康复医师是专门从事物理医学与康复的医师。该专业创建于20世纪30年代，并在20世纪40年代迅速发展，在很大程度上是由于军人受伤和脊髓灰质炎流行。20世纪40年代中期，二战中大批受伤回国的军人显然没有足够的、训练有素的康复医师来照顾他们。事实上，这场战争过程中受伤回国军人多达65万名。根据史料记载，虽然在梅奥诊所有300名陆军医生参加了克鲁申博士三个月的理疗学速成班，但数量还是太少无法满足患者需要 ^［1］。

由于20世纪上半叶脊髓灰质炎的流行，人们对充分了解康复原则且能够处理急、慢性损伤和疾病医生的需求变得更加强烈。罗伯特·贝内特（Dr. Robert Bennett）博士是1953—1963年美国物理医学与康复委员会的主席，他观察到：我相信正是通过与脊髓灰质炎患者接触，康复医师因此第一次被认为是具有特殊兴趣、基本训练和公认的能力来处理那些需要仔细开出运动处方的情况的临床医生 ^［2］。

由于物理治疗师对开具运动治疗处方特别在行，他们被称为“物理治疗医生”。然而，康复医师不仅知道如何开物理治疗处方，他们还是要懂得更多的内科知识。随着专业发展，康复医师在完成医学院的学习后，还需要额外的三个月到四年不等的培训。1966年，美国物理医学与康复代表大会的一次主席致辞中，路易斯·莱维特（Dr. Lewis Leavitt）博士告诉同事：作为特别致力于康复的医生，今天我们在医学的艺术和实践中具有特殊作用。不完全但在很大程度上，我们关注的是身体残疾患者的慢性管理。因此，我们必须对这些患者的需要和期望做出反应。过去，医学实践大多局限于急性疾病及残疾的诊断和治疗，而忽视了慢性病患者 ^［3］。

因为脊髓灰质炎的流行促成了物理医学与康复专业，康复医师对脊髓灰质炎后综合征变得很感兴趣。所有康复医师都接受过处置脊髓灰质炎相关问题的培训。事实上，治疗脊髓灰质炎后综合征的能力是通过物理医学与康复专业委员会考试的一部分。然而，并不是所有康复医师都有兴趣将脊髓灰质炎后综合征作为临床和研究方向，所以他们的专业知识没有延伸到最初的培训之外。

最重要的是，不管接受什么专业培训，我们都非常希望找到一位对治疗脊髓灰质炎后遗症患者特别感兴趣的医生。许多康复医师都是优秀的脊髓灰质炎医生，因为他们在脊髓灰质炎和脊髓灰质炎后综合征方面既有早期培训，也有临床和研究经验。