到了清朝末期，世道越来越不太平，战乱、瘟疫不断，土匪猖獗。
锅底人外出采购路上屡遭抢劫，人员伤亡惨重。尤其那次带回的“天花”种在家家户户，“天花”恶魔夺走了不少人的的性命，洞底人口减半。
于是锅底人又闭关自封起来。
洞底下什么都好就是有一点不好，缺盐，盐肤木调出来的食物败胃口，都说好食材没讨个好吃。
到了民国时期他们为了盐巴又试着走出大山，他们不敢走远，就到森林边缘的葛家村。
他们落脚在葛家村上湾的一位黄姓人家，把山货摆在黄姓人家的场坝上。
村民们拿了盐巴、铁器、生活用品换取锅底人的山货，因他们的山货稀有、珍贵且物美价廉有人专门收购去大集市获取丰硕利润。
交易的行程大大缩短了，来回一趟三个月足够。他们秋后出山立冬之前就可以回家，不用在外面过年。也大大减少了路途中的危险，在这片林区锅底人才是真正的绿林好汉。
与上次出山隔了五年之久，锅底人家的铁制工具钝了，铁锅破了，也没盐下锅了。
李舜元带着江四海、王西进、刘绍季、解中阳、刘全帮外出购物，他出过两次山，熟门熟路，在葛家村住过一段时间，认识大部分村民。
他们一人二马满载着山货出发了，出了大山进了葛家庄。李舜元感觉不对头，只见到处断壁残垣，几处屋顶还在冒青烟。
“遭了土匪。”李舜元提醒大家。
“狗强盗，抢了人家财物还放火烧人家房子。”王西进骂了一句。
“不知人逃出来没有？”刘绍季说。
正骂着，迎面来了一股土匪，十一个人，扛着枪，枪上挑着包裹、鸡鸭。
土匪的穿着打扮前所未见，他们嗷嗷叫着，冲上来抢马抢货物。
锅底人死死拽着缰绳，人马搅合一起。土匪拿刺刀来戳，锅底人抽出大刀抵抗。
锅底人可不是好惹的，使出功夫，一跃上马手起刀落劈下敌人首级，翻身马侧将敌人拦腰宰断，又潜身于马腹以迅雷不及之势给敌人来个剖腹。
很快这股子土匪横尸于地。
“我们快进村救人。”李舜元说。
锅底人丢下货物提着还在滴血的刀向冒烟的房子跑去。
这时一个肠子流了出来还没有断气的土匪朝天开了一枪，解中阳返回给强盗补了一刀。
他们进了村子，这么大的村子听不见一声狗叫，见不到一个活物，死一般沉寂。
他们分头寻找可能留下的活口，忽然枪声大作，走在场坝上的解中阳和刘全帮应声到地，其他人连忙四处找掩体。
跑在一处高坎下的王西进被一个腿上绑着绷带的人拉进一丛茅草刺掩盖的树洞里。
“你是什么人，把我拉进来干什么？”
“小声！我是这村上的人，救你的。”
又来了一股子跟前面穿一样衣物说话“叽里咕噜”的土匪，穷凶极恶的强盗像疯狗一样到处乱窜，沿途点火，连牛棚都不放过。
江四海和李舜元被抓到场坝上遭受强盗的百般凌辱。
躲在洞里的王西进就要冲出去，身边的人死死抱住他：“不能去，你救不了他们，出去就是送死。”
直到日头落水鬼子才用刺刀捅死了奄奄一息的江四海和李舜元，然后把死鬼子的尸体收拢用两辆板车拖走。
王西进把遇难族人的遗体搬到一起，发现少了刘绍季，他发疯似的到处寻找叫喊着。
他听到一堆瓦砾下面发出的痛苦哼唧声，连忙扒开碎砖瓦片把蒙了一身灰的人拖了出来，这人正是刘绍季。
原来刘绍季躲在这处断墙角下，忽然墙体倒下当即把刘绍季砸晕过去。
也是命不该绝，一根烧断了挂在墙上的横梁替他挡了一下。
王西进背着刘绍季来到死者面前，几个时辰前还在并肩作战的族人们这会儿躺在冰冷的地上一动不动。
他们扑在死者身上凄惨叫喊：“舜元叔、四海哥、中阳哥、全帮弟--------。”
这时场坝上聚集了十几个村民，村民们白天都躲在山上，夜晚的时候才回来掩埋亲人的尸首。
他们认出了李舜元，葛家村人的老朋友，他给予了葛家村人不少帮助。
刘绍季哭：“早知道是这样的结果，当时就该把货物和马匹给强盗，或许还留着人。”
“日寇不是人是畜生，抢到了货也不会放过人的。”一村民说。
“连耄耋老人、摇篮里的婴儿都不放过呀！”一村民哭着说。
“猪狗不如的畜生哪次进来扫荡不是抢光、杀光、烧光？”又一村民说。
王西进哭道：“舜元叔、四海哥，我也是无情无义、贪生怕死之人，眼睁睁看见你们受凌辱、被杀却不敢上前营救！----。”
“你拿刀救不了他们，日寇手里有枪，你跑不过子弹，何必白白送命呢？”救王西进的人说。这人叫葛有行，是抗日游击队的联络员，葛家村人。
“他们都死了，我活着干嘛？”
“报血海深仇！未必让四条性命白白送掉？让日本鬼子血债血还！”葛有行说。
“不止欠你们四条命，欠我们村上百条。”一村民说。
“何止这些？日本鬼子侵略我国十余年了，杀人无数，南京大屠杀就死了三十多万。”葛有行说。
“就任由鬼子横行、作恶？”刘绍季问。
“早就进行抗日了，中国共产党领导的八路军、新四军、游击队展开了激烈、顽强的斗争。”葛有行说。
“今天的斗争就是抗日，消灭了十一个鬼子，给了葛花山据点的日军一记重创。锅底人的英雄事迹将鼓励千千万万人胞起来消灭日本鬼子，报仇雪恨。”他接着说。
“消灭日本鬼子，报仇雪恨！”村民随声呼应。
大家以无比崇敬的心情安葬死士，可这里除了烧焦的土和熏黑的石头，根本找不到一口棺材、一块完整的木板，连晒垫都找不到一块。
村民们说什么也不让英雄遗体踏土葬，他们连夜上山砍竹子，劈蔑，编垫子，竹垫裹尸葬死士于后山上。
王西进和刘绍季紧握拳头跪在亲人坟前发誓：不报此仇不回乡。