可水中的鸟儿并不在乎外界的反应，仍在亲热地夫唱妻随。

咸丰忽然想起了什么，轻轻推了推兰贵人，大声道：

“小安子！”

仔细一看，亭子里早没人了，安德海和宫女、太监们早躲在远处，背对这亭子，任由二人亲热。

“小安子！”

安德海像只听到主人呼唤的小狗，弓着腰，快速跑进来，跪地道：

“奴才在！”

“快把那幅画呈上来，朕要让贵人看看你是否说谎。”

安德海忙从袖中抽出那幅鸳鸯戏莲图呈上。咸丰把画展在案上，笑着对兰贵人道：

“这是不是爱妃的大作？”

兰贵人一见画便明白了一切，忙说道：

“皇上，这是臣妾闲来无事，随便涂抹的，那日被安公公看见，讨了去，不想被皇上看到了。”

“画得好，画得好，和那水里的一模一样。但这画仍有美中不足。”咸丰一边欣赏，一边婉惜道。

“请皇上指正。”兰贵人十分诚恳地说道。

“历来诗画同源，不可分割，这画虽好但无题诗，总为美中不足，若爱妃能题诗一首，才是完美的一幅。”

兰贵人闻言，知道皇上的心意，马上道：

“臣妾恳请皇上给此画题诗。有了御题此画也能称得上一幅美图。”

“不行，不行。朕虽喜呤诗作对，但从不与女人唱和。”咸丰有意推辞。

“皇上，奴才倒有一个主意，不知妥否？”旁边的安德海早看出门道，小心地笑道。

“小安子，又有什么馊主意？”咸丰似怪似嗔地道。

“回皇上，奴才以为让兰贵人吟诗，由皇上御笔亲题，岂不是两全齐美，天衣无缝？”

咸丰用手指着安德海道：

“就你鬼点子多。”

安德海轻轻一笑，忙回头喊道：

“笔墨伺候！”

安德海亲自研墨，兰贵人倚在亭栏，双目望着池中的小鸟，高声吟道：

翠鬣红毛舞夕晖，

水禽情似此禽稀。

暂分烟岛犹回首，

双渡寒塘亦并飞。

映雾尽迷珠殿瓦，

逐梭齐上玉人机。

采莲天限兰桡女，

笑指中流羡尔归。

亭内的咸丰帝挥笔泼墨，把兰贵人这首诗题在了画的左上角。那幅图配上咸丰帝那一行行苍劲有力的行书，真是相得益彰。

“好！好！真乃天下绝品！”安德海在旁边击掌和道。

兰贵人走回书案，望着那题诗，不由暗暗称奇，真不愧是皇胄龙种，字写得确实苍劲有力，不同凡响。

“爱妃，这幅画就赐予你珍藏吧，免得你天天在这‘洞阴深处’怨天怨地的。”咸丰故意提高嗓门说道。

兰贵人明白皇上话中之意，粉面羞红，连脖子都红了。低头施礼道：

“多谢皇上。”

是日晚上，“天地一家春”殿灯火辉煌，成群太监、宫女进进出出，正侍奉皇上进晚膳。

酒足饭饱的咸丰打着饱嗝儿坐在御榻上，几名宫女帮他洗脸、漱口。一切完毕，众人退去，一名敬膳房的太监双手捧着一个木盘，上面有一排排的小木牌，上书“贵妃”“贞嫔”“瑞妃”等。来至咸丰面前，小太监跪地把木盘捧到头顶，呈于皇上面前。

咸丰不经意地用眼扫视着木牌，每看到一个木牌，他的脑海里就会浮现出一个美丽的面孔。扫视了一遍，皇上也没有翻牌的意思。小太监知道皇帝今晚要临幸新宫女了。于是，后面又有一个太监把木盘奉上，咸丰望了一眼，顺手把写有“兰贵人”的木牌翻了过来。旁边的安德海马上高喊道。

“兰贵人迎驾伺寝——”

四、行走君前赐带刀

眼前洪秀全的势头越来越猛，咸丰皇帝也有些乱了方寸，他点头道：“众卿言之有理，亲王不许干政的祖制固然要守，但当前国家有危，自应变通……恭亲王，朕命你署理正白旗领侍卫内大臣，特许御前带刀……”

秋天来了，天气一天比一天凉，树木的叶子开始枯黄，随着秋风籁籁而下……

在圆明园东北角的一处废园里，一伙人正干得热火朝天，有的在披荆斩棘，有的在清除瓦砾，也有的在修复一些断裂的亭台。

在园子的正殿，是一处两层大殿，围栏顶柱已是漆色斑驳了。有几个宫女正在擦洗门窗，有几个家奴正在为大殿挂匾。

“小心了，这可是先帝亲笔御赐的，如若破伤毫厘，也是要掉脑袋的。”一个小头目模样的人正指挥几位仆人干活，一块横匾正由二人同时抱着登梯，悬于正堂之上，上书“乐道书屋”。

“来福，园子打扫得怎么样？”众人刚刚挂好匾额，忽听有人询问，个个忙着向外奔，跪地施礼道：

“回王爷的话，园子各处打扫得都很快，不出十日，一切清理工作就可完工。”

堂外站着一位身着明黄龙袍的青年人，正是恭亲王奕訢，身旁总管家何顺立在那儿。恭亲王听了来福的话，很满意，轻轻点点头缓缓道：

“修园子不必破费。所有破旧之处，凡能不修的就不必修了，实在无法修的干脆拆除。尽量压缩银两，国家正在多事之秋，能省一些就省一些吧。”

“嗻！”来福在地上应道。见王爷不再说什么，来福鼓起勇气道：

“王爷，恕奴才直言。此次王爷铸钱有功，皇上赐此园。奴才以为还是尽量修葺，不能过分寒碜，这与前面的诸园也不一致，万一皇上怪罪下来，奴才们怎好承担？”

身旁的何顺听了来福的话，也低声道：

“王爷，皇上传谕，不日要御驾临幸，若过于破旧，皇上会不会怪罪？”

恭亲王明白下人们的心思，园子修漂亮一些，住着也舒服，他们也可多干些时日，挣得银子也多一些。反正修园由内务府出钱，何不趁势捞一把呢。奴才们可以这么想，可我恭亲王不能这样想啊！皇兄如此待我，我也应为他多想想。想到此，挥挥手道：

“不必说了，八月初一，园子要修好，本王要搬来过中秋，其他的事仍按原来说的办。”

八月十五，中秋佳节，和春园恢复了往日的生机，整个恭王府里大部分人都从城中移到了这里。虽然王府很宽敞，但到处是红墙绿瓦，哪比得上这圆明园，可得山水之胜。再说，移居此园还有皇上圣谕。皇上让来能不来吗？

恭亲王端坐在乐道书屋内，手捧一卷，静静阅读，院子里到处是忙忙碌碌的人，但没有人来打搅他。家人们都知道王爷喜欢读书。

“王爷，园子里一切都准备好了。”何顺从外面跑来，进屋时是轻手轻脚的。

“嗯。”恭王应了一声，从书本上移开目光，看看何顺已是汗流满面，也没说什么，只轻轻道：

“下去歇着吧。”

“王爷，皇上和贵太妃什么时候驾临？”何顺不敢有丝毫松懈。“王妃娘娘让王爷早早准备迎驾。”

“知道了，快把本王的官服拿出，本王这就更衣。”

日上三竿，从圆明园的“天地一家春”殿走出了一队队宫女、太监，手里捧着各式各样的器皿，直奔和春园。这是皇上的御品，宫里人都知道，皇上要驾幸和春园了。

少许，咸丰帝在御前太监安德海的搀扶下，来至康寿宫为静皇贵太妃请安，并随从皇贵太妃一同去和春园。

从康寿宫到和春园，沿途上宫女、太监络绎不绝，有的手捧东西，有的守护道旁，随时准备伺候皇上和贵太妃。

静贵太妃在咸丰帝的搀扶下，沿着园内御道前行。离和春园有百步远就可见园门外人头攒动，儿子正率全府人等恭候在园门外。

静贵太妃和咸丰帝刚至园门外，等候多时的恭亲王忙跑上前去，给皇上施礼：

“臣恭亲王恭迎皇上！”

在恭亲王的身后，是他的福晋、侧福晋还有恭王府长史、各等护卫、各品典仪等，凡有翎顶之人计有近百人齐跪于恭王身后。

“六弟，快快平身，这是在园子里，不必行此大礼。”咸丰显出长兄仁慈的笑容，来搀恭王。

恭亲王又连行几步，来到母亲面前，跪地施礼：

“臣叩见皇贵太妃！”

静贵太妃见到自己的儿子，两眼发热，泪水在眼眶直打转，但在大庭广众之前，又怎能流露真情呢？贵太妃压了压内心的伤感，定定神，平静道：

“平身吧。”

恭亲王这才爬起身，和咸丰一左一右，在静贵太妃身旁，向园子里走去。

到了园门前，咸丰帝抬头看了看，园门虽经擦洗，但仍现出年久失修的痕迹。朱柱上漆驳斑斑，匾额上的字迹已褪色发白，仔细看时，方可辨出“和春园”三个字来。

“六弟，朕着内务府修膳此园，为何这园门不重新漆一漆？”咸丰微笑着问奕訢。

“皇上的圣恩臣已领了，此时国库并不富裕，能省就省一点儿吧。”奕訢十分真诚地说。

咸丰点了点头，露出慈祥的微笑。静贵太妃望着儿子，语重心长地说：

“皇上待尔如此，恭王一定要铭记在心多为皇上想想。”

“儿臣谨记额娘所言。”

来至正堂，咸丰帝见堂上正中高悬先帝御赐的一块匾额“乐道书屋”，不由嘴角泛起一丝微笑。来到堂内，只见四壁均为藏书，案上也堆了一撂撂书。正墙上悬着一块匾额“正谊书屋”。这也是先帝亲笔御赐的。

咸丰和贵太妃到了上座落座，奕訢又行了家礼。这才在旁坐下，福晋瓜尔佳氏，侧福晋薛佳氏、刘佳氏在堂内行家礼见过皇上和贵太妃。

众人落座，宫女送上香茶。稍稍休息，咸丰帝笑道：

“六弟，此园本为废园，朕赐予六弟，不知六弟修膳得如何，陪朕到处走走。”

恭亲王忙道：

“臣遵旨。请皇上传旨，让臣福晋陪贵太妃去后园看看。”

咸丰点头允应。恭王妃忙来搀起贵太妃向后园去，恭王陪着咸丰帝去园子游览。

昔日朝夕相处的手足兄弟，今日又走在一起，只不过昔日是手拉手、肩并肩的好弟兄，今天却一个是皇上，昂首挺胸走在前，另一个却稍稍落后半步，昔日挺直的腰不知不觉中就弯了下来。

“六弟，这园子门也太旧了。朕看了不舒服，明日派人修一修，重新漆漆，园名嘛，朕想好了，就叫‘朗润园’吧，朕要亲笔为六弟书上园名。”

奕訢闻言，感动得差点儿哭出声来，连连道：

“臣多谢皇上！”

咸丰见他唯唯诺诺，便道：

“老六，这是在你家园子里，你我兄弟就不必拘于君臣之礼了，你喊朕四哥，朕喊你老六，如何？”

“皇上，臣弟以为祖宗之礼不可违，君君臣臣，不可造次。”

咸丰帝见他如此恭顺，十分欣喜，再想想前不久，交他办理熔钟之事，他与翁心存和内务府一道，亲自赴广储司内库察验金钟，又议定了数十条规章，既防止工匠们掺和偷漏，又节俭了工料、炉炭、棚座等项费用。整个工作期间，他博访旁咨、实力讲求、作风干练，使这项工作完成得很出色。看来这位六弟确是一位难得的人才，日后定能帮我大忙。如果他真心恭顺，乃我大清之福。

二人来至一池，池中荷叶已发黄变枯，池水也不太清澈了，飘落的树叶在荷叶间，染黄了池水。池南边有一土山，山上竹林翠绿，池边有一轩，傍山临水。

咸丰来至轩内，见陈设是刚刚擦洗过的，一尘不染，但已十分破旧。咸丰帝坐在一案前指着案面上脱落的一块漆，笑道：

“老六，这也太不讲究了吧？你是亲王，园内还用这样的陈设，日后朝臣们见了，还以为朕克扣六弟呢！”

恭王忙笑道：

“皇上多虑了。此地真是读书的好地方。臣弟能有这园栖身，在此诵习经史，吟诗嘱文，乃此生之大幸。臣弟不尚其华尚其朴。不称其富称其幽，而轩墀亭榭，凸山凹水，悉令其旧，乐蕃植则有灌木丛花，青翠交加；学耕耘则有田畦蔬圃，量雨较睛；松风水月入襟怀而妙道自生，仙露甘膏常润而俗虑自涤。此乃人间仙境也。南阳诸葛庐，西蜀子云亭，刘禹锡以陋室自吟，臣弟此园又何陋之有？”

咸丰见恭亲王情真意切，言之凿凿，十分欣喜，不由笑道：

“六弟，近日学问大进，说出的话妙语连珠。朕为政务所累，学问难进了。”

“皇上乃一国之君，理应勤政爱民，造福天下，岂能与臣弟比文赛诗。臣弟荫庇皇恩，得以读书吟诗，修身养性，此生足也。臣愿在此诵经史，绝外臣，终老一生。”

咸丰心里高兴，嘴里却道：

“老六，这话就不对了吧？你与朕同为爱新觉罗氏子孙，古人云：天下兴亡，匹夫有责。你贵为亲王，与朕是手足兄弟，怎能说绝外臣，废政务，把祖宗千古基业扔给朕一个人？”

恭王听了这话，心里热乎乎的，但他并不知这是皇上的真心话，还是试探自己的，只好道：

“皇上，臣弟愿听皇上的。只要皇上需要，臣弟愿为皇上赴汤蹈火，在所不辞。”

“这就对了。”咸丰帝十分高兴，伸手轻轻拍了拍恭王的肩道，“你要与朕同心协力，共同把祖宗的基业治理好。别忘了皇阿玛在世时，对我们说过的话。今日，朕看这轩并不题匾，朕就赐之为‘棣华轩’吧。轩前之池就名之为‘水共心池’吧。”

“多谢皇上！”恭亲王见皇兄说的也是真话，又赐名题匾，很是感激。

在此赏了一会儿景，咸丰帝起驾继续游玩。不觉到了一处园圃内，圃内蔬菜成畦，红的辣椒，紫的茄子，青的韭菜，还有萝卜、白菜的幼苗，生机勃勃，一派田园风光，在园圃中央，有一处三间大殿，咸丰一指大殿道：

“老六，这是何处？是不是盛农具的地方？”

恭王忙道：

“回皇上，此处是臣弟吟诗、作画之处。”

“噢？真是静中取幽，别有洞天哪！在这园圃之中吟诗作画，真是神仙般的生活，走，让朕也尝尝做神仙的滋味。”

来到殿内，里面窗明几净，四处也是被藏书所占，几幅卷轴挂在墙壁上。有宋明名家真迹，也有唐以前的孤品。正中悬挂着王羲之的《快雪时晴帖》。

“老六，这帖子你天天临摹，早已了然于胸了吧？”

恭王面有惭色，笑道：

“臣弟得皇上厚爱，赐大家珍品让臣弟品赏，然臣弟愚钝，难见大师之真容，仅学其一角，挂一漏万而已。”

咸丰走到案前，看见案上仍有没临完的草稿，那字飘逸洒脱，苍劲有力，不由击掌赞道：

“老六的书法大进了，非昔日可比。”

再看一旁，正有一本翻开的《礼记》，不由点头赞许。

推开窗轩，迎面就是农家菜园，一阵泥土气息扑来，使人不由心旷神怡。咸丰望了望屋内一切，又看了看恭王，笑道：

“老六，能在此读书悟道，也为一大乐事，此处就名为‘明道斋’吧。”

这一日，朗润园里锣鼓喧天、丝竹齐鸣、人声鼎沸、酒肉飘香，整个园里是一片欢乐的海洋。

午饭是咸丰帝御赐的，从圆明园的前园到这后园的御道上，送饭的宫女、太监来来往往络绎不绝。

朗润园内乐道书屋内摆了满满一桌，咸丰帝、贵太妃、恭王、恭王妃、侧福晋团坐在桌前，个个喜气洋洋，欢声笑语。咸丰不时为贵太妃夹菜，向恭王劝酒，和昔日在启祥宫一样。

恭亲王见皇兄如此热情，十分感激，只是见母亲不时皱起眉头，他的心一阵阵地紧缩，多次想找机会和母亲说说话，但又怕冷落了皇长，遭人猜忌，只好隐忍作罢，直到母亲离去时，恭亲王也没能抽点儿时间与母亲说几句知心的话。但他从母亲的眼神中，完全可读懂母亲的心思：母亲过得并不幸福。恭亲王十分明白其中的缘由。

转眼又到了春天。三月天，春暖花开，艳阳高照，恭亲王端坐棣华轩边赏春景边读书，沉醉于和熙的春风之中。

“千里江南绿映红，水村山郭酒旗风，”恭亲王微眯双目，摇头晃脑在吟诵着前人的诗句，头脑中映现出江南那草长莺飞、山清水秀的景色，他陶醉了。

“王爷，真是好福气。”一个声音突然在恭王身边响起。

“噢？岳丈大人为何来了？”恭亲王睁开眼见岳丈桂良正站在面前，面有惊慌之色。

“王爷，不好了，洪匪已攻破江宁，改为天京，定都建国，号‘太平天国’了。”

“什么？江宁乃六朝古都，城高池深，外有长江之险，内有钟山之峻，怎能被区区匪贼攻陷？”恭亲王那颗原本火热的心，虽早已冷却，但他对大清国仍有一份关怀。他不愿祖宗的基业出问题，但他又无力去干涉。

桂良苦笑笑道：

“王爷，古人云：天时不如地利，地利不如人和，再险要的城池也能被攻破。江宁号为六朝古都，但最终不是一一被敌人攻占了吗？古人诗云：‘王睿楼船下益州，金陵王气黯然收，千寻铁链沉江底，一片降幡出石头。’江宁城就是牢不可破吗？”

恭王闻言大惊，望着岳父，厉声道：

“这是什么话？尔身为国家重臣，怎能说出这等丧气的话，若让外人听到，奏上一本，尔身家性命难保。”

桂良自知说话有些激动，不由讪讪笑道：

“王爷，老夫不是在王府里说说嘛，在外面怎会说出这样的话。老夫实在是看不惯朝中众臣的作风，拖拖沓沓，麻木不仁，国家遭此大难，可众人仍漠然置之。昔日，洪匪初起，朝中反应迟钝，错失良机，终致养痈成患。今日，众臣们仍是争议不下。再争几日，怕洪匪早已沿运河北上，直抵京师了。”

恭亲王再也沉不住气了，把书一放，急切道：

“岳丈为何不向皇上进言，空发牢骚又有何益？”

桂良苦笑道：

“军国大事，一切由军机处决策，老夫并非枢臣，进言又有何用？今日枢臣疲老无力，大学士祁寯藻虽然清介端重，负时望，然性迂阔，好为识微之论，所论辄迂腐不可行，很难胜此重任。”

“以岳丈之见何人可担此大任？”恭王十分着急，急切地问道。

桂良摇摇头，苦笑了笑，并没说什么。良久，又像自言自语道：

“王爷在这儿读书的日子不会长久了。”

恭王听了这话，那冷却了很久的心又开始躁动。面对岳丈，他可以放心谈。

“岳丈大人，本王应如何？”

桂良又是摇头：

“此事万不可急，欲速则不达，一切要顺其自然。”

“岳丈从何而来？”

“老夫刚把江南加急奏折送进宫，正等皇上圣裁，退朝回府，顺道来看看王爷。没想到外面已闹得人心惶惶，可这朗润园里仍是心静如水。”

恭亲王轻轻一笑：

“我这个闲散亲王不舒坦吗？”

“舒坦！舒坦！真让人羡慕。”桂良笑着点头。

养心殿东暖阁内，并无一丝温暖，咸丰坐在御榻上铁青着脸，下面众臣或坐或立，个个垂头丧气，不敢出声。

咸丰看了看军机处四位老臣：祁寯藻、麟魁、彭蕴章、郡灿，个个都是老眼昏花，风烛残年。特别是麟魁年逾六旬，坐在椅上仍颤微微。咸丰轻轻叹了口气，靠这几位老朽治理国家，不出乱子才怪呢！再看看户部尚书翁心存、兵部尚书桂良、内阁学士左侍郎穆荫、户部右侍郎瑞麟、工部左侍郎杜翰等人年轻历浅，立在一旁更不敢说什么。

咸丰把一本奏折重重摔在御案上，冷冷地道：

“各位臣工，刚才都看到江南加急奏折了吧，都说说，该如何应对匪贼？”

祁寯藻是首席军机，他偷偷看了一眼皇上，见圣上已有怒意，再看众臣惶惶不敢言，如果自己再不说话，惹动圣怒，大家都不好过，于是，起身奏道：

“启奏皇上，老臣以为江南洪匪屡剿不灭，一则粮饷不济，兵马无粮，行动迟缓，二则兵庸将昏，畏敌如虎，常常闻风而溃，不战而亡，此次又有宁池太广道道员惠征，携芜湖盐税逃往上海，以致江宁形势大乱，洪匪才攻破江宁。臣以为当务之急，应捉拿惠征重惩，以示警戒。再选调精兵把守扬州，以防贼匪沿运河北上，方为上策。”

咸丰听了这话，心中不悦，说了半天，你把责任全推到了前线兵将身上，提的建议也是模糊不清，这是什么首揆！

工部尚书麟魁颤颤起身，气喘吁吁地奏道：

“皇上，老臣私下找一神卦先生占卜，据那先生说，此次洪匪叛乱，乃国内一宫所致。皇上出生之地称为基福宫，堂内悬有‘洪范五福’的匾额，大内监侍多称‘洪福堂’，此乃洪氏先兆。故皇上初御天下，洪氏便起事广西，皇上改元不久，洪氏也僭立国号。老臣以为，应撤去‘洪范五福’之匾，更改宫名，以断洪氏之兆也。”

咸丰听后差点儿气笑了，这人也真老糊涂了，军国大事岂能儿戏！

“各位臣工，现在应多考虑考虑如何灭贼之策，不能贻误军机。”

“皇上，臣以为当务之急是振作军威。自洪匪作乱以来，我军屡战屡败，军中气势渐微，阵前溃不成军。两军交战勇者胜，此次战败，两江总督陆建瀛、江宁将军祥厚为国捐躯，以身殉职，虽败犹荣，以往对战败之将多革职议罪，大伤将士之心，今应对二人家属多赐银两，加官晋赐，以鼓全国将士之气。方可扭转目前不顺之局势。”

咸丰听了这话，点了点头，翁心存所言尚有一定的道理。他看了几位年轻的大员道：

“几位年轻的臣工有何建议？”

户部左侍郎杜翰见皇上垂询，出列道：

“皇上，臣以为当务之急是急筹军饷，充裕国库，兵马不动，粮草先行。无粮饷之裕，便无胜仗可打。自皇上颁旨捐饷以来，朝廷上下应者云集，对那些捐饷积极者，应按旨晋赏，必可使捐饷之议落在实处，利国利民。”

“皇上，臣以为今日当务之急不是粮饷、不是士气，而是如何堵截江宁之贼。”桂良实在忍不住了，大胆进言道。

咸丰很赞同桂良的观点，点头道：

“依桂大人之见应如何堵截贼寇呢？”

“皇上，洪匪从广西起事，仅仅两年过江西，穿湖北，占安庆，屠芜湖，攻占江宁，连破朝廷数万兵马。今占据江宁，南可占江浙富庶之地、北可沿运河北上京津，今日之急务，应在江宁南北设营，堵住洪匪南下、北上，方为上策。”

只有桂良的进言合乎咸丰的心思。当前燃眉之急，应是防止匪贼北上。

“祁大人，朕要尔等议江南用兵之事，不知可有定议？”

祁寯藻忙道：

“启奏皇上，臣与众人议用兵之事，众说纷纭，莫衷一是，至今无定论。”

咸丰“啪”的一拍御案，大声喝道：

“成何体统！内外文武诸臣，视国如家者固不乏人，然泄泄沓沓，因循不振，禄位之气重，置国事于不问者，亦复不少！”

众人见皇上发怒，更不敢轻言，纷纷垂头。

咸丰见众人个个像霜打似的，更来气，愤愤地说道：

“国家有大事，特交会议，诸王公大臣等自应公同会集，虚衷商榷，讨论精详，当于政事有益。近年以来，凡遇会议事件，或托故不到，或推诿不言，或借端闲谈，置公事于不问，其首先发言之人，或目为擅专，或笑其浮躁。甚至遇有交议，并不会集，一任主事衙门委之司员书吏，分送片稿，各衙门堂官，随同画诺，或明知未协而不肯言，或依违将就而退有后言。似此因循委卸，相习成风，又何以用会议为耶？嗣后诸王大臣等，如遇特旨会议事件，务须遵照旧章，公同面商，虚心筹酌，迅速定议具奏，毋得推诿耽延，乃蹈积习，有负朕集思广益之至意。”

