初冬，小雪，分封各地的小王爷们启程了。小王爷们离开牢笼般的皇宫大院，在旅途的终点迎接他们的，将是一座座名为王府的奢华牢笼。
帝都终究是帝都，云集天下财富，因几个月前的夺位大战变成战场的帝都，如今又云集高官巨富，屋舍楼宇被重新整修一新，又是车水马龙、人流如织，全然看不出当初的惨烈。
小王爷们的马车镶金嵌银、锦绣华丽，护送王爷们的亲兵浩浩荡荡。一时间，观看王爷们离京成了帝都里的一件盛事。然而只有端坐车中的王爷们才知道，华丽的马车内部，是手臂粗的钢笼。在到达王府之前，这些尊贵的华服囚徒们不允许离车半步。巽帝需要一个兄友弟恭的好名声以服膺天下，与那些叛乱的兄长们划清界限。诛杀兄弟的事情，他不能在光天化日之下做。
帝都郊外，马车分道扬镳，诸位皇子分赴南方莺歌燕舞的封地，唯独斟云转往北方塞外沙漠、苦寒之地。出了承天郡，过了凤花郡，就彻底离开了中土的一切繁华之地，西北各郡都是人烟稀少，加之这几年来的诸皇子叛乱，昔日繁华的大城市被摧残成破败的小城，小城变破落的村镇，而一些原本的小村镇，则被抹平成百里无人烟的残垣断壁，流寇随处可见。
在到达云砂郡前，巽帝安插在队伍中的侍卫们原本有很多机会下毒手，可以顺理成章地栽赃到山贼流寇头上，说是他们杀害了小王爷。但是同行的除了这支护送队伍，还有大量跟随在后头，试图抱团求安全的商旅队伍。那些商旅有些也聘请了押送货物的镖师，府兵头领赵龙不知道这其中潜伏了多少偃师千乘的佣兵，他只知道偃师千乘不会坐视重要的人质在半途被人做掉。
商人分好几类：坐在马车里的几个商人由镖师前呼后拥，押送着价值不菲的货物，多半是与塞外戎狄有生意往来的大商家旗下商人；跟在马车后头，推着双轮木头货车，瘦骨嶙峋的几个商人，多半是讨些辛苦钱过日子的寻常行商。赵龙知道陛下不会让他单独执行这么重要的任务，在那些行商中间，必定还有朝廷的暗桩。他留意到有几个镖师太阳穴高高鼓起，显然是内家高手，衣服崭新，不像常年风餐露宿、行走商路的寻常镖师。有一个微胖的商人手里不停搓着两个铁球，肉乎乎的手掌似乎指力很强。
他们是偃师千乘的秘密佣兵？还是陛下派出的细作？赵龙不清楚，也不好草率地和他们接头，只能假装什么都不知道。
最让赵龙不安的是，柳梦零不知潜伏在何处，他只知道帝都的缇骑密探们说柳梦零已经出城北上，多半是乔装打扮混在商旅中。
“赵头领，你这东张西望的，是想找我？”柳梦零策马前行，走到赵龙身边，让他打了个冷战。柳梦零根本不屑于躲藏，也不屑于伪装，只是用青纱蒙脸，遮挡一路的风尘。
赵龙讪讪地说道：“姑娘前些日子独闯禁宫，武功好俊，只是不知道可否告知这师承来历？”
柳梦零道：“没什么师承。在另一个你们不知道的地方，各位叔叔伯伯见我是孤儿，同情我，一人教我几招，胡乱学的。要吃零食吗？”她零食从不离身，那透明的容器薄如蝉翼，又像水晶般剔透，纵使是见多识广的赵龙也认不出这是什么东西。
赵龙摇头，他知道偃师千乘的妖女掏出来的必然是不能掉以轻心的古怪玩意儿，也不敢去接。要除掉斟云只怕不是容易的事，仅仅是妖女这关，大概就不好过。
