第4章 瓦特探寻蒸汽奥秘

瓦特是英国的发明家。1795年，他提高了蒸汽机的热效率和工作的可靠性，发明了滚筒复印机、千分卡、分度器、立体绘图仪等。

1736年1月19日，瓦特出生在英国苏格兰的格林诺克村。这是一个山清水秀的好地方。流经这里的克莱德河，河面宽阔，河水碧蓝，河上一艘艘船只扬起白色的帆，宛如一只只美丽的天鹅。河岸两边绿树成荫，绿树丛中隐约可见造船厂的厂房。

瓦特的父亲是个技艺高超的造船装配工人，母亲是一个很有教养的人。

幼年的瓦特，身体瘦弱，加上家里很穷，所以他没有上学。在家里，妈妈天天教他学习语文和数学。他十分爱提问题，大人们经常对他提出的问题束手无策。瓦特一天天长大了，他提的问题也越来越多了。

有一天，爸爸妈妈带他到祖母家做客。祖母见到他们非常高兴，立刻为他们烧水，拿水果，忙个不停。

一会大人们都去说话了，瓦特独自一人来到厨房。他坐在炉子旁的箱子上，眼睛紧盯着水壶。水慢慢地开了，壶盖被水蒸气掀得“啪啪”直响，一个劲地往上跳动。他站起来凑近水壶，盯着跳动的壶盖看。不知过了多久，只见整个厨房里弥漫着水汽，像冬天的浓雾一样。

这时，祖母突然想起她烧的开水，匆匆来到厨房。她看见水汽中的瓦特一动不动地站在那儿，以为出了什么事，立刻大声喊道：“瓦特，你在干什么？”

瓦特回过头来，笑着说：“我在看水壶。”

“哎呀，你这傻孩子，水壶有什么好看的。”祖母爱怜地说：“你看，水烧去了一大半，弄得满屋子水汽。水开了，你怎么不叫我？”

瓦特拉着祖母的手问道：“奶奶，壶盖为什么会跳动呢？”

祖母一听这个问题，心想：这孩子可真有点傻。这点事也不明白。

于是，她有些生气地说：“水开了，壶盖当然要跳动了？”

瓦特觉得祖母没说清楚，又接着问：“为什么水开了，壶盖就跳动呢？是什么东西在推动它吗？”

“这……”祖母被问住了，回答不上来，她只好说：“看你这个小家伙，一天到晚，总是有问题。这个奇怪的问题，你自己去想吧，反正我不知道。”

回家后，瓦特便开始寻找壶盖跳动的原因。

一连几天，他都坐在炉子旁仔细观察。在水快开的时候，他赶紧打开壶盖，看见一串串水泡从水底往上冒，到了水面立刻破裂变成水蒸气，跑出水壶。如果盖上壶盖，水蒸气要跳出来就只有掀开壶盖才行。

“哦！我明白了，是水蒸气在推动壶盖。”“水蒸气是个大力士，这么重的壶盖，它也能掀起来。”

“要是用一个大锅来烧水，产生的蒸汽肯定能推动很重的东西。”瓦特通过这几天的观察，找出了答案。

他把自己的想法告诉了家人。父母听了，都夸他爱观察，爱动脑筋。

瓦特长大后，通过观察和思考发明了很多机器，成为英国最伟大的发明家。

梦想小启迪

所谓处处留心皆学问。只要你善于观察，善于思考，就会从中获得意想不到的收获。瓦特就是在日常生活中，通过对水蒸气推动壶盖的观察和思考，发明了具有革命意义的蒸汽机。