众人又是一呆，关于马王爷的传说，马帮无人不知无人不晓，马王爷即马神，掌管天下骡马牲口，一般俗称马王爷，全名叫“水草马明王”。马王爷有三只眼，那第三只眼据说还是鲁班的，民间传说，鲁班是春秋时的能工巧匠，被世人推为木、泥、石、画匠的始祖。他与妹妹鲁姜比赛本领，一夜之间建成一座巧夺天工的桥，此桥夺造化之功，一时轰动四方。鲁班一生谦恭，从不说大话，这时只说了一句“此桥之坚，可负天下。”
这引得远居蓬莱阁的众神仙纷纷前来试探。张果老倒骑毛驴，驴背上驮着一个搭裢过来了，鲁班不以为然。谁知驴刚上桥，桥身就“咯叭”作响，摇摇欲坠。鲁班急身跳到桥下，托着拱腹，桥才平安无事。原来，张果老毛驴驮的搭裢里一边装着太阳，一边装着月亮。张果老说了声，“桥修得不错，就是眼力差了点。”说罢扬长而去。
鲁班懊悔地说，“有眼无珠，不识泰山，要它何用？”说着就把自己的左眼珠抠出，摔在桥上。谁知这眼珠转眼间变成一颗玲珑剔透的夜明珠，滴溜溜滚落桥下，被迎面而来的马王爷和牛王爷看见。二人争着要这颗珠子。马王爷先行一步拿到手，正在嘻嘻哈哈高兴之时，一看牛王爷来抢，慌张中把珠子按在额头上，成了三只眼。牛王爷迟了一步，没抢到珠子，懊丧至极，脸色阴沉得快要出水。
还有一种传说，是说玉皇大帝派星日马和娄金狗、奎木娘、虚目鼠下凡，去四方巡察善恶。这四个神东南西北各走一方，没几天，先后返回天庭向玉帝述职。其它三个神所报的均是善人善事，说下界一片歌舞升平景象。只有星日马查访的善恶之事都有，并且有豪强欺负穷人的事。玉帝看了有所怀疑，就派太白金星下界复查。得知娄金狗三神所报不实，他们在下界贪吃受贿，说了假话。星日马廉洁奉公，好坏善恶如实奏报。玉帝连声夸他明察秋毫，又赐给他一只竖着长的眼睛。从此，马王爷比以前更加目光如炬，人见人怕。于是，民间流传这样一句俗语，“不给你些许厉害，你不知道马王爷有三只眼”。
千百年来，马王爷就被马帮奉为神灵，赶马时无不须到马王爷跟前敬柱香，求他保佑赶马一路顺畅。一般人起誓，指天指地，唯有马脚子起誓，指着马王爷方可使人相信。众人忽的听女锅头说了句莫名其妙的话，马王爷来了，都是呼吸一滞，不知她是甚么意思。
“那个，锅头，你是说马王爷显灵了？”白土司不怕天不怕地，对马王爷却是敬畏有加，试探地问女锅头道。
众人都紧张地看着女锅头，女锅头却不理会大家伙的眼神，只是喃喃地道：“显灵……显灵……马王爷显灵了么？不，它没有显灵，它来了！”
马脚子们都是笃信佛道的，虽然堵笃信不疑世上真有马王爷，但是听女锅头神神道地道反复唠叨马王爷来了，眼里却是露出怀疑。焦把总咳嗽一声，道：“锅头，你见着马王爷了？这不是天大的喜事么？”
“喜事？”女锅头嘴角牵出一丝嘲弄，“是喜事，它把马脚子们都带走了。”
“甚么？”众人齐齐发出一声惊呼，“你说马王爷把马脚子都带走了！去哪了？”
“去哪？”女锅头情绪极其激动，“九个人，九个马脚子，死了，全死了。”许是女锅头一路过来要瞒着众人，作出不知情的样子，抑制得太久了，此时说破了，一下子崩溃了，竟嚎啕大哭起来，众人见她说着说着竟哭了起来，愕然间全都不知所措，白土司惯会哄骗骡马，他的花言巧语对母马也略有杀伤力，此时心下暗忖，不知道女锅头和母马相比，哪个更难伺候，吃不吃他那一套，此时虽然有心安慰，倒也不敢轻举妄动。
陈秀才见女锅头嚎哭，也不阻止，只是低头皱眉苦想，待得她哭声渐渐落下，才强自压抑住惊骇之情，道：“你是说，就在你们行上这条路后，马王爷出现了，然后，九个人就蹊跷地死掉了？”
“不是，”女锅头仍然跪在地上，也没人去拉她，不知是因为哭过，还是甚么原因，她的声音一抖一抖的，听得人不由自主地直哆嗦，“就是它带我们到这里来的，原本我们行在蜀身毒道上，它带我们找到了这条路，起先事情虽然也很古怪，但还没人死掉。而自从我们进石林开始，山蚂蝗要了两个马脚子的命，然后我们上了这条马道，就开始死人，死状都凄厉可怖，又极其蹊跷。”
“你老说蹊跷，究竟怎么个蹊跷法咧。”白土司插嘴问道。
