1054年 观测白昼星

上图：哈勃空间望远镜拍摄的蟹状星云拼接图，一个6光年大的膨胀中的电离气体遗迹，源于1054年被中世纪天文学家观测到的、猛烈的超新星爆发。下图：插图显示阿纳萨齐族岩画描绘了一只手、一弯新月和一颗1054年的新星。

太阳的诞生（约公元前46亿年），中国天文学（约公元前2100年），中国古代天文学家观测客星（185年），核聚变（1939年），脉冲星（1967年）

中世纪末，世界上大部分社会都出现了或成熟或新兴的天文学家和数学家群体。他们每时每刻关注着天空中的一切。可以预料的是，当1054年有一颗新恒星突然戏剧性地出现在天空中时，不少群体都注意到这件事。

中国古代天文学家首先在7月4日记录了一颗“客星”的出现。他们的观测被波斯、阿拉伯、日本和韩国的观测者证实。这一事件甚至被美洲土著阿纳萨齐族（Anasazi）艺术家用岩画记录下来。欧洲人仍然沉浸在黑暗的中世纪里，没有人记录这一事件。中国观测者看到这颗新的恒星持续出现23个白天和653个夜晚，直到最终暗淡消失。在它最亮的时候，估计大约达到-6或-7等的亮度，仅次于天空中太阳和月亮的亮度。

我们现在知道，这些中世纪天文学家观测到的是一颗超新星—狂躁、灾变、爆发的大质量恒星，距离地球大约6 300光年远。它耗尽了全部的核聚变反应，而后塌缩并释放巨大的引力能，以可能达到光速10%的速度把恒星的外壳抛射到太空中。650多年后，超新星不再耀眼，18世纪天文学家最早探测到蟹状的发射星云充满了离子气体爆发的激波加热。20世纪60年代末，射电天文学家发现原始恒星的致密的核心已经成为一颗快速自转（每秒30周）的中子星，即脉冲星，可能直径只有20公里，但质量是太阳的1.5~2倍。这一事件被早期天文学家细致地记录下来，帮助我们将之前未知的超新星、发射星云和中子星联系起来。■