美人在骨不在皮。北万梅是个漂亮的女人，即便她年近四十，大漠的风沙也在她身上刻下了岁月的痕迹。
方涉是禁不住美人落泪的。临行前他让北万梅守住后方的军镇，结果她不仅失了阵地，还被昌军捆起来，弄得浑身是伤。方涉冒着火器和长枪的冲击杀回军镇，见此景大怒，将昌军尽数驱逐出去，救下北万梅。
三个月前受刑落下的病根还未根除，她在冷风中一吹，又发起烧来。北万梅缩在方涉怀中，发丝丧气地耷在脸颊上，轻声啜泣起来。
方涉可汗平生最受不得美人哭泣，更不必说怀中的是曾经为他撑起一片天的养母，她又是如此一副脆弱的模样。他心里五味杂陈，来时积淀在心底的怨恨与愤怒如今都烟消云散了。
于是北万梅便靠着眼泪躲过了这一劫，还得到了大可汗“好生照顾”的待遇。等到秦与匈奴进入长安城的时候，北万梅的伤便已经好得差不多了。
皇宫的大火烧了一个白天，到傍晚方才停息。皇宫宫殿的主体尚在，虽已奄奄一息，但金碧辉煌，仍透着贵气。方涉以及一众匈奴兵都在城中扎寨睡下，西凤悄悄出了军帐，来到北万梅的住处前，轻轻扣了扣门。
卢姨为他开了门，他便整了整衣领，阔步走了进去。
这是方涉特地为北万梅找的一家客栈，屋中陈设简朴素雅，颇适合修养。房屋的正中间放着一张桌子，桌上有热茶相迎。北万梅正在桌前坐着等他。
“公主唤我来，是为什么事？”西凤开门见山地问道。
北万梅浅浅一笑：“我自十八岁出使匈奴，先是作齐律的妾，后又是方涉的养母，兼是他的......‘妻子’。他们父子二人一脉相承的凉薄无情，喜怒无常，生性乖戾。方涉不是一个能够总领天下的人。”
西凤道：“您是大昌的公主，自然觉得北家后人更适合当这天下之君。”
“北正明又何尝不残忍薄情呢。”北万梅轻描淡写道，“我在朝廷动荡之时委屈自己出使匈奴，受尽凌辱冷落。后来朝廷强盛起来，他虽然作文赞颂我，却没有要把我接回长安的打算。我说到底是出使，也不是嫁到匈奴那边去了，回到中原也不算是违背当初的诺言。”
她言罢举杯饮茶，仔细品了品茶叶的味道，又说：“自太祖以来，大昌的天子都要随燕王上几次战场，如今坐天子之位的那个小辈没上过塞北的沙场，到底是差点锐气，逊色一些。”
西凤默然。
“先生却是将一手烂牌打得流光溢彩。”北万梅忽然道，“倘若能生在个乱世，占仁义之理，革命自立，又何须借这外敌之力。”
“请公主明示。”
北万梅饶有兴致地看着西凤，西凤可以从她眼底里看到雄雄野心。她若不是大昌公主，也可以是天下棋局的对弈者，那时方涉又如何是她的对手。
“我想助你一把。”她说。
长安城有艺人豆志，通晓说书、吞剑、吐火，还会唱两句戏词。次日中午，北万梅叫人把豆志请来，与他说了囊中计划。
豆志听后一笑：“您只管叫大可汗过来，剩下的事情便交给我就是。”
北万梅便与西凤精心准备了一番，包了一家酒馆的夜场，命人做了一下午的各色佳肴。待北万梅借“庆功”之命请来方涉，便有提前找好的美女穿上色彩鲜艳的舞裙，将菜肴端上桌。
“庆功怎么只叫我一个人来，其他兄弟们呢？”方涉环顾四周，起了疑心。
“你怎么不叫你的兄弟们也做大可汗。”北万梅瞥了他一眼，戏弄道，“这是我单给你一个人准备的，旁人轻易享受不到这待遇。”
方涉被她按到座位中，先看了长安歌舞。乐师与舞女都是原先群芳楼的人，西凤与群芳楼楼主一联系，便聚起了这么一帮人。
北万梅坐在方涉身边，看得津津有味。方涉悬着的警惕之心便渐渐落了下来。
歌舞之后便是豆志的舞剑与杂耍。只见他挂了一身的碎布条，和着欢快滑稽的乐声上场，舞步凌乱，俨然一副醉态。
忽然豆志脚下一定，手腕一翻，剑锋直指向座上那身材魁梧的异族男人。音乐的鼓点忽然密集紧凑起来，豆志持剑径向方涉刺去。
方涉倏地站起，一把钳住了豆志的手腕。豆志笑了笑，张开手掌，方涉定睛一看，他手中的剑已经不见了踪迹。只见眼前人张了张口，用另一只手探进喉咙，提出方才他握在手中的剑来。
北万梅瞧见方涉眼中的一抹惊慌时，捂着嘴笑了。想到她说过这是杂耍表演，方涉讪讪地松了手。
有人为座上两人端上来了一壶酒、两只酒盏。北万梅斟了酒，一杯递给方涉，一杯拿在手里。杯中酒水清澈，送酒的姑娘介绍说是店中的佳酿，店家特地拿出来献给大可汗和公主。
方涉看着手中的酒盏，缓缓将它递到了北万梅嘴边，自己则向前倾去身体，双唇附上了她的杯子。北万梅莞尔一笑，与方涉同举杯，饮下彼此杯中酒。
乐师继续奏乐，豆志也继续舞动着手中的剑，时而口中吐出火苗来。
“嚓——”
方涉忽然倒在桌子上，吐出一口鲜血，两只手慌乱地想要抓住什么，却不慎将两只酒盏打碎在地。音乐声随即戛然而止，屋内众人都向他投来目光。
匈奴大可汗不可置信地看向北万梅，只见她嘴角也渐渐渗出鲜血来。桌下，她的双手已经不安地将她的裙子硬生生撕出了一个口子。
方涉这才明白酒盏中没有玄机。
他们两人都活不过今天。