这段训斥，使在场的每一个人都抬不起头，皇上自临御以来，还是首次发这么大的火。

“穆大人，草拟朕的旨意，发往各衙，着各衙恭录悬挂，俾触目警心。”

“嗻。”内阁学士，左侍部穆荫忙应道。

训了一通，咸丰的气消了一些，呷了几口茶，继续传谕道：

“传朕的旨意，命闽浙将军向荣为钦差大臣率三省兵马驻营孝陵卫，严防匪贼，南下江浙。命琦善为钦差大臣，统领吉林、黑龙江及各路马步由滁州经浦江至扬州，屯营邵伯埭、帽儿墩、雷塘集一带，急令刑部侍郎、帮办军务雷以诚火速赶往扬州，帮办军务。命闽浙总督裴成率闽浙两省绿营兵退守扬州。命漕运总督福济驻守扬州，统一调配粮饷，命直肃提督陈金绶火速沿运河南下扬州，死守扬州。要把洪匪死死困在江宁城中。”

众臣听了皇上的布防，纷纷赞同，因为扬州是大运河江北的门户，一但失守，洪匪沿运河一直可达京津。所以小小的扬州城，一下子冒出一名钦差、一名侍郎、两名总督和一名提督，真是汇重臣于一城之下，聚虎狼之师于弹丸之地。

“皇上，臣以为只守住扬州还不够，万一匪贼绕扬州城北上，直逼黄河，扬州之兵岂不成了无用之防，所以臣以为还应在黄河中游设防，组成第二道防线，这样就可保京津之地无兵匪之忧。”桂良还是有一定的远见的，早在道光朝时就被派往广州，与洋人打交道，他早已认识到大清的将兵之疲弱，绝不可信赖，所以，他提醒皇上再设一道防线。

“有道理，着令江宁将军托明阿带兵北上会同江南河道总督杨以增守清江浦，着令刑部侍郎奕经带兵守清江浦水岸，分兵驻守桃源县北重兴集、宿迁县顺河集、宿迁城北及黄河渡口刘家口、黄家口等地，把所驻渡口所有船只全部收泊北岸，以防匪贼取道山东，进攻京津。”

“皇上，逆匪起自广西，北上江宁，沿途土匪引贼焚掠，逆匪过境，土匪滋起，生灵涂炭，民不聊生。臣请皇上圣裁，早想良策，安抚天下。”户部右侍郎瑞麟也顺势启奏。

咸丰闻奏微微点头，沉思片刻道：

“现在朝政危急，所有兵马均调往江宁，哪有兵力平匪？”

“皇上，臣以为刑部尚书陈孚恩所奏甚是，兴办团练，组团自保，既可安抚百姓，又可省去朝廷的粮饷之忧，岂不是两全齐美之策。”桂良在旁应道。

咸丰点点头，面带微笑，他已阅过陈孚恩上给朝廷的奏折。陈孚恩原是刑部尚书，先帝八顾命之一。两年前母亲去世，去职丁忧。逆匪过江西，陈孚恩在家乡兴办民团，保家卫国，受到当地百姓的欢迎。附近村庄，村村组织民团，势力不断壮大，变成了一支有几千人的武装，匪贼不敢前来进犯。陈孚恩感觉此法对匪贼猖獗的地方很有借鉴意义，便上书朝廷，请求大办团练。

“皇上，兴办团练不可提倡，虽可御贼保民，但难保团练之众不成新匪，旧匪未灭新匪再生，岂不是抱薪救火？”祁寯藻忙奏道。

“办团练之事，朝野均有议论。陈尚书在江南之举，确实于国有利，丁忧在家的曾国藩也在家乡兴办团练，朝中翰林院编修李鸿章也上书朝廷，要求回乡兴办团练。看来办团练之事朝中多人均认为利大于蔽。”内阁学士穆荫道：

“兵部持何态度？”咸丰望着桂良。

“启奏皇上。臣接到请求兴办团练的折子后，反复思索，认为此策很值得研究，后又召集部议，以为此法可行。一则，大敌当前，国无精兵，兴办团练可为国家招募新勇，昔日平三藩时，我八旗兵马不堪一击，康熙爷毅然起用绿营兵，最终平定藩乱，今日形势与当年之势相似。至于所办团练是否会成新匪，臣以为重在用人，朝廷可派一二大臣，在匪患严重之地，兴办团练，只要引导有方，组织得力，所办民团，定能保家卫国，如果办得好，还能为国家招募新勇，成为平匪的一支奇兵。”

“好，朕先让陈孚恩在江西试办团练，若确能为国所用，再派他人兴办。”咸丰被桂良说得心动，终于点头。“命陈孚恩为江西团练大臣，治理江西全省团练之事。”

安排好了军国大事，咸丰帝稍稍宽慰，祁寯藻又奏道：

“皇上，宁池太广道道员惠征，贪生怕死，擅离职守，竟携带军饷，弃城而逃，以致江宁失守，臣请皇上严加追查，以正国法。”

咸丰略略沉思片刻，道：

“着令江苏巡抚立拿惠征进京，交部议处置。”

太平天国的枪炮并未打到朗润园。明道斋里，奕訢坐在窗前，望着碧绿的草畦，脑子里浮现的是今年入春以来，皇上三次传旨，让自己代皇上祭祀的事。三次去天坛，虽不是多重要的工作，但当时，自己完全成了大清国的皇帝，以皇帝的身份祭祀天地，虽然这不过是一种仪式，是一场戏，但也让他过了当皇帝的瘾。更重要的是，由此可看出皇上对自己的信任。从岳丈嘴里他隐隐约约知道，洪匪已到了黄河。看来，天神是一点儿也不保佑皇兄，自己整整一个春天都在斋宫祀神，难道上苍真的不可怜我们兄弟吗？

想起春天在斋宫祀神的事，奕訢不由思绪万千，感慨万端，文思泉涌，他不由抓起一支笔，挥毫写道：

德政频颁拯万姓，捷音屡奏靖民痍；

更瞻雩祀皇仪肃，跸路平平日影迟。

膏泽优沾庆有年，民依轸念敬承天；

虔祈甘澍因时沛，多嫁如云万顷连。

行师劲旅喜增增，步伐熊罴靡不胜；

指示皆劳神算运，仰瞻圣武共钦承。

待看凯撤伍归营，风雨均调瑞霭萦；

于万斯年天佑庇，升平歌舞乐愚泯。

奕訢边思边写，时而沉吟，时而奋笔，待写完最后一个字时，眼角竟流出泪来。

“王爷，桂老爷来了。”一个家仆忙奏道。

奕訢忙拭去眼泪，抬头一望，岳父已提个大烟壶从外面进来。奕訢起身行了家礼，二人坐好，桂良看了一眼案上的那首长诗，苦笑了笑，叹息了一声，没有说什么。

“岳丈，看今日情景是有大事发生。不知是何事？”奕訢很纳闷，岳父是见过世面的大吏，办过洋务，从来都是稳重深沉的，今日明显可见他面有灰色。

桂良仍抽着闷烟，大烟壶里泛出丝丝紫烟，他的嘴往外喷着缕缕烟雾。

良久，桂良才开口道：

“王爷真是好福气，现在已是火烧眉毛了，还能在这儿写诗，真有雅兴。难得，难得。”

“岳丈今日来府上不是来奚落本王的吧？”奕訢有些不悦，幸亏他是自己的岳父，若是别人，早被轰出园去。

桂良把大烟壶在鞋底上磕了磕，收了起来，这才叹息道：

“老夫升官了，今日皇上擢升老夫为大学士，派往直隶任总督，巡防京津。”

“什么？”奕訢很吃惊。他吃惊的不是岳父外放，在当时尚书外放地方为督的很多，只是岳父很得先帝器重，在新朝表现也很好，为何外放呢？再说，有岳父在朝，偶尔他以看望女儿为名，可到园子里坐坐，带来些外面的信息，也能帮自己出出主意。他这次外任，自己无疑失去一个重要的支撑。

“洪匪已过了黄河了。上个月，皇上派直隶总督讷尔经额为钦差，会同理藩院尚书恩华、江宁将军托明阿帮办，去解怀庆之围。谁知他们被匪贼打得一涂败地，狼狈不堪。现在，匪贼已攻克直隶重镇临洛关，屯兵沙河，距京不过五百多里了。朝中再无人可调，我这个兵部尚书只好去堵这个窟窿。”

奕訢惊得嘴巴张着，半天说不出话来。大清到底是怎么啦！举国之兵竟剿不了匪贼，是天意，还是人为？

“以岳丈之见，如何才能扭转乾坤？”奕訢对大清仍有一份关心，这是他赖以生存的土壤。

“只有换人，否则，这仗仍不可胜。”桂良十分坚决，因为他对朝廷内部一切十分清楚。

奕訢听了这话，他不出声了。这事只有皇上说了算，自己是干着急不出汗。大清有祖制：亲王、皇子不得干政。自己又能做什么呢？只有干瞪眼等着。

“王爷，老夫今日前来既是辞行，也是来规劝王爷几句，在此乱世，还是不出头的好，只有等皇上发话，才可出山，否则，欲速不达。切记！”

奕訢用力点点头，这个道理他是懂的。但岳父似乎不放心，还是叮咛了几句。

桂良的造访，使奕訢不安了几日，可慢慢地他又回归到以前的日子里去了，这朗润园是个世外桃源，再大的风浪也吹不到园子里来。

又是一个秋天，奕訢坐在棣华轩听枯荷秋风，赏北燕南飞，望着那一行行、一阵阵的秋雁在天空中自由飞翔，奕訢心中有一丝酸涩。

“王爷！王爷！”一声急促的叫喊伴着匆忙的脚步声，何顺从那边跑来，到了恭王面前，何顺见王爷镇定自若，只好立在一旁，喘了几口气，不敢说话。

“什么事如此惊慌？”奕訢满脸的镇定。

“王爷，奴才今日出园，见大街上混乱不堪，许多商家和居民纷纷收拾家当，拖家带口，逃往城外，奴才一打听才知道：不知是谁传言，洪匪已到了张登镇，正围攻保定府，京中大乱。王妃娘娘让奴才向王爷言明，是否早作打算？”

“混账！作何打算？也像京中市井小民一样，弃家而逃？本王是亲王，住的是皇家园林，你能逃到什么地方？听了一句谣言就如此惊慌，成何体统？快回去，该干啥干啥去！”

何顺挨了一顿骂，也不敢还言，只有小声嘀咕：

“这不是传言，朝中有些官员的家眷也出城了。”

奕訢并不理睬他，拿起一本书看了起来，但看了半天，也没看进去一个字。

“轰隆隆”一声沉闷的响声，棣华轩好像震动了一下。奕訢一惊，看了看轩顶，不解道：

“这是什么声音？”

“王爷，这就是洪匪攻打保定的炮声，这炮已打了老半天了。”何顺面有惊恐之色，带着哭腔道。

奕訢狠狠瞪了他一眼，不再说话，又低头看书，何顺无奈，只好悻悻而去。

没过多久，何顺又跑来了，奕訢远远见他跑来，厉声道：

“何顺，又有什么事？”

“回王爷，宫里来人了，宣王爷马上进宫。”

“噢？什么事？”奕訢这次又吃了一惊，自分府以来，皇上还没宣他进过几回宫。今日召见必有要事。

“不知道。”何顺摇摇头，宣旨的公公也很急，“让王爷马上起身，皇上正在乾清宫等着王爷。”

奕訢没有怠慢，马上起来，吩咐道：

“何顺，快为本王准备朝服，轿子。”

“嗻。”何顺低头跑去，奕訢也快步向乐道书屋而去。

去往城中的大道上，熙熙攘攘、车水马龙，恭王偷偷掀起一道帘缝，只见大道两侧，各色人等，扶老携幼，有的坐车，有的坐轿，也有的坐着牛车，牵着毛驴，挎着大小包裹，向城外而去。面对亲王的轿子和大内侍卫，没有人愿多看一眼，都忙着向前赶路，护驾的侍卫驱赶挡道的人群，方才引起一阵骚乱。

到了城门，轿子停了许久才进城，恭王知道，那是侍卫和守城官兵在为自己清道。越向城里走，人似乎越少了，吵闹声也小了许多。放眼望去，大街两旁的店铺，有许多已上了锁，早已是人去房空了。

到了正阳门外大街，四周静得出奇，恭王从帘缝向外一望，街上已看不到人的踪影，再看两旁的房子，家家关门上锁，昔日的大市，此时若荒郊一般，杳无人迹了。

到了午门，恭王下了轿，早有内侍在此迎候，恭王一路快行，到了乾清门，只见许多人正立在台阶前，走近一看，乃朝中诸王公、四辅、六部、九卿诸官。个个弓腰缩背，面如冰霜，许多人眼睛红肿若樱桃一般，其泣泪丧胆，狼狈之貌，让人既气又笑。

进了乾清门，恭王停下脚步，整整朝服，准备进见，就听宫门台阶上太监高喊：

“宣和硕恭亲王进见——”

奕訢静静心，深深吸了一口气，从容进见，到了宫门口，跨过门槛，快步上前几步，跪地道：

“臣叩见皇上。”

“老六，快快请起。路上不好走吧？朕正等得着急，你来了，大家都等你呢！”皇上一脸的阳光，和颜悦色道。

“谢皇上。”恭亲王不敢造次，缓缓起身，这才发现，早有几人到了。有五皇叔惠亲王绵愉、惇郡王奕誴、怡亲王载垣、郑亲王端华等皇室近族。

咸丰扫视了众人一眼，顿了顿道：

“尔等均为爱新觉罗氏的子孙，皇胄国亲。今日我大清已到危急存亡之时，尔等应与朕同心协力，和衷共济，共保祖宗基业。今日宣尔等晋见，朕想听听各位有何高见。”

各位王爷平时过惯了闲散的生活，一下子让他们面对危局，早吓蒙了。

“五叔，依你之见应如何应对？”咸丰见其他人都不出声，只好求助于长者了。

惠亲王绵愉乃嘉庆帝第五子，道光帝的五弟，咸丰称他为五皇叔。

绵愉已年届六旬，对国家大局也有些经验，见皇上已六神无主，便镇定道：

“皇上，当前局势并没到山穷水尽的地步，洪匪北犯，不过万余人，而我大清京津之地尚有十万大军。臣料想逆匪断无攻至京津之理。现在，京城混乱不堪，朝中诸臣人心惶惶，闻风丧胆，这比逆匪万余人更可怕。所以，皇上一定要镇定，先下谕，令百官一律不准出京，各守所司。若有造谣惑众或作奸犯科者，一定严惩。同时，选派一员大将，统率京津之师，南下迎敌。”

听了五叔的话，咸丰心里好像有了底，又望了望奕訢道：

“老六，你认为如何？”

奕訢忙道：

“臣弟以为五叔所言极是。不过，对京师内也应加强防备，以防不测，大内、九门均要严加把守。至于选一员大将之事，应谨慎从事，昔日朝廷选派了多位钦差剿匪，均不见效，现在逆匪已至京津，若再有失闪，怕我大清会有不测之灾。”

“谨慎、谨慎，都到啥时候了，还谨慎。依臣弟看，就让五叔统领京津之师吧，古人说：‘打虎亲兄弟，上阵父子兵。’由五叔统率三军，臣等弟兄一齐上阵，一定会杀败逆匪。”惇郡王是个大老粗，又是个急性子，早耐不住火了。

咸丰狠狠瞪了五弟一眼，不满地道：

“老五，你身为郡王，又是在金殿之上，怎可语杂井市，说出这等粗话来？”

奕誴被皇上斥责，再不敢大声反驳，但仍低声道：

“都是自家人，还拘什么常礼。”

奕訢怕五哥再受斥责，忙笑道：

“皇上，五哥所言极是，我朝早有亲王统兵的先例。康熙朝十四皇子就曾被授予‘抚远大将军’，代皇上亲征。今日，五皇叔也可受大将军印，出征直隶。”

咸丰点点头，对惠亲王道：

“五叔，朕只有辛苦您了。”

惠亲王马上慷慨道：

“臣愿为皇上赴汤蹈火。”

“那好，朕命惠亲王为奉命大将军，坐镇京师，统率三军，命科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，驻守涿州，分授二人锐捷宝刀和讷库尼素宝刀，即日统领健锐营、外火器营、两翼前路营、八旗护军营、巡捕步营及察哈尔官兵，并哲里木、卓索图、昭乌达东三盟蒙古诸王劲旅，由京前往合剿逆匪。”

“嗻。”惠亲王跪地接旨。

咸丰又看了看奕訢：

“恭亲王听旨！”

“臣在。”

“朕命尔署理正白旗领侍卫内大臣，会同定郡王载铨、内大臣璧昌办理京城巡防事务。”

“嗻。”奕訢立即应旨。心中十分感激，皇上让自己任侍卫内大臣，办理巡防事务，说明皇上已信任自己了。这领侍卫内大臣乃皇上近臣，设于清初，是由皇帝亲自统领的上三旗：镶黄、正黄、正白三旗中选其子弟才武出众者为侍卫，以担任随侍宿卫之务。并由勋戚大臣统领，名为领侍卫内大臣，官阶为正一品，三旗各二人，共六人。其职责是掌禁师侍卫亲军，偕内大臣、散秩大臣翊卫扈从。也就是皇上的卫队长官，领兵不多，但位置特殊，非一般人所能任。

奕訢刚起身，咸丰对内侍道：

“快把朕编的书拿来。”

一名内侍忙奉上一黄绸包，咸丰道：

“老六，朕已经把在上书房读书时与你共同研制的枪法《棣华协力》和《宝锷宣威》合编起来，朕在书前作了一序，现将此书赐予你，朕命你为之作跋。”

内侍把黄绸包呈在奕訢面前，奕訢双手接过，跪地泣道：

“圣意谆谆，亲爱与箴规兼至。臣蒙皇上友谊之笃，期望之殷，回忆向岁枪法刀法，幸得随圣人及时讲肄，常聆训言，而神武之莫能名，非臣所得窥于万一也，臣岂敢作跋文于后？”

咸丰明白六弟的心思，他很乖顺，把昔日共同研究的成果尽归于别人，他自己仅是追随他人。兄弟之间仍有隔阂。

“老六，今日朕与汝虽分君臣，情原一体，今日之协力非昔日之协力也，汝不必过谦了。”

“多谢皇上恩典。”奕訢听了皇兄的话，也很感动，不便再辞了。

“宣内阁诸臣进见。”咸丰帝冷冷道。

内阁诸臣鱼贯而入，纷纷跪地：

“臣等叩见皇上。”

咸丰虽对这些不该爱哭，却哭红了眼的老朽们不满，但他们毕竟是大清重臣，对大清没有功劳有苦劳，没有苦劳有疲劳，过分斥责不是明君所为，因此，他定定神，缓缓道：

“各位臣工，近日京师满城风雨，谣言四起，城中百姓，闻风而逃，官绅商民无不鸟散，形势大乱，尔等也忧心如焚，惶惶不可终日。若尔等想弃国而去，把朕置于何地？”

“皇上，臣等并不敢弃国而去。臣等愿护卫皇上。”众臣齐声道。

咸丰笑了笑：

“这就对了。朕且不怕，尔等怕什么？今日，朕已命惠亲王为奉命大将军，率兵出征。逆匪不过万余，离京尚有二百里，有我大清数万精师，京城定无任何危险，何苦弃家背井，流于荒野呢？”

众人听说朝廷已命惠亲王为大将军，并尽调满蒙劲旅出征，悬在半空中的一颗颗心都稍稍平静了些，纷纷道：

“圣上英明，今日有五王爷出征，京师一定稳如磐石。”

“好了，好了，不要瞎恭维了，人人要尽力做事，精心谋划，确保把逆匪剿灭于保定。”咸丰示意众臣平身。

待内阁众臣站定，咸丰又道：

“恭亲王乃先帝遗命亲王，道光二十九年，皇考曾赐朕锐捷宝刀，赐恭亲王奕訢白虹刀，彼时并蒙恩谕，准其佩用，缘此二刀，俱系金桃皮鞘，非特赏不能用，现命恭亲王奕訢，署领侍卫内大臣，今日伊见面时请旨，所有从前特赏之白虹刀，仍准伊佩用金桃皮鞘，余不准用。”

这些阁僚均是前朝遗老，他们都知道昔日道光帝对四皇子、六皇子两人均宠爱有加，后老四为君，老六为臣，兄弟之间有了隔阂，可今日，恩准奕訢佩带白虹刀。可见，这两兄弟又和好如初了。看来皇上要重用恭亲王了。

第二日，恭亲王把内眷从朗润园搬到了恭王府，一则向朝中众臣显示自己保卫京师的信心，再则，现在有了正式的工作，每天要上班不能读书了，住在朗润园不方便。

新官上任三把火，奕訢一心想在上任之初干一番事，让皇兄看看自己的能力，可他有力气却无处使。领侍卫大内，只不过是个小卫队长，并无多少实权，他想整顿一下侍卫，加强宫门防守，可那是内务府大臣璧昌的权力。皇上还让他办理巡防事宜，他又去找载铨，载铨不得不应付，带他到九门巡视了一番，让他初步了解京城防务的一些情况，至于如何巡防、如何整饬，无人问津。

奕訢干了几日，渐渐觉得自己并没有到能为国出力的时候，处处有人掣肘，并不能独当一面。他的热情慢慢消了，每天到内务府和巡务府走一圈。有事就帮帮忙，没事就闲遛。

坏消息一个又一个地传来：太平天国的北伐军突破直隶防线，攻击天津的杨柳青，离天津仅百里之遥，向荣、琦善率重兵久围南京、扬州、镇江不克。在两湖，洪秀全派胡四晃、赖汉英、曾天养溯江西征，克安庆，下九江，一路以安庆为基地，经略皖北，连克集贤关、桐城、舒城，占领安徽、江西广大腹地，正乘虚北窜。另一路自九江西进，攻占汉口、汉阳、黄州。逆匪久剿不灭，反成燎原之势，实在堪忧，可京中巡防仍没高度重视，恭王向载铨和璧昌提了几次，他们总是当面点头应允，过后仍不见动静。奕訢深深为皇兄发愁，看来，大清真是老了，身上的一些部件已退化到垂死的边缘。

奕訢坐在十分冷清的府衙内，忽见一传旨太监匆匆而来，见了奕訢忙道：

“皇上有旨，宣恭亲王晋见！”

奕訢一愣，马上又清醒了过来，随着这传旨的内侍向大内而去。

刚到养心殿前，迎面走来一人。奕訢心中正乱，并没注意那人，径直向前走去。

“恭王爷！恭王爷！”

一声喊叫把恭亲王惊醒，定神一看，有一人正站在一旁对着这边笑，仔细一看，原来是肃顺。

“给王爷请安，王爷吉祥。”肃顺早已在旁施礼。

“六叔？你怎么在这儿？”奕訢有些吃惊，他没想到肃顺会在宫中。

“王爷，本人已是御前侍卫，署正红旗满洲副统领、工部左侍郎。刚从皇上那儿领旨办差。王爷可要小心，皇上正发火呢！”

奕訢点了点头，继续向前，他突然想起来了，这肃顺因两次捐饷，受皇上褒奖，得以擢升，现在已是二品大员了。这人看起来是有些能力，不过太有点儿直鲁了。

听到宣召，奕訢进殿，跪地施礼后，立在一旁，这才发现殿里的气氛很紧张。咸丰端坐在御榻上，脸色铁青，下面内阁诸臣个个低头而立，惶恐不安。

“今日天下不稳，逆匪横行，江南剿匪难见成效，江宁久攻不下，逆匪又西征武汉，经略皖赣，大有向北漫延之势。而天津之匪近在城下。时局危急若此，军机诸臣仍浑浑噩噩，惶惶无主，所议之事拖三阻四，数日难定，日延一日，师老饷匮，实属不堪设想，近日军务繁忙，军机处诸臣年高人少，难胜今日之军事，朕着令工部尚书麟魁罢直，令内阁学士、左侍郎穆荫，户部右侍郎瑞麟，工部左侍郎杜翰为军机大臣。”

麟魁颤微微跪地谢恩：

“多谢皇上对老奴的厚爱，老奴年事已高，老眼昏花，实难胜任，请皇上恩准老奴告老还乡，颐养天年。”

“朕并非想革尔的职，尔不必多虑，朕只想让军机处能尽快发挥作用，以便统领全国之剿匪大事。尔仍要尽力做好本职工作。”咸丰强忍怒火，他不愿让这些老臣太难堪。

“着令恭亲王奕訢为军机大臣上行走！”咸丰十分坚定地说道。

这句话不啻一声响雷，使整个大殿上所有的人都大吃了一惊，这一决定太突然，也太出人意料，因为自古以来，还没有亲王入直军机。“皇上，老臣以为此举有违祖制，请皇上三思。”大学士祁寯藻忙出列奏道。

“违祖制？祁大人难道不知道前朝故事吗？嘉庆年间，成亲王永瑆不是也入过军机吗？何来违制之说？”咸丰似乎早有所备，所以对祁寯藻所言马上给予还击。

祁寯藻颇有贤者遗风，并不避帝威，据理力争道：

“皇上所言极是，但祖法不用亲贵，恐其恃宠而骄，同列仰其鼻息，渐开专擅之端。嘉庆时，虽有成亲王入直之事，但成亲王仅入直数月，即因与定制不符而退出，请圣上明察。”

