“快走！”朱安世忙将驩儿抱到马上，自己随即飞身上马。
“那是些什么人？”赵王孙也赶忙上马。
“就是我说的那些蒙面刺客！”
韩嬉本来要把汗血马留在午井亭，但看情势紧迫，便也骑上汗血马。东边回去的路已经被截，大路北边通往扶风，刚才带驩儿那人又去的南边，只能往西边奔。朱安世便穿过大路，打马向路西的草野中疾奔，韩嬉和赵王孙紧随其后。回头看时，那八骑绣衣刺客正急急追来。
奔了没有多久，却见前面不远处树林中也冲出八匹马，马上同样是绣衣长斧。
“不好！”朱安世急忙环视四周，寻思对策，斜眼望见西北角小山丘下有条小路，便在马上抱起驩儿，朝韩嬉喊道，“你带驩儿从那边走！”
赵王孙也喊道：“我来拦住他们，老朱你也走！”
“我怎么能逃走！你和嬉娘一起走，你还要带驩儿去长安！”
“嬉娘也可以带孩子去长安。好！我们两个一起拦住他们！”
韩嬉这时也神色严峻，带马到朱安世身边，伸手接过驩儿，抱在身前，说了声：“你们当心！”随即挽动缰绳，向西北方向奔去。
朱安世和赵王孙各自拔刀剑，护住韩嬉左侧，一起疾奔。
西面那八骑直直向他们冲来，果然是上次那些刺客，苍青绣衣，面罩青纱，襟绣苍鹰。
眼看刺客们就要冲到，朱安世大喝一声，迎上前去，举刀向最右前的那人砍去，那人挥斧要隔，朱安世迅即转手斜砍，一刀砍中那人右臂。朱安世手腕一拐，接着又刺中马颈，那马痛嘶一声，前身陡起，那名刺客手臂中刀，抓不牢缰绳，顿时跌下马背。朱安世无暇多看，挥刀又向第二个刺客攻去。与此同时，赵王孙也举剑冲向第三个刺客。
韩嬉则清叱一声，打马疾奔。
第二个刺客已有防备，见朱安世刀砍来，急举手中长斧迎挡，当的一声，刀身与铁柄相击，朱安世手掌一麻，忙攥紧刀柄，又斜斜刺出，那刺客不守反攻，斧头向朱安世肩头砍落。斧长刀短，不等刺中敌胸，自己就要先被斧头砍中，朱安世忙紧扯缰绳，马身急转，蹿到那人右侧，手中刀也随即绕过长斧，向刺客腰间横划，刺客急忙掉转斧柄去拦挡。朱安世手腕猛垂，刀身陡然向下，一刀砍中刺客马头，那马吃痛，狂跳起来，一头撞向正冲过来的第四名刺客。朱安世乘机挥刀，将第二个刺客刺下马去。
这时，忽听赵王孙“啊”的一声痛叫，朱安世转头一眼，赵王孙左肩被刺客砍中，鲜血顿时冒了出来。这几年赵王孙养尊处优，身体发福，手脚早不灵便。
朱安世忙要去救，一分神，自己身前第四个刺客已经闪过惊马，挥斧向他迎头砍来。朱安世急忙躲闪，但已略迟，右肩被斧刃削过，一阵刺痛，连衣带肉被削去一片，刀几乎脱手。朱安世咬牙举刀，向那刺客回刺，接连三刀，都被躲过，他大叫一声，跳了起来，向那刺客猛扑过去，那刺客吓了一跳，愣在马上，朱安世握刀挥下，重重砍在那人肩上，随即两个人一起坠落马下。刚才那第二个刺客刚从地上爬起来，正好被压住，三人一个压一个，一起落到地上。朱安世在最上面，刚一落地，便跳起身，一刀戳下，刀尖刺穿上面刺客的身子，刺进下面刺客的胸部，两个刺客相继惨叫一声。
与此同时，赵王孙那边也传来一声惨叫，赵王孙居然也将一个刺客砍下马背。
朱安世抽出刀，抬头环视，韩嬉已经奔离几丈远，剩下五名刺客，两名先后冲向赵王孙，一名冲向自己，而最后两名则拨转马头，要去追韩嬉。
朱安世见冲向自己的那名刺客只隔几步远，便迈步疾奔，迎了上去，挥臂斜砍，一刀砍中马前腿，那匹马重重栽倒，朱安世又挥一刀，刺中落马刺客。随即拔出刀，跃上自己那匹马，呵斥一声，一阵疾奔，拦住最后两名刺客，连连舞刀，左击右攻，那两名刺客各自挥斧，一起夹击。三匹马不断盘旋，急攻十几个回合，朱安世接连几次险些被砍中，却毫无畏惧，一边怒喊，一边反击，正在酣战，耳边又传来赵王孙一声惨叫，一分神，左腿被斧头砍中，一阵剧痛。朱安世痛叫一声，反手一刀，也刺中了左边那个刺客的腹部，接着手腕发力，横着一划，将那人肚皮划开，那个刺客惨叫一声，跌下马去。朱安世正要高兴，右肩猛地一痛，又被砍中，痛彻心扉，刀顿时脱手。