“吃吗？”柳梦零掀开锦绣车帘，将一包零食隔着牢笼扔给斟云。这个小王爷可好伺候得很，什么干粮面饼窝窝头都吃，既不挑剔也不闹事，几本读书人不屑看的木工铁匠的工具书就能让他看得入神。看来到了云砂郡后，也将会是个不问世事的闷王爷，不会像别的纨绔王爷们那样斗鸡遛鸟、欺男霸女、惊扰百姓。
在这时局不靖的年代，出远门是很危险的事。离开凤花郡之后，赵龙看着周围群山中偶尔可见的荒废村落和农田，心里不祥的预感越来越强烈，这里的人都去哪里了？
突然间，山谷中传来喊杀声，狭窄的山道上，大群山贼从前后两头截住队伍。队伍中的商旅也算是常走商路，纵使害怕，也没自乱阵脚，纷纷缩往队伍中间。雇来的镖师们则挺身而出，浑然不惧，他们吃的就是这碗刀头舔血的饭。
“保护王爷！”赵龙大声下令，府兵们迅速围着马车，手持刀剑一致对外。赵龙知道，虽说陛下的密旨是除掉斟云，但是眼下有柳梦零在场，贼人不可能得手，所以万万不可指望靠山贼来取斟云性命。要是此刻不全力保护王爷，露了馅，难免会遭柳梦零怀疑。
他们衣衫褴褛，面有菜色，瘦骨嶙峋，胸口肋骨根根凸起。这就是传闻中的穷人吗？斟云掀起马车帘子一角，第一次看见他在深宫中从未见过的世界，贫穷破败到比宫中荒院还破败的世界，他从来不知道这世上还有那么穷的人。
山贼围了过来，赵龙取出铁胎硬弓，搭上镔铁箭，麾下府兵也弯弓搭箭，只见一声令下，箭矢纷纷射向山贼！这些府兵不愧是大内侍卫出身，训练有素，箭无虚发，山贼纷纷倒地，每个都是一箭毙命！
府兵砍瓜切菜般杀光了山贼。“区区山贼也敢造次！”赵龙高喊，气势震慑全场。但是在他身后，没有传来他预想的欢呼声，赵龙转身，只看见大家都避开他的视线，似乎想和这些府兵们保持一段距离。
“梁六，你带几个人，到山里看看。”柳梦零对一名镖师下令。很明显，这名镖师是偃师千乘的人。
他们草草安葬了山贼们，柳梦零用小刀削了木头，刻了字，做成简陋的墓碑插在土坟前。她的小刀非金非木，看得赵龙心中好奇。“柳姑娘，这刀，可否借在下一看？”赵龙忍不住开口讨要，习武之人谁不爱刀？
柳梦零把刀递给他，刀极锋利，吹毛断发，但是刀身极短，不足一指长。赵龙大感可惜：“如此锋利的神兵利刃，可惜太短，连条狗都杀不死。”
“本来就只是把水果刀。”柳梦零小声说道，站起身回到斟云的马车边，并不屑于理会赵龙。她手掌一道寒光闪过，马车的铁锁应声裂成两半。府兵们立即包围了柳梦零，他们接到的命令是到达王府之前绝不可放斟云出来。
队伍分成了三派：一派是以赵龙为首的府兵；另一派是以柳梦零为首的偃师千乘佣兵，两者剑拔弩张；还有一派是生怕殃及池鱼的寻常商旅和他们的押货保镖们，离那两派远远的。
赵龙长剑出鞘，他虽然武艺高强，但是当看到柳梦零从手上戒指中牵拉出细如毛发的丝线，摆开架势横在胸前时，他只觉得心底发毛。那丝线末端竟然是一个黄豆大小的千针吊坠。这丫头兵器古怪，武功多半也极为古怪，还真不知该如何拆招。
“不可！万万不可！这荒郊野外山贼众多，你们大伙儿要是内讧个两败俱伤，山贼来了我们就全完了！”老宦官曹公公大呼小叫地从中劝架。
“你这武器是‘天蛛丝’？偃师千乘的谪仙子是你什么人？”赵龙的声音都在颤抖，小小年纪却能一次调动三十五座飞楼，柳梦零必定与偃师千乘两大首领之一的谪仙子有关。