这话说得很有分量，成亲王是入过军机，但仅数月，便因与旧制不符而退出。嘉庆帝还专门为之辩解：本朝自设立军机处以来，向无诸王在军机处行走。正月初间因军机事务较繁，是以暂令成亲王永瑆入直办事，但终与国家定制未符，成亲王永瑆着不必在军机处行走。这件事不正说明祖制不可违吗？

奕訢在一旁也为这事犯难，他心里是想得到皇兄的重用，也想为国出力，但违背祖制的事，若让皇上做了，有损皇上的形象，于是，他出奏道：

“皇上，臣以为祁大人所言极是，祖制不可违。”

咸丰沉默了许久，最后用期待的目光看着奕訢，那目光中蕴含丰富，奕訢承受不住，忙低下头。

咸丰叹了口气道：

“祖制、祖制，若事事按祖制办，国家如何向前发展？恭亲王，难道你不想帮朕一把吗？”

奕訢忙跪地道：

“臣愿为皇上赴汤蹈火。”

“行了，在你面前有比汤、火更厉害的。”

说罢，咸丰又转过脸对祁寯藻道：

“祁大人，成亲王能入直数月，恭亲王为何不能入直数月。朕心中有数，此事就这么定了吧。从今以后，望大人多向新入直的人介绍情况，尽早开展工作，力争剿匪能有新局面。”

“嗻。”祁寯藻无话可说了。如果恭亲王过了数月再出直，并不算违制。

“老六，朕与你乃手足兄弟，让你入直，是想让你帮朕一把，以后你要尽力尽心，不负朕的期望。”

奕訢眼泪差点儿没掉下来，在这多事之秋皇上勇于冲破祖制，委己以重任，自己虽死也难报兄长之恩遇。古人云：士为知己者死，女为悦己者容。兄长对自己也算有知遇之恩了，他伏地泣道：

“皇上，臣顷因余孽未平，聿彰未讨，特畀臣巡防之任，枢密之司，臣末艺抱惭，机宜未悉，窃恐材质鲁钝，陨越贻羞，无以副圣主之迪简。惟思夙夜匪懈，矢慎矢勤，与诸王大臣同心襄赞，各竭股肱之力，以扫群丑而奏肤功，期无负先帝之深恩，亦答皇上勖臣协力之至意。”

“好，让我们兄弟同心协力，共把祖宗基业保护好、治理好，无愧于先帝，无愧于列祖列宗。”咸丰深知六弟的能力，所以，他对老六充满信心，对未来也充满信心。

奕訢更是感激，他暗暗舒了一口气，经过这几年的努力，他终于赢得了兄长的信任，进入了大清最高领导层。前面的天很高、地很阔、路也很长……

“喔喔喔……”一声雄鸡长鸣，恭亲王猛地从梦中惊醒，定了定神，眼前一片漆黑，只有窗前有一缕月光斜射在书案上。

恭亲王双眼有些发涩，昨晚他很晚没能入睡，想想自己能得皇上的信任，破例进了军机处，真是天大的喜讯，他恭王自己也不敢想象能有这样的安排，面对眼前的局势，他又怎能入睡呢。所以，躺在床上，思前想后，辗转难眠。一会儿想自己进军机是福是祸，一会儿又想国势如此昏弱，如何才能帮兄长一把。想到最后，头痛得要炸了，也没理出个头绪来。不知什么时候才睡着，现在又被这声鸡啼惊醒。

恭王翻了下身，感觉头很重，但很清醒，索性起身，打着火镰，点上灯，房子里一下子明亮了起来。

“王爷，黑更半夜的要干什么？”福晋瓜尔佳氏揉着惺松的眼，迷迷糊糊地道。

“几更天了？”恭王自言自语道。

“谁知几更了，王爷怎么啦，上半夜翻来覆去，刚刚睡安稳了些，现在又起来了。这是干什么？”

“本王要上朝。”恭王开始穿起衣服。

“现在才什么时辰，上朝也不能半夜就去吧？”

二人正在说着，门外有一人来了，借着灯光，可见那人乃桂儿，此时正扣着衣扣，她是听到王爷与娘娘的说话声，才起身来伺候王爷的。

“什么时辰了？”恭王望了一眼桂儿，平静地道。

桂儿早已是王爷的人了，对王爷多了一份关怀，低头轻声道：

“刚刚过了三更。这么早，王爷起床干什么呢？”

“不早了，不早了，今日是本王第一天到军机处当差，万不可迟到，让人说闲话。本来本王入直就违祖制，许多人不同意，若本王再不守纪律，不干出点儿成绩，岂不更遭人非议。”

桂儿不便说什么，走上前来帮王爷穿衣。收拾停当，走出听竹斋，外面依然是夜幕沉沉、繁星满天，一弯残月如钩斜挂西天。

随着恭王的起床，恭王府渐渐有了生机，侍卫、宫女有的被惊醒，有的被喊醒，当差的众人也都纷纷起床，听候召唤。

来至乐道书屋，恭王见时辰尚早，便坐于案前，挑灯看起书来，借以消磨时间。桂儿忙走过来，收拾房内的东西。

这时候哪有心思看书呢！恭王无意间见桂儿正收拾房子，便道：

“桂儿，不用收拾了，让下人们去干吧，来，陪本王说说话。”

桂儿自上次与王爷有了男女间的事，已是王爷房里的人了。虽没什么名分，但她生性温柔贤慧，待人温和，手脚又勤快，把恭王伺候得舒舒服服。所以王爷特别喜欢她，常召她过夜，床笫之间，她又没有瓜尔佳氏的矜持和冷漠，尽心承欢，恭王与她之间的感情十分深厚。

桂儿缓缓走来，坐在恭王的旁边，望着恭王不安的神色，微笑着安慰道：

“王爷，这军机处当差是个多大的官，让王爷如此不安？”

恭王闻言，不禁想笑，又一想：也难怪，她原本是个丫头，对朝中之事又能知道什么呢？于是轻声道：

“桂儿，军机处里的人并不是多大的官，但这个地方特殊，在这地方当差，办的都是大事，又在内庭，直接受命于皇上，自然不同一般了。”

桂儿并不十分明白，她只是微微点头。见恭王朝服穿得有些不妥，忙上前帮他整理整理。

刚交了五更，恭王就传命：

“何顺，轿子准备好了吗？”

何顺立于帘外，应声道：

“准备好了，主子爷。”

“好，立刻起轿，去军机处。”

说起军机处，需要交代一下，清代的军机处设于雍正七年，时值西北用兵，雍正帝为便于亲授机宜，集中权力，便于内庭设立军机处，专门办理军事，命其舅隆科多为军机大臣。至乾隆后，军机处权力渐大，对内，兵部、九门提督、内务府、太监的敬事房；对外，十五省、东北至奉天、吉林、黑龙江将军，西南至伊犁、叶尔羌将军，办事大臣所属事务，最近连四方诸属国，凡有事都汇聚于军机处，再由军机处草拟方略上奏皇上。如果内阁、翰林院撰拟有不当之处，也交军机处审定。渐渐地，这军机处不但取代了大清建国以来的亲王、贝勒议政制度，而且削弱了内阁参于处理国政的权力。成了凌驾于内阁、部、院之上的全国政务总汇机关，是宰辅之区。

此时的军机处设在养心殿旁的偏殿，当恭亲王来到军机处衙门时，里面静悄悄的，守门的侍卫自然认识恭亲王，也知道亲王已入了军机，所以，恭王刚到门口，两侍卫便跪地施礼：

“奴才叩见王爷！”

“平身吧！”恭王并不理睬他们，径直向里面走去。

整个院子里静悄悄，黑乎乎的，还没有人来办公。恭亲王走在院内，四处瞧瞧，不知如何是好。穿过一个厅堂，忽见不远处有一个窗里射出灯光。恭王大喜，紧走几步，来至东北角的一处房子前，灯火就是从那房子射出的。

这是一处三间偏房，恭王跨进门，只见堂内有几张桌子，每张桌子上均有一些文书摞在上面。在靠墙的案前有一人正埋头写着什么，案上的红烛已燃得只剩下二指长。

恭王轻轻来到案前，只见那人正在草拟奏章。写写停停，有时写好的句子又要划去，重新添上新的。十分认真，十分投入，对外面来人一无所知。

“本王应在哪办公？”恭王见那人已写好了，正准备收拾文墨，这才问道。

那人吓得一颤，转过脸，看见恭王正站在他身后，立刻面如土色，忙跪地施礼：

“奴才叩见王爷！”

恭王见这人年纪不小，约三十岁，长得很英俊，一脸的严肃，是一个不大爱说话的人。

“你是何人？”恭王见整个军机处只有这一人在此当值，看情形怕是彻夜未眠，对他心生好感。

“奴才曹毓瑛，六品军机章京。”曹毓瑛昨日听说恭亲王要入直军机，今天见这人身着黄袍，自称王爷，必是恭亲王无疑，于是毕恭毕敬。

章京，就是办事员，大清各部内均有。章京也有品级，一般从六品到四品，大多从事文秘工作，在各部均有满、汉章京若干名，军机处里章京首领称为领班章京，也就是秘书长。这曹毓瑛仅六品，不过是刚进来不久，一般人员。

“平身吧。什么事这么急，要连夜草拟？”恭王见这人如此努力工作，对他心生好感，态度很和蔼，很关切地问。

曹毓瑛显然很受感动，他没想到堂堂亲王会对自己这小小的章京如此礼遇，不由慷慨道：

“回王爷，奴才虽位卑言轻，但也是食俸禄之人，理当为国效力。奴才平生最恶办事拖沓，每天凡上司所交之任，必努力完成，绝不懈怠。昨日，奴才新接草拟一奏折之务，因此奏颇不易拟，故只得焚膏继晷了。”

听了这话，恭王更从心中喜欢这人，自己最讨厌拖拉之人，办事喜欢干练，想不到这位小小的章京也能有此宏志。

“好！好！办事还是干脆些好！拖沓之风不可长。朝中大臣沿袭旧俗日久，拖沓推诿成风，皇上早已发出上谕，予以严斥，曹章京能率先垂范，本王甚是心喜。”

曹毓瑛突然得到亲王的夸奖，不由欣喜若狂，这位亲王可是当今皇上的亲六弟，现在又入了军机，自非一般，今后若能得到他的褒奖，日后定有自己的好处，但他马上又冷静了下来，这王爷今天刚上班当差，并不了解实情，眼下朝中能有几人办事干净利索，连皇上的上谕都起不了多大的作用，凭他这亲王的几句话就能扭转乾坤？想到此，曹毓瑛刚刚泛起的笑意马上消失了，十分恭敬地道：

“多谢王爷夸奖，奴才只是一时性急，才如此的。”

这人还挺谦虚的，又有干练的作风，看他举止，听他言谈，也是颇有才学之人，素有大志，此人沉稳老练，沉默寡言，是位很有心计的人。若能扶他一把，日后必能为己所用。想到此，恭王慢慢坐在椅子上，笑道：

“曹章京所拟何奏，竟要花了一夜的功工夫？”

曹毓瑛不敢怠慢，眼前这位爷可是顶头上司，虽说还不是这军机处的领班，但他是亲王。就是祁大人又能奈他何？日后这军机处必是他的天下。曹毓瑛马上捧起案上的拟奏笑着说：

“回王爷的话，近日奴才接兵部转来前线胜保大人的奏折，要求朝廷速调兵南下，合剿逆匪。奴才正在草拟上奏皇上的折子，请皇上裁决此事。”

“这有何难？前敌大帅请求增兵，理应如实上奏，还需文辞装饰？”恭亲王很不解，像这样的军机大事，应是直来直去，据实上奏，为何让这曹章京耗费心血？

曹毓瑛知道这位亲王涉政不久，不懂内情，不由冷笑两声：

“王爷，若能如此简单，还需奴才在这儿熬夜吗？”

恭王瞪大了眼睛望着他，想等他解释缘由。曹毓瑛轻轻叹息了一声：

“王爷可曾想过我大清举国之兵围剿逆匪，为何屡战屡败？现在，逆匪竟能以二万之兵，逼进天津，我数十万大军望尘莫及，这是何故？”

恭王又是一惊，看来这曹章京虽地位低下，但并不甘于沉沦。于是很认真地道：

“本王愿听听曹章京的高见。”

曹毓瑛话一出口，就有些后悔，他暗自恼恨自己，平时从不在人前轻言，为何今日见了这位亲王，竟鬼使神差地滔滔不绝？第一次见到他，就大谈国事，是否妥当？可是不说又怎么办？王爷正等着听呢！

“王爷，我大清入关日久，天下和平，八旗劲旅，渐而侈靡，惟知鲜衣美食，荡费资财，得见旧日风景者，已无其人，而能记忆祖父之遗训者亦少，以至风俗日奢，人心不古，早无祖宗尚武之习和骁勇雄风。至于那六十万绿营兵，虽有平定三藩之功，但也暮气日重，前朝剿杀邪教时，已不可用，川楚一带早有传言：‘贼来不见官兵面，贼走官兵才出现。’更有一文人作诗戏曰：‘贼去兵无影，兵来贼无踪，可怜兵与贼，何日得相逢。’王爷，就凭这些兵勇，又如何去对付那洪匪邪教呢？”

恭亲王频频点头，觉得这曹章京颇有军事头脑。忽见他不再说话，抬头道：

“章京所言极是。可这与你拟奏何关？”

曹毓瑛见这位王爷并非平庸之辈，想蒙骗过关，并非易事，只得道：

“官兵战败，除兵昏将庸外，还有阵前各帅相互推诿、猜测，不能合力同心，若今日之局面。胜保大人率兵围逆匪于杨柳青，靠决运河水，阻匪前进，但逆匪仍据静海、独流二镇，虎视京津，胜大人请兵增援，而科尔沁郡王之兵仍在涿州徘徊不前。这不明摆着阵前两帅，素日不和，相互猜忌，今日胜大人请兵，郡王不愿假兵前行，兵部和军机处的大人们均心知肚明，犹不能若何，我们这些奴才又能怎样？可大人们把奏折向下人们一交，旁若无事，我们又能交给谁呢？只有虚与委蛇，说说文字游戏，挡挡官差。可又不能让别人抓住把柄，王爷看看，这是不是个苦差事？”

亲王闻言大惊，堂堂军机处，在国家危难之际，非但不能为圣上出谋划策，排忧解难。而且还在玩文字游戏挡官差，长此以往，国无宁日，祖宗的基业难保。自己刚刚涉政，对政坛之弊了解不多，应多向这些官场小吏多询问询问。若问那些大员，他们肯说吗？恭亲王想到此，又微微笑道：

“曹章京，以你之见，本王初入军机，应如何才能革除弊政？”

曹毓瑛见恭亲王满脸诚意，心中大喜，这位亲王真有雅量，刚刚当差就能向自己这个小人物问策，若能为他出力，日后就有了靠山。

但他并不能说出自己的心里话：

“王爷说笑话了，奴才不过是个章京，帮帮大人们草拟些文稿，学浅识短，怎敢言国家之大政方针？”

恭亲王见他仍有顾虑，便笑道：

“曹章京，本王乃当今堂堂亲王，难道不可信任吗？”

“王爷说这话不是要奴才的脑袋吗？奴才有天大的胆子也不敢不相信王爷！”曹毓瑛惶恐万分，忙分辩道。

恭王轻轻叹了口气：

“曹章京，不瞒你说，本王已知我朝已到了山穷水尽的地步了，否则的话，皇上也不会违祖制，让本王入直军机。这不是说本王有多大的才能，而是皇上已无可奈何了，再也无良策扭转今日的局面，这才改组军机，让一批新人入直，以期改变目前这种局面。本王虽贵为亲王，也饱读诗书，人生一世，谁愿碌碌无为呢？所以，本王也和其他人一样，想干一番惊天的伟业，但特殊的身份有时不允许你去施展才华，现在本王有了这个条件，也想大干一场，小而言之，为自己树名立业，大而言之，为国建功。所以，本王今日急需了解当前实情，才向章京询问，曹章京大可不必以为本王另有他谋。”

恭亲王知道，要想让对自己以诚相待，自己就应该首先诚以待人。想让别人对自己说真话，自己首先要向别人吐真情。所以，他把自己的真实想法告诉了这位小章京。

曹毓瑛十分感动，他万万没想到这位亲王能向自己吐露心曲，自己也应投桃报李，对王爷说说真心话。

“王爷，奴才以为王爷当务之急并不在整治弊政。”

“噢？曹章京此言何意？”恭亲王有些吃惊，他有些不明白这话的意思。

“王爷，恕奴才直言。王爷入直军机不过是当前的权宜之计，我大清自古就有亲王、皇子不许干政之训，王爷又岂能久居军机？所以，奴才以为，当前，王爷在军机处不是要整顿吏治，而是要想方设法去剿匪，剿灭逆匪才是王爷的当务之急，也是皇上最需要的，若王爷能早日剿灭逆匪，上可得圣上欢心，下可得百官拥护，同时，王爷又可了自己建一番伟业的心愿，这总比整顿吏治，得罪百官要妙得多啊！”

恭亲王幸而不是近视眼，否则眼镜就要跌掉了，他这才知道，军机处真是藏龙卧虎之地，一个小小的章京竟能有如此开阔的视野，此人绝非平庸之人，日后必有大用。

“奴才给王爷请安了。”一声问候打断了二人的谈话。

恭亲王转脸一望，帘内有一人跪地施礼，他并不认识，但他知道，这位也是军机处的人，从官服上看，比曹毓瑛的官级还要高一些。

“王爷，这位是军机处四品章京焦祐瀛。”曹毓瑛在旁忙低声引见道。

“原来是焦章京，快快请起。”恭亲王马上微笑道。

“谢王爷！”焦祐瀛边起身边笑道：“奴才今日想早来些时辰，恭候王爷和各位新入直的大人，不想王爷早到了，奴才实在有愧。”

俗话说：听话听音，刨树刨根，一听这话就知道这位焦章京是位善于逢迎的人。

“本王初入军机，对一切都不熟悉，今日特早来一会儿，熟悉熟悉环境。没想到二位这么早就来了，本王很感动，若大清百官都能如此，国家何愁不兴呢！”恭亲王对二人夸奖了一番。

两人忙笑道：

“多谢王爷夸奖，为国尽忠，乃为臣之本。”

少停片刻，焦祐瀛笑道：

“王爷，请到前院大殿，王爷的公案，奴才已收拾好，请王爷看看还缺什么，奴才也好去准备。”

恭王点头起身，随焦祐瀛而去。

来至前面大殿，中间正堂摆着两张公案，上面有一些公文撂在那儿。

“这是彭大人和邵大人的公案，王爷的公案在东间。”焦祐瀛笑道。

进了东间，这间房更大，窗明几净，房中间有道屏风，可隔开成两个小间，在南北靠窗的地方各有一个宽大的公案，焦祐瀛一指北墙的公案道：

“王爷就在里间办公吧，里面静一些，外面这间是祁大人的，原来只有祁大人一人在此办公，现在王爷来了，原本应王爷一人在此办公，可军机处一时腾不好房子，只好委屈王爷与祁大人一房办公了。等几日，腾出新房子，再请王爷过去，其他三位新入直的大人们在西间办公。王爷和大人们办公的地方是小了些，可这是内廷，房子不是太好找，好在各位大人在各自衙门另有办公之所，在此办公的时候并不多，平时并不十分吵闹。”

恭亲王端坐在案前，很舒服，向外望去，屋后有一处小花园，满目花草；室内干净、淡雅、赏心悦目。恭王满意地点点头，他知道，自己初入军机，祁寯藻是领班军机，按制自己绝不可与首揆同室办公，这种安排主要因为自己是亲王，这是奴才们曲意逢迎所致。

不多时，其他六位军机大臣先后来到，早到的是新入直的三位：穆荫、瑞麟、杜翰，后到的是原来的军机们：彭蕴章、邵灿，最后祁寯藻才到，此时，太阳已出来了。

初次见面，自然少不了相互客套、寒暄。而后，才办公。刚刚坐下，曹毓瑛便来到正堂，向祁寯藻呈上一草奏，祁寯藻看了看那草奏，向案上一摔，喝斥道：

“你是不是不能在这儿干了？本官昨日要你草拟一奏，谋划天津剿匪之事，你都写了些什么？如何用兵，如何围剿，这折上为何不写？胜大人要援兵，为何不直接说？这折子奏上去，让皇上看了，怪罪下来非但你性命不保，就是本官也不好交代！你以后要小心了，拿回去重新拟来。”

曹毓瑛有些委屈，他知道祁大人所言是给别人看的。现在的军机处已不是昔日军机处了。有亲王，还有其他皇上信任的人，再不努力工作，怕在这儿待不长了。

“怎么了，你不乐意了吗？”祁寯藻见曹毓瑛并不动，有些吃惊，也有些气恼，大声喝道。

“祁大人，谋划用兵之事，乃我等大臣们的职责，怎可让一文司代劳呢？依本王之见，如何剿匪还是由军机们商量一下，再面奏皇上，由皇上圣裁才是。”恭亲王早已来到祁寯藻的案前，十分平静地说道。

祁寯藻一愣，看了恭王一眼，马上笑道：

“王爷所言极是，王爷所言极是，曹章京你去吧，等议定后再拟奏吧！”

曹毓瑛十分感激地望了恭亲王一眼，伏地施礼道：“嗻。”

七位军机大臣正在商讨用兵之策，内侍传旨，皇上要召见军机诸臣，众臣岂敢怠慢，忙去养心殿面圣。

七人来至养心殿前，走在最前面的祁寯藻突然站住了，不再前行，后面诸人也忙停步。祁寯藻等了片刻，见无人前来，不由转脸向后看看，后面的军机们个个面无表情。

奕訢有些不解，他就在祁寯藻的后面，见大家都不走，不知何意，向前看，祁寯藻就立在帘前，向后望，几位大臣个个垂首而立。

恭亲王自然不知什么原因了，按照一般习惯，最后入军机的大臣通常称为“军机大臣上学习行走”，也就是候补军机大臣，或者说是实习大臣，在众军机入见皇上时，最后这位大臣要为走在前面的所有军机大臣掀开殿帘。以前，内阁学士左侍郎穆荫是“学习行走”，每次入见都是他掀帘子。可现在，他已由候补转为正式大臣，又在奕訢四人之前入军机，自然不愿再掀这个帘子。所以，穆荫站在七人的中间，低着头，不言不语。最后入军机的是三人，除了恭亲王，还有瑞麟和杜翰，严格地说，最后入军机的是三人同时，本没什么资望深浅之别，可奕訢是亲王，就是最后入军机，也绝没有挑帘子的道理，剩下的瑞麟、杜翰都是侍郎衔，又同时入军机，谁也不愿自认最后，所以，二人就在这儿相持着，谁也不愿上前掀帘子。

这事今天看起来是小事，争执这样的小事十分可笑，可在过去，这是个原则问题。谁要上前掀帘，就说明谁在军机处是最后一位，处处都要受制于人，这对读书人来讲，是一种耻辱。作为杜翰，他以为自己虽与瑞麟同为侍郎，但自己是左侍郎，而瑞麟是右侍郎，在级别上还是有差别的；而瑞麟呢，虽是右侍郎，可管的是户部，执掌天下土田、户口、钱谷之政，六部之中，仅次于吏部，户部的右侍郎并不比六部之末的工部左侍郎差，也不肯认输。偏偏这祁寯藻还是个老学究，就认死理，没人掀帘子就是不进。

恭亲王站了一会儿，忍不住道：

“祁大人，为何不进？”

“回王爷，无人掀帘怎可进见？”祁寯藻不急不躁，平静地回应道。

恭亲王这才明白事情的缘由，实在忍不住，迈步上前，一挑帘子，兀自进殿了。留在外面的六人个个面红耳赤，祁寯藻极不情愿地抬手挑帘，进去后，一甩帘子，他也不愿为后进者挑帘，随后的几个人是各人为自己挑帘。

见过皇上后，七人立在御榻前，咸丰看了看面前的几位信臣，满意地点点头，这几人只有祁寯藻和邵灿年龄稍长，五六十岁，其余五人均五十岁以下，特别是六弟，仅有二十多岁，这些少壮派比老朽派有活力，更果敢，一定能帮朕做更多的事。

“各位臣工，朕发往军机处的奏折议得如何？胜保上奏，要求援兵，诸位有何定议？”咸丰十分关切地问道。

众人不敢出声，因为领班人不发话，后面的人没人说。

“回皇上，胜大人求援之事，军机处正在议定，恭王爷和另几位大人初入军机，情况还不熟悉，臣今日正向王爷汇报有关情况，待定议后立刻上奏。”祁寯藻不紧不慢地奏道。

咸丰帝对这种作风早已不满，瞥了他一眼马上去看奕訢：

“老六，你以为此事应如何谋划？”

