光阴荏苒，转眼那年夏天已过，到了深秋，已经是平中家篱笆里的菊花色香衰败的季节了。
这个当今驰名的花花公子，不仅喜爱人间的花，对植物界的花也有着一片疼爱之心，看样子养菊是他的拿手好戏。
“此男子似喜花草，家里植有诸多珍菊。”
《平中日记》里记载着一个美丽的月夜，女人们趁平中不在家前来偷偷赏菊，在高挑的菊枝上挂上和歌作品后回去的事。在《大和物语》中也记载着仁和寺的宇多上皇——亭子院之帝[22]传唤平中，说：“朕有意在御前养菊，请献上等佳菊。”当平中诚惶诚恐地退出去时，被上皇唤住：“献上的菊花要配和歌，否则不收。”所以，平中更加惶恐地退回，从自家院内上好的盛开菊花中精选出数株，并配上和歌献给宫廷。在《古今和歌集》卷五《秋歌》之下卷记载着说明——“仁和寺菊花盛开时节，帝传旨令其配歌以贡之，因咏之奉上”：
金菊点秋色，
秋去反有菊更佳，
疑似花凋谢，
白菊化作紫红色，
姿色高洁显荣华。
在他精心栽培的菊花悉数凋谢的那年冬天的一个晚上，平中又到本院大臣处请安并说了一会儿闲话。除他之外，还有五六位公卿在那里。起初大臣跟前是十分热闹的，但人们陆续走了，不知不觉只剩下大臣和他两个人。本打算回家的平中也想就此适可而止地告退，但时平一和他对坐必定要谈论女人，现在竟开口说出：“最近有什么收获呀？在我面前就不必隐瞒啰！”平中尽管心猿意马，但失去了离席的时机，所以接着又谈了一阵好友之间才能谈的密话。可是平中心里惴惴不安，担心近来自己纠缠本院侍从那事被大臣知道，生怕马上被端出来而挨一顿整。所以，这一晚平中有点不大对劲，暗中提防着。然而，时平不知想到了什么，突然离开上座席位，来到和平中促膝相对的位置，说道：“有时想向你诚心打听一件事……”
“好啊！果真来了！”平中想到这，心中一阵慌乱，时平脸上却浮起微笑：
“哦，贸然相问，那个太宰府大纳言[23]家的夫人……”
“啊？”平中应道，眼睛注视着微笑还没消失的时平的脸。
“那个夫人你一定认识啰？”
“是那个……夫人吗？”
“别装蒜了，认识就老实说认识好了！”
看到平中慌了神，时平更往前凑了凑：
“突然说出这话你也许会感到奇怪，不过听说那位夫人是个世上罕见的美人，这是真的吗？喂，我说，我叫你别装傻哩……”
“哪里？我装什么傻。”
平中一听不是他所担惊受怕的侍从贵妇的事，而是没想到的人，首先松了口气。
“我说，你认识啰？”
“哪里……抱歉抱歉。”
“不行，不行，你不说也露馅了。”
两人之间进行这种问答并不稀罕。平时，只要是时平嘲弄平中，平中开头总是装聋作哑，咬定不知道，但追问紧了，到最后便改口“也不是不知道”，再追问，又变成“只是通过信”，再变成“见过一次”，又变成“实际是五六次”，到最后则竹筒倒豆子，全部坦白出来。而时平吃惊的是，当时出名的女人，平中几乎没有一个不勾搭上的。这天晚上也是，被时平一追问，平中嘴上说的渐渐地牛头不对马嘴起来，虽然嘴上还在否定，但从面孔上看，已经开始默认了。而时平再追问，他就开始慢慢地招认了：
“其实呢，那什么，服侍那位夫人的女官中有人同我还有些交情。”
“哼！”
“那个人告诉我，夫人是个绝代佳人，刚满二十岁……”
“哼！这些我也听说过。”
“可是大纳言大人是那等年纪的老人了……他的年龄多大来着？啊，看上去恐怕早过七十啦……”