女锅头白着脸，直勾勾盯着他看，看得白土司口干舌燥，终于解决了多年来困扰他的一个难题，就是在女人和马谁更难对付这个问题中选择了前者。女锅头眼神渗人，白土司背上凉飕飕的，连忙转过头去，女锅头在背后幽幽地道：“怎么个蹊跷法？哈哈，如果我说，是马脚子杀死了马脚子，你说蹊跷不蹊跷？”
众人听得呼吸一滞后，面面相觑，焦把总追问道：“锅头可说得清楚些么？是马脚子们起了内讧，自己人打杀起来了么？”
女锅头虚喘了口气，摇了摇头，却不肯再说。白土司急了，道：“你倒是说咧，哪个敢对自己帮里的兄弟下手，马王爷放不过他咧。”
女锅头摇摇头，凄然一笑，“我们发现那马脚子的尸体时候，那凶手还没走远。”
焦把总松了一口气，道：“想必是帮中兄弟因甚事起了争执，动了手么？”
女锅头眼神奇怪地看着焦把总，焦把总正好抬眼与他对视，见她眼神奇怪，愣了一下，道：“我说有甚么不对之处么？”
女锅头道：“把总松了一口气？我知道，你心道，既然是帮中的马脚子杀了人，最多就是打官司杀人命，也没甚诡异的，是不是？”
焦把总被她说破心事，也不隐瞒，点头道：“是。”
女锅头还没张嘴，陈秀才却摇摇头，插嘴道：“不对，如若事情真是这样显而易见，马帮上下数十人，也不会认定此事蹊跷，你说罢锅头，你们还发现了甚么？”
女锅头转头看秀才，脸色发绿，没发话，先干呕了一下，然后伏在地上，竟开始大吐特吐，不过似乎她晚膳没吃甚么，吐了一地的黄疸水，直看得众人几乎也跟着吐起来，女锅头这才抬起头，眼神飘忽地道：“死掉的那个马脚子，不是马帮中其它任何人杀的。”
那小伙计不懂事，傻愣愣地问了句：“既然不是马帮中任何人杀的，难道是跟其它的马帮闯帮了，动起手来才死的么？”
白土司和陈秀才却早变了脸色，迟疑着道：“不是其它任何人杀的，难道是……难道是……”
他们听女锅头的言外之意，那死掉的马脚子不是别人杀的，那自然就是女锅头自己，只是看着女锅头这幅失魂落魄的样子，后面那个“你”字却怎么也吐不出口。
整个马帮细想了女锅头的话，看着她的眼神都已经有些怪异，焦把总试探着问道：“莫非这马脚子犯了大错，所以锅头……”
没听完这话，女锅头就整个人哆嗦起来，嘴里喃喃喊道：“不是我，不是我。”
小伙计的榆木脑袋终于开窍了，他神经质地抖了一下，讷讷地道：“死了个马脚子，不是帮中其它任何人杀的，不是只能是你么？”
小伙计话一出口，女锅头就蓦然从地上蹦起来，神色可怖，马脚子们下意识地全都向旁边一闪，女锅头找不到人诉说，就在圈子里转来转去，嘴里歇斯底里地叫喊道：“不是我，不是我啊，是马王爷找上了他，我有甚么法子啊？我有甚么法子啊？”
女锅头神志不清间，嘴里说的话众人也听不清，焦把总见女锅头失了神志，连忙喝叫道：“锅头失了神，大家伙按住她。”
几个马脚子齐齐扑上去，将女锅头按住地上，女锅头被按住了，蹬脚撒泼，极力挣扎之下动弹不得，竟而一急，头一歪，昏死了过去了。
焦把总看着躺在地上的女锅头，看着陈秀才道：“咋办呢秀才？”
陈秀才看看女锅头，叹口气道：“咋办呢，锅头倒是会挑时间晕，她失了神，那就让她睡会儿吧。”
“我不是说这个，”焦把总盯着他道，“锅头刚刚还是好好的，忆起前次赶马的事就失了神……”
陈秀才回道：“把总有话就说吧。”
焦把总道：“好，锅头显然是被前次走马的事吓得失了神，都是雨林里跑过马的，试问甚么事能把人吓得失神呢？”
陈秀才迟疑道：“把总的意思是？”
焦把总直接道：“显然这趟赶马是锅头诓我们来的，按你的意思，我们是就此解了排子，还是跟她去呢？”
陈秀才道：“按说都是雨林里走的马脚子，见死不救，马王爷都要震怒呢。”他嘴里习惯性地说出马王爷，却听得焦把总和众人打了个寒噤，白土司狠狠地吐了口唾沫，道：“救命的事原本做上一做也是无甚大碍，只是你听锅头说的，那些事能把她吓得失了神咧，到底是甚么事？还有，哪个知道那些马脚子现在还活生生的咧？说不定早给人二一添作五了。”
焦把总点头道：“我怕的就是这个，若那队马帮早覆灭了，这条马道如此邪性，咱们再踏上去，又白送了这许多马脚子的命怎么办？”