奕訢有些受宠若惊，想不到刚入军机，皇上便如此器重，若不说出个子丑寅卯来，怕皇兄小看了自己，若说得太多，又怕皇上对自己存猜忌，只好赔着小心道：

“回皇上，臣弟以为，朝廷当务之急是肃清京津逆匪。今逆匪分据静海、独流，胜保靠决运河水才阻止逆匪前行，一但水势下去，逆匪定会重整旗鼓，卷土重来。所以臣弟以为，朝廷应允胜大人所请，趁此之际速调重兵，全力围堵，把匪贼就地歼灭为宜。”

咸丰觉得六弟说得很有理，现在运河有水，逆匪无法北上，趁此机会，派兵四面围堵，一旦逆匪绕道北去，京津之地危在旦夕。他点点头道：

“六弟言之有理，若错过此机，逆匪北上，后果不堪，依六弟之见，应调何部前往围堵？”

“回皇上，现在京津之兵围成两道防线：前线在天津、廊坊一线，第二道防线在涿州一线，这一前一后，分属胜保和科尔沁郡王僧格林沁，依圣上原意是为京津构筑两道防线，但现在两线各自为战，相互猜忌、推诿，已失圣上本意，若再坚持下去，必被逆匪击溃第一道防线，攻占天津，若此，北京也难保。臣弟以为，眼下应立刻调僧格林沁部下的多尔济、那木凯、达洪阿部迅速南下，归胜保调度，攻占霸州，一可阻击逆匪西窜，二可以侧翼断其退路，与胜保部成合围之势。不知圣意如何？”

咸丰频频点头，祁寯藻忙道：

“皇上，臣以为恭王所言极是，可是，达洪阿三部均系蒙古骑兵，乃精锐之师，统统南下，京师之防便薄弱了，再说，只怕科尔沁郡王也不会轻易交出自己的王牌军。”

众人纷纷点头，这胜保不过是一侍郎，逆贼北上时，才被授钦差大臣，办河南军务，不想胜保竟能把逆匪堵截在安徽、河南一带，后来逆匪东折入山东，胜保又奉命去堵截，可终因势力太弱，一再后退，缩在天津不敢出来。而僧格林沁乃蒙古郡王，又与皇室有姻亲，是咸丰帝的姊夫，怎能把胜保看在眼里？让他把王牌军队交给一个刚刚发迹的人，那是不可能的。

恭亲王听了祁寯藻的话，暗暗点头，这话不错，但现在再抓不住战机，怕会失去最后的机会，于是道：

“皇上，臣弟以为速派援军乃是上策，战场如下棋，最好的防守就是进攻。以前官兵屡战屡败，就输在被动防守上，不敢大胆进攻。逆匪以流动战为主，以速度取胜，朝廷也应以快制快，派蒙古精锐骑兵与之决战，方可取得战场上的主动权，请皇上三思圣裁。”

这番话正说在咸丰帝的心坎上，频频点头：

“言之有理。以前朝廷就输在一个‘慢’字上，处处被动挨打，这次一定要速派骑兵南下切断北伐军的后路。祁大人快草拟谕旨，速命科尔沁郡王派达洪阿等三部南下，归胜保调遣。此札明白下发军前，不得有误。”

“嗻。”祁寯藻忙应道。军机处虽是全国最高权力机关，但说了算的只有皇帝一人。当初军机处大臣要跪着书写皇上的谕旨，现在的情形稍稍好一些，但最终的裁决权仍在皇帝手里。

咸丰处理完了这件事，心里轻松了许多，脸上也有了笑意，微笑道：

“各位臣工，朕还有一事要与诸位商量，这是翰林院编修李鸿章的上书，诸位传阅一下吧！”

一名内侍把奏折捧到祁寯藻面前，祁双手展开，读了一遍，阴着脸，一言不发，交给了恭亲王，恭王仔细一看，上道：

臣翰林院编修李鸿章启奏陛下：自逆匪起始，朝廷屡派钦差，握符出征，非为国殉职，便落咎获罪，无一人可挡逆匪，以致今日，贼匪竟能北上天津，窥视京师，我数万大军，溃不成师。文武以避贼为固然，士卒以逃死为长策，然江南士绅同仇奋义，豪杰之士起而倡率，自办团练，保家卫国。江忠源以三百人从乌兰泰进军，屡奏奇功，楚勇之名大著，陈孚恩年余而募勇近万。先师曾国藩丁母忧在籍，自募兵勇。凡斯种种，皆忠义之士忘死之举，臣虽位卑言微，忝列食禄，愿效昔日班超，投笔从戎，自请回籍，举办团练，虽不能建勒碑之功，但愿马革裹尸，为国效力，愿圣上恩准微臣所请，臣叩请陛下！

恭亲王看了此折，不由热血沸腾，这李鸿章不愧是忠义之士，在此国难当头之际，愿为国解忧，舍生忘死。难得！难得！

恭王把奏折传给了彭蕴章，后面几人一一传阅。当奏折最后又传到咸丰面前的时候，他望了望众臣道：

“各位臣工对此奏有何看法？”

祁寯藻刚才已看到皇上对恭亲王所言十分赞赏，而对自己有些冷落，便不想自讨没趣，把头一缩，不再说话。

沉默了片刻，户部右侍郎瑞麟道：

“启奏皇上，据臣所知，国库已空，无力支付军饷，而依目前之势，不增新军，无法剿灭逆匪，现有之军尚无饷可发，更无余饷招募新勇。臣以为曾国藩改革军制，以募兵制代替八旗绿营的世兵制，将兵为国有改为兵为将有可省去粮饷之忧。李鸿章所奏可准予所请，效法曾氏，既可扩我军队，又无粮饷之累。此乃两全齐美，一石多鸟之策。”

“臣附议瑞大人。皇上宜速颁谕旨，命曾国藩、李鸿章等人为团练大臣，招募新勇，壮我行伍。”杜翰也奏道。

“皇上，臣以为举办团练绝非善策。今日，天下纷乱，逆匪横行，若再兴办团练，良莠不齐，实难掌握，今有贼寇，团练尚能保家卫国。若剿灭逆贼后，国家又如何安置团民？谁又能保这些团民不重新为寇？再说，曾国藩以家养兵，奉己为统帅，一但日后兵重地广，养虎为患，皇上别忘了昔日之训，南宋时，为抗金兵，岳飞、韩世忠、张俊诸人，自募兵勇，杀敌抗金，可到后来，诸帅统兵数万，不听朝廷调度各自为战，拥兵自重，终使抗金大业，功败垂成，世人皆曰秦桧冤杀岳飞，可在当时，也是不得已而为。臣以为兴办团练之事，关涉国家安危，应稳妥为上，宜交兵部叙议，军机处再草拟奏折，请皇上圣裁。”祁寯藻见众人都支持怂恿皇上，不敢再由他人乱言，忙出面陈奏，以定君心。

咸丰听了祁寯藻的话，很不以为然，这个老朽，就知道拖沓，交这个研究，那个商议，白白耗费时日。但他的话又说得有根有据，一片忠心，又无法回驳。只得耐着性子，闭口不语。

两种意见针锋相对，相持不下，这就是新旧势力的对立。老年人经的事多，想得远，往往趋于保守，凡事只想稳妥，这无可非议。年轻人只想着建功立业，不拘旧套，所以有所创新，这应该鼓励。怎么办？哪种意见更适合今日之朝局？咸丰帝陷入了沉思。

“皇上，老臣以为祁大人所言值得深思，万事以稳妥计。不久前，朝廷下旨，命陈孚恩为江西团练大臣，时至今日，陈尚书也未能在江西立功。此事值得借鉴。”邵灿颤微微地奏道，他是老臣，怕年轻的皇上犯错误。

恭亲王站在那儿沉思着，他知道自己要表个态，而自己的表态可能会影响皇兄的意见，若能帮皇兄出一良策，救国民于水火，也算自己为国立功，若使皇兄错判形势，酿下祸端，自己不成了国之罪人了吗？亲王沉思再三，一时不能决定是支持还是反对团练。

这时，他想起了曹毓瑛的话。想起他说的打油诗，他知道，完全依靠八旗兵和绿营兵，已经不可能打败逆匪，只有重新招募新勇。但招兵需要粮饷，当兵之人大多为穷苦子弟，他们当兵就是为了吃饭，没饭吃，他们是绝不会留在兵营的。如果这样，只有走曾国藩的路，让各地各级官府自办团练。

想到此，恭王望了望皇上，见皇兄正用期待的目光望着自己，开口道：

“皇上，臣弟以为皇上应恩允李鸿章所请。”

“为什么？”咸丰帝瞪着眼问道。不知是想让皇弟说服保守派，还是他自己心里也没有底，想听听皇弟的理由。

“皇上，天下和平日久，八旗、绿营之兵已侈靡太甚，不堪剿匪之任。当年嘉庆帝剿杀邪教时，八旗绿营之兵已不可用，不得不暂募勇营，今日剿匪也只能重招新勇。”恭亲王十分坚定地说。

“皇上，昔日的教匪不是被剿灭了吗，又怎能说八旗绿营之兵不可用呢？”祁寯藻仍顽固地坚持道。

恭亲王轻蔑一笑，对祁寯藻道：

“祁大人久居朝廷，是否听到川楚当年流传一诗：贼去兵无影，贼来兵无踪。可怜兵与贼，何日得相逢。这首诗用在今日，又何尝不如此呢？琦善、向荣、托明阿、纳尔经额等，哪一个不是弃盔丢甲，狼狈而返。八旗绿营还靠得住吗？招募新兵，必需粮饷，而曾氏所做，正解我朝燃眉之急，只要朝廷筛选忠义之人兴办团练，绝无拥兵自重之理！”

咸丰帝被奕訢说得频频点头，于是道：

“朕以为恭王所言可行，昔日嘉庆帝时就招募新勇剿杀教民，今日朕也可举团练剿杀逆匪，马上传旨谕令曾国藩为湖南团练大臣、李鸿章为安徽团练大臣。”

“嗻。”祁寯藻极不情愿，但他又绝没有胆量抗旨，只好应允道。

“皇上，臣弟以为仅传谕曾、李二人举办团练，只能是杯水车薪，依臣弟之见，皇上可传谕全国，令各省地方官府效法两广、两湖的作法，大兴团练，招募新勇归各自衙门所用，平日可充作捕快，战时可抵匪贼。所需粮饷由乡里各绅捐筹。凡丁忧在家或请假在籍的官员一律任命为当地团练大臣。”

咸丰帝认为这样做很有好处，所办团练粮饷自筹，可兵权在各地官员手中，这不在编的军队可为朝廷解决不少问题，何乐而不为呢？于是点头道：

“着吏部清点各省丁忧或请假在籍的官员，凡四品以上，全部命为团练大臣，七品以上命为团练帮办大臣。”

“嗻。”祁寯藻在旁应道。他知道，自己这领班军机只是伴食而已，有恭亲王在，其他人又能如何？

回到乐道堂书屋，奕訢浑身像散了一样，累得筋疲力尽，一屁股坐在椅子上，宫女奉上一杯热茶，奕訢伸手端起刚呷了一口，忽见福晋瓜尔佳氏从外面走来，两名宫女随在身后。

瓜尔佳氏进了屋，款款施礼：

“臣妾给王爷请安！”

奕訢忙放下茶杯，看了她一眼，见那桃花粉面上失去了往日的微笑，露出严肃之色，奕訢心中一愣，不知府内出了什么大事，惹得老婆不高兴，他只好讪讪笑道：

“爱妃，有什么事让爱妃不高兴？”

瓜尔佳氏白了他一眼，起身坐在一旁，双眼微红，愤愤道：

“王爷，这个家臣妾管不了，还请王爷另请高明吧！”

这是什么意思？她入府多年来，上上下下被她管理得有条有理，素以治府有方称誉大清诸王府，今日为何说出这话来？是我与桂儿的事让她伤心了，不对呀，桂儿是经过她同意本王才收的。是本王与其他宫女有染？没有啊，只有那小春艳有这歪心思，可本王没理睬她。不是的，绝不是本王有什么桃色新闻惹她生气。

奕訢马上笑了起来，打趣道：

“府里谁敢惹我们的大雅士生气？说出来本王扒了他的皮。”

“去，谁有心思开玩笑。我的大王爷，就这烂摊子，放给谁管也没心思读书作画了。这大牙马上就要休息了，还‘雅’什么？”瓜尔佳氏仍气乎乎地道。

恭王见福晋动了真气，马上严肃道：

“到底怎么啦？”

“王爷，上个月府里的内侍俸银就没发，这个月又到月底了，这俸银还没着落，我的王爷，巧妇难为无米之炊，这百十多号人，没有银子让臣妾如何管这个家？”

“什么？本王的俸银不是月月由内务府送到府上吗？”奕訢有些吃惊。

“是的，王爷的俸银是送来了。可府里的侍卫、文案，就连臣妾的俸银都没给，全府一百多张嘴，全吃王爷一个人的俸银，张嘴巴去喝西北风吧！”

奕訢这才知道，国库已亏空到何种程度，连官员的俸银都不能按时支付，这日子确实没法过了。

“好了，好了，爱妃不要耍小孩子气，你管着这百十多号人，两个月没发俸就嚷着没饭吃，撂挑子，皇上管天下几亿百姓，岂不更难？先忍一忍，本王明日去户部问问，到底是什么原因。”

瓜尔佳氏粉面稍稍和缓一些，低声道：

“臣妾知道皇上的难处，也知道王爷的难处，但王爷也要知道臣妾的难处。如果官府发不出俸银，王爷要想想办法，多赚些银子养家。”

“想办法多赚银子，怎么想办法？”恭亲王有些不解。

“想什么办法臣妾怎么知道？王爷是这一府之主，有义务养这个家。”说罢，瓜尔佳氏起身去了。

恭亲王长叹了一声，更感觉到疲乏，上朝有国事要累，回到府中，又有家事要累，原以为做官当政很风光，不想当官也不是轻松的事儿，既要费神，又要费力，有时，还出力不讨好。唉，难哪，大有大的难处，小有小的难处。

“老爷，快喝碗人参汤吧。”一个温柔的声音传来。

恭亲王定神一望，桂儿早站在自己的面前，双手捧着一个大碗，里面正冒着热气呢，一阵香气迎面扑来。恭王心中一热，笑笑道：

“还是桂儿待本王好。”

“王爷别夸奴才，这是王妃娘娘让奴才送的。”桂儿满脸羞红，恭王心里更是热乎乎的。

来到户部，远远就见户部衙门口站着许多人，都是身着官服的官员，有的低头议论，有的在高喊：

“为什么不给我们发俸银，家里的老婆孩子吃什么？喝西北风吗？”

“对，快出来说说，是什么原因？快让翁大人出来说清楚，什么时候能发俸银？”

恭亲王无奈地摇摇头，看来到户部来闹俸银的不是自己一个人，而是有许多。

“你们在这儿干什么？”恭亲王厉声喝道。

来的都是各部的司员，捞不到任何外快，全靠俸银过活。恭亲王理解他们，但在户部大堂闹事，终归不是良策。

众人一见是恭亲王，纷纷跪地施礼：

“臣等给王爷请安！”

“平身吧，诸位聚集在户部门前，有何事？”

一位三十多岁的官吏忙道：

“回王爷的话，奴才在工部当差，已两个月没发俸银了。奴才不才，只是个章京，全靠这俸银过活，请王爷给奴才做主。”

“请王爷给奴才做主！”众人又跪成一片，齐声哀求道。

恭亲王看看户部衙门，大门紧闭，里面也没有动静，现在是上班时间，里面肯定有人，一定是吓得不敢出门，他回头望了望众人道：

“诸位都请回吧，不瞒诸位，本王今日前来，也是讨俸银的，王府里也是两个月没发俸了。本王要找户部的翁大人，问问明白，想办法发还俸银，诸位快回衙当差吧，你们的俸银由本王来向户部讨。”

众人一听，十分感激，纷纷叩首泣道：

“多谢王爷，奴才代表全家人感谢王爷。”

“散了吧！像什么样子，堂堂京官围攻部院衙门，传出去让人笑掉大牙。”

众人听了恭王的话，这才纷纷散去，有这位亲王担保，俸银就可以拿到。

等众人走后，恭亲王长舒了口气，刚要抬手叩门，那大门兀自开了，从里面走出两位官员来，见了恭王忙施礼：

“户部尚书翁心存见过王爷，多谢王爷遣散众人。”这前面的人正是户部尚书翁心存，也是自己的启蒙恩师。

恭王忙还礼道：

“翁大人不必多礼，本王只是前来看看，听听大人有何意见。”

扶起翁心存，后面那人在地上叩首道：

“臣周祖培见过王爷。”

恭王知道，那是户部侍郎周祖培，忙道：

“周大人请平身。”

二人陪着恭王来到户部大堂，只见旁边各室都有人在工作，恭王坐在首席，翁心存、周祖培坐旁边。

“翁大人，这俸银之事是何原因？”恭亲王并不寒暄，直接了当地问道。

“回王爷，新朝之初，国库已存银寥寥，逆匪再起，军费激增，仅三年便耗银二千九百六十三万两。眼下逆匪四起，战区增大，而大清纳银之地日缩，各项税课不及旧额的一半，而军费却成倍增长。王爷，老臣纵有三头六臂也无法找这么多的银子。”

恭亲王闻言，点点头，他知道翁心存所言都是实情。

“王爷，奴才们也是两月没领俸银了，国库之银，仅够皇宫和各王府王公发放俸银，王公以下百官均无俸银，现在，各部司员以为户部故意克扣俸银，其实户部确实无银子发俸。”周祖培也在一旁向恭亲王解释。

“如此局面，应如何应对？二位大人是否向皇上禀奏？”恭亲王也感到这事难办。

翁心存叹了一口气，幽幽道：

“王爷，老臣已向皇上面奏数次，可皇上又有何良策？国运维艰，非人力所能为。老臣年事已高，早觉力不从心。”

恭亲王很同情自己的老师，这么大年龄，还要收拾这烂摊子，确实不易。他又望着周祖培，面带期望地道：

“周大人可有良策？”

周祖培迟疑了片刻，微微笑道：

“回王爷的话，奴才以为国库亏空，应开源节流，想办法增加国库收入，方为上策。”

“嗯，有何办法创收？周大人不妨说来听听。”恭亲王听说有办法解决眼下之急，忙问道。

“王爷，刑部侍郎、江北大营军务帮办雷以诚创立厘金制，每年可为国库增收近千万两。不过，这远水解不了近渴。奴才有个想法，市面上不是没有钱吗，朝廷能否用纸印一些钱币，充当银子使用，可解燃眉之急。”

“这倒是个好办法，古代也有印纸票的先例。”恭亲王像在大海中捞到了一根稻草。

“王爷，此法应谨慎行事，一旦纸票发出，物价必定暴涨，容易引起混乱。”翁心存心有余悸，在旁提醒道。

“那好吧，此事由户部写份奏折，上奏朝廷，本王与皇上当面再奏陈。不过，现在最急的是想办法发放拖欠百官的俸银，现在户部府内还有什么现银？”

周祖培望了翁心存一眼，小心道：

“大约有几万两吧。”

“够不够百官两个月的俸银？”恭亲王关切地问道。

“王爷，这可是仅存的一点儿银子，科尔沁郡王多次催饷，老臣均软顶了回去，仅留下这点银子，供皇上不时之需。”翁心存小心道。

“别管其他的事，本王只问够不够百官两个月的俸银？”恭王十分坚决。

“够。但所剩无几。”周祖培镇定地回答。

“那好吧，一切容本王与皇上奏陈，由圣上裁决吧。”恭亲王站起身，也不容翁、周二人相送，离了户部，向午门而去。

养心殿东暖阁，咸丰帝正在看一份奏折，忽闻内侍奏道：

“皇上，恭亲王求见。”

“宣。”咸丰帝头也不抬，仍在看折。

“臣弟叩见皇上。”恭王跪地施礼。

咸丰仍没抬头，微微笑道：

“平身吧，老六，此时见朕有何事？”

恭亲王见皇兄如此，心中稍稍有些失落，低头沉思片刻道：

“皇上，昨日臣弟回府，福晋闹着不愿管家了。”

咸丰听了，笑得声音很大，不经意地望了六弟一眼，戏道：

“老六啊，你们两口子吵架，朕是长兄，又怎能出面劝说呢。这样吧，待朕传旨后宫，让皇后下一道旨，传王妃入宫，由皇后劝劝她，如何？”

恭亲王十分平静地道：

“回皇上，臣的福晋不是生臣弟的气，而是生皇上的气。”

“什么？”咸丰的双眼终于从奏折上移了过来，瞪得大大的，不解地道：

“老六，你这话什么意思，朕与王妃素无往来，她为何生朕的气。”

“皇上不发她的俸银，王府下人的俸银也不发，她不愿管臣弟吃了，要臣弟去宫里吃饭。”

咸丰越听越糊涂，定了定神，把奏折的事向旁边放了放，正色道：

“老六，你把话说明白，到底发生了什么事？”

“皇上，朝中百官王大臣以下已有两个月没发俸银了，皇上不知道吗？”

咸丰点了点头：

“这事翁心存倒是面奏过，朕一时也想不出办法来，只好任由他了。”

“皇上，臣弟贵为亲王，两月不发俸，就有断炊之忧，京中那些司员，章京们，完全靠俸银过活，无俸银又如何生活呢？大清基业全仗百官，让他们断炊，他们又怎能有心思为国出力呢？请皇上三思。”

咸丰这才明白六弟所言何意，不由叹了一口气：

“老六，朕也难啊，府库无银，朕拿什么去发俸呢？”

“皇上，臣弟刚才到户部去问缘由，正遇各部司员到户部衙门去讨俸银，户部的大员吓得紧闭大门，不敢出见，若长此下去，绝非好兆。臣从户部得知，户部尚有几万两银子，以备宫中急需，臣弟以为，皇上应以大局为重，先发俸银，以安百官之心。”

咸丰想想六弟说得很在理，若百官人心惶惶，无心办差，这朝中之事岂不乱了章法。于是道：

“朕马上传旨户部，发放拖欠俸银。”

“臣弟代百官谢谢皇上。”恭亲王十分感动。

咸丰挥挥手道：

“老六，不用谢朕，朕知道老六是为了朕好，忠心可嘉。老六，你可知刚才朕在看什么折子？”

恭王摇了摇头，咸丰很得意地道：

“是曾国藩，他已在湖南招募了近四千兵勇，正加紧训练呢。”

“噢，这曾国藩还真有两下子，皇上，臣弟以为，应传谕曾国藩速招募新勇，赶办船只炮位，江南乃水乡之地，没有水师，断无取胜的道理。”

“老六这话很有见地。朕也正这么想，一旦曾国藩有实力，可令他东出长江。”

“皇上，臣弟以为兴办团练乃长久之计，不在朝夕之间，今日之急务是如何筹措银粮，户部银库和内务府的银司内均无存银，天津剿匪正紧，急需饷银，请皇上三思。”恭亲王十分着急。

“老六，朕何尝不急呢。但朕一时苦无良策，老六有没有好的办法？”咸丰见恭王十分着急的样子，只好以实相告。

奕訢不愿过多地暴露自己的心思，于是推辞道：

“皇上，钱两之事应属户部所办之差，臣弟请皇上召户部尚书、侍郎，与内阁、军机众臣共商筹饷之事。广开言路，集思广益，岂不更好。”

咸丰点点头：

“那好吧。明日朕下旨王公大臣、六部、九卿会议，商讨筹款之事。”

第二日，养心殿内君臣展开了一场大讨论。咸丰看了看，除大学士文庆外，所有王公大臣、六部、九卿应到之臣全部到达。咸丰帝顿了顿，庄严地说道：

“各位臣工，今日朕召尔等来，主要是议一议如何充盈国库之事。近日朕接户部上奏，说大清国库已无存银，现在京津战场吃紧，正是用银之际，各位爱卿有何良策，速速献上，供大家讨论。”

圣意已出，众人面面相觑。今日局面，又有何良策？

沉默良久，整个大殿鸦雀无声，咸丰见众臣不是低头，就是闭目，无人发言。

“怎么？尔等皆为国之重臣，做高官，食厚禄，现在国家有事，尔等竟缄默无言，明哲自保，视朕、视国何在？”

咸丰的训斥，震耳欲聋，响彻大殿，除了回声，没有任何声响。咸丰越看越气，不由龙目圆睁，祁寯藻见状不妙，忙奏道：

“圣上息怒，依臣之见，粮饷之事由户部掌管，这筹饷之事，理应户部拿个方案来才是。”

翁心存忙道：

“粮饷之事确是户部所掌，但是，天下匪贼群起，课税锐减，而军费开支倍增，国库入不敷出，才有今日之局面。面对如此政局，户部又能若何？”

“翁大人就别诉苦了，这年月谁也不好过，还是说说你们想的办法吧！”刑部尚书赵光在旁插言道。

翁心存一时语塞，只好闷不作声，周祖培忙道：

“皇上，臣想，既然市面货币不足，金银紧缺，能否印制纸票，充作银票，可补金银不足。”

“发银票？”有几个人小声惊呼，但没有人反驳，因为皇上没发话，圣意不明，不要说话。

咸丰想了想：

“这个办法很好，很早以来，中原就流行银票。”

