女锅头带着第一队马帮走进雨林深处之前，并没有任何异常，他们按部就班地踏上蜀身毒道，赶了一天的路后，天黑之后，架起锣锅焖了饭，搭起了帐篷准备歇稍，马脚子们都在安顿牲口，给骡马套上料杯喂精料，正在这时，一个马脚子惊呼一声，叫道：“老好人不见了。”
“老好人”不是人，而是马帮里的一匹老马的名字，和人一样，马帮里的每一匹骡马都有自己的名字，全身青毛，四蹄纯白的叫“四蹄白”，头顶有大旋的叫“菊花青”，速度快的叫“一阵风”，慢的就叫“老皮（疲）匠”，这匹走失的老马是匹“老玉眼”，即眼睛有点问题，内中生有白内障，可能是刚才马帮生火焖饭的时候独自溜达走失的。
另一个马脚子回道：“老好人眼不好，应该就在这附近，不会走远。”
那马脚子应声道：“那是，我去把它拉回来，这牲口性情温顺，怕黑呢。”
马脚子们轰然一笑，道：“赵武真疼媳妇呢。”
赵武笑笑，也不出口反驳，迈步就往回寻了过去。其它的马脚子也不以为然，马帮里走失骡马是常有的事，一般骡马也不会走得太远，发现走失之后只要立即去找，一会儿功夫也就找回来了。
大家伙仍旧有条不紊地干着自己的事，好大一会儿功夫才忙完，赵武还没回来，大家伙刚要歇下，这时后面传来踢踏踢踏的声音，那是骡马走动的声音，大家伙知道，赵武找到了走失的“老好人”。
等那声音近了，骡马和人出现在大家眼前的时候，所有人都大吃了一惊，是赵武回来了没错，不过和他一起回来的那匹马却不是“老好人”，而是一匹铁青色的大马，这马明显与马帮里的马不同。马帮里全都是云南马，云南马属于西南马，体型小，毛发纤细，行动灵敏，善走山路，性情也比较温顺，一匹马的托运量一般可达到一百三十到一百四十斤，最高的可达到一百六十斤，是马帮最好的帮手。
而赵武手里牵着的这匹马明显比马帮里的马高出了一头，顾盼间神骏非凡，二锅头见赵武竟找了这么匹马回来，脱口而出，道：“好马！毛色品相无一不佳啊。”
马帮对好马的要求颇高，要求好的马要前胸宽阔，四蹄坚实，毛色出众，骨骼紧凑，体型高大，即俗话所说的“前夹一筒盐”，意指前胸宽阔，“后夹一文钱”，意指肌肉丰富。选马要“先选四肢蹄，后选一张皮”，即选马要先选其脚力，其后才看毛皮，而毛皮的标准又是“一铁青，二枣溜，三银褐，四板栗，五紫马”，一般的白玉顶，黄沙马和杂毛马都被认为是破相，不入马帮法眼。
赵武牵回的这匹马正是毛色铁青，四蹄粗壮，马帮上下竟无人找得出它有甚么缺点。如果非要鸡蛋里面挑骨头，只能说它浑身铁青色中在额头上偏偏有一个褐色的点，这一点比鸡蛋略小，呈椭圆状，竖在那马额头正中，就如一只竖着长的眼睛一般。
“赵武，老好人呢，怎么没随你一起回来，这马又是从何处寻来的？”二锅头问道，其它的马脚子都眼巴巴地看着他，马脚子都是懂马爱马的人，对赵武手里的高头大马都有些眼馋，一个马脚子气哼哼地道：“赵武，你也是个负心薄情的人，做了个停妻再娶妻，你要置老好人于何地呢？”
马帮哄然大笑，有的马脚子一生未能娶妻，就与骡马守着过了一辈子，相依为命，所以那马脚子才会开这样的玩笑。