朱安世怒吼一声，转身一把抓住那人的斧柄，用力一撞，将那人撞下马去，自己也跟着跌下去。两人一起坠到地上，朱安世举起拳头一阵猛打，那名刺客被他压住，躲闪不开，连中几拳，慌乱中猛地一挣，滚到一边，朱安世一把抢过他的斧头，猛力一砍，砍中刺客头部，刺客闷哼一声，再不动弹。
朱安世嘶吼着向赵王孙望去，赵王孙浑身上下到处是血，和他缠斗的那两个刺客，一个已经倒在地下，另一个则仍在挥斧猛攻，赵王孙气喘吁吁，已经招架不住，一不小心，手臂又被砍中，手中的剑随之落地。那名刺客挥动斧头，向赵王孙横着砍去，朱安世大叫一声“小心！”猛冲过去，但还未赶到，那一斧已经砍中赵王孙的颈部，赵王孙一头栽下马来。
朱安世怒吼一声，几步奔到，一斧砍中刺客马头，那马狂跳，刺客被甩了下来，朱安世边吼边砍，几斧将刺客砍死。再去看赵王孙时，见他躺在黄草地上，颈部一道深口，血水汩汩涌出。
“老赵！赵大哥！”朱安世扑过去，跪在赵王孙身边，空张着双手，不知道能做什么。
赵王孙满脸血污，挣扎着道：“这些刺客果然不寻常，那孩子值得救……”他想笑一笑，却终没能笑出来，喘息一阵后，溘然长逝。
东边传来一阵密急的蹄声，东边八骑苍衣刺客已穿过大路，向这边急急奔来。
* * * * * *
秦宫《论语》失窃，孔壁《论语》又早已被焚，司马迁没有真凭实据，《孔子列传》也就迟迟难以落笔。
柳夫人看丈夫连日闷闷不乐，便劝慰道：“孔子生平履历你是大致知道的，何不先勾勒出来？至于孔子的言论，当今流传各个版本，我想其中虽然可能有错漏之处，但也绝不至于通篇皆假，可以将这些版本互相对照，如果某句话各本都有，这句话应当是真的。能用则用，不能用就先空着。”
司马迁点头道：“还是你高明，如今看来，这个法子应该是最好了。”
柳夫人笑叹道：“不是我高明，而是你太执着。你每个字、每句话都要落到实处才能心安。但你想，自《论语》成书，已近五百年，这五百年间，春秋战国秦汉更迭，战祸兵燹、世事纷扰，再加上后世儒家弟子，派系分裂，彼此攻讦，世间恐怕早已没有了真正的原本《论语》。”
司马迁道：“其他版本也许会增删篡改，但孔壁《论语》是孔子后人代代相传，应不会乱动一个字，当是最早的定本。”
柳夫人道：“这也是无可奈何之事。如果孔安国仍在世，还能求问于他，但现在人书俱亡，也就只能依据今本，有多少算多少。”
司马迁叹息一阵，手中握着那支残简，低声念诵：“子曰，天下者，非君之天下，乃民之天下。民无君，尚可耕且食，君……”而后慨然道，“孔子一生寂寞，如今虽然举世尊崇、万民颂扬，其言论却残缺不全，缺的又偏偏是这些公义大道。后世以为孔子只教人愚忠愚孝，却不知道为何而忠、为何而孝……”
这时，卫真正抱了一卷《论语》走进来，听到这段话，道：“前几天我看《论语》，有一句说‘老而不死，是为贼’，吓了一跳，孔子怎么会说出这等大逆不道的话，当时就想，这话肯定是后人乱加上去的。”
司马迁笑道：“你这叫断章取义，这话前面还有两句呢！”
卫真嘻嘻笑着念道：“幼而不逊悌，长而无述焉，老而不死，是为贼。”
司马迁点头道：“孔子虽然尊奉礼治，却绝不刻板生硬。长者固然该尊敬，但并不是只要年长就必得尊敬。像这句所言，一个人年幼时不知谦逊恭敬，长大后又没有值得称道的言行，老了之后徒费粮食、苟延残喘，这样的人，当然不值得尊敬。”
