巨鹿大战，破釜沉舟

正在项梁、项羽叔侄举起抗秦大旗的时候，公元前208年六月，他们听到了一个消息：在大泽乡率先起义的起义军首领陈胜被叛变的车夫刺杀而死。项梁召集部下商议此事，一个名叫范增的谋士告诉项梁，民间都普遍同情楚怀王，如果不立楚王的后人而自行称王，一定不会长久。项梁听取范增的意见，在民间找到楚怀王的孙子熊心，尊奉熊心为王，为了迎合民心，仍然号称“楚怀王”。

之后，项梁、项羽调兵遣将，进攻秦朝统治的郡县。项梁统率的军队连破秦军，非常骄傲。而此时秦朝派了大量援军支援名将章邯，章邯在得到援军后突袭项梁，项梁兵败被杀。章邯得胜后认为楚兵不足为虑，便引军北渡黄河，大破赵国。赵王败走巨鹿，章邯率领四十万大军围攻巨鹿，赵王的处境千钧一发，十分危急。

为了救援被围困的赵国，楚怀王熊心任命宋义为主帅，项羽为次将，范增为末将，率兵五万前往支援。宋义率军行至半路，就命令大军驻扎下来，逗留了四十多天，迟迟不动。项羽心急如火，向宋义建议说：“秦军围赵于巨鹿，我们快速引兵渡河，和赵兵内外夹攻，必然可以击破秦军。”但宋义想等秦、赵军队两败俱伤后再坐收渔翁之利，仍然不肯发兵，还在军中饮酒作乐。当时天气寒冷，又下着大雨，士卒们又冷又饿。项羽见此状况，在一个早晨去见宋义，将其斩杀。项羽提着宋义的头颅告诉将士：“宋义想要和齐国联合谋反，楚怀王暗令我把他杀死。”诸将因为畏惧而屈服，不敢抗拒，于是推举项羽暂为上将军。楚怀王也只能顺水推舟，任命项羽为上将军。

项羽杀了宋义后，威震楚国，名闻诸侯。之后，项羽率楚军到达巨鹿，立刻派遣英布和蒲将军率两万义军渡河，援救巨鹿。二将渡河后初战小胜，赵国又催促进兵。接着，项羽率领全军渡河，命令全军破釜沉舟(18)，烧掉房屋帐篷，只带三日口粮，以示不胜则死的决心。他们以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿，击败章邯手下保护甬道的秦军，断绝了秦将王离的粮道，包围了王离的军队。项羽的决心和勇气，对将士起了很大的鼓舞作用。楚军把王离的军队包围起来，个个士气振奋，以一当十，越战越勇。经过九次激烈战斗，终于打退了章邯，活捉了王离，杀死了秦将苏角，秦将涉间举火自焚；其他的秦军将士有被杀的，也有逃走的，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。

巨鹿之战，项羽以数万兵力大败秦国的四十万大军，名震诸侯。这也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。项羽破釜沉舟，以大无畏的精神在各诸侯军畏缩不前时率先猛攻秦军，带动诸侯义军最终全歼秦军主力，经此一战，秦朝主力尽丧，名存实亡。

大破秦军后，项羽在军营召见诸侯将领，诸将无不跪着前来，不敢仰视项羽。