“哎，我说赵武，你不会是见了这好马，隧起了那不良之心，将老好人牵到背人处，请它吃了滚刀面吧，说来也是罪过，所谓糟糠之妻不下堂，你恁的心狠，下得去手，少不得我们几个到了前面的市集上，寻了处衙门将你出首了，请你吃人命官司。”另一个马脚子也起哄。
赵武笑了笑，道：“不要取笑。”有细心的马脚子已经看出来，他虽然在笑，却笑得极为勉强，二锅头也见他脸色不好，挥手阻止马脚子的起哄，道：“怎么了赵武，你究竟是从何处寻到这匹马的？”
大家都停了下来听他说，赵武眼神闪了一下，道：“我顺道往回走，一溜走下去都没发现老好人，寻思着再往下找找，冷不丁这马从旁边冲出来，几乎将我撞了个脚朝天，我原先以为是老好人听了我的脚步声过来找我，看仔细了才发现不是，应该是哪队马帮里走失的，这马如此神骏，丢马的马脚子必定心急，我就寻思着先把它带回来，等遇上了丢马的马帮再交还对方就是。”
二锅头点头道：“说的是，马帮本就该互相帮衬。”
赵武道：“我本想先把它牵回来再去寻老好人，不过看清了这马，却又有点踌躇，不知该怎么办才好。”
一个马脚子道：“这马哪里不对劲么？”
赵武叹了口气，道：“马倒是匹好马，没甚么不对劲的，不过，这马有些蹊跷。”
那马脚子问道：“怎么个蹊跷法？”
赵武指着那马，道：“你们都没发现么？这是匹无主的马。”
所有人这才反应过来，围着那马打量了起来，果然，这马既没有打马掌，也没有挂马鞍，连辔头都没有，而且浑身上下看不到一丝人在它身上造成的痕迹，这说明这绝不是一匹从某个马帮里走失的马，而是一匹活生生的野马！
雨林里有野象，有豹子，有野猪，可是谁听说过雨林里还有野马的？而且凡是野生的动物，性子必定也极野，而眼前这匹马却温温顺顺地任人驱赶，这就说明它对人有亲近感，显然对人极为熟悉。
马脚子们看那马的神情多了份大惑不解，二锅头歪着脑袋想了半天，差点没把自己想成歪脖子树，还是想不出个所以然，只得咂咂嘴道：“兴许是哪个马帮带了匹刚买的马驹子入雨林，甚么物事也没给它上，就走失了。”
这话说得立不住脚，眼前这马膘肥体壮，明显是匹正当壮年的马，哪里是甚么马驹子，况且哪队马帮会带匹不上马掌，不上辔头的马上路呢，连牵都牵不上，马帮讲求实效，哪匹骡马驮多少物事上路都有定数，绝没有带一匹没有用处的马上路的道理。
虽然心中嘀咕，大家伙也没想太多，反正不就一匹马吗，明日遇上它的主人，交还了就是，二锅头吩咐一声，让赵武牵下去和马帮的骡马系在一起，好生照料着，各人各自休息去。赵武应一声，把马安置下了，却不再往外走，直接钻进了帐篷里，直愣愣地看着帐篷顶，就像上面偷偷地趴了个大姑娘偷窥他一样。同帐篷的马脚子半夜醒来外出撒溺，回来冷不丁看见他还睁着白眼，吓了一跳，以为他死不瞑目。
第二天，天色刚刚亮得稀薄，整个马帮就被一阵鬼哭狼嚎给惊醒了，大家都失魂落魄地从帐篷里钻出来看发生了甚么事，刚钻出帐篷，见看见清晨起来给骡马喂脚料的李老西蹲在前面不远处，一个劲地呕吐，呕吐声听得人胃里一阵一阵的发紧，胃里发紧都还算好的，听他那架势，简直是要把胃给呕吐出来。
大家见他先是一声鬼叫，然后就蹲在地上大吐特吐，不用看大家也知道他不会是有喜了，诧异间都走上去看是怎么回事，这一上去不要紧，立马所有人也都忍不住“呃”一声，胃里有个哪咤在闹海，一阵阵恶心涌上喉头。