卫真笑道：“也就是说——值得尊才尊，值得敬才敬？”
司马迁又点点头道：“所谓上行下效，父慈子才能孝，君仁臣才会忠。所以孔子先责长，再责幼。为君为父以身作则，才能让臣子恭敬忠诚。到后世，却本末倒置，不敢问父是否慈、君是否仁，只责问子是否孝、臣是否忠。”
卫真道：“噢，我这才明白何谓‘君君臣臣、父父子子’！这八个字是不是说：君要像君，臣要像臣，父要像父，子要像子？”
司马迁颔首笑道：“孺子可教。君要守君之道，臣才能守臣之道。父子亦然。”
卫真问道：“如果君不守君之道，该怎么办？”
司马迁道：“君如果暴戾，臣自然奸佞，孔子在世时，弑君篡逆数不胜数，到秦始皇登基，独掌威权，大臣虽然无力篡位，但天下怨声载道，所以才有陈涉揭竿而起，百姓纷纷响应，短短几年，秦朝便土崩瓦解。”
卫真又问：“不论大臣篡逆，还是百姓揭竿，都难免流血杀伐，难道没有不流血的方法？”
司马迁低头望着那支残简，沉思良久道：“尧舜禅让，选贤举能，就不曾流血。这支残简上说‘天下者，非君之天下，乃民之天下’，这句话，其实便是追述古道，给出的长治久安、万世良方——这天下是万民公有，天子只是受天下人之托，代为治理天下，如果治理不好，便另选贤人。天子不得将天子之位霸为己有，更不能把天下当作私产传于子孙。”
“这道理虽然好，但当今之世能行得通吗？”
司马迁长喟一声，摇头叹息：“自春秋战国以来，霸道横行，天下渐渐沦为强盗之世，谁残忍凶悍，谁便是赢家，天理公义再无容身之地。”
卫真道：“就算强争到手，赢也只能赢得一时，你强，还有更强者，大家都虎视眈眈，最终都难免被他人吞掉。”
司马迁点头道：“以力胜人，力衰则亡。这正如两个人交往，和则共荣，争则两伤。可惜世人只贪眼前之利，不求长久之安。”
卫真压低声音问道：“这么说来，这刘家的天下，有朝一日也要被别家吞占？”
司马迁道：“这是自然，只在迟速而已。”
卫真道：“听说山东已经盗贼纷起……”
司马迁叹道：“如果人们仍将天下视为私产，你争我抢，强盗将永为刀俎，百姓则永为鱼肉。除非有朝一日，天下人都明白并共守这支残简上的道理——这天下是天下人之天下，任何人不得独占……”
正在议论，伍德忽来传报：“御史大夫信使到！”
* * * * * *
刘敢接到扶风传来的急信，忙来禀告：“减宣放走了那个小儿！”
杜周脸上被朱安世拳击处，虽然肿已消去，但青痕犹在，疼痛未褪。他并不作声，微低着头，连眼珠都不动，盯着面前案上一只青瓷水杯，听刘敢继续禀报。
“减宣受到盗马贼恐吓，据说那小儿还会巫术，便设了个计，用那小儿换汗血马，谁知盗马贼并未中套，那小儿和汗血马均下落不明，应该是被盗马贼夺回逃走了。”
杜周听后，心里一沉，气恨随之腾起，嘴角又不禁微微扯动。他仍盯着那水杯，一只苍蝇飞落到杯沿，绕着圈爬动，而后竟爬进内壁，伸出细爪，不停蘸着杯内清水，洗头刷脑。杜周看得心烦，闷声道：“深秋了，还不死！”
刘敢先是一愣，随即循着他的目光望见那只苍蝇，忙起身几步凑近，挥袖赶走了那苍蝇，又唤门边侍立的婢女，换一个干净杯子来。
杜周转开目光，望向窗外，虽然日光明亮，但树上黄叶脏乱，风中寒意逼人。
回到长安后，他立即进宫面见天子，上报平定谪戍生乱一事。天子听后不置可否，却声色严厉，问他汗血马失窃一案。他哪里敢说屡屡受挫于朱安世，只说已找到盗马贼踪迹，正在缉捕。天子听后大怒，只给他一个月期限。
