一路南下。
翻越过一座灰白色的土丘，波顿城便消失在了身后。同时与之消失的，还有灰绿色的苔藓以及湿润的空气，此时烈日当空，在这荒原之上即便是简单的呼吸，也能让人产生肺部被灼烧的错觉。
刚刚还处于全速前进中的全地形车非常突兀地停了下来。速度的骤降带来了剧烈的颠簸，车厢里睡得迷迷瞪瞪的矿工们被迫睁开了自己的眼睛，车厢内却安静得可怕，没有一个人发出抱怨的声音。
不过很快，这平静便被一阵气门闩拨动的声响打乱了，厚实的车厢缓缓打开，炽烈的日光夹杂着漫天尘土涌进车厢，一个身型壮硕的青年紧随其后，一言不发地进入车厢，待到视野渐渐清晰，他才开口说道：“谁是领头的？”
车厢的角落里站起来了一个身材矮小皮肤黝黑的中年汉子，他张嘴一笑，露出一嘴焦黄的牙齿，说道：“见过大人，小人章随，您有什么吩咐，尽管和我说就是。”
年轻人点了点头，从身后掏出来一沓颜色深黑的布条，说道：“章随是吧？不必叫我大人，你比我年长，称我一声邹老弟就是，我也不多说废话了，荒原上挖矿，我相信大家都是行家里手，有些规矩还是要遵守的。”
章随瞟了一眼年轻人手中的布条，自然懂了对方的意思，当下上前，毕恭毕敬地从对方手中接过布条，挥了两下，朗声说道：“还愣着干吗？都来领布，把招子蒙了！”
四下的矿工动作麻利，行动有序，显然不是第一次做这种事儿了。只见他们取过布条，两两为组，先是相互绑住双手，再蒙住眼睛，前后不过几分钟时间，一车人，除却站出来的这个章随，都把自己蒙了个严严实实，整个过程中居然一点儿别的声音都没发出来，“邹老板。”章随哪里真敢叫人家“老弟”，他一边笑着，一边拿着手中仅存的两条黑布，向着年轻人示意，“眼睛我就自己蒙了，就是这手，还得劳烦您帮着捆一下。”
年轻人点了点头，走上前来，取过黑布，待得章随蒙住了自己的双眼后，学着方才那些矿工的动作，将他的双手捆上。不过也不知道是他心生怜悯，还是出于别的什么目的，手下的动作轻了少许，布条并没有紧紧将章随的手臂锁死。
“辛苦诸位了。”待得章随摸索着坐回自己原本的座位，年轻人才又朗声说道，“此去大约还有十个小时的时间，请大家多多忍耐。”
车厢内并无他人回应，只有那刚刚坐下的章随说了一句：“得了，邹老板，咱就是做这个营生的，这次能有车坐已经不错了，算不得什么辛苦，您忙您的，不用管我们了。”
邹斯威“嗯”了一声作为回应，转身去了。随着气门闩的声音再次响动，车厢门缓缓关闭，厢内又回到了一片黑暗之中，片刻之后，众人脚下传来轻微的震动，车子再次开动了起来。黑暗之中，只剩下几声压低嗓门的干咳。
“人都绑完了？”前方的驾驶舱内，阿瞳百无聊赖地抱着自己的双臂，看着邹斯威顶着满头大汗，小心翼翼地驾驶着刚刚切换到手动模式的全地形车，打了个哈欠说道，“我说你完全是自己给自己找罪受，反正最后这个卡卡还不是要让那个啥子卫君禾知道。”
“做戏也要做全套。”邹斯威笑了笑，说道，“钓大鱼就得学会放线溜鱼，要是我们一上来就把矿藏地点暴露给他，你猜他还会不会继续陪我们玩儿下去？”
阿瞳翻了个白眼，嘟了嘟嘴巴，把一双长腿跷到了控制台上——或许是离开了地下，这两天受到了阳光的照射，少女的皮肤再也不是初见时候的那种病态的苍白，而是逐渐变成了健康的小麦色——邹斯威百忙之中抽空瞄了几眼，竟然觉得有些养眼。不过一想到另一个阿瞳那低沉而又磁性的男嗓，他便彻底没了继续看下去的兴趣，将自己心底里刚刚泛出的一点点邪念亲手掐死在了摇篮里面。
“话说，那天你和秦立，你们两个人一起到卫家去，到底发生了啥子？”阿瞳丝毫没有注意到邹斯威的目光，有驾驶室内的冷气庇佑，她此刻看上去已经快要再次睡过去了。
邹斯威苦笑了一下，仔细组织了一下语言后说道：“没什么……如果非要说的话，那就是秦立被卫君禾羞辱了。”