只见那拴骡马的地方一片狼藉，一个物体横在地上，血肉模糊，阵阵腥臭扑鼻而来，走近了些可以看见地上的正是一匹马，肚子被打开了，肠子被拖得到处都是，马帮虽说也是走南闯北的，但是几时见过这般血腥的场面，加上死的又是平日里相依为命的骡马，心里又是悲伤又是恐惧，都蹲着吐了半晌才直起腰来。
“是甚么东西袭击了牲口？”二锅头擦掉嘴边的涎水，问喂脚料的李老西。
李老西已经吐得一佛出世二佛升天，此刻已经修成正果，腿肚子都在打哆嗦，颇有点乘风而去的感觉，虚喘着气道：“不知道，我起来就看见这般模样，骇得我腿都软了。”
“甚么猛兽做下的孽啊？”一个马脚子道。“不会是财神干下的好事吧？”
“财神”指的是豹子，雨林里的金钱豹。
“不会，财神怕火，不敢靠近人，再说，它也不可能悄无声息地撂倒一匹这么大的牲口。”二锅头出声道。
那会是甚么东西干的？二锅头眼神扫过骡马群，骡马们都畏畏缩缩地挤成一团，显然是目睹了那一场屠杀，温顺或者被人驯化的牲口在遇见特别凶狠的大型猛兽时，骨子里会有畏惧感，在预知到危险来临时会争先恐后的逃跑，但是一旦猛兽出现在眼前时，就会认命地放弃抵抗，任其享用。
二锅头的眼神扫过，不由一阵诧异，他发现，昨晚赵武牵回的那匹高头大马并不在骡马群里，而是单独站在了一边，而马帮里的骡马群极力后退，在和那匹马保持一个距离。而那马，嘴角淡淡地渗出了一缕血丝。
马帮其他人也发现了那马嘴角的血丝，二锅头呆了呆，喃喃地道：“它昨晚竟跟那吃掉那匹马的猛兽斗过了一番，果然是初生牛犊不怕虎啊。”
众人都用钦佩的眼光看那马，初生牛犊不怕虎，是因为牛尚有牛角可以倚靠，而马则除了四肢健壮外，别无所依。那群骡马想必是昨晚见了它神勇斗猛兽的场面，连带对它也有了畏惧感，所以极力和它保持距离。
那马打了个响鼻，好像有点神气，不屑于和马帮的骡马群为伍。一个马脚子道：“只怕不是它的话，马帮的损失更严重呢。”
二锅头点头，不经意间回头，就看见赵武脸色雪白地站在自己身后，两眼无神，仿佛灵魂出窍般看着地上那被开膛破肚的马尸。二锅头吓了一跳，道：“赵武，你没事吧？”
赵武立刻扭转了脸，干呕了一下，道：“没事，胃里不好受呢。”
“谁见了这东西都不会好受，唉，事已至此，迅速收拾东西上路吧，再迟些只怕连吃午饭的胃口都没了。”二锅头挥手，让马帮收拾了东西上路。
收拾停当，马帮照常上路，此时二锅头才想起那赵武昨晚并没有把“老好人”找回来，此刻停下来问道：“赵武，你不去找找老好人吗？”
赵武淡淡地道：“不用找了，反正它也老得差不多了，找回来也剩不下多少时间了，再说了，老马识途，兴许我们没走多远它就自己找上来了。”
二锅头诧异地看着他，马帮人断不会对马如此绝情，他感觉昨晚起赵武似乎就有点不对劲，不过究竟哪里不对劲却说不上来，只好微一点头，道：“也是，那你就照料着你找回来的那匹马吧，找副辔头给它套上。”
赵武脸色一变，张嘴道：“我还是……”话没说完，那高头大马就径自自己扬蹄走到了他身边，低下头用头去蹭他的身子，赵武身子一颤，把没说出的后半截话吞回了肚子里。二锅头看了他一眼，转过身去领着马帮上路了。