柳梦零看了一眼双腿打战的曹公公，手一松，丝线缩回戒指，却不理会赵龙的问话。
这煞星惹不得，无论柳梦零武功是高是低，万一伤了她，只怕谪仙子会震怒。赵龙想起了在宫里时巽帝说的那句不要追，那是真惹不起。好在车门虽然打开，斟云却不下车，也不算违反了巽帝的密旨。
斟云是个好王爷，他不想让别人为难，只是坐在车里，面无表情地看着双方剑拔弩张，好像整个事情都和他无关，正如当初诸位皇兄造反时那般事不关己。
梁六回来了，带着一个瘦巴巴、怯生生的小丫头，十二三岁，低着头，沉默。赵龙问：“这丫头哪来的？”
“山贼的女儿。”梁六话音未落，赵龙的剑便朝小丫头刺去！突然一股强硬的力道从剑上传来，只看见柳梦零的细丝缠住剑刃，那些细丝也不知道是什么炼成，竟然把锋利的剑锋勒崩了几个小缺口，硬是让他刺不进半分。
赵龙大声问：“她是山贼的女儿！斩草除根你不懂？”
梁六抬起头，直面赵龙：“你以为别人想当山贼？这诸皇子之乱，匪过如梳，兵过如篦，多少村庄遭了殃，多少田园被毁，多少人家断了活路？太平盛世时大家都是安分守己的良民，你以为要是有活路，他们会放着小日子不过，去当丧尽天良的山贼？要不是他们饿急了，饿死人了，敢打劫这全副武装的商旅？”
柳梦零问：“全村，就剩她一个？”
梁六点头：“我去到的时候，那些老人孩子饿死的饿死，病死的病死，剩下的知道打劫咱们的青壮年都被杀了，也跟着跳崖自尽。要不是我身手快，只怕连这小丫头都救不回来。”
赵龙蓦然想起，自始至终，柳梦零就没对山贼出过手。柳梦零带这丫头到一旁坐下，从随身的包里拿出一袋零食，小丫头不哭不闹也不作声，瘦得像个空麻袋搭在骨架上，怯怯地不敢接。直到零食塞到她手里，才狼吞虎咽地往嘴里塞，然后是一阵咳嗽，声音不大，却很虚弱。
柳梦零也不过是十五六岁，却是身材高挑、婀娜有致。她一身衣裳都是最好的北国雪狐皮绒，寸布寸金，就连皇室的公主们也未必有这么名贵的衣料，居然毫不珍惜地裁剪成寻常农夫家女儿那种便于劳作的短衣，款式难登大雅之堂，一路随队骑着高头大马，风吹日晒，衣服沾了尘土，伤了名贵的衣料也不以为意。无论多贵的衣服，脏了就直接扔了，端的是有钱任性。
相似的年龄，天壤之别的身份，区别只在于投胎这门技术活儿。赵龙慢慢放下剑，默许了柳梦零收留这山贼的女儿。
一路再无意外。越靠近云砂郡，群山就越荒凉，起初还能看见些生活在残垣断壁间的老弱病残，到后来甚至连人烟都没有了，尽是荒漠，荒凉得连山贼都活不下去，早逃荒去了。
在以前，云砂郡被划分为云阳、飞砂两郡，云阳郡为昔日云阳侯封地，飞砂郡由朝廷直管。云阳侯被诛杀后，两郡合二为一，称为云砂郡。
当商旅跨过荒漠尽头的群山，踏进云砂郡后，又是另一番景象，帝国的衰落导致这偏远的荒郡早已失守，官员弃城逃亡。乡下的村落个个高墙围屋，以连弩把守村口，防守严密，似乎是为了防山贼，但是又像山高皇帝远的土皇帝架势。一座座村落虽不如中土那般富裕，但是村庄中有许多特殊的提泵深井，井上竖了硕大的风车，以塞外的大风作为动力，提升井水，竟然也在干涸的荒原上开辟出一片片农田。
