马背上的皇帝
不想当元帅的士兵决不是好士兵
拿破仑27岁任军团司令，30岁任法国“第一执政”，33岁成为“终身执政”，35岁便当上皇帝。拿破仑从自己的经历中，深感有志不在年高。
在拿破仑的将帅中，除贝尔蒂埃元帅外，绝大多数是年轻人。达乌28岁时就被任命为远征埃及的骑兵的指挥官，34岁就获元帅权杖。马尔蒙26岁时就被任命为法军驻意大利炮兵司令，35岁就升任元帅。苏尔特30岁升为少将，35岁获元帅衔。茹贝尔27岁任独立军军长，29岁指挥驻荷兰和意大利的法军。1804年5月，拿破仑称帝后，诏封的14位现役元帅中，就有七人的年龄在37岁以下。
拿破仑在选拔将领时，彻底地废除了传统的以出身择人的门阀观念。他公开宣扬“每个士兵的背囊里都有一根元帅的指挥棍”。他号召人人争当将军、元帅。拿破仑的士兵高兴地看到，许多杰出的元帅都是来自社会的下层，来自士兵。
著名的内伊元帅是一个饭店老板的儿子，拉纳元帅是一个士兵的儿子，贝尔纳多特元帅和勒弗尔元帅都是出身于普通土兵。这些人虽然出身卑微，经历各不相同，但有一点是共同的，那就是他们都具有敏捷的判断力和顽强的意志。
拿破仑懂得，人总是各有所长，各有所短。因此，他选拔将才从不要求十全十美。他善于发现别人的优点和长处，并利用它来为自己服务。按这一原则，他果断地选择了贝赫尔作为他的参谋长。他说，“贝赫尔缺乏果断，完全不适于指挥任务，但却具有参谋长的一切素质。他善于谈地图，了解一切搜索方法，亲自颁发命令，他对于最复杂的部队调动是内行。”这样的人，对于一切都喜欢自作决定的拿破仑来说，无疑是一位最理想的参谋长。
茹当，是先于拿破仑的革命军少将，5月18日政变时，曾激烈地反对过拿破仑，后转变态度拥护他。拿破仑不计前怨，先任命他指挥意大利法军，后又任命他为西班牙国王的军事顾问和参谋长。将军卡尔诺，曾竭力反对拿破仑当“第一执政”和皇帝，几年后，当他愿意为帝国效力时，拿破仑即委任他为安特卫普总督，“百日”时期又任命他为内务大臣。
元帅波尼亚托夫斯基，原是波兰集团军司令，1806年在法军迫近华沙时投降拿破仑，拿破仑当即委任他为法属华沙大公国的陆军大臣。1812年远征俄国时，任集团军军长，莱比锡会战时晋升为元帅。
驻瑞士的法军统帅麦克唐纳，因莫罗将军的叛国罪受牵连而退伍。拿破仑喜爱他的才能，五年后又起用他为军长，最后又晋升他为元帅。
拿破仑在千方百计激发部将荣誉感的同时，常常不惜重金奖赏作战有功的将领，以保持部将们的高昂士气。
1807年，拿破仑征服普鲁士，打败沙俄并签订《提尔西特和约》以后，他对有功的文武官员进行了十分慷慨的犒赏。他赏给达乌元帅100万金法郎，赏给内伊元帅将近30万金法郎的终身年金；赏给贝尔蒂埃元帅50万金法郎和40．5万法郎年金：对其他元帅和许多将军、军官也都大加奖赏。
拿破仑的秘书不好当
一次，拿破仑的一名私人秘书身染重病离职休息，需临时招募一名“书写漂亮”的秘书以做替补，消息传出，人们展开激烈的竞争。结果，陆军部长办公室的S先生被选中。突如其来的好运使他激动莫名，在同事们的一片欢呼声中，这位幸运儿穿戴得整整齐齐到杜伊勒利宫就职去了。
