“一去不复返”这个典故比喻去了以后，再也回不来了，或者形容事物已经过去，不能重现。
此典出自《国策·燕策三》：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
战国末期，秦国打算统一全中国，已在一步一步地消灭其余六国，当秦国大兵开到燕国的西部边境易水河边的时候，燕太子丹异常惊恐。于是，他找了一个叫荆轲的武士，派他到秦国去刺杀秦始皇。
太子丹假装把燕国督亢这个地方献给秦国，派荆轲去给秦王送地图，将一把匕首藏在图卷里，以便让荆轲见机行刺。
这一切都准备好了以后，荆轲就带着一个随员前往秦国。太子丹和荆轲心里都清楚，这次去秦国必定凶多吉少。所以，太子丹带了一批官员穿上白衣服，戴着白帽子，像送丧一样一直把荆轲送到易水河边。临别时，荆轲悲切地唱道：
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还。
后来，荆轲行刺没有成功，反被秦始皇杀掉了，的确是一去不复返了。