“啥子哎？”刚刚还有些迷迷瞪瞪的阿瞳听到这里，顿时收回了双腿，直起身体，一脸严肃地看着邹斯威，说道，“怪不得我说那个小子回来之后一句话都不说，桃桃也不去找了，一个人把自己关起来在那哈儿（那里）……那个卫君禾是咋个羞辱他的哦，难不成……想不到哦，那个卫君禾一把年纪了，居然有这种癖好？但是他羞辱秦立做啥子？讲道理，他不是应该羞辱你吗？”阿瞳像是突然想通了什么，一拍扶手，整个人差点儿没从座位上跳起来。
邹斯威实在有些猜不到这位少女的脑回路，只能老老实实地说道：“我也不知道他是怎么想的，明明是我在和他进行交涉，为啥突然就把矛头对准了秦立，说什么男人之间的友谊……”
“还矛头！还男人之间的友谊！你看起浓眉大眼，还会说些形容词哎。”阿瞳拍了一把秦立的脑袋，转而喃喃地说道，“不对劲儿啊，咋个看还是你的形象更符合些……”
听到此处，邹斯威明白这位少女是彻底理解错了自己的意思，当下扶了扶额头，带着一丝无奈说道：“你想到哪里去了？我说的不是你想的那个意思……当天，卫君禾不知道从哪里抓了个老头出来，让秦立当着他的面儿，把那老头的脖子给抹了。”
“这算啥子羞辱？”阿瞳一脸疑惑地看着邹斯威的侧脸，说道，“秦立当初坑死整个探矿队伍的时候可是眼睛都没眨一下的吧？这种事儿，也能算得上羞辱？”
邹斯威摇了摇头，叹了口气说道：“我怎么知道卫君禾是咋想的？秦立是咋想的？这事儿得亏是找了秦立，要是换了我，我可是下不去手。”
“没劲。”阿瞳啐了一口唾沫，伸了个懒腰，不再言语，而是将一双长腿架到了操作台上，不一会儿，便睡了过去。
驾驶室内一下陷入了沉寂之中，邹斯威却没有觉得有任何的不适，他一边集中注意力，驾驶着全地形车避开那些荒原上随处可见的尖锐岩石，一边回想那天的场景。
他知道，刚刚有句话他对阿瞳说谎了。
他并不是完全不知道秦立的想法是什么。
他的脑袋里回想起秦立那天苍白的脸庞，以及那位老人临死前的微笑来，那微笑里固然带着一丝受尽折磨后的解脱，更多的却是饱含着希望，甚至鼓励，再加上卫君禾亲口所说，他是一位“老对头”的余孽……
只是……这一切只是巧合？还是卫君禾在秦立一言不发，甚至改名换姓的情况下，认出了他的真实身份呢？
太阳落山之前，邹斯威总算是开着全地形车来到了那处熟悉的三面被矮丘环绕着的谷地中。
说是熟悉，其实已经有些陌生了，那夜里热闹的篝火和四散的残肢此刻早已不见了踪影，取而代之的，是一座刚刚搭建起来的，颇具波顿风格的采矿基地。
最引人注目的，便是便于拆卸的漆黑金属外壳。外壳上方那直径二十米左右的“微型”滤伞保证了此处的基本温度，确保即便是正午时分，在采矿基地内劳作的工人也完全能够全力投入。在基地后端，是两条今天下午才刚刚竣工的传送带，一条简陋而原始的，是负责输送矿工下到位于谷地后方一公里左右的矿井里，另外一条看上去就要坚固、安全许多的，则负责运输渣土以及矿石。
“辛苦你们了，后续的使用过程中如果出现什么问题，我会及时联系诸位的。”邹斯威接过基地施工方呈递上来的完工报告，大致扫了一眼，便签署了下去。有卫君禾这块虎皮，他自然不怕这些人搞什么幺蛾子，等到施工方的工头接过完工报告的副本，他又将那些刚刚蒙在矿工眼睛上的黑色布条拿了出来，说道：“麻烦各位了，规矩你们应该比我懂。”
工头没有多话，十分顺从地接过了布条，带着自己手下的工人鱼贯地上了全地形车的车厢，老老实实地相互捆了手，蒙了眼睛。
邹斯威站在车厢外，看着他们完成了这些举动，才关上了厢门，扭头冲旁边的阿瞳说道：“回去这一路，就麻烦你了，过了那座山，就能开自动驾驶了……”
阿瞳潇洒地挥了挥手，示意邹斯威不必多言，然后说道：“莫要操那些心，你好生看到底下那些人挖矿就行了。明天中午，我会准时带好补给以及第二批矿工过来，中间你莫给老子整幺蛾子，不然到时候可没得哪个能赶回来救你的命。”
邹斯威点了点头表示明白，阿瞳也不再多话，转身上了全地形车，发动车子，几个呼吸间，便消失在了谷地外的矮坡上。