送走了S先生后，大家对他的飞黄腾达羡慕不已，尚在谈论之际，办公室的门突然被人撞开了，S先生丧魂落魄地出现在大家面前，帽子丢了，手套不见了，头发乱七八糟，四肢直打哆嗦。在众人惊讶万分的目光中，他诉说了刚刚在杜伊勒利宫的遭遇。原来，S先生入宫后，拿破仑打量了他一番，便叫他坐在靠近窗口的椅子上，然后就在房里大步地走来走去，指手画脚，不时地从嘴里进出一些含混不清的词语。初来乍到的S先生以为皇帝心绪不佳。嘴里嘟哝的东西与己无关，因此，并不注意听，只是屏住呼吸偷偷地用目光注视拿破仑的一举一动。
过了约半小时，突然，拿破仑大步流星地朝他走来，说：“给我重述一遍。”什么也没有记下的S先生张口结舌，一下子惊呆了。拿破仑见纸上一片空白，顿时像狮子般暴跳如雷。怒吼连声。年轻的S先生被吓破了胆，连秘书的椅子还没坐热，就连滚带爬地逃离了杜伊勒利宫。他一连五天卧床不起，此后，直到拿破仑在圣赫勒拿岛逝世多年，S先生每每从远处眺望宫殿的圆屋顶时，仍心有余悸，全身禁不住轻轻颤抖。
对付拿破仑的口授，跟随他多年的首席秘书凡男爵却有一套办法。拿破仑口述时，有时含混不清地自言自语，有时又前言不搭后语地断断续续、杂乱无章。对此，凡男爵的办法是不管三七二十一，先听多少记多少，恰当地留下空白以跟上说话人的思路，一俟口授中途停止或最后结束，就赶紧整理残缺不全的草稿，绞尽脑汁地反复琢磨皇帝话语的含意，填补空白，组合句子。整理完毕，便交给拿破仑。此时，他若抖抖纸张，签上名字，把文件往凡男爵的桌子上一扔，说一声“发出去！”那么，口授记录工作便算是大功告成了。更令秘书叫苦不堪的，是拿破仑那非凡的精力，那简直是令人难以置信的。如有一次拿破仑想在枫丹白露筹建一所学校，曾一口气口授了共计517项条款的详细计划。平时，拿破仑习惯于每天工作十五六个小时，而在每次战役期间，他白天忙个不停地处理军政大事，晚上稍稍休息一会儿，待到凌晨一两点钟，便起床阅读战报和情报，思考问题，并立即就当天的军事行动做出决定。
据史载，1806年秋对普鲁土作战期间，有一天，拿破仑除了外事活动外，竟连续口述了102项命令和指示。
拿破仑如此工作，当然忙坏了他身边的秘书们。作为秘书，无论何时何地、在何种情况下，他们都必须随时恭候在桌边，等待命令，工作之辛苦是可想而知的。有时累得精疲力竭，即使累得连眼皮都睁不开，也得打起精神支撑住，小心翼翼地干，因为他们深知拿破仑的脾性。
一天晚上——那是一场鏖战之后——凡男爵干完活，两眼睡意朦胧，一钻进帐篷就倒下睡着了，自以为躺在行李袋上。醒后才知道，晚上枕的软绵绵的东西，竟是刚刚死去的一具尸体。有一天，拿破仑的情绪很好，高兴地捏捏秘书的耳朵，对他说：“你也会永垂不朽的。”的确，拿破仑说得不错，那些和他一起生活工作过的人，后来很多都由于他的缘故而名垂青史。当拿破仑的秘书实在是一项可怕的差使，荣誉虽高，但是没有多少人愿意并且能够干到底的。
离婚酿成千古恨
1796年3月9日，拿破仑同约瑟芬举行了结婚仪式。其时新郎才27岁，新娘已34岁，为了避免别人笑话，男的在登记簿上加了一岁，女的少填了四岁。3月11日，新婚才两天的拿破仑惜别爱妻，踏上了进攻意大利的征途，去追取新的功名。
