江南的春天暖意融融，鸟啼花香。苏浙府城外的碧杭山上草色青青，空气中弥漫着万物复苏的气息。
山路之上，一个有些瘦小的中年男子微皱着眉头往山上走去，形色匆匆。此人绸衣丝履，气度不凡。虽然昨日下了一场春雨，山路之上有些泥泞，此人却毫不在意，依旧大步前行，全然不顾沾到身上的泥水。在他的后面，三个家仆模样的人带着大包小包，气喘吁吁地跟在后面。一个年纪稍大的家仆嘴里不住嚷着：“老爷，慢点！山上路滑，您可要注意脚下啊。”
走在前面的那人不由皱了皱眉头，放缓了脚步。他头顶已经微微出汗，这种微累的感觉让他觉得身上有种说不出的舒坦。他不由得看起了周围的景致。难得如此秀美的山色水景却没有什么游人。他深深呼吸了一口清新的空气，觉得心胸开阔起来。然而片刻之间，他又皱紧了眉头，似乎又将这美景置之脑后了。
等到后面的家仆稍稍跟上之后，他又加快了脚步。再往前是一段比较陡峭的弯路，他不由得收起了一些心神，注意起了脚下，小心翼翼防止自己滑倒。就在刚拐过弯路之后，他突然觉得自己头顶之上一阵响动。但还没有来得及抬头往上看，他便不知被什么重重推到狭窄的山路之外，跌落到旁边的悬崖内。这一瞬间，他只来得及大叫了一声。他拼命挥舞着双手，想要抓住些手边的什么东西。可是一切都是徒劳。最后出现他眼中的，是不断来回翻滚的山峰和天空。
于福全死了。于福全是苏浙府城中举足轻重的人物，他的死引起了苏浙府内的躁动。官府派人到现场探查了很久，没有丝毫的线索。官府的人又将那日跟着于福全的三个家仆分别扣押起来严加逼问，依旧一无所获。无奈之下，官府只得将于福全之死认定为失足坠崖而死。
就在于福全下葬之后没多久，苏浙府城中的名医董逸云突然自缢身亡。
在董逸云下葬的这一天，天空阴云密布。已经温暖了一段时间的江南不知为什么有了冬日的寒意。华文举心里十分的悲戚。他自认为很熟悉董逸云，却怎么也想不到董逸云为何会自缢而死。董逸云死之前，根本没有什么异样；董逸云死后，官府也派人调查过，也没有什么异常的发现。
自从当初得知董逸云这一名医良友死去后，三天以来，华文举一直吃不下也喝不下，神情恍惚精神萎靡。在董逸云下葬的这一天，他不顾家人的阻拦，强撑着从家中出来，要送老友最后一程。
这究竟是怎么回事？难道真的是天谴吗？他心里一直在想。
王德宗看到他，吓了一跳，“华兄，你怎么都瘦脱相了？生死由天，你何必如此悲伤呢。”
华文举想说些什么，却感到胸口一阵翻腾，引发了一阵剧烈的咳嗽。他掏出手帕，擦了擦嘴，却看到手帕上隐隐的血丝。
此时正在忙活操办丧事的吴仕廉察觉了华文举的情况不对，赶快叫旁人将华文举送回家中。等华文举被送回家后，家中之人马上将其扶到卧床之上。等到上了床，华文举只觉得浑身瘫软，接着眼前一黑，居然昏了过去。华府之中的人顿时一阵慌乱。华府的管家顾不得什么，大声对其他家仆喊到：“你们瞎忙什么，还不赶紧去煎药！”一阵手忙脚乱之后，一个老婆子小心地用小勺撬开华文举的牙关，管家则端着药碗，将药剂送入华文举的口中。
可是服药之后，华文举似乎还不见好转。其家人都在旁边着急地不知道如何是好。管家察觉事态不太妙，赶紧叫人去请城中的大夫前来。过了不久，家仆带着大夫匆匆走了进来。那大夫话不多说，赶紧为华文举搭脉诊疗。不久，那大夫眉头紧皱，连连摇头。管家让人将华文举的家人都搀扶出了房间，轻声问那大夫：“我家老爷怎么样了？”
那大夫摇摇头说：“华老爷急火攻心，气虚力衰，情况不大妙。我先开个方子，你们赶快为华老爷抓药，之后赶快煎好服下，然后让他静养着。说实话，你家华老爷能不能好，全看天命了。”
