1655年 土卫六

克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens,1629—1695）

2009年美国宇航局的卡西尼轨道器拍摄的土卫六上被浓雾所覆盖的表面的自然色彩。背后是冰卫星土卫三。

第一代天文望远镜（1608年），伽利略《星际信使》（1610年），惠更斯号登陆土卫六（2005年）

伽利略写于1610年的《星际信使》记载了他发现的木星的四颗卫星、金星的圆缺变化和月球上的山谷。这些发现激发17世纪天文学家做出了大量有趣、重要的空间发现。如果说伽利略用简单的小望远镜就发现了这么多，那么什么样的新世界在等待我们用更大的望远镜去发现呢？不久之后，人们就开始使用更大的望远镜搜寻更遥远的天空。

土星到太阳的距离差不多是木星到太阳距离的两倍，因此木星上的阳光比土星上的强3倍。1655年荷兰天文学家惠更斯用他自己设计的望远镜发现围绕土星的卫星反射着微弱的阳光。惠更斯称他新发现的卫星叫“土星的月亮”。直到1847年发现了七颗土星的卫星之后，这颗卫星才获得了正式的名称—泰坦，一个希腊神话中人物。

根据旅行者号和卡西尼号的现代天文观测发现，土卫六是一个奇怪和独特的世界。土卫六是太阳系中第二大的卫星，直径5 152公里，比水星还大。土卫六的密度是1.9克/立方厘米，暗示了其内部结构为岩石和冰晶。它是唯一有浓密大气层的卫星，其大气中致密的氮气和甲烷裹住了土卫六的表面。土卫六的温度大约为90 K，表面压力比地球高50%，阳光作用于氮气和甲烷所产生的烃类物质以液态形式存在。卡西尼号探测器的雷达发现了土卫六上存在的乙醚和丙烷的河流和湖泊。

土卫六的环境是缺少氧气的不活跃的有机化学系统，令它成为目前天文生物学的热点。土卫六是太阳系中研究早期地球和氧气环境产生之前的状态最好的实验室。2005年，第一台探测器着陆土卫六，开始研究这个新的世界。这个成功的太空任务被命名为惠更斯号。■