约公元前45亿年 月亮的诞生

艺术家对火星大小的天体与原地球在超过40亿年前发生撞击的概念想象。我们相信，类似这样的巨大撞击导致了月亮的形成。

太阳星云（约公元前50亿年），地球（约公元前45亿年），晚期重轰炸（约公元前41亿年），第一次登月（1969年），月球车（1971年），月球高地（1972年），最后一次登月（1972年）

地球是类地行星中独一无二的，因为它有一颗非常大的天然卫星。但是我们的月亮从哪来呢？天文学家已经考虑过很多可能的观点了。其中一个观点是月亮在地球轨道上与地球以同样的方式同时形成：吸积聚集在太阳星云温暖内层的岩石和金属星子。另一个观点是早期的地球自转太快，以至于往轨道上甩出了一部分形成月亮。还有一种假设是月亮在其他地方形成之后被地球的引力捕获。

这些观点相互争论，直到阿波罗任务带回了月亮的岩石和其他信息，并揭示了每种观点都不符合实际数据。共同吸积模型意味着月亮应该和地球有着基本相同的年龄和化学组成，但实际却不是这样：月球比地球的密度低，含铁量更少，形成于地球和其他行星形成的三千万年到五千万年之后。分裂的理论要求早期的地球快速自转，捕获模型则没有办法消耗掉自由飞行中的月亮的能量，使月亮进入地球轨道。

20世纪90年代，行星科学家提出了一个大撞击模型：如果早期地球遭受了一个火星尺寸的原行星的倾斜撞击，计算机模拟显示，地球低密度的、缺铁的地幔会被融化后抛进轨道，最终冷却、增长，并形成月亮。月亮的化学组成、密度、甚至年龄都符合这个模型的预言。目前，大撞击模型仍然是月亮起源的最好解释。■