京城，文渊阁。
得知云南有最新战报送达，皇帝朱翊钧带着陈矩亲自到了文渊阁。
一班阁员正在里面忙个不停，见皇帝驾到，连忙跪地施礼。
让众臣平身后，朱翊钧一坐下便问起云南的战事来。
如今的内阁首辅是吏部尚书、太子太保、武英殿大学士王锡爵，已年满六十，苏州府太仓州人，刚接替王家屏为内阁首辅不久。另外还有两位阁员：户部尚书赵志皋和礼部尚书张位。
王锡爵躬身禀报道：“启禀圣上，我大明军队在缅甸连战连捷，沐昌祚、陈用宾和向枫等人都有奏报过来......嗯，这个，他们所奏之事大抵相差无几，臣等还未......”
王锡爵老态尽显，说话也有些不利索，朱翊钧听得有些不耐烦，连忙道：“朕晓得了。你把向枫的奏折拿来，朕先看过！”
王锡爵不知皇帝为何要单看向枫的奏报，正要转身去拿，一旁的赵志连忙拿了过来双手奉上。
朱翊钧极为仔细地看完向枫的奏折，随即哈哈大笑几声，说道：“甚好！甚好！我大明军队已攻破良渊，打败莽应里指日可待了！”
王锡爵等人躬身道：“恭喜圣上！圣上英明神武！”
朱翊钧淡淡一笑，说道：“莽应里多次犯边，云南之民不堪其扰，朝廷虽多年用兵却未见其效，为我大明之患。自向枫提督云南军务以来，可谓节节胜利势如破竹。看目前形势，可一举解决缅甸之事，恢复当年三宣六慰之制，朕甚是欣慰……嗯，你们说说看，待缅甸平定后，如何赏赐向枫？”
赵志皋和张位看了看王锡爵，意思是让首辅先说。
王锡爵低头咳了一声，擦了擦嘴角的吐沫道：“圣上，这向枫统兵以来，的确是打了许多胜仗，可圣上和朝廷也未曾亏待过他......嗯，这个嘛……此番平乱缅甸，也不全是他一人之功，除了圣上运筹帷幄，陈用宾和沐昌祚等人也是出了大力的……嗯，这个嘛……向提督年纪尚轻，为朝廷效力时日亦短，不可予以过多封赏！”
赵志皋和张位连忙附声道：“臣等亦有此意！”
朱翊钧晓得王锡爵他们心里打的是什么主意，当下道：“年纪尚轻就不能多加赏赐了？霍去病当年做骠骑大将军，只有二十来岁呢！何况向枫他已过而立之年。这个年纪，若放在太祖时期，封王封侯者比比皆是......”
王锡爵等人听到这里，不禁眼皮一跳。
“至于说他效力朝廷的时日较短，朕倒并不看重这个，朕看重的是他的那份忠心和能力，不能论资排辈。许多人在庙堂之上居官多年，于朕、于大明无尺寸之功，却是连年拔擢一路高升。这等尸位素餐之辈，资格可谓老了，可有何用？岂可以老资格自居？！”
朱翊钧的话说得有些重，话里话外似有所指，王锡爵等人脸上顿时发热起来，一时不敢接话了。
他们仨都混迹官场多年，可谓人精，皇帝如此看重那个向枫，其用意自然知晓，不过谁也不会明着说出来。
朱翊钧看了王锡爵等人一眼，继续道：“我大明自立国以来，向来是有功必赏，有过必罚，前方将士浴血奋战，朕不能寒了他们的心——当然，你们说的也对，平定缅甸不是向枫一人之功，但他定是首功。朕也不是这会就要封赏他们，只是要你等做好谋划，待缅甸平定之日，便是朕封赏之时！”
王锡爵躬身道：“是！臣等遵照圣意和朝廷例制先做个谋划......不过，臣是首辅，有些话要启禀圣上......”
“讲来！”
“是......圣上，向枫如今手握重兵，圣上还是要有所防备，此人是草莽出身，恐心生异志......”
“哦！那依王爱卿看，该如何防备？”
“圣上，向枫若带兵平定了缅甸，立下当是不世之功，寻常之封赏是万万不够的。即便依制封赏，他拥兵自重，朝廷一时恐怕也难节制，历代皆有此例......嗯，依老臣看，可当即赏向枫以高衔虚职，将他的兵分给让陈用宾和沐昌祚统领，或朝廷另派人过去......”
“王爱卿，你怕是有些老糊涂了吧？在这个关节眼上解除向枫的兵权？”
朱翊钧脸色一沉，横了王锡爵一眼，又道：“此番是解决缅甸事务的最佳时机，向枫是不二人选，若无他来统领，缅人立马就可反攻，云南边境又不得安宁了。你们信不？”
三个阁老低着头，没人敢接话。
朱翊钧叹了口气，随即道：“你们的担心，朕自然知晓，朕会作安排的。当下之务，是你们要按朕方才说的，先拟个条陈呈来看看。”
“是。臣等遵旨！”
朱翊钧斜了王锡爵一眼，随口问道：“是不是还得请示慈圣皇太后呀？”
“这......”
王锡爵一脸窘态，不知如何回答。
朱翊钧轻哼一声，站直身子拂袖而去。
王锡爵等人在后面躬身道：“臣等恭送圣上！”
......
