第三章　水蛭的分类及其特点

水蛭是世界上比较古老的动物之一，在地球上存在至少有四千万至五千万年的历史，其在动物分类上隶属于环节动物门，蛭纲高度特化、身体分节的无脊椎动物，多数生活在淡水中，少数为海水或咸淡水种类，还有一些生活在温暖潮湿低凹的山林地或草地中。生活在水中的水蛭大小在4～200mm，具有十分完善的消化系统，分为4目(棘蛭目、吻蛭目、颚蛭目、咽蛭目)10科。

水蛭依其食性可分为吸血类水蛭和非吸血类水蛭。

在可合法用于临床的四个水蛭品种中，菲牛蛭和日本医蛭为吸血类水蛭，此类水蛭以吸吮人或畜禽、野生动物的血液为生，其体内含有丰富的抗凝血酶物质即水蛭素(是活血化瘀的主要成分，为吸血类水蛭发挥药效的物质基础)，其在动物分类上隶属于颚蛭目医蛭科医蛭属；宽体金线蛭和柳叶蚂蟥为非吸血类水蛭，此类水蛭以吸食浮游生物、水生昆虫、软体动物如田螺、福寿螺等的体液为生，其体内不含水蛭素，但仍有活血化瘀之功效，具体成分未明，其在动物分类上隶属于颚蛭目黄蛭科金线蛭属。