“好是好，只怕银票一出，物价便要上涨，百姓苦不堪言，怕激起事端。”大学士祁寯藻首先发言道。

“自古以来，金银代币，货真价实，今日用纸代钱，不仅有违古制，而且怕百姓不认可，所印纸票无人要，岂不劳民伤财！”内阁学士柏也随声附道。

“发纸票怕激民愤！匪贼横行，已是民不聊生，若再与民争财，百姓不服，要酿大祸，此事还是要慎重啊！”邵灿见有人反对，也站在反对的立场上。

一时间，大殿上纷纷反对。偶有赞同之声马上就有人出来反驳。对于这些老古董来说，改变古制比让他们上天还难。他们只想安稳度日，过一天少一天。

咸丰被郡臣这么一说，一时也是六神无主，不知如何是好，只有呆呆坐在御榻上，茫然地注视着这班臣子。

“皇上，臣以为周大人所言可行。”一个响亮的声音从人群中传出来。

众人一看，原来是一直没出声的恭亲王。只见他面色沉着，态度坚定地说道：

“皇上，纸币早在西蜀时即有，两宋时已盛行，不算违背祖制。百姓出门购物，以纸币代钱，省却了携带金银笨重之苦，方便可行，百姓开始可能会有疑虑，只要官府加强引导，讲明利害，百姓是会接受的。发行纸票若设立钱号，允许百姓兑换，不算是与民争利。刚发纸票，可能会引起物价上涨，但国库可增加收入，以解燃眉之急，一旦逆匪剿灭，国库渐丰，官府可酌情给予补偿。又怎能激起事端？今日改发纸票，群起而反之，不全是为国着想，而是有些人过惯了安稳日子，不愿让生活起波澜，只想在安乐平静中饱食终日，而不是为国为民谋福利！”

这番话，说得义正词严，震得大殿嗡嗡作响。许多人头低得更深。

咸丰昏昏的头脑也被六弟的话震醒。是的，最不想让大清败的，应是自己的亲弟兄，这些臣子虽说也有忠心，但他们大多还是从自己的利益出发。再说，不采取措施，这银子从哪儿来？没银子，剿杀逆匪岂不是一句空话？

“朕听了诸位的发言，以为恭亲王所言最当，国难当头，为人臣者应以国家社稷为重，岂能墨守成规，素食尸位！”咸丰对这帮朽臣也很不满，但又不能一脚踢开，毕竟他们为大清辛苦了几十年，没有苦劳还有疲劳。

咸丰望了望六弟，心里充满了感激，他入军机以来，处处站在自己的立场，承旨出政，赞襄策划，不敢稍有逾越，常常又在关键时刻给自己以强大的支持。

“恭亲王奕訢自入军机以来，精心从政，一心谋划，朕甚感欣慰，着授恭亲王为宗人府宗令、正黄旗都统、阅兵大臣。”咸丰一口气给了六弟三个职务，除了宗人府令有些实权，其他两个都是虚职，是荣誉称号，但由此可见皇上对他的信任和褒奖。

奕訢十分感激，忙跪地谢恩：

“臣初入军机不久，未为国家立寸功，皇上犒赏，臣实感惭愧。”

咸丰听了这话，心中更喜，连声道：

“老六，朕赖你能多为国家出力，早日肃清逆贼。”

“皇上，臣弟才疏学浅，初直军机，已有捉襟见肘、瞻前而不能顾后之忧，怎可再累授官职？臣弟实难胜任。”恭亲王仍坚持辞让。

这是为官之道，明明心里想，但真的实现了，还是要谦辞一番，让人看到不是你想当官，是圣命难违。恭亲王虽涉政不深，但他久居皇宫，六岁就随班听政，又饱读诗书，什么样的场面没见过，什么样的事没经过呢！

咸丰感到六弟的话也有一定的道理，朕让他入直，就是要他襄赞军务，谋划国家的大政方针，怎可为小事所累，于是望了望内阁诸臣道：

“恭亲王奕訢，现在军机大臣上行走，事务殷繁，所有领侍卫内大臣班及王公班，均毋庸进。日后军机处诸事由恭亲王奕訢领班进奏！”

殿上诸臣暗暗吃惊，看来皇上是烧昏了头，亲王入直已是违制，现在竟让亲王任领班军机，不更让人难解吗？

恭亲王伏在地上也吃了一惊，这官是越做越大。原来在军机处，虽贵为亲王，其他大臣自然高看一眼，但并非领班，祁寯藻、邵灿常以老臣自居，有时还压压他，可现在皇上明谕内阁，正式任命他为领班军机。日后军机处名正言顺地属于他管了。

“谢皇上，臣不胜受恩感激，日后必励精图治，以报圣恩。”恭亲王自然是千恩万谢。

众臣诚惶诚恐，而祁寯藻面色茫然，心中不是滋味。

转眼到了元旦，恭亲王只休息了一天，初二便要入宫面圣，一来给皇上拜年，再则也去看看额娘。还有更重要的事，就是要面奏户部兴办银号、发行纸票之事。

到了皇宫，大红的灯笼，红红的春联显示着喜庆的气氛。太监们也都换上紫色的服装，宫女们都穿上大红大绿的旗装，脸上也露出了平日难见的笑容。

刚至太和殿旁，恭亲王在内侍引领下匆匆向前走，迎面来了一位侍卫，见了恭王忙施礼道：

“给王爷拜年，王爷吉祥。”

恭亲王一见是肃顺，忙笑道：

“给六叔拜年。”

“恭王爷，这大年初二是奉旨进宫拜年，还是要面圣奏事？”肃顺知道恭王爷已成了军机领班，自然想套套近乎。

“两者兼而有之。”恭亲王对这位六叔有一种莫名的反感。这人的眼睛看人十分阴森，他的笑也很让人难测。

“这有些不妥吧！皇上一年忙到头，过年了休息几天，也是天经地义的。现在皇上正在兰贵人宫中看戏呢。若是拜年呢，太监们能传话进宫，若是面奏政事，就免了吧。”

恭亲王闻言，心中不悦，这肃顺不过是御前侍卫，竟能在首席军机面前说这样的话，转念一想，御前侍卫虽不是多大的官，不过是皇上身边的人，长时间与皇上接触，往往最易得宠，这些人也常常借皇宠而飞黄腾达，得罪不起，再说，这肃顺说得也有点儿道理，大过年的跑来奏事，不是自讨没趣吗？

“王叔，本王是来为贵太妃拜年的。”恭王讪讪地道。

“那好吧，请王爷快去吧，王叔还有别的事。”说罢，肃顺告辞而去。

恭亲王不敢打扰皇上，他知道皇上宠爱兰贵人，上次吏部进奏，兰贵人之父惠征擅离职守，携税银潜逃，被人奏了一本，原部议要革职查办，从重议处的，可不知为什么，皇上却传谕：革职留用。外界传言，此乃兰贵人之功。不过这惠征经过这一劫，又惊又吓，从大狱中回到家，大病不起，一命呜呼了。现在皇上能在她那儿看戏，说明对兰贵人宠爱有加，这时去打扰他，岂不是自找难看。还是到额娘那儿看看吧。

来到乾清门，恭亲王向内侍讲明入宫缘由，内侍忙入宫禀报，不多时，贵太妃传旨，宣恭亲王入宫面见。

来到康寿宫，贵太妃早立在宫前，盼着儿子的到来。恭亲王看见母亲那消瘦的脸庞，那深沉的目光，不由鼻子一酸，眼泪差点儿掉下来，他知道，母亲虽处内宫，养尊处优，但她的心中总有一个愿望。这个愿望做儿子的当然知道，却无能为力。

“儿臣给贵太妃请安，祝贵太妃新年吉祥。”

“平身吧。”贵太妃抚了抚儿子的肩，安详地说道。

进了宫中，恭亲王又行了家礼，并给母亲磕头拜年，贵太妃望着儿子已长大成人，并已成为领班军机，也算得上是万万人之上，一人之下的主，心中稍稍宽慰了些。

“皇儿，万不可负你皇兄一番苦心，你们兄弟之间一定要团结一心，让你皇阿玛在九泉之下含笑。”

“儿臣谨记额娘教诲。额娘近来可好？”

贵太妃笑了笑：

“额娘在宫中过得很好，皇上很孝顺，常来视膳问安，没负额娘养他十年之恩，虽然不是太后，但过着太后的生活，额娘也知足了。人生在世，贪欲无厌，古人云：贪心不足蛇吞象。额娘想开了，什么太后不太后的，那不过是一个名分，只要生前能吃好喝好，死后还讲究那么多干什么。”

恭亲王听着这话，不敢抬头去看额娘，他怕自己禁不住流泪，伤了额娘的心。无言以对，默不作声。

“皇儿，府内除了福晋，有没有侧福晋？”

恭王听母亲问这话，一时不知何意，便道：

“府内的事，无须额娘劳神，儿臣会处理好的。”

“不需额娘劳神额娘就不劳神了。回去后再娶几房女人，大婚已有五六年了，还没为额娘生个孙子，这怎么行？皇上到现在也没有皇子，这些事常搅得额娘头痛。”

恭王明白，上了年纪的人就喜欢抱孙子。可自己也有几位女人，一直没生儿子，只好道：

“额娘，儿臣记下了。”

母子俩正在说话，忽然有一内侍跑来，伏地施礼，高声道：

“皇上有旨，宣恭亲王乾清宫见驾！”

母子俩相视一愣，这宫中密探真多。恭亲王马上想到了肃顺，一定是他告的密。

来到乾清宫，恭亲王径直来到东暖阁，咸丰帝正在御榻上喝茶。恭亲王忙伏地施礼：

“臣弟叩见皇上，祝皇上新年吉祥！”

咸丰忙笑道：

“老六，怎么今天才来给贵太妃和朕拜年，昨日为何不进宫？”

“回皇上，臣没得旨不敢贸然入宫。”

“那今日六弟是得旨入宫了。”咸丰似笑非笑地说道。

恭王浑身一颤，对呀，昨天没旨不敢入宫，今天也没旨，为何就来了呢？这话说得有漏洞，现在只好直言了。于是道：

“皇上，恕臣弟无理。今日入宫原本是来给皇上、贵太妃拜年，同时也想面奏户部发行纸票之事，可臣弟遇见肃顺，他言说皇上正在后宫看戏，臣不敢打扰，只好先请求给贵太妃拜年，等皇上看过戏，再请旨进见。”

咸丰一愣，马上回过神来，笑道：

“老六，看你紧张的，朕只是开个玩笑。朕昨日已给贵太妃拜过年了，皇额娘龙体还好吧？”

“额娘身体很好，多谢皇上恩典。”

咸丰把脸一沉，冷冷道：

“老六，这是什么话，贵太妃是你的额娘，也是朕的额娘，有什么‘恩典’不‘恩典’，尽孝道是做儿女的责任嘛。”

“多谢皇上。臣弟近来说话总是颠三倒四的，请皇上恕罪。”

“算了，算了，这都是什么事，鸡毛蒜皮的事，岂值劳神。快向朕说说，户部所办之事进展如何？”

奕訢心里明白，皇上忌讳自己与母亲会面，看来皇上对我母子仍心存芥蒂。消除猜忌的最好办法就是加倍努力工作，让皇上看看自己是真心拥护皇上，并无二心。于是从怀中掏出一叠花花绿绿的票子，呈给咸丰道：

“皇上，这些是户部所印的银票，有一两、二两、五两、十两、五十两五种，请皇上御览。”

咸丰接过银票，一张张地看了看，满意地点点头：

“不错，印得很精致。”

“皇上，发行银票非一日一人之事，臣弟以为应设立专门机构进行管理，方可保证此项工作顺利开展。”

“朕已看到户部的奏折了，准允成立宝钞处和官钱总局，专门负责管理银票事宜。”咸丰边看银票边道。

奕訢又道：

“皇上，臣弟以为单印行银票，并不能为国库带来多大的收益，应设立官银钱号，发行纸币，改用铜铸钱，方可为国库带来好处。臣与铸钱局的工匠商讨过，铸一千文铜钱，仅需三十八文，除去工钱，一个千文铜钱可使国库净增九百二十八文，其利是如此丰厚。皇上圣意如何？”

咸丰点点头，望着奕訢不甚放心地道：

“此议户部也已上奏，朕也知此利丰厚，只是贸然发行，怕引起混乱。”

奕訢沉思了片刻，坚定地道：

“皇上，万事开头难，任何事情在开始时都有阻力，主要看朝廷有没有这个决心。所有的银票、宝钞一律由朝廷强制通用，不准兑现，市面禁止用金、银购物。所有私家金银全都交到官银钱号，换成宝钞通用。只要各地措施得力，不会有混乱发生。”

“那好吧，此事就由老六亲自过问吧。”咸丰终于下了决心。

“皇上，臣以为此事还是由户部管理吧。”

咸丰明白六弟的心思，笑了笑道：

“翁心存年事已高，屡次请旨告老，朕知道他对发行宝钞有顾忌。勉强交给他，怕生事端。”

奕訢不敢妄言大臣的任免事项，只有在旁旁敲侧击：

“粮饷、钱币乃户部所管之职责，他不管何人能管？皇上若没信心推行银票、宝钞，此前之议尽费。半途而废，非治国之略，请皇上三思。”

奕訢在为咸丰打气，他不想此事夭折，于国于己均不利。

咸丰沉思了片刻，下决心道：

“翁心存两朝重臣，早年又在上书房授业，擢升他为大学士，管户部事，周祖培升为户部尚书衔，治理户部。”

咸丰对户部主要负责人进行调整，正合恭王的心意，翁心存虽是自己的蒙师，但他过于老朽，没什么进取心了。现在让他升迁，其实是让他退居二线，腾出位子让年轻人干。周祖培对发行纸票很卖力，定能做好此项工作。

咸丰好像想起了什么，忙道：

“设立钱号的事，议得如何了？”

“皇上没传旨，部臣们仍拿不准是否成立，如何议？”

“发行钱币一定要成立钱号，这是不需言明的。快着户部定议。”咸丰不以为然。

“若皇上准奏，部议开设四家官号，拟名为‘乾豫，乾恒，乾丰，乾益’，不知圣意如何？”

咸丰口中默念着这四个名字，不断点头。

“不错，不错。老六，明日草拟谕旨，着户部设立四家官银钱号，发行银票、宝钞。”

“嗻。”

奕訢刚想告辞，忽闻咸丰帝笑道：

“老六，近日多亏了有你帮忙，襄赞军务，诸事渐有条理，不过你也要注意身体，多休息，休息。昔日先帝曾两次御赐你两幅堂额。朕感你勤政报国，也为你书了一幅堂额，着令你回府张挂。来人，赐恭亲王堂额！”

话音刚落，两名内侍便来至殿前，展开了一幅字，上书四个字“屏翰宣勤”，字字苍劲有力。

“多谢皇上！臣弟一定不负皇上的期望。”奕訢一时语塞，不知说什么好了。

回到王府，奕訢在乐道书屋休息了片刻，忽然想起母亲的话，不由心寒。起身向后院而去。

听竹斋静悄悄的，暖暖的阳光照在竹林上，片片黄绿斑驳的叶子泛着暖意。

“奴才叩见王爷。”一个小侍女正要去斋里送茶，见了王爷忙施礼。

恭亲王挥了挥手，让她平身，径直向正房走去。

“奴才叩见王爷。”房门口两位侍女见了恭亲王忙施礼，惊动了正在堂中书案前的一名贵妇。她一手握笔，一手扶纸，正在泼墨作画，忽听侍女施礼之声，微转粉面，已见恭亲王立在堂下，正笑眯眯地望着自己呢。

瓜尔佳氏不由粉面羞红，放下笔，过来施礼道：

“臣妾见过王爷。”

恭王一见娇妻，心生爱意，扶着她道：

“爱妃又在画什么？是岁寒三友，还是菊荷争秋？”

瓜尔佳氏知道王爷在开玩笑，香腮更红了，嗔怪道：

“平素臣妾替王爷操持着这百十号人的吃喝拉撒，今日大过年了，闲来无事，画幅画不行吗？王爷若说不准，直接向臣妾明说，何必拐弯抹角，冷嘲热讽呢！”

“冤枉，冤枉，本王只是想欣赏爱妃的画，哪里敢嘲讽呢？在这京师之中，有谁不知恭王府有位能诗会画的王妃？”恭亲王涎着个脸，讪讪地笑道。

“听听，还说没嘲讽，这话是恭维吗？臣妾越听越不对味。”

“哟，大过年的，王爷和娘娘拌起嘴来了，不怕下人笑话呀！”一个甜甜的声音传来。

二人向外一望，正是桂儿来了。恭王马上笑道：

“桂儿，你来得正好，快来评评这理。”

“夫妻吵嘴有什么理评，要评王爷到前堂评去，臣妾还要作画呢！”瓜尔佳氏面含讥笑，望了恭王一眼。

“王爷真会说笑话，王爷和王妃拌嘴，奴才如何敢评判？”

“好了，好了，王爷只是说说笑话。爱妃，本王有话要和你说。”恭王这才收起笑容，正色道。

瓜尔佳氏与恭王并坐在堂上，桂儿脸上热热的，转身刚想离去，忽听王妃道：

“桂儿，快来给我捶捶背，一幅画没画完，这背累得撑不住。”

桂儿只好红着脸，来到王妃的背后，轻轻为她捶起背来。

“王爷，今日进宫给皇额娘拜年了吗？”

恭王点了头，想起母亲那副眼神，不由心中难过，沉默不语。

“皇额娘还好吗？臣妾何时能奉旨给皇额娘请安去？”

恭王摇了摇，低声道：

“皇额娘在宫中很好，皇上常常去视膳、请安，今日本王进宫一来是给皇上和皇额娘拜年，二来是有事面奏。谁知皇上在兰贵人那儿看戏，本王便去康寿宫，结果被皇上知道，又传旨宣本王见驾。”

“皇上不高兴了吗？”王妃急切地问道。

恭亲王艰难地笑了笑：

“那倒没有，只是皇额娘说了一事，本王想与爱妃商量商量。”

“额娘说了什么，还需与臣妾商量？”王妃有些疑惑，也有些不安。

“额娘说本王成婚多年，仍没生下儿子，额娘抱孙心切，要本王多纳几房，让她老人家早抱上孙子。”

恭亲王话一出口，稍稍有些不好意思，而瓜尔佳氏粉面上已泛起寒霜。冷冷道：

“王爷并非臣妾一房，私下不是也有几房吗？现在也没怀上，那又怨谁呢？”

说罢，美目微闭，养起神来。身后的桂儿早已面红耳赤，低下头不敢出大气。

恭王讪讪地道：

“爱妃不必多心，皇额娘并没有埋怨谁的意思。人老了，心思也多，她不过是想抱孙子，皇上至今也没皇子，本王也没儿子，她老人家怎能不挂念此事呢？”

瓜尔佳氏微微笑道：

“王爷不必说了，臣妾明白王爷的心思，近日臣妾便给王爷张罗两房，再入宫请皇后娘娘册封她们为侧福晋，行了吧？”

恭王也有些不好意思，红着脸道：

“王妃，本王不是这个意思……”

“得了，啥意思臣妾知道，这事就这么定了，臣妾一定会让王爷满意的。”

转眼间出了正月，年味渐渐淡去，军机处又忙了起来。

奕訢与诸军机正在商讨京津剿匪事宜，忽闻皇上传旨，要召见军机，众人忙起身而去。

到了养心殿东暖阁，君臣见过礼，咸丰把一奏折往御案上一掷，厉声道：

“太不像话了！你们看看，这些将帅竟敢如此对待朝廷，此风不煞如何了得！”

恭亲王拿起奏折一看，是胜保的折子，上写道：

臣胜保启奏陛下：臣不久前上奏朝廷请求派兵南下霸州，归臣调度，可今日涿州之兵，没有一兵一卒南下。今日逆匪盘踞静海、独流二镇已近百日，臣所决运河水将枯，匪贼随时可西窜入京，臣乞求朝廷速发援军，合围逆匪，否则，一旦逆匪西窜或撤围南下，我军徒劳师饷，功败垂成，请圣裁早断。切！切！

恭亲王阅后也吃了一惊，朝廷的谕令早已传到军营，僧格林沁竟然截留不发，贻误军机，难怪皇上生气，但僧格林沁手握精锐禁军，是大清的顶梁柱，动弹不得。

众人看过胜保的奏折，也在暗暗痛恨僧格林沁。形势如此危险，他竟能截札不发。一旦逆匪北上，后果不堪设想。

“诸位臣工，大敌当前，僧格林沁竟敢拥兵自重，截留廷机，按兵不动，应如何处理？”

“郡王久握劲旅，势力日盛，骄奢之风渐长，此风不刹，怕殃及大清千古江山。请皇上圣断。”祁寯藻见皇上气势汹汹，马上奏道。

“五叔能否前往涿州，亲自统率三军，与胜保合力剿匪？”

惠亲王绵愉被皇上这一问，措手不及，不知所云。说不去，自己是奉命大将军，说去，也没把握能打胜仗。

“皇上，臣弟以为不妥。自古以来，临阵换帅乃兵家大忌。此次僧格林沁只是一时不忍心交出王牌主力，正在犹豫，并不可视为对朝廷不忠。若此时夺其兵权，怕引起军中哗变，逆匪定会趁势北犯，京津不保。臣以为，朝廷可再发谕令至军前，好言相劝，促使僧格林沁发兵南下。”恭亲王马上起身奏道。

穆荫已升任兵部尚书，听了恭王的话，也点头赞许，起身道：

“臣附议恭亲王。臣以为此时用人应万分谨慎，以稳定大局为主，不可轻易换帅，以防不测。”

其他人纷纷奏言，附恭王之议，请求朝廷再发谕令。

咸丰点头：

“朕亲自给僧格林沁郡王传谕，看他还有何理由。”

说罢，咸丰抓起笔，在黄折上写了起来。书毕，递与绵愉：

“五叔，读与众臣听听，看是否妥当。”

惠亲王双手捧谕，朗声读道：

本日览胜保折，多有谓汝与伊不能和衷，朕知汝之心无他也，该大臣与胜保共办一事，务须仰体朕心合力同心，肃清京津，以副委任。上次廷寄命汝速调达洪阿等三部南下，此事不宜再迟。胜保乃受命钦差，办理直省军务，节制各军统筹进剿，汝应遵从廷旨为盼。

“皇上，臣以为逆匪久居静海、独流，是据守待援，现在城中粮食将尽，伤亡渐增，已是彻底剿灭逆匪的时候了。”恭亲王进一步进言道。

“好，朕马上传谕前线诸将，全线出击。”咸丰似乎很得意，马上道：

“万不可急进！”恭亲王忙笑道，“逆匪分据两处，意欲分我兵力，若各军齐进，匪会相互支援，各个击破，臣以为可命僧格林沁移营前线，胜保所部死死困守，再调杭州将军瑞昌、山东布政使崇恩各率所部，迅速北上，攻占沧州，断贼后路，对两镇实行合围，只要各路同心，围住逆匪数日，贼内无粮草，外无救兵，不费一兵一卒，不战自溃。”恭亲王献上了自己蓄谋已久的计策。

咸丰望了望众人：

“诸位以为恭亲王所谋划的如何？”

穆荫是兵部尚书，又是军机大臣，他最有发言权，于是出来奏道：

“皇上，臣以为恭亲王所言甚是。逆匪最擅长流动作战，神出鬼没，声东击西，今日若死死围困静海两镇，组成铜墙铁壁，逆匪只有困死其中，再无往日的嚣张。”

杜翰闻言大喜，击掌赞道：

“皇上，直隶之兵已逾数万，而逆匪不过万人，又是孤军深入，远征他乡，早已是羸弱至极，此次，恭王所谋，定能围而歼之，彻底肃清京津之地。”

随后，众人也纷纷表示赞同，咸丰笑道：

“那就这么定吧，今日军机处便谕军前，一切按今日谋划布置。”

军机处再没有往日的清闲，各个司衙到处是来来往往、忙忙碌碌的人。直隶和江南各地的军报雪花般飞来。各章京、大臣均各司其责处理日常军务。

恭亲王站在一堵墙前，墙上挂一张由三张羊皮缝合在一起的地图。在沿运河和长江各处标出了各种各样的符号。外人一点儿也看不懂，但恭王爷却能从地图上每个符号的变化，了解全国剿匪的动态。

“王爷，江南加急奏折。”兵部尚书穆荫在恭亲王身后，小声道。

恭亲王转过身，见是穆荫，笑了笑：

“是谁的？”

“曾国藩。他已招募万余新勇，打造了战船近百艘，此番上书，请求出洞庭湖，收复武昌。”

恭王闻言大喜，对穆荫道：

“曾国藩乃千古俊才。一介书生，回乡丁忧，振臂一呼，响者云集，短短数日，竟能募勇近万。马上奏明圣上，可着曾国藩出湘东下，直逼武昌。”

穆荫还没离去，焦佑瀛急急忙忙跑来，没进门便高喊：

“恭王爷，好消息，好消息，逆匪已突围南撤了！”

“什么？”恭亲王大惊，他的计划是要在静海、独流困死逆匪，今日逆匪南撤，并非好消息。“到底怎么回事？”恭亲王瞪着焦佑瀛道。

焦佑瀛见恭王并没露出笑脸，反而脸色更沉重，再也不敢大呼小叫，而是小心翼翼道：

“回王爷，奴才刚接直隶军前奏报，说逆匪已突围南去了。”