“可不。怕有七十七八啦！”
“这样一来，他和那位夫人就相差五十多岁，所以夫人就太可怜了。她生有倾国倾城的美色，挑来选去却找了个自己祖父、曾祖父般年岁的丈夫，想必会有不满吧。那位女官还说夫人对这一点叹怨不已——世上还有像我这般不幸的人儿吗？还曾背着外人哭过……”
“哼，所以呢？”
“也没什么所以不所以的，反正她也就……那样了……”
“哈哈哈。”
“请大人推而察之……”
“我估摸着怕是这么个情况，看来果真如此呀。”
“我算服了你了。”
“那么，你跟她见过几次面？”
“哪有什么几次面，并没有屡屡见面的程度，只不过有那么一两次……”
“又扯谎！”
“哪里，是真的……求那女官为媒，记不清见过一次还是两次了，不过没到特别热乎的程度。”
“哎呀！那些管它做甚？我倒想知道她是不是真如传说所言的那种绝代佳人。”
“您说得对，那可真是……”
“叫我怎么说才好呢？”
平中故意卖了个关子，忍住狎笑，装模作样地歪了歪头。
这里两人所说的“太宰府大纳言”和“夫人”是何许人呢？大纳言指的是藤原国经，是闲院左大臣冬嗣之孙、权中纳言长良之嫡长子。时平是国经之弟长良第三子基经之子，所以国经和他正经是叔侄关系。不过，从地位上讲，时平是已故太政大臣关白基经之长子，当然要显贵得多。已坐上左大臣宝座的年少侄儿，并没有把老朽叔父大纳言放在眼里。
国经在当时来说是个相当高寿的人，是延喜[24]八年八十一岁才去世的，是个生来不干事的老好人。总之，爬到了“从三品大纳言”的宝座就是因为长寿。以前曾任过太宰权帅，故称“帅府大纳言”，当上大纳言是在延喜二年一月，其时年七十有五。如果说他有一个长处，那就是非常健壮，精力无与伦比。这可从恁般高龄还每日拥着二十几岁的夫人，并使她生一男孩推知。说句题外话，在当今昭和年代，就在不久前，六十八九岁的一位老歌人和四十几岁的某夫人进行了所谓“忘年恋”，为报刊杂志提供了风流韵事，闹得满城风雨，对此我们还记忆犹新。当时在这位老歌人的挚友中最成问题的是，他的体力能否吃得住。有个好事汉子曾私下问过其夫人，结果证明，夫人在那方面没感到任何不满。当时我们对这老歌人的精力是既羡慕又惊异。就是在现代，这种配偶的性生活也会作为罕见之事引人注意。国经比老歌人还大八九岁，找了个比自己小五十多岁的妻子，如此事例，又是在平安朝，岂能不是一件奇闻？
至于所说的夫人，是筑前[25]太守在原栋梁之女，故算是在五中将业平之孙女。此夫人芳龄几何不得而知。说她和大纳言有五十岁之差也许人们未必相信，不过在《世继物语》[26]里记载着“二十有余”，《今昔物语》中也有“二十余岁”的记载，所以一般说来，也就二十一二的样子吧。虽然业平是她的祖父这一点不足以断定她是个美人，但据说其子敦忠也是个美男子，所以，她恐怕也是个不愧为美人家族一员的丽人。时平不知从哪里听到了这个传闻，还听说她经常背着丈夫引进情人，而这个情人好像不是别人，正是平中。时平想，如果这话不假，那么如此漂亮的美女怎能任那般老朽和地位低下的平中摆布，必须由本人取而代之。时平正在暗中野心勃勃地打着算盘的当口儿，不知就里的平中，突然在今晚来请安了。