柳梦零吩咐手下打出偃师千乘的旗号，沿途土豪乡绅倒屣相迎，让赵龙很不是滋味。皇权在这里毫无用处，倒是偃师千乘这些妖人的名头极响。
又过数日，行道上却商旅密集起来，赵龙让人一打听，才知道这些商旅多半是前往云砂郡最大的城池——云阳城。云阳城是一座孤城，它是兵家重镇，昔日云阳侯全家被诛杀后，仍有不少士卒拖家带口扎根在这城里。虽说早没了守将，但是那些百战老兵父死子继、同仇敌忾，一直守着这座城池，日子久了，却也自成一体。朝廷号令难以到达这里，外敌戎夷也攻不破这座城，反倒是成了保得一方平安的栋梁巨柱，坐镇交通要冲，各国商旅如织，算是塞外最繁华的城市。
这座云阳城，竟然还有朝廷的县令。当赵龙看见县令带着县衙官吏百工在城门前跪迎王爷大驾时，简直不敢相信自己的眼睛。朝廷的圣旨，县令早已收到，并将王府整修一新，只待王爷入住。那是巽帝派出了二十名信使才送达的圣旨，其中十一名已经在路上遭遇山贼打劫丧命，又有六名信使被洗掠郡内的蛮夷野人杀害。
赵龙私下问了云阳城的冯县令，才知道他在这里担任县令已经十二年了，远超朝廷规定的任期，他无法离开被兵荒马乱的周边郡县重重包裹的云砂郡，也没有新的官员过来交接，所以他只能一直在这里做县令。赵龙知道，朝廷在这十二年间，多次派出官员接替他，但是都在半路被贼人劫杀，闹到最后，官员们一听到要被派往云砂郡任职，宁可挂冠离去，也绝不上任。
王爷的到来，成了云阳城的一件大事，大街小巷都挤满了看热闹的百姓。这里地处边远，民风夷化颇多，不似中土严守礼节尊卑，百姓不知敬畏王权，不知跪拜回避，只知交头接耳、议论纷纷，让赵龙极不习惯。
赵龙留意到，冯县令对待朝廷一行和对待柳梦零的态度有所区别：对待朝廷，那是毕恭毕敬；对待柳梦零，则是敬如天上仙。冯县令一路将车队送到王府前，小声说道：“仙子，一切都是按照您的意思办的。”
柳梦零抬头看着高高的王府牌匾，眼角泛着泪，对县令说道：“你做你的朝廷命官，做好本分工作即可，不必两头讨好左右为难。凡事我心中有数。”
衙门的县丞私下提醒赵龙：“这位大人，这云砂王府就是昔日的云阳侯府。小的年轻时，曾经远远见过柳侯爷，真是人品俊朗的少年英雄啊！要是侯爷还在，这塞外诸郡，断然不会落到这般境地。唉……”说罢摇头叹息。
勾结偃师千乘的妖人，那是诛九族的大罪。赵龙知道，要是追究起来，光是冯县令对待柳梦零的恭敬就逃不了这条罪名。
柳梦零对赵龙说道：“我知道你心里在想什么，勾结妖人嘛！真要按王法论罪，请从当今皇帝斟巽的九族诛起。”说罢抬脚进了王府。
马车进入云砂王府，斟云下车，抬头看着这四面高墙围绕着的雕梁画栋之地。一间又一间的豪舍美宅，迷宫般的回廊楼榭，塞外冬来早，薄薄的积雪压在红墙绿瓦上，落在院中虬结的松树上，院里池塘却不见积雪，兀自透着暖气。
“这是……温泉？”斟云不解地问。
柳梦零牵起斟云的手，不顾男女礼教大防，奔跑在曲曲折折的回廊里，穿过一道道门、一座座楼。温暖的溪水在王府中蜿蜒穿过一座座庭院，为积雪点缀的庭院带来暖气，滋润着四时花卉和怕冷的树木。柳梦零带斟云寻找溪水的源头，最后他们到达了奇异鲜花争相斗艳的后院。