慈宁宫。
李太后在宫内佛堂打坐念经良久，这会才在宫女的搀扶下出来了，见到小儿子朱翊镠和司礼监掌印太监张诚正在等她。
见到母后出来，潞王朱翊镠连忙上前拉着她衣袖道：“母后，你快想个法子啊，他要将那向枫拉拢过去呢！”
李太后皱了皱眉头，说道：“都二十好几的人了，如何还这般不稳重？！你说谁在抢谁？没头没脑的……”
朱翊镠大声道：“还能有谁？当然是我那瘸子皇帝哥了！他想拉拢云南提督向枫。”
李太后不悦地看了朱翊镠一眼，问道：“他如何拉拢了？”
“他今日去了文渊阁，要王锡爵等人做个谋划，说向枫平缅有功，要重重封赏他......提了当年的霍去病，还说若是太祖时期，以向枫的战功都可以封王了——母后，你说，他这不是在笼络人心么？”
李太后神色平静，她接过宫女奉上的燕窝粥，浅尝了一口，觉得没有胃口便又放下。
“他是皇帝，笼络人心也自然——你这都是听谁说的？”
向枫如今带兵在缅甸打得火热，捷报频传，一时成为朝野关注的焦点，对于向枫的动向，李太后自然会上心在意。
“他！”
朱翊镠一指张诚。
李太后问张诚道：“可有此事？”
张诚躬身道：“禀太后，千真万确！奴婢也是听内阁赵大人说的，说万岁爷今个在内阁还发了脾气呢！”
李太后“哦！”了一声，没再说话，似乎在想什么。
朱翊镠按捺不住，问道：“母后，你打算如何处置？”
李太后两眼精光一闪：“处置什么？”
“他这些日子有些横呢！莫不是看着孙丕扬、吴道南等人四处为他跑腿，势力见长，他的腰板硬起了来，不把母后你放在眼里了......还有那个向枫，母后，你不是说他会听你的呢？”
李太后叹了口气道：“镠儿，和你皇兄比，你真是差远了。单是这份涵养，你就远远不如……”
朱翊镠恼声道：“母后，你今日这般说孩儿......他那点比我强？不就是比我早生了几年么？这太不公平了......母后，我都等十年了，你答应过孩儿的话要算数！”
“为娘答应你什么了？你莫要胡说一气！”
李太后的脸色严肃起来。
朱翊镠嚷道：“孩儿没胡说，你说过要将我扶上宝座的。母后，孩儿等不及了......”
“放肆！”
李太后怒目圆睁，气得一拍桌子。
“你如今是越来越浑了，竟然说出如此大逆不道的话！来呀，给我轰出去！”
王安带着几个太监出来，拉着朱翊钧的胳膊往外拽。
朱翊镠不服气，便走边嚷道：“母后，你是贪恋权位不肯予我，故意拖着不答应的......”
“混账东西！给我拖出去掌嘴！气死我了！”
李太后气得身躯颤抖，差点失了威仪，感觉头都大了，恨不得亲自过去呼朱翊镠几个巴掌。
张诚见李太后如此溺爱潞王，不禁暗自咋舌，他晓得王安他们根本不敢掌嘴，不过是做给他们这帮下人看的，也算是对他们的警告，当下也没在意。
张诚走近轻拍着李太后的后背，轻声道：“太后消消气。潞王年轻不懂事，平日里他是最孝顺的，今儿估计是急了......”
“他急个啥？还用得他来急么？！”李太后重重哼了一声，“越来越不像话，真是气死哀家了！”
“嗯。太后的一番苦心，想必潞王往后会明白的，太后莫要担心！”
“我的一番苦心？”
李太后斜了张诚一眼，问道：“张诚，哀家有何苦心呀？”
“太后，是奴婢说错话了，该死！”
张诚顿时跪倒在地，狠狠地扇了自己几个耳光。
“奴婢是说太后对潞王的一片慈爱之心，请太后恕罪！”
“行啦行啦，起来吧！”
李太后的情绪慢慢平复了。
“你虽是哀家心腹之人，不过有些话只可意会，不可说出来，镠儿这孩子就是沉不住气！”
“谢太后！奴婢在外面不会乱讲一个字的。”
“你晓得就好！”
李太后又端起燕窝粥吃了两口，拿起丝巾擦拭了嘴角，随后问道：“王安上次回来说，那向枫是个聪明人，还是晓得哀家对他一片爱才之心的。你说，他真的会投向皇帝那边么？”
张诚对向枫心中的怨恨还未消除，当即道：“太后，向枫系山匪之人，向来不懂忠义。他那种人，有奶就是娘，只怕到时候辜负了太后的提携之恩！”
“有奶就是娘......”
李太后被张诚这句话逗笑了。
“你个阉货！啥话在你嘴里说出来都这般难听。不过也难怪，哀家晓得你和向枫有膈应，想必你自然不会帮他说好话。”
张诚躬身道：“奴婢全是为太后着想，不敢有半分私心！”
“好吧！”李太后笑了笑，“向枫在缅甸立了功，自然是要重赏的，但如何赏赐，由哀家说了算，他岂能不明白？除非他不贪图富贵，若真如此，哀家就要行其他手段了。”
“太后圣明！没有人不贪图富贵，不过，也要防他脚踩两只船。”
“嗯。你这句话倒说到点子上了。”
李太后满意地点了点头，随即好像想起了什么，说道：“前不久，哀家赏封他夫人为三品诰命......他那个夫人，闻照庭的孙女，是叫闻敏吧？她后来给哀家上了谢折，很是有文采，又听说长得极为标致，可谓才貌双全。这向枫，还真是有福气呢！”
张诚听得直泛酸，说道：“他的福气，还不都是太后你给的么？！没有太后提携，他向枫还在隐龙谷砍柴火呢！”
李太后听得咯咯笑了起来，一时心情大好，她站起身来对张诚道：“你过去看看潞王，劝他往后要安分点，就说是哀家的意思——我那太后姐姐又病了，哀家得过去看看她。”
“是！奴婢这就过去。”
两个宫女过来扶了李太后，另有管事太监忙着吩咐准备凤辇去了。
李太后心情愉悦地出了慈宁宫。