正如后文所述，时平不久便达到了夙愿，巧取豪夺地从伯父那里，把比自己年轻十岁的伯母据为己有。《大和物语》中记载着此夫人尚为国经之妻时，据说是平中赠她的和歌：
原野染新绿，
南五味树显春色，
一派生机勃。
我欲与卿结连理，
敢问佳人意若何？
所谓“结连理”是指娶她作结发妻之意，尽管我们不了解平中究竟有几分认真，但既然写出这样的词句赠之，由此看来平中对此人也多少有些当真的意思。此时，平中被暗中揭了底，回答得颠三倒四。不过老实讲，他还真有点不能忘情于这位往昔的情人哩！当然，他是个浪荡子，至今为止海誓山盟地弄到手的女人不计其数，而且大多当场抛弃，于今恐怕很多连面孔和名字也记不清了。但这位美貌的夫人尽管疏远一时，倒的确有过非同寻常的关系。眼下不得已，造成紧追本院侍从的结果，他感到懊丧不已，才一个心眼想着这边儿，和那女人的情丝却没有完全斩断。特别是在意想不到的时候，被时平如此这般地一问，便油然忆起了那位佳人。
“哪里。正像我刚讲的，我和她见过一两次面，不过她姿色楚楚动人倒不是假的呀！”平中还在含糊其辞，似乎惜字如金地说着。
“嗯？这么说，真像人们传说的那样……”
“我干脆全说了吧。长着她那一副容颜的，在外边恐怕找不到。我敢说，在我以前见到的女人中，那夫人是最标致的。”
“嗯。”时平呻吟般地屏住了呼吸，“那么，据你看来，他们夫妻关系怎么样？和那个老人不大和谐吧？”
“这个么？她倒也有过为自己的不幸身世叹息流泪的时候，不过又说，大纳言殿下是世上少有的好人，很疼她。所以她究竟是个什么心情，实际情况就不清楚了。另外还有个讨人喜欢的公子……”
“孩子有几个？”
“好像只有一个，是个四五岁的小公子……”
“嗬？那就是过了七十生的孩子啰！”
“可真是了不起啊。”
时平刨根问底，平中就问什么答什么，毫不吝啬地把自己所知道的一切告诉时平。可不，回头想来，虽然不知还能不能碰上那么漂亮的人，不过自己已经和她恋爱了一段，不管她是个怎样的对手，她有多大魅力也已经领教过了，做尽了和她的梦，现在虽然不能说对那个女人已没有兴趣，但比起她来，平中觉得还是陌生的女子——还是那接二连三挖空心思不能不煽起他热情的人，对他更有吸引力。平中是这样一种心情。好色之徒的心理，从王朝时代的达官贵人到江户时代花街柳巷的老在行都是一样，对玩过的女人并不是一味回顾拘泥。如果左大臣迷恋，那女人尽可以由他去摆布——平中甚至这样想。加之，瞒过大纳言那样的老好人而行不义，尽管他人不知，自己总觉得有点对不起大纳言。要说偷人家的女人，他本是个惯犯，但见到那可怜巴巴瘦骨嶙峋的老朽得了年轻貌美的娇妻，并对其万般珍爱、心满意足的样子，就感到一种与自己身份不符的怜悯之情。
顺带说一下，大纳言国经和平中之间除这位夫人的关系之外，似乎没有多少直接的深交。不过，某年秋天，因为某些小事，国经派人给平中送信时，平中折了枝院内开放的菊花，跟回信放在一起叫人带回。这件事《平中日记》里有所记载。当时国经接受了花，立即吟出如下的和歌赠之：
几朝沐君恩，
行将就木一老人，
得见花开处，
能不拄杖去赏花，
岂顾龙钟老朽身？
平中的答辞是：
秋色染庭院，
大驾出行临陋园，
蓬荜也生辉，
菊花开处花更鲜，
馨香扑鼻更娇艳。
这是什么时候的事情，不太清楚。或许是平中觉得自己折了那老翁的“秘藏之花”，而带有几分讽刺意味赠送的吧？