后院尽头有一栋房子，岩石砌成，不起眼。柳梦零按下一块石头，石门慢慢升起，里面是一座很大的水井，井口宽达十七八丈，水井里机枢转动，热气腾腾的清水由着一级级的巨型提水泵提升到地面，成为王府水脉的源头。
“这是？”斟云有些震惊，他跟着柳梦零顺着井壁的石头台阶走到井底，抬头看着六七丈高的金铁机枢，不敢想象天底下竟然有这么庞大的机械。
“不过是一个提水站。”柳梦零道，“云砂郡原本应该不缺水，这个郡降雨量充足，可惜土地都是容易渗水的砂岩，一场雨过后，水都渗到地下，汇入地下暗河了，所以大地表面变得干旱贫瘠。这座提水站把地下暗河的水提升到地表，在王府中形成人造河，这些河水流经整个王府，汇入云阳城的人工河道，最后流出城外，成为灌溉农田的用水。”
斟云问：“这是谁建造的？”
一名负责看守提水站的老人走进门，用苍老的声音说道：“十九年前，柳侯爷受封云阳侯，来到这贫瘠荒凉的云阳城，深感水源缺乏、地瘠民贫，却又一筹莫展。侯爷御敌国门外，与偃师千乘交手大大小小数十仗，打出了亦敌亦友的交情。”
斟云静静地听老人说着故事：那时，偃师千乘远不如今日强大，威力无匹的飞楼还未诞生，在朝廷眼中也不过是炼制些铁砂、火药，玩弄些奇技淫巧的工匠村夫，为患还不如寻常山贼流寇。柳侯爷不过弱冠之龄，他的对手余魔尊还未成为偃师千乘的首领，另一名后来的首领谪仙子当时也只是豆蔻年华的女子，多次交手过后，双方都摸清了对方的底线，惊觉对方都不愿伤及百姓，于是化敌为友。在这云阳城内的酒肆茶馆、云阳城外的荒郊山岭，不少地方都留下了他们结伴相游、把酒言欢的足迹。
老人道：“这些提水站就是当时谪仙子建造的，全城共有三十六座，滋润了大地，养育了一方百姓。余魔尊杀戮无常，谪仙子造福苍生，偃师千乘这两位首领，性子是截然相反。”
“然而好景不长，短短的几年之后，四海升平，帝尊下旨诛杀开国功臣，一切正如古话所言：太平本是将军定，不许将军见太平。十三皇子亲率三十万大军，征讨云阳侯，余魔尊和谪仙子当时并不在云砂郡，待到谪仙子赶回云阳城时，全城被毁，百姓死伤无数，侯爷已经战死。谪仙子怒不可遏，朝廷的三十万大军被杀得片甲不留。”
“但这还不算完，半年之后，太子斟长生征讨璩国，璩国竟然以区区一座荒山作为价码，请来偃师千乘。余魔尊亲自出手，飞楼第一次出现在战场上，太子阵亡。尸身运回帝都后，帝尊一夜白头，收殓安葬时却在尸身上发现一句用血写成的警告：你杀我柳兄弟，我杀你太子。”
这些故事，斟云听过了也就罢了，并不如眼前的蒸汽机关更让他着迷。他怔怔地站着，睁大眼睛看着井边滚烫的锅炉，腾腾的蒸汽推动气缸和曲轴，生出澎湃的力道，带动提水车，将地下水源源不断地提到地面。这些古怪的锅炉中不见柴火热源，却大半截都浸泡在水里，利用水带走多余的热量，烧得井水沸腾，蕴含的能量实在惊人。
斟云问：“这提水站的动力是……”
“上古先民留下来的核锅炉，利用放射性元素衰变散发的高热作为动力。”柳梦零道，“这世上隐藏的秘密远超你的想象，以后再慢慢带你见识。”
“上古先民？”据说上古先民飞天遁地、移山填海无所不能。一直以来，斟云以为上古先民只是一个荒诞不经的古老传说。
