对于大多数中国人来说，东盟十国这个名称也许并不陌生，可以在一幅世界地图上不假思索地指出它们的位置。但如果被问到某个国家的具体情况，或许就难以应答如流了。与中国一样，大多数东盟国家都有过被西方殖民者侵略的悲惨历史，都经历了争取民族独立与解放的艰苦斗争，各国取得今天的建设成就，实属来之不易。中国与东盟各国是友好近邻，全方位、多层次交往日趋密切，与相关国家就南海海洋权益、岛屿主权归属的摩擦与争端不断增多，有时甚至呈尖锐复杂之态势。这些矛盾与争端的缘起如何？症结何在？需要我们不断深化对东盟各国的认知与了解。
东南亚国家联盟简称东盟，其前身是马来西亚、泰国和菲律宾于1961年在曼谷成立的东南亚联盟。1967年8月8日，印度尼西亚、马来西亚、新加坡、菲律宾、泰国联合发表《东南亚联盟成立宣言》，宣告东盟成立。1984年文莱加入后，东盟成员国增至六个，他们被称为原东盟成员国或东盟老成员国。1995年之后，越南、缅甸、老挝、柬埔寨先后加入，东盟在组织上形成了“东南亚十国共同体”。东盟是亚太地区重要的区域性组织，总面积446万平方千米，总人口数接近6亿。由于地处太平洋和印度洋的交通要冲，马六甲海峡扼东西方海上运输咽喉，战略位置极为重要。
几十年来，东盟成员国加强内部合作，强化东盟意识，致力于构建稳定、繁荣、和谐的东盟共同体。各成员国团结在东盟的旗帜下，越来越喜欢用一个声音说话，越来越喜欢向外界显示团结与合作，内部凝聚力不断增强。值得注意的是，围绕南海海洋权益、岛屿主权归属的争端与摩擦，东盟各国的态度、立场与主张，也表现出越来越多的一致性。
对中国而言，东盟各国是潜力很大的新兴市场，也是中国重要的战略伙伴，在许多重大的国际和地区问题上，双方有着共同的利益诉求。中国与东盟1991年开始对话进程，二十多年来，双方政治互信不断增强，经贸合作成效显著，其他领域合作不断拓展和深化。
东盟各国历史悠久，政治制度各具特色，自然地理和人文习俗各不相同，国家元首、政府总理、内阁首相、政党领袖性格迥异，治国理政各有高招。不同的历史、不同的制度和不同的国情，造就了不同的民族性格、宗教信仰和风俗习惯，给我们展现了丰富多彩的斑斓画卷。让我们走进特色各异的东盟十国，穿越时空的隧道，共同探寻那令人向往的神秘世界。
宋国涛
2013年7月