一个月后若仍追不回汗血马，会发生什么，杜周当然心知肚明。他任廷尉[66]那几年，专查重臣高官，一年能达上千案，一案能牵扯上百上千人，大臣被弃市灭族的情景，没有谁比他眼见亲历的更多。仕宦这些年，他自己也几次陷于罪难，却都不及汗血马失窃之罪重，本来还可借那小儿作饵，诱捕朱安世，现在却如鱼入汪洋……
刘敢躬身静候杜周示下，可是杜周能说什么？
他唯一能想到的便是如何不着痕迹地将罪过推给减宣。
纵观当今朝中官吏，治狱查案，能与他比肩的，唯有减宣。减宣曾官至御史大夫，位列三公，官禄万石，仅次于丞相、太尉。杜周则最高只到廷尉，位在九卿，官禄二千石。现在减宣虽然官位低于自己，却难保日后不会复起。这次减宣放走小儿，罪责难逃，借这一过失，正好扳倒减宣。
不过，汗血马失盗是由我主查，减宣只是辅助办案，我自己始终难脱首责……
刘敢跟随杜周多年，熟知他的心思，压低声音，小心道：“减宣不但放走了那小儿，更犯了件触禁的事。”
杜周闻言，仍沉着脸，道了声：“哦？”
刘敢忙伸头凑近，继续道：“减宣命扶风贼曹掾史成信带了那小儿去换汗血马，成信却于途中放走小儿，逃往上林苑，郿县县令率人追捕，放箭射死成信，一些乱箭射到上林苑门楣上。箭射御苑门，罪可不小，虽然是郿县县令追捕，主使却是减宣。”
杜周心中暗喜，却不露声色，只问道：“上林苑可上报此事？”
“还没有，不过卑职与上林苑令是故交，这就写信知会他。此事起因于汗血马，大人可先将此事呈报天子，可不必提及箭射上林苑门一事。等上林苑令也上奏了，两罪合一，都归于减宣一人，大人则可免受牵连。”
杜周心中称意，口里却道：“再议。”
刘敢忙躬身道：“此次是减宣谋略失当、自招其祸，大人就算顾念故交之情，皇上也不肯轻恕。”
“嗯……”杜周故作犹豫不忍。
刘敢当然明白，忙道：“法度大过人情，大人不必过于挂怀。卑职一定从公而治、依律行事。”
杜周又点点头，知道刘敢必会办好，便转开话题，问道：“盗马贼线索查得如何了？”
“前日，卑职已遣人到茂陵便门桥，捉拿了郭公仲及家人，审问得知，郭公仲与那朱安世几年前曾有过往，朱安世从军西征后，再未见过。卑职怕郭公仲有隐瞒，又拷问了他的妻子及儿女，他妻子起初不招，卑职又拷打她的儿女，她才招认说，朱安世原有妻室，并生有一子，四年前，朱安世被捕后，其妻携子逃亡他乡避祸。”
“哦？那儿子多大？”
“七岁。”
杜周“哼”了一声，却不说话。
“大人所捉那小儿也是七八岁，朱安世屡次不顾性命救那小儿，恐怕那小儿正是他的儿子。”
杜周点头沉思。
“他妻子为何与儿子离散，卑职尚未查出。不过，卑职还从郭公仲妻子口中盘问出，朱安世原来家在茂陵，他妻子逃走前，将房舍卖与他人。卑职前去那院房子查看，见房檐角上挂着这件东西——”
刘敢说着，取出一串东西，呈给杜周：一个锦带扎的小小冠帽，下面拴了一条细竹篾编的竹索。因为风吹日晒，那竹篾已经灰旧，锦带也褪色欲朽。
杜周拿着竹索，细细审视，却不知道这是什么东西。
刘敢道：“据那新房主说，他搬来之时，这东西就挂在檐角，当时竹篾还是青绿的，锦带也色泽鲜亮，应该是新挂上去的，因为太高，挂在那里倒也好看，所以没有取下来。据卑职看来，这件东西有些古怪，以前不曾见过。卑职怀疑，这是朱安世妻子临走前，留给他的暗语，指明她逃亡后的藏身之处。那朱安世这次逃逸后，必会去找妻子，如果能破解得这个暗语，便能抢在他前面，以逸待劳捉住他。不过卑职想了一夜，也想不出这东西暗指之意。”
杜周略点点头：“湟水西平亭那里可有回音？”
“暂时还没有，不过再过两三日应该就到了。”