管家连忙叫人按那大夫的话去做。华文举服药之后似乎好转了一些。可是两天之后，华文举还是死了。
王德宗心里忧闷，烦躁不安。三位好友接连而死，实在不是什么好事。接下来的几天他又都在帮忙处理华文举的丧事。终于，华文举也下葬了，看来事情终于告一段落了。华文举下葬之后王德宗在家好好休息了一天，然而心里仍是烦躁不已。到了第二天，他感觉自己躁动不已，在压抑之下他突然想要找个出口发泄一番。
到了晚上，正好是他的好友吴仕廉在自己的府中设宴，宴请前些日子忙活帮忙操办丧事的各位好友，为众人压惊，除除晦气。王德宗和夫人交代了一下，随即带着自己的管家到了吴仕廉的府上赴宴。但这一顿饭吃得是索然无味，大家都似乎心事重重。王德宗感觉众人都强颜欢笑，他也不禁为以后的日子深深地发愁起来。一顿饭匆匆吃过之后，众人无心久留，纷纷告辞离开了吴府。
王德宗又带着自己的管家回到自己府中。到了家中之后，王德宗对管家说：“今日已晚，我就睡在书房中。你吩咐下去，不要再让其他人打扰我。”
管家退下后，王德宗坐在书房中，努力想让自己平静下来。然而他心中的烦躁却怎么也压不下来。加上喝了一些酒，他感觉到心中一团火不住地在翻腾。他再也按捺不住，嚯地站起身来，换过一身衣服，又从隐蔽之处拿出一个包裹，然后他吹熄了桌上的烛火，走出书房后又轻轻地掩上了房门。他悄悄地穿过自己府中的花园，打开了府宅的后门的锁。他小心地左右观察了一下四周之后拉开门溜了出去。他在外面小心地掩上门，又轻轻推了推。这个后门他自己改动过，门框和门板之间很紧，关上之后不用力气是推不开的。他又看了看四周，从手中的包袱中拿出一件黑色的斗篷披在身上，接着快步消失在夜色之中。
王德宗的管家不知道怎么回事，一夜心神不宁，觉也没怎么睡安稳。第二日天刚亮，他刚刚睡熟没多久，就被府中的喧闹之声吵醒了。他正在疑惑之间，有家仆惊惊慌慌前来向他报告：“主事的，大事不好了，咱家老爷被人杀死了！”管家瞪大了眼珠，一时间竟然没有反应过来。
王德宗被人杀死了，就在自己的书房之中。尸首分离，景状凄惨。
吴仕廉这下可是坐不住了。好友接二连三地死去，这到底是怎么回事？于福全、董逸云和华文举之死还算没什么异常，可王德宗可是实实在在死于凶案。他们之间的死有联系吗？他马上跑到官府询问王德宗一案的情况，可是官府对此案也是一筹莫展。王德宗之死的案发现场内一点线索都没有。面见吴仕廉时，苏浙府的知府周居兰明显憔悴了许多，没有了往日的威严，眼皮浮肿，嘴角干裂，举手投足之间都显着慌乱。
任元庆此刻正坐在椅子上闭目养神。年纪大了就是这样，晚上睡不好，白天犯瞌睡。此时门突然“哐”的一声开了。任元庆吓得一哆嗦，差点从椅子上摔下来。他稳住了自己，一看进门之人，原来是自己的大儿子。他这个大儿子莽莽撞撞的，脑子里似乎总缺了一根筋。这家伙一进屋就朝自己的老子大声嚷嚷：“爹，爹，又出事了，王德宗死了！”
任元庆看着儿子呼哧呼哧喘着粗气的大嘴，一口气没上来，眼前一黑昏死过去。这时任元庆的夫人和几个家仆也赶到了，七手八脚赶快将任元庆扶到床上。那傻儿子还站在原地发着愣，“我爹这是怎么了？”
他娘一个耳光打在这傻儿子的脸上，“你这夯货瞎咋呼什么？你不知道你爹年纪大身体不好吗？他能吃的住这惊吓吗？”
那傻儿子捂着脸，嘴里还哼哧哼哧地说：“我这不是着急把这消息告诉我爹么！王德宗是真的死了啊！”
等到任府的人将医生请到府中为任元庆续命时，任元庆已经断了气。
