隐龙谷。
自平乱回谷已经近两个月了，也已接近年关，谷里和船队的各项事务都已恢复正常。
见向枫平安归来，最开心的当然是闻敏了。她亲自下厨做了一大桌好菜，接了高疙瘩夫妇、雷夫人、顾静他们过来吃饭，平日里极少喝酒的她，不禁也喝了几杯，一时喝得满脸通红。
得知爷爷已经安葬，刘婶安好，闻敏念及欲泣，当着众人的面，她强忍了下来，向枫答应年后陪她去黄州祭奠。
由于有大量新人加入，隐龙谷的住房一时有些紧张起来，顾南古整日带人选址建房安排住所，忙得不可开交。
对那些新加入的人，体格健全的青壮年被编入隐龙军各营队，其余人则分入各组从事务农或其他行业，让他们能尽快熟悉谷里的纪律规矩和相关事务。
本次平乱俘虏了不少教众，除了一部分俘虏留给官府向朝廷领赏外，有近一半的俘虏被押回了隐龙谷。
有人主张让那些俘虏在谷里做苦力。向枫没有同意，将他们集中安置起来，分批次安排去训思堂学习，让他们相互交待过往劣行并自我反省。对个别劣迹斑斑之人予以严惩，其他人则以教化为主，让他们与原教派彻底断绝关系，对那些有真心悔悟的人，可动员他们留下来加入隐龙兵。
隐龙谷召开了隆重的庆祝大会，对各人论功行赏。铁山等人戴着大红花上台领奖，台下的谷人欢呼声一片。孟菊带着孩子站在人群里，也是喜极而泣。
向枫还召集大小头领开了一个总结会，从现场指挥到情报收集、行军打仗，再到后勤保障，逐一分析了其中得失，以便在今后改进，期间涌现出一批勇敢杀敌的兵士，要予以好好培养。
这是后世部队一贯的运作模式和方法，非常有效，向枫当然要好好借鉴过来。
在肯定隐龙兵作战勇猛纪律严明的同时，众人一致认识到火器先进的重要性。
本次平贼之战，火器上的优势是取胜的关键，没有火器优势，很难做到以少胜多。当然，人的因素还是第一位的，再好的武器拿在军纪涣散的兵士手里，照样赢不了。
向枫重奖了秦冲和田继盛，同时在火器改进上提出了一些个人意见，让他们继续加大制造力度，造出更多的铁飞弹和火器来，保障部队能随时投入战斗。
秦冲不要钱物之奖，只求向枫教他更多的火药制造之法。向枫答应了。
顾南古告诉向枫一件事，说几日前卓吾先生收到一封信，信里告知他的发妻去世了。这几日，卓吾先生的情绪很是低落，既不讲学也不种菜，整日把自己关在屋子里不吃不喝，众人都劝不了。
向枫回谷后曾经去看望过谷、李两位老先生，今日得此消息，便放下了手里的事，独自一人去了李贽的住所。
李贽住所的大门是开着的，可他的房门却紧闭着。
同住在这里的癫道长出去了，那个平日里照顾他俩的谷人见了向枫过来，连忙迎了出来。
向枫问起李先生的近况。
那谷人也说不出个所以然来，只说李先生接到信后放声大哭，他上前去问才得知是李先生的发妻去世，见李先生连着几日没吃没喝，癫道长也劝不了他，便连忙去报告了顾头领。
向枫也没再多问，便走到李贽的房门前敲了敲门。
“李老，是我，向枫，过来看看你！”
许久没有动静，向枫推了一下，发现门并没有上闩，便推开房门进去了。
室内一片狼藉，书籍被扔得满地都是，李贽衣冠不整地坐在一把椅子上，两眼茫然看着进来的向枫。
向枫朝李贽施了一礼，道：“李老，人死不可复生，你节哀顺变！”
过了好一会，李贽的喉咙里响了几声，喃声道：“节哀？我李贽……哀了么......”
他像是对向枫说，又像是自语。
“我幼年丧母，发妻黄氏对我无不细心照顾，不是母亲却胜似母亲……她为我生下四子三女，除了大女，其他子女都不幸夭殇，如今，她又离我而去，我李贽无福啊......”
两行老泪从李贽眼中流出。
“几年前，她要我带她回泉州老家，可我厌恶家族之事务，受不了那世俗之烦扰，只想图一个清静，便让她自己回去了，没想到这一去，竟是永别......呜呼哀哉！”
李贽趴下身子大哭起来。
向枫站在一旁，也没说话，只是静静地听着。
李贽哭了一通后，忽然猛地站了起来，一把猛地推开窗户，朝着外面大吼了一声。
随即他又大声道：“‘生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。’庄周妻死鼓盆而歌，我李贽妻死痛不欲生，吾不如也......”
向枫暗叹了一声，说道：“其实吧，李老你也看破了生死，不过看破的是个人生死，对于亲人的生死，从古至今，无人真的可以看破......正所谓，我敢赴刀山火海哪怕十八层地狱，惟愿至亲之人平安喜乐，当是如此吧！”
李贽转过身来，神色已平复了很多，问道：“阿枫，这便是所谓的天理人伦么？”
向枫点了点头：“晚辈觉得是的。人无七情六欲便是无情，无情之人便是天理不容之人。李老，你平日所讲所教，不正是要我们做有情有义之人么？！”
李贽的眼中露出一丝精光来，喃声道：“你说得好，说得好......方才与你一番话，我也想通了，想通了......”
见李贽的情绪已稳定下来，向枫宽慰几句后便告辞了，说晚上他带些酒菜过来，约谷老和癫道长一起来喝酒，李贽答应了。
几天后，兵部郎中高淳在官复原职的潘洪陪同下来到了隐龙谷。老熟人相见，自然免不了一番寒暄，向枫当下便安排了酒菜。
向枫隐隐猜到了高淳的来意，不过他并没有说破，吃饭的时候只是劝高淳喝酒，倒是高淳忍不住先说了起来。
“向老弟，你们隐龙谷此番平定了湖广之乱，可谓名声大噪。圣上已有明谕，兵部派我过来，也是想当面听听你的想法。”
“我的想法？”
向枫一笑。
“我哪有啥想法？高兄，你还是先说说你们的想法吧！”
高淳也不再卖关子了，说道：“向老弟，朝廷的意思，是想给你和隐龙谷一个正式名分，让你们为朝廷效力。”
顾南古等几个陪同的大头领听得一怔。
向枫一脸的波澜不惊：“哦？那就是想招安我们了？”
“也可以这么说！”高淳点了点头。
向枫笑着问道：“高兄，朝廷给我个啥名分呀？”
“还没最后定下来。高某此次过来，就是想听听你们的真实想法，到时候，朝廷能采纳的定当采纳。当然，前提是你们愿意为朝廷效力。”
向枫轻哼一声：“若我们不愿意，就会派兵过来清剿了？”
高淳没有直接回答这个问题，说道：“向老弟，你我相识多年，也算是朋友了。说句掏心窝子的话，我是真心希望你们能为朝廷出力，以你之能，将来必定可功成名就。”
向枫呵呵一笑道：“啥功成名就呀？我想安分守己在此都不能，哪敢奢望去求什么功名？高兄，容我们商议后再答复你吧！”