“台城六代竞豪华，结绮临春事最奢。”
应天府南京，大明的陪都，下辖上元、江宁等八县，史载当时城中人口达一百二十万，远超京师，是有明一代规模最大人口最多的都市，举世无双，真个是人烟稠密金粉楼台之地。
向枫、顾南古、癫道人和一个叫费阿牛的小头领一行四人，从武昌坐船顺江而下，四日后到了南京城外。
起先，得知向枫他们要去南京，癫道人说他也要去。向枫劝他留在谷里，说这次出门是去办要紧事，癫道人不听，说办啥事他都能出力，只要带他去就行，向枫最后只得同意了。
费阿牛二十多岁，老家在河南，因惹了官司投奔来隐龙谷，读了点书，头脑也灵活，被提拔为小头领。
进入城中后，几人被繁华热闹的南京城惹得眼花缭乱。
向枫也是如此。虽说他穿越前来过这里，但后世的南京和大明的南京相比却各有千秋，眼前这片古香古色之地更让人着迷，更有一种烟火味，不是后世的高楼大厦能比的。
天色已晚，四人在城南找了一家名为“同福”的客栈住下。用了饭后，因担心白天在衙门当差不好见面，向枫便打算和顾南古这会一起去见孙亮，留癫道人和费阿牛在客栈里休息。
二人出门后，买了糕点礼品，便沿路寻了过去。
顾南古说孙亮家住在城南一个叫“六角井”的地方，但具体在哪他也不甚清楚。两人沿街打听，那六角井倒也容易问到，到了六角井后，又打听孙亮家，问了几人后，终于有人晓得，将向顾二人带到了门口。
从主街侧面的一条小巷进去没多远，有一座红门青砖的四合院，这便是那孙亮的宅子了。
门是关着的，一个灯笼挂在门顶正亮着。
顾南古上前去扣响了门环。没一会，门开了，一个老者出现在门后。
老者盯着来人看了半天，随后问道：“两位眼生得很......可是要找谁？”
顾南古朝老者施了一礼，说道：“老丈，敢问这是孙亮孙主事府上么？”
“嗯哪。阿你是哪位呀？”
“我是孙主事的一位故人，姓顾名南古，从远地特意前来拜见，劳烦老丈通报一下！”
老者一时没听清楚：“鼓勒骨？阿你叫个么斯名来？”
“老丈，我叫顾南古！”顾南古提高了嗓门又说了一遍。
“咕哩咕？”
老者依旧没听明白。
向枫暗自一笑。顾南古苦笑不得，只得上前一步大声道：“你就说我姓顾就成，有劳了！”
那老者“哦！”了两声，也不晓得听清了没有，转身便进去通报了。
两人在门口等着。没多久，见一个身着青灰色衣冠肤色白皙的壮年男子过来了。
“是哪位呀？恕孙某未能早迎！”
顾南古迎上前去：“孙兄，别来无恙！”
来人正是孙亮。
他一见顾南古，顿时一脸惊讶，当即揉了几下眼睛。
“呀！这不是顾兄么？多年不见，你这是从哪来呀？”
孙亮一边拉着顾南古的手，一边又朝向枫看了看。
顾南古道：“唉！说来话长……今日特来南京，一则是看望孙兄，二则也是有事相求——这位是我的好友闻兄弟。”
顾南古向孙亮介绍了向枫，按事先约定好的姓闻。
孙亮和向枫二人各一抱拳，算是打了招呼，随即孙亮请了客人进屋。
在客厅坐定后，孙亮喊了先前那个老者去端茶过来。
顾南古看了看孙亮，道：“之前打听得孙兄在南京兵部高就，一直未有机会登门拜访，今日实在是打扰了！”
“顾兄，你这就见外了，你我兄弟之间，何谈打扰一说？老弟我可是一直都惦记着你啊！”
老者端来茶水。孙亮请客人喝茶，接着道：“兄弟在兵部当差，听着光鲜，其实就是个跑腿的而已，这都多少年了，还是个主事。唉！”
“孙兄还年轻，往后前途不可限量呢！”
“咳！你就别跟我客套了，若不是顾兄你当年慷慨，也没我孙亮的今日。”
孙亮朝顾南古拱了拱手。
“顾兄，多年未得你消息了，这些年你在哪？回过溧阳么？”
“当年惹了那么大的事，我哪敢回去？这次来南京，也不敢走亲访友，除了孙兄你，我谁也不敢见的。”