“向什么方向？”恭亲王。

“向大城、河间府方向。”焦佑瀛见恭王如此着急，更不敢得意，小心应道。

恭亲王转回身，在羊皮图上看了半天，用笔在霸州、高阳、饶阳、衡水、临清之间画了一道粗粗的红线。最后又在濮阳、阳谷、平阴、长清、济南、济阳沿黄河道画了一线。转过身，拉着穆荫道：

“快，去见皇上！”

到了东暖阁，咸丰正在批阅奏章，忽闻恭亲王和穆大人请见，便知是军国大事，忙宣见，恭亲王施过礼便道：

“皇上，据军前奏报，逆匪已撤围南逃，奔连城、河间方向而去。”

咸丰一听，顿时来了精神，一拍御案道：

“好！速命全线将士，火速追击，把逆贼赶出直隶。”

恭亲王听了，心中暗笑，逆匪赶出直隶就没事了？他们还会来的，应该把他们就地消灭掉才是上策。

“皇上，臣以为赶出直隶并非上策，而应把逆匪就地剿杀，绝不可让他们逃过黄河。一但过了黄河，逆匪便缩回江宁，不易歼灭。应分而歼之。”

咸丰点点头：

“有理，老六，应如何布防？”

恭亲王仿佛早已胸有成竹，忙奏道：

“打仗不但要有天时，还要有地利，现在地利对朝廷有利，直隶、山东东面濒临大海，南面有黄河，臣以为应加强两边防线的力量，堵住逆贼西窜之路，南边把守住黄河，尽量把逆贼向东挤，最终把他们赶向茫茫大海。所以，臣请皇上马上下旨，谕令僧格林沁速派马队出涿州，沿高阳、饶阳、衡水，直向临清，堵住逆贼西窜之路，切断运河，断贼后路，再令胜保率马队正面南压逆匪，要把逆匪赶向运河以东狭窄地带，再进行合围。同时谕令江北大营军兵北上，杭州将军瑞昌，山东布政使崇恩，及河南、山东督抚派兵守住黄河，决不能让逆匪窜到黄河南。”

咸丰这时才看出六弟的军事才华，心中暗暗赞叹。只有胸怀全局、指挥若定的人才能成为三军统帅，而六弟定会胜任。起用他来剿匪确是用对了人。

“一切由恭亲王谋划吧，发往军前的谕旨，军机处早已拟好，朕要速速发往各地。”

“皇上，曾国藩上奏说兵船已足，请求出湘，请皇上圣断。”恭亲王并不敢僭越，虽是自己的意思，但绝不自己说出来，而是让皇上说出来。

“这是天大的好事，军机处速拟旨，令曾国藩速出洞庭，东下江宁。”咸丰也有些得意，自逆匪起事以来，形势从没有这样好，看来六弟出了不少力。

兵败如山倒，义军孤军深入，劳师远征，早已兵困将乏，强弩之末，从静海突围后聚于河间府。可僧格林沁的马队火速南下，已占据了高阳、饶阳，直向衡水。义军眼见后路将断，正面又有三万胜保的马兵，一但衡水失守，将南北受敌，于是再次南撤，攻占阜城。就在攻占阜城的同时，僧格林沁的骑兵也赶到了衡水，胜保的马队出了德州，东西三万大军，把义军七千余人围在了阜城。

消息传到京城，咸丰、奕訢及诸臣欣喜若狂。咸丰帝对军机们道：

“今日剿贼之功，既有军前将帅攻城陷阵之功，也是列位谋划襄赞之劳。侍卫之臣不懈于内，忠诚之士忘身于外，方有今日之局面，朕甚感心喜，待平灭逆匪之日，朕再好好酬谢众卿。”

恭亲王忙道：

“皇上，今日之功全在皇上用兵得当，谋划有方，臣等不过是揣圣意而行，怎敢贪功要赏。”

“臣等无寸功于军前，不敢要赏。”军机们也附和着恭亲王应道。王爷是亲王，又是领班军机，犹不敢要赏，谁还敢要赏呢。

咸丰更得意了，今日的军机处比过去的军机处有头脑，许多事早已谋划好，只等皇上点头，功劳呢又全归皇上，这样的臣子方为忠臣。

就在咸丰君臣弹冠相庆时，战场上又发生了变化。

这一日，恭亲王正谋划如何指挥衡水、德州、沧州之兵围攻阜城。穆荫脸色苍白地跑进了门，连声道：

“王爷，不好了！不好了！”

“什么事？”恭王看穆荫吓成那个样子，心里也是一惊。战场上的事，那是瞬息万变，一着不慎，全盘皆输，可谁也不是圣人，智者千虑必有一失，谁能想得天衣无缝？

“回王爷，据山东巡抚奏报，逆匪已派援军北上来接应被困之军。”

“什么？逆匪援军来了，在什么地方，消息可靠吗？”恭亲王十分吃惊。

“可靠，逆匪首曾立昌、许崇扬、陈仕保率二万精兵从安庆北窜，经河南，转江苏，从清河集过了黄河。占濮阳，直奔冠县，指向临清城，接应被困之兵。”穆荫一口气把奏折上的内容说了出来。

恭亲王呆住了，他蒙了，这个消息太突然了，他没有丝毫准备，在此之前，从没考虑到有援军来，不过这援军是怎么冒出来的呢？

“王爷！王爷！如何处置此事？”穆荫惊道。

恭亲王好大一会儿才回过神来，起身来到羊皮图前，找到了临清，他吓了一大跳。这临清南北有运河，东西有大驿道，是方圆近百里的漕运咽喉要地。要命的是，此地仅距阜城二百余里，一旦临清失守，援军一日可抵阜城，两军会师，所有剿灭计划全部泡汤。

奕訢用笔敲着临清，心里恨起河南、安徽的地方官，逆匪从安庆，辗转千里，途经三省，竟没有一个奏折到京，这都是什么官呀！还有那些游击们，游击也是从三品的官，手里也有几百、近千号人马，为何游而不击呢？难怪那文人写打油诗，应该把这诗写在他们脸上！

“王爷，快拿主意，逆匪的援军正日夜兼程赶往临清呢。”穆荫见恭亲王一言不发，沉不住气了。

“穆大人，依你之见应如何应对呢？”恭亲王出奇的沉着，盯着地图道。

穆荫也看了看地图，用手一指阜城道：

“王爷，应立刻传令衡水和德州之兵，火速围攻阜城，一旦把阜城攻下，剿灭逆匪，那援军岂不是劳而不功了吗？他们又成了孤军，所以，应先吃掉阜城，再回头吃临清。”

恭亲王沉思了半晌，摇了摇头：

“不妥，不妥。阜城残匪虽是残兵败将，但作战十分顽强，区区万人，竟能突破十几万清兵，逼进天津，绝不可小视。”

穆荫没了主张，瞪着眼去看恭亲王，奕訢在图前踱起步，一手抱在胸前，一手托着下巴，穆荫的眼睛随着恭亲王来回移动。

大约过了半个时辰，恭亲王终于下定了决心，停在了图前，坚定地说：

“应该先吃掉援军！”

“如何吃法？万一逆匪两军汇合怎么办？”穆荫不解地问道。

恭亲王不再解释，只是道：

“走，快向皇上禀告此事。”

养心殿里的咸丰听完穆荫的汇报后，大吃一惊。半天才连连道：

“这可如何是好？这可如何是好？”

恭亲王忙安慰道：

“皇上不必着急，臣以为应先对付援军，然后再收拾阜城残敌。”

咸丰有些惊恐，不安道：

“阜城之贼未肃，若调兵去围援军，残匪会不会卷土重来？就是匪贼不北上，向南出击，守临清的兵马是不是南北受敌？不如再攻阜城赶残匪南下，先肃清直隶全境，再图山东。”

恭亲王十分镇定地道：

“皇上，先围援军，并非放弃围阜城。臣以为若先攻阜城，残匪必誓死相拼，非一日可下，临清一旦失守，整个运河漕运中断，山东、直隶境内的十万大军便有断粮之忧，军心动摇，非兵家之上策。不如抽调德州、衡水的兵马南下，再令山东、河南两省的绿营、八旗骑兵，三日内集结完毕，火速赶往濮阳、聊城，并把好黄河渡口，坚决把逆匪剿灭于黄河以北。今围临清由胜保主持，指示胜保，速派援军增援临清。围阜城由僧格林沁主持，把直隶、山东、河南三省之兵全部集结在黄河以北，衡水、邱城、濮阳以西，沧州、饶阳以南。东有大海，臣以为逆匪已成笼中之鸟，插翅难逃。”

听了恭亲王的布置，咸丰心里踏实多了，微微点头道：

“一切按军机处谋划行谕，不过在沧州、饶阳要多留些兵马，以防逆匪趁乱北犯。”

大势已定，军机处草拟了谕令，由皇上发往直隶、山东、河南三省，一时间三省风声鹤唳，草木皆兵，三省人马齐往预定地点集结。

僧格林沁从保定、高阳一路南下，直逼阜城，胜保率沧州、德州之兵直扑临清。

四月四日，当胜保的军队抵达临清外围时，义军的援军正在猛烈地攻打临清。援军面对大清大队援军将至，仍奋力攻城，最终攻占了临清。可得到的仅是一座空城。刚进了城，临清四门外已被清军围得水泄不通。义军援军据守临清仅数日，见城内无粮草，军心不稳，趁着星高夜黑，竟卷旗南下，弃城而去。

阜城义军风闻清兵南下合围临清，自阜城突围东去，攻占东光、连城，正欲沿运河南下迎接援军，恰恰僧格林沁率队赶到。困于连城，义军经协商决定派李开芳率马队突围南下，迎接援军。李开芳率三千马队突围而出，急行二日，偷袭高唐成功。距临清仅几十里之遥，只可惜，援军已于三日前南下而去，义军又成了一支孤军。原本只有数千人的义军，一分为二，势力更弱。

胜保得知李开芳率军南下高唐，率马队就追，一直追到高唐城下，义军进高唐，胜保又把高唐围住。

这一消息传到军机处，恭亲王绷了十多日的脸终于露出了笑意。转身对穆荫道：

“快把僧格林沁和胜保的奏折呈上御览。”

逆匪援军被击溃，逆匪又被分割包围，区区数千人有数万人围着，就是一只鸟也应飞不出去了吧。肃清直隶、山东匪患已成定局。恭亲王这才感到身子有些酸，靠在轿子的后背上，闭目养神，心中暗想：回到府上，好好睡一觉。

“冤枉啊！冤枉啊！”

“官府为什么无故抓人？凭什么抓人？”

大街上传来了阵阵吵闹声，恭亲王一惊，掀开轿帘一望，只见街南一处商铺前围了许多人，中间有几个巡捕正铐着一位中年的男子，四周的人群纷纷叫嚷。

“走！有理到大堂上讲去！”两位差官牵着铁锁就要带人走。

“不能让官差带人！我们不要宝钞，我们要银子！”众人蜂拥而起，一齐围攻捕快。

“散开！散开！恭亲王到！”随着四名侍卫连打带喊，场面终于静了下来，众人见一位身穿黄袍的官员从八抬大轿上下来，纷纷后退，跪于地上。

恭亲王见众人被镇了下去，迈步穿过众人退出的小道，来至捕快前。

“奴才给王爷请安！”

“你们是干什么的？”恭亲王尽量保持镇定，摆出亲王的威风。

“回王爷，奴才们是顺天府当差的捕快，最近接线人举报，说这王二喜家藏有黄金。今日奴才们奉府尹老爷之命，前来捉拿犯人，不想被刁民围攻。”

“那金子可曾查到？”

“回王爷，金子已被搜到，王二喜偷埋在院里的老槐树下，被奴才们挖到，请王爷过目。”

那位高个子的捕快，忙举起一个小布袋，打开口，里面有一条黄灿灿的金链子。

恭亲王转身来到王二喜面前，厉声道：

“大胆刁民，没见官府告示吗？任何人不得私藏金银，为何违抗圣命？”

王二喜早吓得身如筛糠，伏地泣道：

“王爷啊，奴才祖居京师三代，代代都是顺民。奴才在京城靠祖上留下的一间店铺，惨淡经营，养家糊口。老母临终时为孙女留下五两金子，打件首饰作为陪嫁。奴才为尽母孝，在断粮时，犹不忍动用那条金链。不想邻居张大狗垂涎奴才女儿美貌，多次托人提亲，小女宁死不随，那张大狗遂生恶心，状告奴才私藏禁物。街坊邻居实在看不下去，才说句公道话。不料被王爷碰上，请王爷明查此事，替奴才做主。”

听了王二喜的哭诉，恭亲王动了恻隐之心，对那捕快道：

“王二喜私藏黄金，情有可原，黄金充公兑给他银票，让他女儿出嫁时，能置办点嫁妆。”

“回王爷，奴才们给他银票，他不要，才拿他的。”

“王二喜，可有此事？”恭王有些生气。

“王爷息怒。奴才是五两多金子，官爷才给二两银票。奴才怎会愿意？”

“王二喜，你私藏禁品，理应充公，姑念你忠厚，情有可原，才给你二两银票的。官府若给你十两银票，回头拿什么赏给线人？”

恭亲王现在听明白了，他也无心明察此事，于是道：

“王二喜，本王今日姑念你一片孝心，就不治你的罪了，至于五两金子，自然不能还你，你随捕快到顺天府，让府尹给你兑现十两银票，这事就算了，你看如何？”

王二喜磕头如捣蒜，连连道：

“多谢王爷开恩，奴才也不要那十两银票了，奴才不敢去衙门，只要王爷放过奴才，奴才什么也不要了。”

恭王见王二喜如此惊恐，只好对捕快道：

“把你们身上的银票拿出来，先垫付上，回衙后，向府尹支取，就说是本王的意思。”

“嗻。”两位捕快马上掏出身上的银票，只有六两多一些。

王二喜忙磕头道：

“有六两就足了，奴才不敢奢求太多。”

恭亲王浑身发酸，见事情到此也差不多了，转身上轿，帘子一放，扬长而去。

回到府上，刚坐下，福晋瓜尔佳氏就在两名侍女陪同下来到前堂。

“王爷，直隶剿匪之事是否有进展？”瓜尔佳氏见恭王今日散值特别早，又见他虽面带倦容，但已无往日那愁闷之色，她知道，朝廷的事可能有了转机。

恭王长出了一口气，仍闭着眼道：

“总算有些眉目了，直隶匪患已基本肃清。”

瓜尔佳氏点了点头，沉吟了片刻道：

“王爷，不是臣妾唠叨你，府上的开支确实太大。司房已多次上报，王府月月亏空，前段时间，臣妾见王爷正忙于剿匪，没敢向王爷说，可今日司房先生说，王府只有银子二千两，尚不够一个月的开销。王爷，再不想办法，这王府可真要断炊了。”

恭亲王仍闭着眼，听了福晋的话，轻轻叹了口气。国家难，私家也难。大河有水小河满，大河无水小河干。一旦国穷，民也富不了。我这亲王，一年的薪俸是一万两银子，犹无法过活，那些百姓又如何活？再一想，百姓无钱可以紧紧腰带，而我亲王又怎么紧呢？府内单是有翎顶的各品官员就有：长史一名，头等护卫六名，二等护卫六名，三等护卫八名，四、五、六品典仪各二名，牧长两名，典膳一名，管领四名，司库二名，司匠、司牧各六名，这些官员的俸银虽由内务府出，但他们在王府里的各项开销、年节的赏银均要府里供给。另外还有护军、蓝甲、红甲、太监、丫鬟、嬷嬷、厨子、裁缝、轿夫、更夫各色使役人员，再加上王府内设的回事处、随侍处、佐领处、置办处、司房、祠堂、厨房、茶房、庄园处等，总共要养活四五百人。后院还有福晋、侧福晋各房。别的不说，单是这几百号人一年到头的吃、穿、住、行需要多少银子。

越想头越大，恭亲王挥了挥手：

“去吧，本王知道了，今日本王实在太累，府内的事，以后再说吧。”

瓜尔佳氏无奈，只好悻悻而去。恭亲王端起茶，还没来得及喝，管家何顺忙跑来奏道：

“回禀王爷，惠亲王和定郡王来见。”

恭亲王腾地坐起来，瞪着眼道：

“他们在哪儿？”

“正在府门口。”

“快快有请！”恭王急忙整整衣服，朝服还没来得及换，正好省事。

恭王刚迎至正堂前，迎面见惠亲王和定郡王正向院内走来。他急忙上前施礼道：

“五叔，您可是稀客，今日哪阵风把您吹来了！”

惠亲王见恭王仍着一身朝服，知他刚刚回府，便笑道：

“恭王，皇叔可不想打扰，都是郡王他死磨硬缠，非要五叔前来。”

定郡王载铨是晚辈，称恭亲王为叔，称惠亲王为祖父。马上笑着向恭王施礼：

“六叔，小侄打扰了。”

载铨辈分虽小，可年龄不小了，已四十多岁，又是京城巡防大臣，掌管九门。恭王自然不能小视，忙笑道：

“郡王，不必多礼。你和五叔都是稀客，今日来了，一定要喝几杯。”

载铨笑笑道：

“六叔，小侄今日前来可不是讨酒喝的，是有事求六叔。”

恭亲王早知道他们一定是有事来求，才登这三宝殿。于是道：

“有什么事，尽管开口。无论公私，均会鼎力相助。”

载铨转脸去看惠亲王，惠亲王正抬头看这房子，自言自语道：

“恭王，怪不得这么多人要得到这处房子。看看这房子建得多有气派。这房子全是楠木造的，完全仿照宁寿宫建造。外面人称银安殿还真有大内宫殿的味道。”

“五叔，今天来不是单单来欣赏这房子的吧。”恭亲王见载铨老看惠王，而惠王又老是顾左右言他，只好直接问道。

惠亲王并不想出面，但见载铨老是看自己，恭亲王也看自己，才知道，今日再想耍滑头也没办法了，只好笑道：

“载铨，你戳窟窿让本王替你补，是何道理？”

载铨笑道：

“惠王爷，这话说得可让晚辈们心寒了。论公，您是奉命大将军，京城防备也是王爷的职责，小王是您的属下；论私，您是长辈，这事您不管，谁能管呢？”

“罢了，罢了，什么公私的，都是为了大清。好在恭亲王也是京城巡防大臣，这事也有他的份，要不然，本王才不会使这个老脸呢？”惠亲王望着恭亲王笑着道。

恭亲王被他们说得晕头转向，本来就很疲乏，回府想歇一歇，可没能歇片刻，他不想再兜圈子，点头笑道：

“我们都是一家人，都为大清做事，有什么事快说，能帮的，一定会帮。”

惠亲王这才笑道：

“事情是这样的。逆匪逼近天津时，定郡王怕京城有危险，便与洋人协商，购得三千支快枪，需要一万两银子。现在，枪运来了，可户部不愿拨银子。恭王与户部的人熟，是否能通融一下。万一银子不能如期支付，引起边衅，于国于己都没好处。”

恭亲王迟疑了片刻，他知道，这一万两银两，若在平时根本不成问题，可现在就不行了。国库空虚，几千两银子，都是大数目了。

载铨见恭亲王不说话，马上笑道：

“六叔，我知道直隶匪患已肃清，这批快枪暂时已不急用，可这是与洋人做交易，要守信用，否则，洋人要动武，侄儿也是没办法的事。六叔若能解了这急，侄儿忘不了六叔。”

恭亲王心中不满，冷言道：

“洋人均为不开化的野蛮人，日后少与他们来往。这批军火既然运来了，就交火器营，银子的事，明日与户部再交涉一下，看看能不能想想办法。”

载铨和惠亲王见恭王答应了下来，心里很高兴。又与恭王谈了些体己的话，最后辞了恭王的盛情而去。

第二日，恭亲王来到了户部，周祖培迎至衙门外：

“王爷有何事来传一声，下官自会前往，何劳王爷亲来一趟。”

恭亲王忙道：

“周大人，本王有话与你说。”

到了内衙，周祖培禀退左右，恭王正色道：

“周大人，能否从户部挤出一万两银子来？”

周祖培微微笑道：

“王爷，户部的情况王爷不是不知道，别说从户部挤出一万两，就是从库里直接支一万两也非易事。现在库里不但金银奇缺，就是铸钱的铜也远远不够。”

恭亲王并不生气，仍道：

“本王知道这些事，想请周大人想想办法。”

周祖培沉思了良久，最后道：

“办法是有一个，但风险太大。”

“什么办法，说来听听。”恭亲王有些急不可耐，他怕惹出事来，对公对私都没好处。

周祖培犹豫了一会儿，才道：

“制钱局多次上奏，铸钱用的铜不够用，想用铁铸钱以补铜钱的不足。这样，国库可增加大量的收入，只是百姓肯不肯用？”

恭亲王一惊：这倒是个办法，国库不足，可用铁代铜，每岁又可给国库带来巨大的收入。

“这事容本王再想一想。”

“王爷若能说服皇上，用铁铸钱，以补铜钱不足，别说是一万两，就是十万两银子，也可从中挤出来。另外，还有件事要向王爷汇报，去岁设立的四家官银钱号，只能发行银票和宝钞，这些钞票不能兑现，所以发行量很少，开始时，可为国库增加些收入，但时间一长，国库收入更会减少，要想增加国库的收入，就需扩大宝钞的发行量。”

“扩大发行量，如何扩大？”恭亲王对此很有兴趣，他知道国家急需要钱。

周祖培笑了笑，继续道：

“王爷，若想扩大发行量，必须要有人买宝钞，使宝钞变成可以流通的货币，可以自由兑现的货币。”

“那怎么能行？”恭亲王断然否定，“百姓马上就会用宝钞挤兑金银，我们哪有金银兑付？”

周祖培笑笑道：

“王爷，我们不能换换方法吗？京中有几位大老板创立了钱庄，若让这些钱庄发行新的庄票，用这些庄票换来的银子全部买国库的宝钞。这样，国库就可以多印宝钞卖给钱庄，钱庄又把这样宝钞转变成（庄票）发行出去，宝钞岂不变成了（庄票）在流通了吗？百姓要兑换，只能用庄票兑换宝钞，怎会挤兑金银呢？一旦成功，朝廷如急需用钱，马上可以加印金钞发行，金银立刻就会流进国库。王爷以为如何？”

恭亲王终于听明白了周祖培“纸生金银”的理论，心中暗暗称奇，这真是绝好的生财之道，只是这有一定的风险。既然是惠亲王、定郡王惹的事，也要把他们捆上，别便宜了他们。

“这事先让本王想想，奏请皇上以后再说吧。”恭亲王心里已有了主意。

离开了户部，恭亲王又来到兵部。在巡防局的衙门找到了惠亲王和定郡王，三人来至一内间，载铨见恭亲王面色从容，忙笑道：

“六叔，事办成了？”

恭亲王满脸严肃道：

“户部国库里连五千两银子也没有，如何拨银子？”

载铨的脸马上拉长了，惠亲王也急忙道：

“此事万不可再拖，交款的日期已不多了，万一洋人翻了脸，事情就不好办了。”

“是呀，六叔快想想办法吧！”载铨也急急地说道：

恭亲王仍佯装镇定，从容道：

“此事只有一个办法。”

“什么办法？”绵愉和载铨几乎异口同声。

“由你们二人联合上奏，请求用铁铸钱以补铜的不足，来筹措巡防军费。若皇上应允，本王会通知户部，为你们挤出一万两银子的巡防军费。”

“这……”二人傻眼了，这不是坑人吗？与民争利。可不这么办，那一万两银子从哪里来？

“恭王，这奏折还需你署名才行。”惠亲王自然是老姜，比他们要辣一些。

“署名就不必了。本王在应对时，自然会支持你们。成败与否，全在你们了。”恭亲王不便在此久留，起身告辞而去。

一连几日，恭亲王均做好召对的准备，可皇上始终没有召见军机。奕訢有些纳闷：难道惠亲王没上奏折？

“恭王爷，皇上传旨，召见军机们。”正在奕訢胡思乱想的时候，一名内侍来传旨。

奕訢与众军机一起去养心殿，咸丰见了军机们，面带倦色，轻声道：

“近日惠亲王和定郡王联名上奏，请铸铁钱来补铜钱不足，各位臣工以为如何？”

军机们都知道惠亲王和定郡王是京师巡防局的人，恭亲王也是巡防大臣，此奏恭王一定知晓。再说，军机处自恭王入直，事事均由恭王牵头，皇上对亲王又很信任，他人不过伴食而已，谁又出这个头呢？

“老六以为如何？”咸丰帝见无人开口，便来问恭亲王。

“回皇上，臣以为此奏可行，一则可补铜钱不足，再则可为国库增收。此次京城巡防诸臣上奏，也是为剿匪筹饷。虽直隶、山东逆匪溃散，但仍有连城、高唐未解，心腹之患未除，京师之忧仍存，理应准其奏。”

咸丰点点头：

“既然能充盈国库，那就准其奏请。”

“皇上，臣近日接户部奏闻，京城五大钱庄向户部申请发放‘京城票’以便收兑宝钞，使宝钞可畅行，不知圣意如何？”

“怎么？钱庄也要发票子，那不乱套了吗？”