苏浙府城中一连五个有头有脸的富豪接连死去，一时间满城风雨，各种流言蜚语四起。然而霍启智对此毫不在意。他的生活一切照常，吃喝玩乐，没有丝毫的改变。他的好友吴仕廉等人也纷纷劝他最近要小心一些，可是他对此嗤之以鼻。相反，对于这些人的死他似乎还有幸灾乐祸之情。
任元庆死后的第七天，霍启智的好友黄斐来到他家中闲坐。黄斐不无担心地对霍启智说：“霍兄啊，咱们已经有五个人死了。其他人还好解释，这王德宗可是被人杀死的啊！你说这究竟是怎么回事？现在的形势不大妙啊。我觉得这事还没完，肯定还会有人死去。咱们以后也要小心才是啊！”
霍启智嘿嘿笑了一下，“依我看你这就是杞人忧天。这些人死的没什么奇怪的，只是时间上凑巧赶到一起了。”随即霍启智压低了声音，“这些人命薄，伏得住财伏不住运，而且他们死了，对我们而言并非是坏事，他们死了，我们不就……”
黄斐还是担忧不已，也压低了声音，“你说，是不是有人暗地里捣鬼，害死了他们？”
霍启智不以为然地摆了摆手，“黄兄你听我给你分析啊：这头一个死的是于福全，这家伙那天不知道中了哪门子的邪，非要去碧杭山，还偏偏在下了雨之后去，什么时候去不好呢？我之前也劝过他，老大不小了，碧杭山不要老去。他偏偏不听啊！就他那样笨得和熊一样，不摔死等什么呢？第二个死的是董逸云，这家伙古里古怪的，这二年越来越孤僻寡气，谁知道中了什么邪，一时想不开自缢而死；这第三个死的是华文举，此人本来就身体不好，全靠董逸云给他开的药方续命，董逸云一死，这家伙感觉没有什么着落，也郁郁而死；这第四个死的是王德宗吧？这小子看上去道貌岸然的，背地里不知有多少花花肠子。偏偏此人又是个惧内之人。所以我想啊，这小子估计是东窗事发了，被他夫人逮了个正着。你也知道，这彪悍的妇人什么都能干得出来。这家伙八九不离十被他媳妇干掉了。官府不也什么都没查到嘛，这王德宗府内上上下下估计都被打点好了，谁也不敢吭声。这最后一个死的任元庆更不用说了，老家伙早就苟延残喘了，非要凑什么热闹，遇到事又怕得要死。我觉得啊，这任元庆就是活活被吓死的。黄兄，放心吧，这些人的死都各有原因，和咱们不相干。咱们什么事都没有。”说罢霍启智翘起了腿，微闭起了眼，似乎为自己的智慧得意不已。
黄斐咂了咂嘴，想要说些什么，但又觉得霍启智说得有几分道理，于是点了点头。
“黄兄啊，你来得正好，来尝尝我今年的新茶。”霍启智摆弄起茶器，亲自烧水泡茶。等到水开了之后，他熟练地将滚烫的开水倒入茶器中，随后拿捏着时间，将泡到恰到好处的茶水倒入两个茶杯之中。
黄斐只觉得香气扑鼻，端起茶杯抿了一小口，果然甘醇怡口，回味悠长。他忍不住赞叹道：“好茶！”
霍启智也得意洋洋地端起茶杯品尝了起来。
两人又边喝茶边聊了一会儿。黄斐只觉得身上越来越热，身上有些躁动。他忍不住松了松衣襟，“这才什么时候啊，天气就这么热！”
霍启智头上也是滢滢的汗水。他感觉自己不知怎么好像有了朦胧之感，就像是醉酒的感觉。他听不清黄斐的话语，瞪大眼睛大声喊道：“你说什么？你说什么？”
黄斐睁大惺忪的眼睛一看，猛然发现对面的的居然是一个青面獠牙的怪物。他吓得从椅子上掉了下来，口里也大喊着“妖怪！妖怪！”说着就想挣扎着起身跑出去，可却浑身无力，怎么也起不来。
霍启智倒是跳了起来，“大胆，何方妖孽居然敢闯入我的家中！”他一边喊着一边向黄斐扑了过来。可是半道他就脚下发软摔倒在地。等到他摔倒之后再想往起爬，却怎么也动不了身了，只有嘴里喃喃着说：“妖孽！妖孽！”
等到霍启智的家仆听到动静赶来时，发现二人都已经没有了声息。