经过几年的征战，拿破仑成为法国人民心目中的英雄，几乎整个欧洲都知道拿破仑，知道有一位超一流的将军。拿破仑在国内的威望达到了空前的程度。法国所有的舆论，不管是官方、半官方还是私人的报纸，无一例外地颂扬着他。
1804年4月18日，议会通过了一项重大决定，授予拿破仑以法国世袭皇帝的称号，法兰西共和国同时成为帝国。同年12月2日，拿破仑登基加冕终身执政，称拿破仑一世。这时，约瑟芬也身披镶嵌金银丝边的白缎长袍，成了法国皇后。
在一片庆贺声中，拿破仑宴请亲朋好友，并特意请来了当年反对他婚姻的哈罗律师，旨在解解积存了10年的胸中恨。碰杯声刚过，拿破仑当众宣布了哈罗律师三大罪状：①当年在律师办公室中讥讽了朕；②说朕求婚动机不纯；③险误朕的终身大事。宣布完毕，哈罗律师的脸顿时惨白，自料凶多吉少。这时，极为惊讶的约瑟芬婉言劝拿破仑息怒，恳请不念旧仇，气度大一些，宽恕为上。拿破仑考虑到自己的身份，不值得与这个小小律师计较，就教训道：你是巴黎的名律师，应鼓励青年人努力向上，不应任意武断某个人的前途，但你对皇后服务忠诚，朕恕你无罪。一场吓人的风波，至此终算平息了。哈罗律师轻轻地叹了一口气。然而，几年后，事实便证明哈罗言之有理。
1809年，法兰西帝国迎来了它的极盛时期，欧洲的任何一个国家只要听到拿破仑一世的名字，便会颤抖起来，但有一件事令皇帝寝食不安，即约瑟芬没有为他生下儿女，使他的帝业后继无人。经过一番考虑，拿破仑决定与约瑟芬离婚。这位痴情女听后当即不省人事。醒来后，她知道哭声和泪水都不能使拿破仑回心转意，无奈，只得悲痛地表示同意离婚。
拿破仑要另娶一位妻子，因为地位变了，他和所有的大臣一致认为，能够配得上法国皇后的人选只能从英、俄、奥这三个大国中出。英国从未与法国和解，并且正在进行着生死的战争；奥国新败，国力显然比不上俄国。于是，拿破仑向自己的对手——亚历山大提亲，要他的妹妹做法国皇后，可是，彼得堡以公主年龄小为由婉言拒绝。拿破仑一气之下转而向维也纳提亲。创痛巨大的哈布斯堡王朝为了赢得喘息的时间便一口答应。
于是，在1810年，拿破仑同18岁的奥地利公主路易斯在巴黎成婚。这桩婚事极大地满足了拿破仑的虚荣心，因为奥地利的哈布斯堡王室，是神圣罗马的嫡系，欧洲大陆上的一等国家。拿破仑休妻一事，很快便带来恶果。当时土耳其掌握实权的皇太后伊梅是约瑟芬的堂姐，她得知妹妹被抛弃后，表示“一定要为约瑟芬报仇”。因此，当拿破仑进攻莫斯科时，土耳其突然宣布与俄国休战，使得俄军调动兵力北上，断了拿破仑的退路，以致拿破仑的惨败成了定局。
另外，法奥联姻加剧了法国与同盟国之间的猜疑与对抗，以致第六次反法同盟迅速组起来，在莱比锡大会战中，给拿破仑以致命的打击，迫使他退位，并被流放到厄尔巴岛。时，奥地利公主又抛弃了他，而只有约瑟芬仍对他一往情深。难怪在总结这个教训时，拿仑说道：“我和一位公主结婚，宝座因而倒塌。我于的蠢事，我现在后悔莫及。”
拿破仑最怕人说他矮
拿破仑身高不足1．7米，最怕人说他矮。
有一天，他想取书架上的一本书。因那书放得太高，他够不着，便叫人搬凳子来给他。
此时，一位刚好在那里的将军说：“陛下，不用抬凳子了，让我给您取吧，因为我比您高。”