恭亲王十分耐心地把周祖培的那套“纸生金银”的理论说给皇上听，费了九牛二虎之力，咸丰终于悟出其中的道理，不由暗中叹服六弟的天才，这人也太聪明，竟能想出这招来。

“老六，还是你的点子多，这招确实帮了朕的大忙，今后，啥时缺钱，啥时就印票子，省得朕绞尽脑汁去想如何找银子。”

“回皇上，臣弟哪有这个天分，都是户部的主意，与臣弟无关。”恭亲王不敢过分聪明，向户部推让。

咸丰点头，北京城立刻出现了五大钱庄，名“宇升”“宇恒”“宇谦”“宇泰”“宇丰”，这五宇钱庄均由京师有钱的大商贾出资，但仍挂着官家的号牌，时人称之为“五宇官号”。一时间，北京市面上，既有一两、二两、五两、十两、五十两的银票，也有五百文、一千文、一千五百文、二千文、五千文、十千文、五十千文、一百千文的大清宝钞；又有当五、当十、当五十、当百、当二百、当三百、当四百、当五百、当千的铜钱，最后又出现了当一、当五、当十的铁钱。老百姓被这花花绿绿的票子晃得眼晕，不知要什么好了。

渐渐地，百姓发现银票、宝钞渐渐少了，而京钱票多了，铜钱少了，铁钱多了。这些巨钞没有什么信用保证，百姓不愿收，有了钱便买东西，抢购风潮席卷全城，闹得沸沸扬扬。

就在老百姓忙着抢购东西时，定郡王又到了恭王府。这一次，是他一个人来的，身后只跟着四位侍卫。

来到银安殿，定郡王忙以家礼相见：

“六叔，这次可帮了小侄大忙，小侄这厢有礼了。”

恭亲王自然以功臣自居，稳坐在上，冷冷地笑道：

“载铨，准备拿什么谢六叔？”

载铨神秘一笑，从袖中拿出一张绿纸来，放在桌上，低声道：

“六叔，小侄在宇泰钱号为六叔存了五百两银子，这是银票。六叔可随时去取，别人去取，只能取一堆京钱票，六叔的银票，取出来的都是白花花的银子。”

恭亲王把脸一沉：

“定郡王，本王答应帮你，不是想要这几百两银子，而是怕你戳窟窿，损害大清的安全，你怎么能……”

载铨并不害怕，仍笑着低声道：

“知道，侄儿知道六叔不缺这几个钱，六叔是谁？当今首席军机、先帝御赐的亲王，关内外良田也有几千亩吧，还有那一万两的年俸，这些钱对于一般的人来说可能不少了，但对六叔来说，哪够用呢？您是谁哪，您是亲王！单这王府里也有四五百号人吧，那几个钱够花的吗？没听人说过：马不吃夜草不肥，人不发外财不富，单凭那几个俸钱，你守穷去吧！”

恭亲王听了他的话，心中也痒痒的。没动一手一脚，仅仅在户部和皇上面前动动嘴，这五百两的银子就来了。怪不得福晋老嘀咕，让本王想想办法多找些银子，敢情她也知道些这官场上的内幕。

终究是第一次，恭亲王心里还是不踏实，佯怒道：

“载铨，你这是帮六叔吗？这是害六叔，这银子是这么好拿的吗？万一日后皇上知道，追查下来，六叔有口也说不清。”

载铨仍笑道：

“六叔，你是初入道，有点儿嫩吧！侄儿早替你想好退路了。这五百两银子是侄儿替六叔存在宇泰的。若六叔怕这钱惹祸，可以不取，宇泰掌柜的说了，若六叔愿以这五百两银子入股钱庄，一股可算两股，六叔这五百两银子就可变成一千两银子的股金，每年从钱庄吃红利，我的六叔，‘家有千金，不如日进分文’。这一千两的股金，每年起码也可分到几百两的红利吧。日后皇上真的查出来，六叔可推说是家人入的股，自己不知情，皇上又能奈你何？谁也不能保证管好自家的每一个人吧！”

这番话，真让人长见识，恭亲王如同醍醐灌顶，以前在皇宫中哪知这么多的人情事故。那时，衣食不愁，可现在当家才知柴米贵，有银子才能过日子。

载铨见恭亲王不再说话，忙把这银票拿起，放在恭王的手上，笑笑道：

“六叔，您就甭客气了。快收下，侄儿还有一件新鲜玩意送给六叔呢。”

恭亲王把银票慢慢揣进怀里，载铨向外高声喊道：

“来人，把礼物送上来！”

从外面走进来一位壮汉，双手捧一个小木盘，上放一个红布包，来至恭亲王面前，那人跪地施礼，把木盘托上头顶：

“奴才恭请恭亲王查看礼物！”

恭王用手打开红布，吓了一跳：原来布里包着一杆火枪，只是比一般的火枪要短。

“这，这是干什么？”恭亲王有些害怕，他虽说文武双全，可只会骑马射箭，从没使用过火器，他知道，那玩意常走火伤人。

载铨见恭王面有惧色，忙道：

“六叔，侄儿听说六叔文武双全，昔日在大内，也是响当当的角儿。这次购买军火，侄儿特意为六叔买了把手抢，以备防身之用。”

“六叔不要，这玩意常走火伤人。”

载铨起身道：

“六叔不必担心，我们的火器常走火，这是洋人的火枪，比我们的精致，更有威力，走，让侄儿试给您看看。”

两人走出大殿，来到院内，载铨一使眼色，那壮汉抓起那柄短枪，四下望了望，见墙边老槐树上有几只鸟在叽叽喳喳地叫，他一扬手，只听“呼”的一声巨响，群鸟飞去，“啪”的一声，一只鸟摔在地上，羽毛上染满了鲜血，鸟头已是血肉模糊。

恭亲王大惊，这火器果然厉害。这么小的鸟都可击中，若是打人，不是更容易吗。

“怎么样？六叔，让侄儿教您试试？”

恭王连连摆手：

“算了，算了，六叔从没打过枪，还是不学的好。”

“六叔，据说西洋人都喜欢枪，特别是什么国王、亲王都有枪。这东西也有灵性，只要六爷小心，它绝不会伤人的。”

恭王被载铨说得心里痒痒，手也痒痒，小心地问道：

“载铨，这东西不会走火？”

“不会。”载铨十分得意，肯定地说，随后他也抓起枪，向着树上放一枪。这次没打到鸟，落下了几片树叶。恭亲王的胆子大了起来，跃跃欲试，载铨把枪交给他。嗬，好沉的家伙！大概有几斤重。

载铨手把手教他如何握枪，如何瞄准，如何射击，演练了半天，恭亲王才掌握住基本要领。载铨笑道：

“六叔，试一枪如何？”

恭亲王小心地点点头，双手握枪，载铨扳起枪栓，恭亲王眯起一只眼，瞄着南墙边的一棵树，瞄了很长时间，眼都有些疼了，才觉得瞄准了，可又不敢扣板机，老怕铁管子会炸开，心想：得了吧，本王背过脸去，炸不瞎眼了吧。

“呼”的一声巨响，“哗啦”一声夹杂着一声惊叫“啊！”，恭亲王大吃一惊，回头睁开眼，忽见墙上的琉璃片掉了几块，墙角下躺着几个人。

“怎么了？”恭王呆了，站在那儿不动，载铨也吓呆了，忙跑过去一看，原来躺在地上的正是恭王妃瓜尔佳氏，旁边是两位宫女。

“快来人！”载铨一声惊叫，何顺带着几名侍卫已跑到了面前，众人定神一看，地上的人并没伤着，两名宫女慢慢醒来，忙扶王妃，口中呼道：

“娘娘醒醒，娘娘醒醒。”

恭王妃慢慢睁开眼，见许多人正围着看，有些惊恐，突然一指，又大叫了一声，昏了过去。众人一看，原来恭亲王正拎着枪，站在人群前，那黑乎乎的枪口仍冒着硝烟。

“啊！”恭王也恍然大悟，把枪向远处一扔，大叫道：

“载铨，快拿走，六叔不要你这破玩意儿。”

众人忙把王妃抬起来，向后院跑，何顺忙吩咐道：

“快，快去请郎中。”

一阵子忙乱，直到夜幕降临，何顺才从后院来向恭王禀报：

“回王爷，娘娘已醒过来了，没伤着什么，只是受了点儿惊吓。郎中说，吃副安神药就好了。请王爷不必担心。”

恭亲王嗯了一声，低头喝茶，旁边的载铨，这时才长长地舒了一口气，赔着尴尬的笑脸道：

“皇婶没伤就好，侄儿糊涂，不该教六叔放枪。”

“算了，这事也不能全怪你，你那玩意儿快带回去吧，六叔不想拿命开玩笑。”

“是，是，侄儿告辞了。”载铨悻悻地去了。

恭亲王起身向听竹斋走来，进了屋，只见福晋正躺在床上，桂儿正给她喂药。王妃见恭王来，故意闭上眼，不理睬。

恭王默默坐在床前，像是自言自语道：

“本王并不是故意的，是载铨那小子非要给本王送个洋玩意儿，谁知你们会来！”

过了好一会儿，王妃才闭着眼道：

“你吓死人了，还有理，你们在前院乱放枪，谁知是怎么回事？到前院去看看，谁知刚到萧墙，就听头顶响起枪声，差点儿臣妾就到阎王爷那儿报到去了，省得在府里操心。”

两颗泪珠从粉面上流了下来，恭亲王忙用手绢去擦，边擦边道：

“本王不玩枪了，本王以后再不玩枪了。”

夫妻之间就这样取得了谅解。恭王就在这听竹斋陪王妃吃了晚饭，又坐了一会儿，便道：

“爱妃受惊了，早点体息吧，本王还有些事。”

王妃闭着眼点了点头。恭王走出了听竹斋。

惊恐的一幕过去了，此时，恭王静静坐在乐道书屋，仍在想载铨说的话，想着那五百两银票。

不知不觉已是二更天了，整个王府也静了下来。恭王有了些许困意，便起身向后院而来，到了后院，才想起王妃受了惊吓，早已睡了。再折向新纳的两房女人的院子，可一想那两个女人同处一院，争风吃醋，见了男人像八天没吃饭的饿死鬼，让人生厌。

恭亲王的脚步不由折向后院旁边的几间小厢房，刚到门外，忽听房里传来低低的哭声。恭亲王很奇怪，停住脚步，仔细听听，那屋子黑乎乎的，但从黑暗中传出抽泣声。

恭亲王轻手轻脚来到窗前，仔细听，屋内并没有其他动静，只有女人的唏嘘声。站了良久，恭王确信屋里没有其他的人，这才伸手在窗格上敲了敲，低声道：

“桂儿，快开门。”

屋里一阵忙乱，而后亮起了灯光。只见一个人影从床上起身，披衣下床，向外间走来。“呼啦”门闩开了，两扇门慢慢打开，缕缕灯光，照亮了门前，恭亲王正立在门口。

恭王看见灯光下，一位十几岁的女人，披着上衣，一抹红胸罩着雪白的肤肌，一头青丝稍有些乱，懒懒地蓬松着，那粉面上映着灯光，十分妩媚，只是两眼窝里仍有丝丝泪痕，让人心生怜意。

“桂儿，”恭亲王一阵欣喜，伸出双手来抱，那桂儿早如小鸟般扑向恭王的怀里。

没有倒鸾颠凤，也没有狂风暴雨，恭王躺在床上，桂儿轻轻地为他捶捶肩，捏捏额，温柔、体贴地侍奉，并不像其他女人，见了王爷火急火燎地就想男女间的事，恭王最喜欢桂儿的温柔，他喜欢这种气氛，所以，桂儿虽是个陪嫁的丫头，可最得恭王的欢心，早想收她为妾，或晋为侧福晋，可她是福晋的陪嫁丫头，王妃不开这个口，恭王也不好强求，她们主仆间的事，恭王不好过问，不过瓜尔佳氏对桂儿也不薄，视同姐妹，对她与恭王之间的事，从不过问。

“桂儿，告诉王爷为何半夜哭泣？”恭王轻轻抚着桂儿雪白的双臂，轻声道。

桂儿微微一笑，轻声燕语道：

“王爷，奴婢什么时候哭过？在府里王爷待奴婢好，娘娘和奴婢情同姐妹，桂儿还能有何求。天天做梦都笑，为啥要哭呢？”

恭王轻轻点着桂儿的玉腮，正色道：

“桂儿，亏你说本王待你好，为何有心事埋在心里，不愿对本王说说。”

听了这话，桂儿的粉面似哭似笑，泪水又慢慢流了出来，伏在恭王的胸前泣道：

“王爷待奴婢这样好，奴婢还能有何求呢？实在不想让王爷、娘娘为桂儿操心，朝廷里的事、府里的事已够王爷忙的了，怎能再为王爷添乱呢？”

越是这么说，恭王越觉得这女人可心。他用手拭去那晶莹的泪水，轻轻道：

“傻瓜，本王堂堂亲王，天下的事都能够管，还在乎多一件桂儿的事吗？说吧，是什么事让桂儿伤心。”

“王爷，桂儿家里出事了。”

“家里出了什么事？说与本王听听。”

桂儿伏在恭王的肩头，把事情的缘由从头至尾说了出来。

这桂儿，祖籍满洲府，祖先曾是正白旗人，当年世祖顺治登基，其祖上也从龙入关，立有战功，分封旗地时，分到内蒙，后多尔衮当政，正白旗与镶黄旗换地，便到了直隶，离京五十里。雍正爷改制，使桂儿的祖上旗籍没，离开了京城，去种地。到了他的曾祖父时，靠地里省出来的东西，换了几十两银子再加上卖地钱，便在崇文门外大街开了间小店铺，终于从乡下又回到京城，可惜好景不长，白莲教偷袭京师，道光爷当机立断，奋起反击，邪教败去，走时放火烧了京中多处店铺，而桂儿家的店铺便是其中一家。苦心经营几十年的家产，一夜之间荡然无存。乡下的地已卖了，再也无法回乡下，只好在京中靠做一些手工活谋生。到桂儿出生的时候，她的父亲福庆已是京中出苦力的市井贫民。可父母亲不知哪来的力气，一口气生下四女三男，七个孩子，桂儿是老二，有一姐二妹三弟。最后，只活下一妹二弟。桂儿长到八岁时，家里实在养不起这么多孩子，福庆只好把桂儿带到街上去卖，恰巧桂良府上缺人，便挑中了桂儿，福庆得了一两银子，暂时缓解了一下家庭的压力。

桂儿入了桂府，吃苦能干，又很温顺懂事，很得老夫人的喜欢，收在身边做了贴身丫头。十岁，桂良府内的小姐出嫁，老夫人便把桂儿作为陪嫁丫头，送给了小姐，于是桂儿由京中贫民窟的黄毛丫头，随小姐入了大内皇宫，后又来到了恭王府，一直是王妃贴心的侍女。

再说福庆卖了女儿，既没得什么福，也没有什么庆幸的事。日子越过越穷。只好把另一个闺女也卖了，只留下两个儿子，可日子还是过不下去。两个儿子正长身子又不能干活，家里只有靠福庆拉黄包车挣几个钱，妻子也常给富人家洗洗衣服什么的，赚几个钱贴补家用，桂儿每年也能送几百文钱回家，但日子还是越过越穷。现在，妻子积劳成疾，已卧床不起，二儿子偏偏又出了天花。这家子马上垮了，大弟弟只好偷偷来找姐姐。可桂儿虽在王府，不过是个丫头，能有多少钱呢？只有暗暗地伤心。

听了桂儿说完家世，恭王爷半晌没说话，他做梦也没想到这位温柔可爱、整日微笑的女孩竟有如此不幸的家世，两颗硕大的泪珠从眼眶中溢出。

桂儿十分动情，轻轻用手绢擦去王爷的泪水，微微笑道：

“王爷别为桂儿操心，他们会活下来的，天无绝人之路。”

恭王轻轻摸着桂儿的脸，略带哽咽地说：

“为何不早告诉本王？”

桂儿含着泪水笑道：

“王爷，桂儿算什么？天下的事多着呢，王爷怎么管得了呢？”

恭王更动容，轻轻推开桂儿，起身下床，从衣袋中掏出银票，递给桂儿道：

“桂儿，这里是五百两银票，明天送回家交给你阿玛。不，不要让他取银子，而是要他入股宇泰钱庄，每月到钱庄去取红利，有本王在，这五百两股金就是双份股，有了这一千两股银，你阿玛也许就不要再拉黄包车了。”

桂儿简直不敢相信这是真的，忙爬下床，跪在恭王的脚下哭道：

“王爷，桂儿知道王爷待桂儿好，可桂儿死也不敢要王爷的银子，这么多银子，桂儿怎么收得起？再说以后王妃娘娘知道了，桂儿又怎么有脸和娘娘说？”

恭王扶起桂儿，搂着她坐在床沿上，十分动情地道：

“桂儿，本王府里虽然有许多女人，可本王就是喜欢你，不是本王寡情，不收你为侧福晋，你是王妃陪嫁来的，一切要听她的，本王若插手，怕破了你们主仆俩十几年的情谊。这银子王妃是不会知道的，在这府中，只要你不说，本王不说，没有第三个人知道。你明白了吧。”

桂儿只是伏在恭王肩上哭，说不出一句话来。恭王一边抚着她，一边把银票塞进了桂儿的手中，轻轻道：

“别哭了，睡觉吧，天不早了，明天早早把银票送回家。”

日子在一天天地过去，奕訢关注的剿匪仍无大的进展，连城、高唐的残匪仍负隅顽抗，江南的逆匪仍牢牢盘踞南京。正在奕訢为逆匪难灭发愁时，上海又传来一个坏消息。

一日，皇上急切召见军机。奕訢等人急急赶往养心殿，只见吏部尚书花沙纳正立在一旁垂头丧气，咸丰端坐御榻上，哭丧着脸。

众臣施过礼，咸丰愤愤道：

“南京逆匪未灭，上海又有什么小刀会，勾结洋人，在上海耀武扬威，公然与官府对抗成何体统！”

奕訢听后大惊，上海虽不太大，但地处沿海，有深水良港，又扼长江入海口，位置重要，洋人多次攻占。在此办厂经商，若匪贼作乱，勾通洋人，再与南京义军勾结，整个苏南不保，浙江面临险境。

“皇上，此事关涉甚大，上海既有乱匪，为何从未接到上海道和江苏巡抚府的奏章呢？”

尚书花沙纳忙道：

“王爷有所不知，今日吏部接江苏布政使者吉尔杭阿的密奏，说上海道员吴健彰与小刀会首领关系密切，小刀会靠着洋人的支持，又与吴道员有私谊，在上海为所欲为。好端端的上海已是乌烟瘴气、鸡犬不宁，成了小刀会的天下。”

咸丰越听越气，一拍御案道：

“快着令江苏巡抚许乃钊，严查吴健彰，着实上奏朝廷。”

花沙纳怯怯道：

“回皇上，吴健彰与许乃钊，素日友好，往来甚密，才有上海不利的局面，今若让他参查吴健彰，怕有失公允，剿办不力。”

“皇上，既然如此，朝廷可另派一人去江苏任巡抚，严办吴、许二人。”奕訢忙插言道：

咸丰点了点头，花沙纳道：

“皇上，臣以为吉尔杭阿既能密奏吴健彰必然有证据在手，可着令他署理江苏巡抚，查办上海一案，吉尔杭阿对江苏、上海之事熟悉，了解内幕，定能查明实情。”

“那也好，花大人速回衙部议此事，速草拟部议。”

“嗻。”花沙纳领旨而去。

咸丰望了望军机们，冷冷道：

“连城、高唐之匪剿灭没有？”

兵部尚书穆荫忙道：

“回皇上，近日兵部接胜保、僧格林沁的奏折，逆匪据城坚守，反抗顽强，怕一时难以剿灭。不过，逆匪远征日久，弹粮渐尽，仅有残匪数千，又分两地，城外有我大清数万劲旅包围，再等些时日，逆匪定会不战自溃。”

咸丰听了兵部的汇报，面有不悦，无奈地叹了口气，道：

“传谕军前，围城之兵万不可懈怠，一定要死死困住逆匪，若再有剿办不力者，革职查办。”

“嗻。”穆荫应道，咸丰又望了望奕訢等人，十分严肃地说道：

“军机处速速谋划，早日肃清直隶、山东匪贼，早解京师之危。江南剿匪也应多做谋划争取早日攻陷江宁，剿灭匪贼。”

“嗻。”诸位军机齐声应道。

回到军机处，人人都有些灰心丧气，看来皇上对军机处的近期工作不甚满意。

“穆大人，速以兵部名义令僧格林沁郡王和胜保，加紧制造云梯，调运大炮，准备攻城。”恭亲王也有些沉不住气了，对穆荫愤愤道。

穆荫也是十分不安，又气又急。

“恭王爷，兵部已多次令他们攻城，可他们总是回奏说粮饷不足、攻城器械不足，拖延时日，想使匪贼兵困粮尽，不战而降。”

“稳扎稳打很好，可皇上已生气了，万一怪罪下来，何人能承担得了？”

穆荫叹了口气，自言自语道：

“夹在这中间受气，真不是个事儿。”

坐在轿子里，奕訢仍在想今日奉召时的情景，看样子皇上是急了。这也难怪，连城、高唐均为弹丸小城，数万兵马围了几个月，竟久攻不下，皇上能不气吗？僧格林沁、胜保他们想干什么？是怕攻下后没了粮饷，还是怕奉命南下去攻打江宁？

正在沉思之际，忽觉轿子不动了，前面侍卫大声喝道：

“干什么的？快闪开！”

恭亲王一惊，忙打帘子，从缝里向外一望，原来大街上有一位平民打扮的中年汉子，正跪在街上，挡住了去路，那人两手捧着一封书信。既不喊冤，也不言语，对侍卫的怒吼，充耳不闻，泰然处之，侍卫急了，上前就要抓他，恭亲王在轿内喝道：

“慢！”

说罢，恭王打起帘子，望着那人道：

“你是何人，为何拦本王的路？”

那人双目紧闭，毫无惊恐之色，口中道：

“在下庐山樵夫，在此为民请命。”

庐山樵夫？是个打柴的。可看他那气宇轩昂、文质彬彬的样子，不像一个布衣百姓，像个读书人。

恭王知道，江南的才子们都喜恃才傲物，故作惊人之举，此人必是江南落魄才子，科场失意，跑到北京来拦亲王的轿舆，沽名钓誉，以期扬名天下。想到此，恭王不由笑道：

“本王素喜读书之人，看汝文雅脱俗，必为读书之人，饱学之士，若有雅兴，可随本王到府上切磋文艺，何必在这大街上，蒙尘垢面，故作俗人之举？”

那人睁开眼，看了看恭王，见恭王已落轿从轿中走出，他心中暗惊，不由朗声道：

“在下乃凡夫俗子，每日有衣食之忧，何来雅兴，今日在此等候王爷，是想请王爷多察民疾，不要与民争利，夺民口中之食，在下修书一封，请王爷过目，若王爷不能体察下情，在下还要拦王爷的轿。”

说罢，把书信向侍卫手中一交，起身扬长而去，恭王看着他的后影，长袍后面已有了一块补丁，不由对此人心生敬意，这年头，敢对亲王如此的人实在太少了。

坐在轿上，展开那封信，一行行娟秀的小楷映入眼帘，只见上书道：

某敬启：素闻恭王志向远大，文武双全，昔日名满上书房，后新皇登基，宦海骤浮。今逢逆匪横行，天下大乱，民生涂炭，国家飘零，恭王以亲王入直，谋划天下，运筹帷幄，方有直隶逆匪南溃，京津安然，此乃万民之福，国家之幸，然轻信佞言，设立钱号，发行钞票，掠民钱财，夺食民口，今又以铁充铜，再牟暴利，物价一日三涨，官民交累，哀苦载道，民怨沸腾，奴才忝列禄食，犹衣不遮体，食不果腹，而万千黎民又会若何？朝中百官仍以金银为俸，百姓只准通用纸票、铁币，此币朝夕异价，日跌其值。民只好抢购货物，以避此难，今日京城物价飞涨，民不聊生，人心惶恐，长此以往，必有大忧，请王爷三思。

恭王一口气读完此信，顿觉淋漓酣畅，文采飞扬，此人很有才学。再看看，并无署名。但从文中可知此人可能是一名小官员。此信言语虽然很尖刻，但恭亲王没感到气愤，信的内容大概是属实的。能给自己上书，说明那人还是相信自己的。自己应该去户部问问情况。

下午入值，恭王来到户部，周祖培正阴沉着脸看案上的奏折，见了恭王忙起身施礼。恭亲王笑着道：

“周大人，近日情况如何？”

“回王爷，自铁钱上市以来，物价不稳，京城出现了抢购风潮。最可气的是京中的各衙小吏，纷纷上书拒绝使用铁钱和纸票，要求仍发金银。看，这是顺天府五十二名官员的联名折，这是各部司员一百三十一名官员的联名折，奴才正要去找王爷，以谋对策。正好王爷来了。”

奕訢点了点头，他似乎明白了，当前最大的问题是老百姓对铁钱和纸票不信任，不愿用，这才引起一系列的动荡。如何才能让老百姓信任铁币呢？

“周尚书，这月百官的俸银发没发？”恭王问道。

周祖培不知恭王想干什么，忙道：

“还没有。”