柳梦零点头：“上古先民的科技远超你们想象，可惜来到这世界后，缺乏重建高科技世界的条件，原本先进的科技代代失传，到了这一代，已经所剩无几。待到哪天大风起，沙尘暴带走荒漠上的沙子，我再带你去看看上古先民遗留在沙漠中的那些古代飞船。”
“我不许！”一个声音从头顶传来，斟云抬头，看见府兵首领赵龙。赵龙大声说道：“机关妖术，祸国殃民！我不许你带王爷碰触那些妖术！”
柳梦零才不管赵龙怎么想，她带着斟云，沿着巨井墙边的螺旋阶梯，一步步走上地面，直面赵龙，盯着他的眼睛。赵龙退了半步，他知道自己面对的是一个强大的十万夫长。柳梦零攻破帝都时，赵龙只是普通侍卫，亲眼见过柳梦零麾下飞楼和佣兵的厉害，知道自己绝不是她的对手。
赵龙让开道路，柳梦零带着斟云离开，走到门外，才知道赵龙派了六七十名府兵包围了石屋。这些府兵全然不敢造次，因为他们身后，是梁六率领的一百多名偃师千乘佣兵，两人盯一名府兵，正用劲弩指着他们的后脑勺。
皇家争权从不顾念手足之情，斟云心底知道这是怎么回事，既不问，也不害怕，当作什么都没看见，跟着柳梦零离开后院。
气氛剑拔弩张，离撕破脸只有一步之遥。当老宦官曹公公匆忙赶至时，赵龙谎称是不放心王爷与偃师千乘的柳妖女独处，生怕王爷出意外，才如此大张旗鼓派府兵包围石屋。
曹公公叹气：“罢了，赵龙你能被派到云砂城伺候小王爷，也是一种福气，多少侍卫一生都想着能外派到王府伺候王爷，成为小王爷身边一人之下、万人之上的头领，也总强于在深宫中被呼来喝去，朝不保夕。”
赵龙问：“公公似乎话里有话？”
曹公公摇头：“话里有话也罢，话尽于此也罢，总之王爷就是咱们的主子，要是王爷不在了，你我又要何去何从？”
赵龙陷入沉思。
曹公公并不是个招人喜欢的人，家丁禀报说有富商求见小王爷，他便转身前去迎接。当曹公公离开后院，踏进前厅时，立刻从一个满脸愁容的糟老头子变成趾高气扬的老太监。塞外商路的大商家们向来富裕，他们和气生财，商路上的各方势力都需要打点到位，云砂王好歹算个王爷，这打点自然是少不了的。
曹公公并不是那种得势的太监，他只是宫中草芥般一文不名的老阉人，无依无靠，就连少得可怜的薪俸也常被克扣，否则当初也不会被派去陪着并不得宠的斟云。如今斟云已经是云砂王，年少不管世事，又未迎娶王妃，这偌大的王府，自然就是曹公公这掌事太监说了算，也算是混得个出人头地了。
客厅里，几个商贾见了曹公公，点头哈腰地问好，奉上厚礼，庆祝王爷乔迁新居，而潜台词自然是希望王爷高抬贵手，莫要拦了大伙儿的财路，以后有财大家发。
俗话说，阎王好见，小鬼难搪。曹公公不作声，架子摆得高高的，一双细小的老眼睛藐视这些商人。商人满脸谄笑，从袖子里掏出一盒珠宝，双手奉上，在曹公公耳边小声说道：“请公公笑纳，区区薄礼不成敬意。”
曹公公这才露出笑容，命人奉茶，商人们才算是松了一口气。
送走商人，曹公公独自坐在客厅里，品尝着他大半辈子都没尝过的好茶，心里琢磨着这云砂城里的势力生态。作为在宫中战战兢兢大半辈子的老宦官，分清楚谁是必须小心伺候的正主儿、谁是可以敷衍的空架子，是攸关性命的大事。