目送着阿瞳离开后，邹斯威才转过身来。在他身后，那些来自波顿城的矿工此刻正在章随的带领下整备，邹斯威借着基地的照明灯打量着这些矿工整齐而又利落的动作，心中对远在波顿城的卫君禾又多了一丝戒备——这帮矿工名义上的归属人虽然是他和秦立，却都是由卫君禾召集过来的，手下的矿工都能有这样的素质，卫君禾的能力可见一斑。
不多时，矿工们便整备停当。章随伴随着腰间工具晃动敲击的声响，屁颠儿屁颠儿地跑到了邹斯威面前，哈着腰说道：“邹老板，兄弟们都准备好了，就等您一声令下，便可以下矿了。”
邹斯威清了清嗓子，饶是他经历特殊，身边最多也就使唤过两三个麻子脸、独眼儿那样的小弟，对着百十号人发号施令，这也是他生平第一次，想了半天，也没想出个屁来，最后只能朗声说了一句：“下矿！”
章随心中觉得有些奇怪，这个年轻的老板开矿为啥这么随便？香也不点是鸡也没杀，自己方才不过是个谦辞，他居然真的就号一嗓子让大家开工了，不过他也不敢多问，此刻箭在弦上，他只能点头领命，转身跑到矿工队伍的前面，学着邹斯威的腔调，吼了一句：“下矿！”然后便领着这队沉默的矿工，向着传送带开始进发。
邹斯威微微喘了口气，快步走向采矿基地的指挥塔，接受过简单的生物识别后，便进入空无一人的塔内——按照之前和施工队伍了解的情况，这座探矿基地已经高度智能化，开启停止传送带、控制矿井内的照明设备、基地能源调度、自动厨房等指令都已经集成到了塔台内的控制面板上，操作语言也经过了大量精简，即使没有经验，也能在辅助程序的帮助下快速上手。
不过等到邹斯威实际操作的时候，依然还是有些手忙脚乱。等他摸清楚整个系统，控制着传送带，以安全速度将矿工队送到了目前还只具备一个雏形的矿井里时，塔楼外已经是明月高悬，进入了深夜。
“邹老板，首次作业预估时长在八个小时左右。”监视屏幕上，章随正在进行最后的汇报，“您如果嫌麻烦，可以在确保井内通风系统运作正常后，将物料传送带的传输权限开放给作业端，就能定个闹钟去好好睡一觉，到时候了，再接兄弟们上来。”
邹斯威恨不得把这位直接从矿井底下叫上来，把这座指挥塔全权交给他来操作。不过好在他脑袋里理智尚存，于是只能干咳了一声，然后说道：“收到，辛苦兄弟们了。”
章随点了点头转身投入到了热火朝天的工作中去，他那边儿通信一关，监视屏幕上便没了声音，只剩下一群矿工们在橙黄色的矿灯照耀下，兢兢业业的劳作画面。
邹斯威看了一阵便没了兴趣，按照章随的说法，检视了一遍通风系统，又开放了物料传送带的操作权限，便真准备去指挥塔内置的休息室睡上一觉。但当他刚刚起身，准备离开的时候，却鬼使神差般地，再次坐到了控制面板之前。
这块控制面板和这整一座指挥塔一样，都不知道是几手的设备了，上面布满了斑驳的划痕。可这些并不影响邹斯威接下来的操作，他摸索着打开了“地形勘探模块”，快速扫描了一遍矿井周边的地形。很快，屏幕上便出现了这处小小的谷地以及包围着它的三面矮丘，接着，便是邹斯威前几天才刚刚摔进去过的沟壑。
密密麻麻的沟壑，充斥着矮丘身后的荒原，如同平静水面上被突然激起的波纹。邹斯威丝毫不关心这种地貌的成因，他真正关心的东西还在后面。
他点开“地形勘探模块”里自带的子项目菜单，在上百个几乎完全陌生的选项里，找到了自己真正想要的那个东西——“动物信号探测”，然后毅然决然地点了下去。
控制面板上，刚刚形成的地形图上，随着邹斯威的动作荡漾开了一圈又一圈的浅绿色光波。这些光波扫描过的地形内，端坐在指挥塔内的邹斯威、矿井下方正在辛勤劳作的矿工、荒原上觅食的毒蛇、正在被毒蛇寻觅的沙鼠、同时寻觅着毒蛇和沙鼠的夜枭，所有的动物，顿时显露无遗。
但……唯独没有扫描到任何大型动物。
就是大到，如同那夜里，能够一口吞下盗匪头目的怪兽那般的大型动物。
邹斯威眉头紧皱，为了确定心中的猜疑，他又点了几次探测按钮，得到的结果依然不变。于是他只能放弃了这样的无用功，缓缓地站起身来，望向指挥塔外渐深的夜色，发出一声沉重的叹息来。