“那好，马上把本月百官的俸银从国库提出，交付铁钱局，本月百官的薪俸一律用铁钱支付。”

周祖培一惊，小心劝道：

“王爷，此事非同一般，京中小吏闹事就是因为铁钱不值钱才拒收的。若百官也用铁钱付俸，一旦闹事，不可收拾。”

“好了，这事由本王面奏圣上，只有百官带头使用铁钱，小吏、百姓才会放心，才能稳定物价，平息民怨。”

说起民怨，恭王突然想到了“庐山樵客”，于是道：

“周尚书，本王今日中午回府，竟有一官吏拦轿上书，也是为了这铁钱的事。”

“能有这事？”周祖培一惊，当朝官吏敢拦亲王的轿子，他有天大的胆子。“王爷，是谁有这么大的胆子？”

“没报名，也没穿官服，只说是‘庐山樵夫’！”

“‘庐山樵夫’，原来是他呀！奴才怎么把他给忘了呢？在这京中，也只有他有这个胆子。”周祖培不由低头笑了起来。

恭亲王有些吃惊，瞪着周祖培道：

“这人周大人认识？”

“他呀，叫王超凡，九江郡人，早年曾在庐山上打柴读书，自诩为‘庐山樵夫’，道光年间考中进士，入翰林院。此人生性高傲耿直。三年翰林散馆，别人均通过各种渠道疏通吏部候个缺，做官扬志，他却死抱陈规，不卑不阿一直没有分差，又过了三年，和他同榜的进士有的已做到四品、五品的实职了，可他还是个老偏修。新皇登基，大赦天下，百官晋级，他才得以在户部任一个六品的章京。可这人太直率，屡屡犯上。草拟文稿任气高傲，不容他人改动，户部再也容不下他，便参了一本，正好光禄寺缺一个掌管木炭、煤、柴的人，便调他到了光禄寺，每天供应大内及各部炭、柴，他也很乐意，常常以‘樵夫’自嘲。听说他家有高堂，又养了三个孩子，日子过得并不宽裕，可每天仍饮酒作诗，人称怪人。”

恭王点点头，周祖培在户部多年，对那王超凡应该了解。

“王爷，王超凡没说什么疯话吧？”周祖培仍很关心这事。

恭亲王摇摇头。周祖培叹了口气，十分同情地说道：

“这人是个好人，只是脾气不太好，性格决定命运，官场上不能老于世故，自然不行。”

恭亲王没说什么，起身离开户部，直奔军机处，他有许多事要处理，来不及管这些小事。

三日后，恭王散值回府，轿子刚到正阳门又停了下来。他暗自惊疑，轻轻挑起轿帘，见门外有人伏阙上书。仔细一看，恭王差点儿背过气去。又是那“庐山樵夫”，不过这次他穿着官服，从服饰上看是个六品。

恭王自听了周祖培的介绍，对这王超凡生出些许好感，今又见他如此直率，不由生气，厉声道：

“落轿，看看那人有何本奏？”

侍卫忙上前盘问，王超凡便把奏书奉上，恭亲王看也不看，立刻吩咐道：

“把王超凡交给吏部，革去他的六品官职，调军机处司炉。”

“嗻。”

几名侍卫上前把王超凡架起，向吏部而去，恭亲王一跺脚：

“起轿回府。”

这一年的秋天走得很缓慢。已是十月的时节，可树叶仍很青翠。天气也格外的热，好像夏天仍依依不舍，不愿离去。

军机处里很热，虽然众人只穿着单衣，但仍有汗意。恭亲王边看着一份草拟的文稿，边用蒲扇扇着风。

“皇上有旨，召军机入见——”内侍在军机处门前高喊。

众军机纷纷丢下手上的工作，向养心殿而去。刚进了大殿，就听见咸丰爽朗的笑声，见了军机们忙道：

“好消息！好消息！”

众人见皇上大悦，知道有喜讯，可不知是什么喜事，只有赔着笑脸施礼。

“列位臣工，快看看！”

恭亲王接过内侍奉上的奏折，展开一看，上写：

“臣曾国藩启奏陛下：蒙皇恩臣主乡试举于江西，后丁忧在乡，皇上着令臣在乡办团，臣遵圣意，招募团勇，北出洞庭，东下长江，今已攻克武昌，光复楚中，不日将挥师东进，直捣江宁，剿杀逆匪，以报皇恩。”

恭王心中大喜，这曾国藩能以招募的团勇攻克武昌，实非易事。再看旁边，早有皇上朱批：

“览奏感慰实深。获此大胜，殊非意料所及。朕惟兢业自持，叩天速赧民劫也。”

恭亲王把奏折传给了祁寯藻，众人一一传阅，齐声道：

“好，好，此役大捷，逆匪西窜之势受阻，东进之路洞开，实乃朝廷之福。”

咸丰很兴奋，见众军机看过奏折，个个也是喜上眉梢，不由眉飞色舞，道：

“不料曾某一书生，乃能建此奇功！甚幸！甚幸！此时，湖北巡抚开缺，朕已下谕吏部，任命曾国藩署理湖北巡抚。”

军机臣纷纷点头，祁寯藻在旁说道：

“皇上，恕奴才直言，曾某以匹夫居闾里，一呼蹶起，从之者万余人，恐非国家之福。”

这句话像一盆冷水，一下子泼在咸丰发烧的心上。闻言后，他脸上的笑容渐渐退去，眉头皱起，良久，默然道：

“汉儿庸懦喜名誉，不可过骄，传谕吏部朕所谕废，赏曾国藩兵部侍郎衔，办理湖南军务。”

刚才还是喜气洋洋的大殿，骤然降温。君臣之间再无神采。这一幕曾国藩无法见到，否则的话，会恨死祁寯藻，只一句话，那掌管一省实职的大权便飞了，只剩下一个侍郎衔的虚职。

不过，即便曾国藩知道这一幕，他恨祁寯藻也是冤枉祁了。因为当时满汉之见很深，全国督抚以上的大员均由满人担任，朝中许多重要职位，必须由满人担任。所以汉官虽与满官同品同列，但权力也有大小之殊，更何况太平天国起义，也大力宣传排满攘夷，在这个时候把巡抚大权交给一个刚刚起家的汉人，咸丰如果不是昏了头，他才不会呢！所以，不授实职是皇上的主意，祁寯藻不过是及时提醒他而已。

从养心殿回来，恭亲王浑身有了汗意，伸手端起茶杯，刚要喝，发现杯里的茶还是刚才没喝完的，已经凉了。恭亲王从没有喝凉茶的习惯，哪怕是三伏天也要喝热茶。他心中有些生气，冷冷喝道：

“来人！”

一名差役忙从外面跑来，跪地施礼道：

“奴才见过王爷。”

“这茶为何不换成热的？”

这名差役知道恭王的生活习惯，忙伏地道：

“启禀王爷，今日天气突然反常，炉房没有准备，烧的茶不多，现在茶房正在赶烧茶，王爷稍等，马上就有新茶奉上。”

恭王不再生气，谁能知道这秋天怎会这么热，在以往，茶房只烧小炉，每天二炉茶即够，只有夏天才烧大炉。茶水紧张，怪不到差役。

想到茶房，恭王突然想起一件事来，他挥挥手道：

“你去吧！”

恭亲王离开公案，向茶房走去。拐了几弯才在一个宫墙的角落找到茶房。那是很小的一个院子，正房两间，外间是盛各司茶水壶的地方，内间可能是盛水或其他物品，东边有三间厢房，最南端是茶炉房，北边两间盛煤和木柴。

恭亲王进了院，里面很静，只有炉房里传来拉风箱的声音。恭亲王径直向炉房走去。到了门外，就见屋内正有一人在烧茶，身穿长褂、官服，早已褪色，但很干净，只有前面有一片炭黑，可能是刚刚碰脏的。前胸、后背已湿透了，贴在身上，领口仍扣得很整齐。那并不红润的脸上，正被炉火映红，豆大的汗珠向下滚落，一手拉着风箱，一手向炉下添煤，能看到的侧脸上十分平静，双眼正注视着炉底。

恭亲王望着眼前的一切，心中暗暗有些后悔：也许不该让他来烧茶。

王超凡正全神贯注地烧茶，感觉到有人来也不转脸，只说了声：

“等一等，今日天太热，重新烧大炉，茶水供得晚了些。这大炉马上要开了。”

没有人答应，王超凡一愣，转身一望，顿时吓得汗全没了，浑身冷冰冰。马上跑过来，跪地施礼道：

“奴才给王爷请安！不知王爷大驾光临，迎驾来迟，望王爷恕罪。”

恭亲王望着王超凡，见他面有羞色，眼光也没有了往日的锋芒，轻轻笑道：

“怎么样？这烧茶的活还干得来吗？”

王超凡马上应道：

“回王爷，奴才觉得这活最适合奴才干了。心中有气就拉风箱，把气全吹到炉子里。马上天气冷了，奴才今年不要置办新棉衣了，在这茶炉房，冷不着人。”

恭亲王望了望那官帽下湿湿的额头，心中隐隐有些酸意，苦笑了笑道：

“罢了，平身吧。”

王超凡爬起身忙道：

“王爷请出去，这屋太热，不是王爷该来的地方。”

“噢，‘庐山樵夫’什么时候也学会恭维人了。本王今天专门来茶炉房看看，尝尝烧茶是什么滋味。”

王超凡闻言，忙把那只小凳搬来，又用衣袖擦了擦，羞红着脸道：

“王爷请坐！”

恭王坐在小凳上，望着王超凡道：

“怎么样？这些日子过得还好吗？”

“挺好的，谢谢王爷还记得奴才。”

恭王不说话，顺手拿一块有几个分杈的木块向炉下送，可无论如何也送不进去。王超凡忙跑过来，接过木块，又从旁边抓过大斧，连劈了几下，削去木杈，木块顺利地送入炉下。

“这就对了，这木块在外面，只能是木块，永远不能发挥它应有的价值，可要想把它塞进炉，就要修理修理它，让它符合烧炉子的要求。”

王超凡似乎明白了什么，忙跪地施礼，眼含热泪道：

“多谢王爷教诲，奴才终生会记住王爷的话。”

恭王站起身，拍了拍手，走了出去，边走边道：

“快烧，本王还等着喝热茶呢！”

回到军机处，恭王立即传令：

“着焦佑瀛来见。”

不多时，焦佑瀛小跑来到恭王面前，跪地施礼道：

“奴才见过王爷！”

“平身吧，司炉房的王超凡进士出身，为军机处烧茶水，太埋没人才了，明日起着令他任军机处五品章京。”

“嗻。”焦佑瀛心里有些吃惊，可脸上仍是笑容满面。

武昌的湘军相继收复汉口、汉阳，一时湘军声名大振，咸丰谕令军机：

“曾某以六千兵勇，力克三镇。连城、高唐二镇，有我数万大军，为何数月不下？”

奕訢诸人面面相觑，无言以对。咸丰更气，厉声道：

“朕再宽限些时日，着军机处立刻谕令军前，三个月之内攻不下残匪，军前将帅，一律革职问罪。”

众人大惊，打仗岂是儿戏，如此谕令，是否轻率？

“皇上，这……”奕訢刚想说什么，咸丰把手一挥：

“老六，什么话也别说，二城不下，京津匪患不能清除，朕心不安，应让军前将帅明白朝廷剿匪的决心。若再宽限，怕日久生变。”

恭亲王只好应道：“嗻。”皇上转身而去，留下军机处诸臣相视无语。恭亲王对穆荫道：

“穆大人，速拟谕令，着僧格林沁和胜保三个月内务必攻下连城和高唐，否则，一律解京问罪。”

“嗻。”穆荫也没办法，只有遵圣命而行。

僧格林沁接到廷谕后大惊，他知道这次皇上是真动了怒了。再拖延下去，别说多吃军饷，怕自己吃饭的地方要搬家了。于是号令全体将士，兵分四门，每门兵分为两班，日夜轮番攻城。

这仗打得残酷，义军留城仅有四千余人，分四门守卫，每门千余人，面对清兵数千人日夜轮攻，箭矢弹药消耗太快，人员死亡逐渐增加，而城中的粮草却天天减少。这样守了三个月，各门由原来的千余人变成了百余人，最后北门上只剩下二十人，再也抵不住清兵的攻击，城门大破，首领林凤祥乃天国天官副丞相、北伐军的主帅，正在南门守城，忽闻北门城破，率几十名侍卫赶往北门，刚至半途便被蜂拥而至的清兵团团围住，力战半日，身受重伤被俘。连城坚守了九个月，终于被清兵攻下。

僧格林沁俘获了林凤祥，连夜装入囚车，派一支精锐将士，秘密押解京师，同时密奏一折入京。

咸丰五年三月十五日，德胜门大开，一队蒙古精骑飞奔而来，前面是近百骑，中间是一辆马拉囚车，木笼中有一囚犯，后面又是近百铁骑。这支精骑沿永安门大街，直奔崇文门，最后进了正阳门，直奔午门而来。

到了正阳门，精骑退至路侧，囚车沿大清门，经过六部各衙门口，通向午门，各衙门口站满了各司官员，他们是奉命在此，看看那匪首是何下场。

囚车到了午门下，停在金水桥外，午门上咸丰正端坐正中，恭亲王站在旁边，军机、内阁诸臣分立左右，文武百官分立观礼台上。

咸丰定神看了看那囚车，中间一人，不过中等身材，头扎白方巾，但此时方巾已被血染红，头顶处烂了一块，面如土色，双眼紧闭，胡须蓬乱，身上是白色马裤褂，已被血染成了紫红色，伤痕累累，双手和双脚均有茶杯粗的铁镣。只是那瘦瘦的四肢，衬出铁镣太笨重了些。

咸丰帝十分失望，他以为匪首率万余兵，长驱千里，直逼天津，让大清数万兵马闻风丧胆，一定是一位三头六臂之人，即便不是，也应该是身材槐梧、膀阔腰圆的壮汉，可他不是，他只是一个平常、矮小，还略显单薄的江南人，现在已经是奄奄一息了，细细的脖子连那颗不大的头也撑不住了，歪歪地倒在囚笼上。没有一丝一毫的英雄气概。咸丰也丝毫没有感觉到自豪感和胜利的快感。

“拉到西市口凌迟处死吧。”咸丰帝不愿再看下去，挥挥手传旨道。而后，径自走下午门，往养心殿暖阁而去，众臣也尾随而去。

到了暖阁，咸丰望了望奕訢，神色木然道：

“此次僧格林沁郡王攻克连城，俘获匪首，为大清立下了大功，晋封僧格林沁为博多勒克台亲王。”

“嗻。”奕訢边听边记，生怕出错，他心里纳闷，打了胜仗皇上为何不高兴。

咸丰脸色更阴沉了，厉声道：

“传朕谕令军前：钦差大臣胜保，自帮军务以来，虽立有战功，但剿匪不力，今又久攻高唐不下，拔去花翎，戴罪立功。若十日之内再攻不下高唐，革职解京，严惩不怠！”

“嗻。”这架势谁也要赔着小心，稍有不慎，便大祸临头，恭亲王有些不明白，为何剿匪节节胜利，而皇上的脾气却越来越大。

接到皇上措辞严厉的谕旨，胜保急得大汗淋淋。可干着急有什么用？这高唐虽不是什么大城市，但它地处三省交界处，有两条大驿道在此交汇，也算是交通要冲了，所以城不大但很高，池不宽但很深。据城自守，易守难攻。再加上义军均是百里挑一的勇士，身经百战，英勇无比，胜保攻了三日，除了在四门外留下数百具清兵尸体外，一无所获。

胜保急了，亲自上阵，指挥数千人马轮番攻城，可就是攻不下。

十日很快过去，胜保眼熬红了，嗓子喊哑了，可义军的三角旗仍飘在城头。

胜保急，京城有人比他还急。咸丰大发雷霆，一拍御案：

“传谕军前：命僧格林沁亲王火速南下，攻击高唐残匪。并着令亲王将胜保解京，交兵部议处。”

就在清兵换帅之际，义军首领李开芳得知连城已失，忙连夜突围南返，占据了荏平县冯官屯。僧格林沁闻讯，日夜追赶，在冯官屯追上了义军，一举包围了义军。

听到义军南撤，咸丰更急，召见军机，对恭亲王道：

“老六，速传谕僧格林沁亲王，一定要追上逆匪，一举歼灭，斩草除根。”

恭亲王忙安慰道：

“皇上不必着急，匪贼虽突围南下，但他们绝逃不脱，臣弟已命山东诸部扼守济南、长清、东阿、阿城一带黄河渡口。现在逆匪已至荏平一带，东、南二面是黄河天堑，西有运河，北有官兵，他们已进了口袋里，只要官兵扎紧袋口，他们插翅难逃。”

奕訢努力向皇上展示美好的剿匪前景，咸丰听后果然高兴：

“这样就好，一旦剿灭这股匪逆，京师就安全。”

喝了口茶，咸丰忽然想起了什么，望着穆荫道：

“穆大人，朕要兵部议处胜保，可有定议？”

穆荫就怕皇上问起这事，偏偏皇上就问这事，只好虚与委蛇，低声道：

“回皇上，胜保刚解京师，兵部尚未成定议。”

咸丰有些不悦，厉声道：

“胜保初为光禄寺卿、内阁学士，逆匪事起，多次在朕面前言有剿匪之策，朕旋命他驰往河南，追逆匪至皖、苏一带，会办江北大营军务。逆匪北犯，朕念胜保大言，恩任钦差之职，可他好为大言，是己非人，剿办皖匪，日久无功。此人不当重用，宜加严处。”

穆荫闻言，不敢出声，拿眼去看恭王，恭亲王略略迟疑，轻声道：

“皇上，臣以为胜保剿匪无功，理应重处，然他一介书生，国难之时，慷慨请行，不失忠义之态，连年与逆匪战于苏皖，虽无奇功，但也阻逆匪北犯，今剿匪之事未完，国家正在用人之际，若重处将帅，恐寒军前将士之心，臣请皇上慎处此事，以定军心。”

穆荫见恭亲王在为胜保求情，也在旁道：

“臣附议恭王。胜保虽剿匪多年，但无功而返，应予严处。可胜保治军严厉，并无恶迹，虽无功也无大过，若议重处，怕伤皇上之明。”

经这二人一说，咸丰想想也是，这胜保并无大过。怎好重处呢？于是点头道：

“这胜保昔日为光禄寺卿时，曾为朕找了几个好厨子，一日三餐，甚合朕的口味，看来他也只善于吃饭，就让他再回老地方去，帮朕管管一日三餐，也不枉他的专长。”

“嗻。”恭亲王和穆荫齐声应道。他二人心中暗笑，这胜保真是个只会吃饭，不能干活的饭桶吗？

今日恭亲王保了胜保一次，免胜保栽大跟头，以致后来胜保能再立朝中，为恭亲王所赏荐为一方大帅，成了恭王在乱世中崛起的有力臂膀，帮助恭王击败肃顺集团，夺得政权。可最终胜保又因是恭亲王的肱股，被西太后着意诛杀，为知己搭上了性命，正应了古人的一句话：士为知己者死。

两个月后的一天，一匹快马驶进了正阳门，直奔兵部，来至衙前，马上滚下一邮差，高声喊道：

“穆大人，六百里加急。”

穆荫接奏一看，是僧格林沁亲王的奏报，他立刻捧着奏报，直奔大内而去。

养心殿东暖阁，咸丰正与恭亲王在谋划什么，忽闻穆荫来见，急宣进见，呈上六百里加急，咸丰展开一看，立刻仰面大笑：

“好！好！朕的心腹之患已去也。”

原来，僧格林沁围住李开芳部于冯官屯，久攻不克，正在焦急之时，一位谋士进言道：

“亲王有没有看看这四周的地势？”

僧格林沁不解，那谋士指着冯官屯四处的山地道：

“亲王请看，这冯官屯四面都是山丘，只有西面是一土丘，丘西就是运河，若着人扒开土丘，引运河水东来，冯官屯马上就成了汪洋大海，那逆匪又不是鱼，焉有在水底活下来之理？”

僧格林沁仔细一瞧，还真是的。昔日在杨柳青，胜保决开运河，逆匪北犯受阻，不久南溃，今日本王再决运河，那逆匪必死无疑。

第二日，僧格林沁一面派人攻城，一面派人挖渠，仅用三日，便挖了一道宽渠，运河水奔腾而下，冯官屯顿时鸡飞狗跳，马嘶人叫。李开芳率八十余人突围，被早守候在山坡上的清兵逮个正着，力战不敌被俘。

咸丰又看了看奏报，对恭亲王道：

“着令亲王，匪首解径京师，不必再到午门，直接从正阳门外送西市口处死。亲王率兵班师回朝，朕要好好为他庆功。”

初夏时节，北京的天气并不算热，暖暖的阳光照在大地上，给万物披上一层金装。田野里成片的麦穗已高高挺起，绿油油的麦穗上长出一根根绿芒，绿绿的麦穗上部，都泛起点点白蕊。一阵风吹来，麦浪翻滚，白色花蕊纷纷扬起，踏上传播生命的历程。

直隶京外的大驿道上，人欢马叫，尘土飞扬。走在最前面的是一队队人高马大的蒙古马队，盔甲在阳光的照射下，闪闪发光，一面面彩旗飞舞，稍后是中军，队队卫兵守着中间的帅字旗，上书一个大大的“僧”字，旗下有一蒙古大将，坐在一匹乌龙马上，身后有几员大将。将帅的身后是十几辆马拉囚车，囚笼里均锁着头裹方巾的太平军。个个血痕斑斑，有的已是奄奄一息，也有的伤势较轻，双目紧闭，昂首挺胸。最后是队队盛着粮草的马车，殿后的仍是精锐马队。

这支马队开到了永定门外，城楼上三声炮响，城门洞开，大队人马浩浩荡荡入了城。从永定门到正阳门，大街两旁人山人海，男女老少，万人空巷，都想一睹蒙古亲王的风采，也想看看匪首是何模样。僧格林沁坐在马背上，得意洋洋，不时向两旁人群挥手。

到了广安门外，兵马不再向内城去，而折向东西，中军继续向内城开进。到了正阳门，只见门外百官已恭立两侧，正中街上军机处诸臣立在那儿，为首的是身穿衮黄明袍的恭亲王。

僧格林沁翻身下马，快走几步，去迎恭亲王。奕訢也向前快走几步，与僧格林沁热烈拥抱，口中笑道：

“克台亲王，辛苦了！”

僧格林沁也笑道：

“多谢王爷挂念，恭亲王一切都好吧？”

“都好！都好！”

随后军机处、兵部诸臣与僧格林沁一一施礼相见。恭亲王与僧格林沁携手并肩，向午门而去。

午门外，文武百官正静立左右，恭候两位亲王，见僧格林沁到来，百官施礼道：

“恭迎博多勒克台亲王。”

僧格林沁脸上笑开了花，双手抱拳，连连还礼：

“各位大人辛苦，本王多谢各位的盛情。”

寒暄过后，僧格林沁随恭亲王来到养心殿，刚进大殿，就见咸丰帝已走下龙榻，向这边走来，边走边张开双臂，笑道：

“亲王辛苦了！”

僧格林沁原想快走几步跪地施礼，忽见皇上下了龙榻，张开双臂来迎，他便不再下跪，也张开双臂，笑道：

“臣僧格林沁见过皇上。”

说罢，二人热烈拥抱。殿内外的众臣心中暗惊，这可是满族最高规格的礼节，叫抱见礼，只有十分亲密的人，才行此礼。皇上以此礼见僧格林沁，可见朝廷对僧格林沁的褒奖之厚。

见过礼，咸丰帝返回龙榻落座，又给僧格林沁赐座，而尔后传旨：

“博多勒克台亲王统率三军，参赞京津军务，行军千里，剿杀逆贼，俘获贼首。劳苦功高，朕甚念亲王剿匪之功，赏团龙补褂一件、朝珠一挂，从今以后，准尔使用。”

非皇室近支，能得赏黄马褂已是天大的恩赐了。僧格林沁得赏团龙补褂和朝珠，这真是皇恩齐天。僧格林沁也是十分感激，忙跪地施礼道：

“臣蒙恩参赞军务，统兵剿匪，因皇上谋划得当，臣方得剿杀逆匪，此惊天伟功皆为皇上所立，臣何德何能，竟受此重赏，心中不安！”

咸丰也十分的兴奋，微笑道：

“亲王勇冠三军，剿匪有方，为大清立下不朽之功，再高的奖赏也不为过，亲王就不必推辞了。”

“臣谢主龙恩。”僧格林沁伏地谢恩，他不敢再辞，也不愿再辞。

随后，皇上传旨，匪首李开芳等六人赴西市口凌迟处死。

至此，太平军轰轰烈烈的北伐，历时二年，行程数千里，遍及山东、江苏、安徽、河南、直隶五省，逼近天津，惊动京师。迫使清政府动用了全国的力量，才得以剿灭。正因为有这次北伐，作为亲王的奕訢，才有机会崭露头角。现在镇压义军的局势出现了历史性转折，恭亲王奕訢的命运也出现了历史性的转折……