这云砂城里的头号势力，自然是手握重兵，甚至可以废立皇帝的偃师千乘，柳姑娘身为偃师千乘的人，那是要小心伺候的；第二把交椅的势力，那自然是守城的云阳老兵，至于这云阳老兵听谁指挥，一时之间并不清楚，但是他们既然是昔日柳侯爷旧部，那多少会给柳姑娘一些面子；第三把交椅只怕要算云阳县令冯大人，县令虽是流官，但是他在位十二年之久，流官却也变土皇帝，况且衙门里的典史、县丞、主簿和衙役们都是地头蛇，如果冯大人没有一点儿手腕，只怕是镇不住的。而赵龙，虽是陛下派来的府兵头领，手下却只有区区三百人，云砂城距离帝都千里万里之遥，他赵龙又能动得了谁？
至于小王爷，那更是要小心保护着。各方势力虽强，小王爷却是他唯一的靠山。小王爷不死，他才有作威作福的本钱，要是小王爷没了，就没有人需要他这掌事太监，到时候无家可归，只能饿死街头。
想到这里，曹公公拿了礼物的清单，故意删掉价值连城的夜明珠、美容养颜的蛟珠粉以及少量名贵绸缎，以便拿这些克扣下来的礼物贿赂讨好柳梦零。他将清单重新摹写一遍，带着它前往后院，看见小王爷并不在场，于是决定私下向柳梦零禀报。
柳梦零正在后院擦拭她的长剑。那是一把乌黑的剑，却泛着一层暗光，也不知道是什么材料打造，长达四尺，锋利异常。院子里摆放着一个稻草做成的人形靶，已经被她砍得粉碎，显然是把对赵龙的怒火发泄在这靶上了。
“胡商蔚赤行送来斛珠三十六颗、貂皮一百零六张，关内富商裴非错送来锦缎十六匹、银两十封……”曹公公流水账般地读着清单，柳梦零连头都不抬。她手中这把乌黑长剑显然是价值连城的神兵利刃，世间能让她感兴趣的奇珍异宝大概也不多。
柳梦零收留的山贼女儿端着一碟糕点走进来，这些日子，曹公公已经得知她叫杨二丫，不识字的父母给女儿起名字的确很随意。但是柳梦零给她起了名叫杨月绮，闲暇时甚至会教她读书写字。这天底下，就连寻常人家的男童也未必有机会读书学字，多的是不识字的贩夫走卒。达官贵人自恃身份，也不会纡尊降贵教下人识字，柳梦零对这丫头的待遇很特殊，有时甚至一时高兴，随手送她几颗价值不菲的珍珠玛瑙做赏赐。
曹公公在心里暗暗记下柳梦零对这丫头的好。有时候，稍微拍一下柳梦零的身边丫头的马屁，比直接讨好柳梦零更为奏效。
“云砂郡巨富金万钧送来歌姬十名……”曹公公读到此处，柳梦零突然转身，用剑指着他：“全部送走！一个不留！”
“不，全部留着。”斟云的声音从后院里三层高的摘星楼传来。这名尊贵的十四岁小王爷，披着一身雪白的绒袍，居然坐在薄雪覆盖的屋脊上，手中拿着一卷工匠书籍，眼睛却看着远方。
摘星楼很高，高到可以让他看到王府高墙外的世界。这个十四年来从未见过寻常百姓世界的小王爷，第一次看到了高墙外车水马龙的街道上来来往往的贩夫走卒。那些穿着补丁衣服的平头百姓，穿着草鞋、挑着货担，走街串巷吆喝着贩卖各种小东西；那些贫寒的夫妻，在街边经营着冒着腾腾热气的小吃；一些体格结实的壮汉，光着膀子在积雪未消的街边吃着粗糙的汤饼；光着屁股的孩子披着父母的破旧衣裳满街跑，身后是追着孩子喂饭的娘亲……那是他从未享受过的家的温暖。尽管王府有温泉，比外头的世界暖得多。