“等锅头醒来再说吧，我倒要听听，甚么事能把人吓得失了神呢。”陈秀才也抉择不下，只得选了个折中的，等锅头说了前次走马发生了甚么事，再做决定。
焦把总喟叹一下，道：“也罢，其实咱们就是就此解了排子，道义上可并不亏欠，是锅头诓咱们在前。”
陈秀才不接他的话头，只是忽然道：“要说女锅头一人带着马帮，走了这许多年马，也真是不易，你瞧啊，千百年来走马的锅头，哪个不是拳头上立人，胳膊上走马的爷们呢，只有女锅头，原本拈花绣鞋的人，抛头露面走了十几年马，不说别的，单就靠这一点，我陈秀才就不怨她诓我来。”
焦把总一呆，秀才这么快立场就转到女锅头那边去，是他没想到的，这时只听那郭菩萨附和道：“不错，就凭锅头拈花绣鞋的人走了十几年马，我就不怨她诓我来。”
话声落地，那张花子几个马脚子也纷纷开口，说道自己不怨女锅头诓他们来，那小伙计迟疑了一下，看看陈秀才，慢吞吞地开口道：“我……我也不怪她呢。”
白土司怪笑道：“你个生驴蛋子也是爷们咧，知道心疼娘们。”
焦把总古古怪怪地看了一圈马脚子们，朝着陈秀才道：“既然大家伙都说了，要跟着锅头上马道了，既然这样，也没甚么好说的，大家歇了稍吧，苗苦子蹊跷的不见了，今夜歇一半，守一半，早半夜我与郭菩萨张花子他们守，后半夜秀才带土司几个守。来几个人，抬锅头去帐篷里歇息。”
郭菩萨和张花子几个过去抬起女锅头，移到她帐篷里，陈秀才和白土司他们刚才已经拾了添子，他们生了篝火，围着篝火团团坐，也不说话，陈秀才和白土司正要钻到帐篷里，却见身后仍然跟着那小伙计，白土司瞪了他一眼，道：“你个生驴蛋子还要钻我被窝咧。”
那小伙计红了脸，小声道：“我……我……我一人睡不着。”
陈秀才回头道：“你怕呢？”
小伙计讷讷地不敢开口，陈秀才一巴掌拍在他脑门上，把他拽进了帐篷，道：“莫不好意思，第一次走马时我也怕呢。”
白土司见他俩进了帐篷，挠挠头，嘀咕道：“这俩人邪性咧。”说着也钻进了帐篷。小伙计见白土司见他钻进来，朝他咧嘴一笑，道：“土司，你恁的凶狠呢，我不怕你，你是个好人呢。”
白土司愣了下，狠狠吐了口唾沫，道：“你他娘的给老子闭嘴咧，好人，你个生驴蛋子见了老子在雨林里打财喜，那时才知道老子是好人咧。”
小伙计咧嘴一笑，不答话。白土司上来毫不客气屁股往两人之间一塞，挤开小伙计，坐在了陈秀才身旁，陈秀才斜了他一眼，道：“你也愿随着锅头上马道么？”
白土司眼里闪过一丝异色，嘴凑到陈秀才嘴边，悄声道：“你没瞧出焦把总有甚不对么？”
“甚么不对？”陈秀才淡淡道。
“你个鸟贼人也不是良人，每次你都看出甚么，非要老子说咧。”白土司忿忿地道，“这一路上，把总对锅头敬得像他娘咧，老子顶了锅头一句，他就要收拾我，你看，刚才你逼问锅头，他马上随着你，随后又一门心思想要解排子，倒好像跟锅头不怎么对头咧，你说邪不邪性？”
陈秀才咂咂嘴，道：“这又怎么？”
白土司嘿然道：“他言里言外要解排子，但是最后，你瞧咧，谁都要跟锅头上马道，他也没反对。”
陈秀才回味地看他道：“你道把总说那许多话，其实不是要解排子，而是要咱们心甘情愿的随锅头上马道？”
白土司往下一躺，道：“我可甚么话都没说，嘿，秀才，你是甚么心思？忽然就话一转，怜悯起了锅头，然后郭菩萨张花子他们就跟了你的话。”
陈秀才舔了舔嘴唇，道：“既然大家都要上马道，那就去看看，那上面有甚么咧。”
白土司沉沉地道：“你是故意的？”
陈秀才脸色一肃，嘴里喃喃地道：“我也想看看呢，甚么物事能把锅头惊得失了神。”
那小伙计在白土司身边怯怯地道：“锅头说是马王爷显灵了，土司，你走的马道多，你见过马王爷么？”
白土司斜了他一眼，道：“你咒我咧？我要是去见了马王爷，现在和你说话的是谁？”
“马王爷，马王爷，”陈秀才低声道，“他真的出现了么？”白土司和那小伙计都有心问他在说甚么，陈秀才却眼一闭，道：“夜深了，睡吧，睡到一半还得起来守夜呢。”
他话音刚落，就听见一声尖锐的叫喊声，是女锅头的。所有人都冲出帐篷，看见女锅头的帐篷塌了，一道黑影从帐篷底下飞快地窜出来，跳入了那无尽的深渊之中。