“您是想说您比我长吗?”拿破仑当即予以纠正。
有人拿一首诗给拿破仑看，说这首诗用影射笔法讽刺皇帝。他建议皇帝严惩这首诗的作者。
“若要惩罚，”拿破仑冷冷地回答，“该惩罚的正是您而不是作者，因为您说我与诗中所写的相像。”
有对拿破仑心怀不满的人散布流言蜚语，说他之所以秘密地向塔尔姆学习行为规范，是因为他坐没有坐相，站没有站相，经常不知所措。
得知这类传闻之后，拿破仑在一次隆重的晚会上故意走到塔尔姆跟前，高声说道：“我要衷心感谢您，亲爱的老师，感谢您教会我稳固地坐在皇帝的宝座上，并且牢牢地抓住权杖。”
每天早上拿破仑理发修面时，都喜欢看报。但看的主要是英国和德国报纸，对法国报纸则根本不感兴趣。有人问他为什么要这样，他回答说：“我国报刊上登的东西，全是按我的旨意写的。”拿破仑连年征战，给法国带来饥荒和灾难。为转移社会舆论的注意力，他设立了名目繁多的科学和文学特别奖，规定每10年颁一次。
为了获奖，法国知识界发起了激烈争夺，甚至形成了互相敌对的宗派和阵营。报上还连篇累牍地发表文章进行煽动，更如火上加油。
这种情况使一般读者大为开心，但最开心的还是拿破仑本人。
有一天，拿破仑问航海家维尔：“您对这些争斗有何高见?”维尔回答：“古代是让野兽打架来使聪明人开心，现在则是让聪明人争吵来使傻瓜开心。”(在法语中，‘野兽’与‘傻瓜’是同一个词。)
有一次，拿破仑想考察一个团长是否昏官，就突然走到他跟前向他发问，语速快得像打连珠炮一样：
“您们团里有多少人?”
“1225！”团长的语速比他还快。
“其中有多少人受伤?”
“1310！”团长回答得跟闪电一样快。
“好极了!”拿破仑对他反应的灵敏和数字的精确十分满意，但未听出其中的毛病。
拿破仑从俄罗斯败退时，曾在莫洛杰奇诺的奥丁城堡过夜。在离去之前，他在下榻处屋子里的一块石头上刻上了自己的名字：“拿破仑一世。”
几天之后，俄国将领库图佐夫率领追兵来到这里。也在同一间屋子住宿。他见了拿破仑的题名，便在后面加上两个字，使之成为“拿破仑一世末世。”
库图佐夫虽料事如神，可这回的判断却错了。因为继拿破仑之后，还有拿破仑二世和拿破仑三世。
在拿破仑还只是个团长的时候，他每次检阅团队，照例都要向新兵提三个问题：“你今年多大?”“人伍多长时间了?”
“仪器和服装都领齐了吗?”
不论哪次发问，问题和次序都一成不变。
当时的法国士兵，有不少是从殖民地征集来的。这些新兵，一般都不懂法语。于是，在检阅的前一天，连长们便设法教会他们用法语回答拿破仑的这三个提问；并告诫说，务必要牢记着回答的次序。
有一次检阅，拿破仑来到一个新兵的面前。但拿破仑今天的提问次序却一反往常。他首先发问的是：“你入伍多长时间了?”
“正好满20周年。”——新兵用法语流利地回答。
拿破仑蓦地一愣。一个不过20岁左右的青年，哪有已在军队服务了20年的道理?于是改问另一个问题：“你今年多大?”
“三个月了。”——新兵立即背出了事先教给的第二句法语。拿破仑愈回摸不着头脑了。他仔细打量着对方，喃喃自语道：
“今儿个怎么了?是你这家伙脑袋瓜儿不正常，还是我的听觉出了毛病?”
“是，阁下，哪一方都正如您所说的。”——新兵迫不及待地脱口而出。