“那事已过去多年，应该没事了，这里离溧阳又不远，可以回去看看。”
顾南古苦笑一声道：“不回去啦，我如今过得挺好。再说老家已无亲人，回去也没多大意思，徒增烦恼而已。”
孙亮听后叹了口气，又扭头对向枫道：“这位闻先生气宇轩昂一表人才，可是和顾兄一起共事？”
向枫坐在一旁听着顾孙二人说话，这时听到孙亮对他说话，便道：“孙主事过奖了！闻某乃一粗人，跟着顾哥一起做点小生意，混口饭吃而已。”
孙亮听得一笑，对顾南古道：“顾兄，你可是考取过秀才的人，难不成真的经商去了？我不信！”
顾南古也笑了笑，说道：“我那秀才功名不是早被革了么？人总要想法子活下去……闻兄弟说的没错，我俩如今合伙做点小本生意，今日登门，也是生意上的事，想请孙兄帮个忙！”
“顾兄，你说来听听，看我帮得上不？”
顾南古当下就把来意说了，一是想托孙亮采购一定数目的钢材，二是看能不能引荐几个锻造工匠。
孙亮听了一时不语。
顾南古问道：“孙兄，有难处么？”
孙亮看了看顾向二人，说道：“顾兄，你这哪是小本生意，分明是大买卖啊！”
顾南古一笑道：“如今生意难做，我们也是混口饭吃，还望孙兄能从中帮衬，到时候也不会让你白忙活的！”
“顾兄，你这话是真见外了。你我兄弟之间，还用得着谈利益交换么？”
孙亮的脸色变得严肃起来。
“不过实不相瞒，南京兵部虽然每年要购买大量的铁钢，但各道环节都管得很紧。我也只是个主事，上头有司官管着，说不上话，再说你们要的量太多，更怕是一时难以办到。”
向枫这时道：“孙主事，能弄到多少都成，我们可按市价买，不会给你添麻烦的！”
孙亮这才隐隐晓得这个姓闻的才是作主的人，当下也没说破，暗自想了一会，又问道：“还有一点孙某不明白，你们买钢铁是做生意，可又要工匠有何用？”
顾南古看了看向枫。
向枫道：“是这样的，因为各买家的要求不一，有时需要对钢铁予以裁斩或再加工，故而需要些工匠。”
“哦，原来如此。”孙亮点了点头，“这事应该也不难，容我先找人问问——顾兄，你们住在哪家客栈，我明日过去会你。”
顾南古正要搭话，向枫抢先道：“我们住的地方离这远，是个偏僻处。孙主事，还是我们明日过来找你吧！”
孙亮看了向枫一眼，说道：“那也成……这样吧，前面街口有家‘万客来’酒楼，明日晌午我做东，恭请两位赏光！顾兄，你我边谈事边畅饮，如何？”
“恭敬不如从命！”
向顾二人起身告辞。
孙亮也不再挽留，送二人出门。
在门口，孙亮对顾南古道：“顾兄，老弟我可是有一肚子的话要跟你讲啊，这都多少年了——你们还有别的同伴么？明日一并请了过来。”
向枫道：“只有我们二人，明日一定准时赴约。”
出了门，向枫和顾南古朝孙亮拱手告辞，便径直回了同福客栈。
癫道人正在房间里拉着费阿牛下象棋，见到向枫二人回来，便问起了情况。
向枫将见孙亮的情形大致说了一下，癫道人听说明日有人请吃酒，便嚷着要去。
向枫道：“道长，你还是和阿牛留在客栈吧，我担心明日的酒不是那么好喝呢！”
癫道人道：“只要是酒，哪有不好喝的？你就不想带我老道过去，怕我这副样子给你丢人了！”
顾南古问道：“向兄弟，那孙亮靠不住么？还是你看出什么来了？”
向枫摇了摇头：“我也说不好，就是心里感觉有点不踏实。出门在外，还是慎重点好。”
顾南古点了点头：“那工匠的事，我不该先讲出来的，容易让人生疑，还好你把话圆了过去。”
癫道人道：“那人是不是不对路？那老道我更应该去了，真个有事，还可以帮着挡一阵子——向小子，你可莫要拦我！”
顾南古道：“向兄弟，就让道长和阿牛兄弟都去吧，人多也好有个照应。”
向枫“嗯！”了一声，说道：“行，明日我们四个都去，不过要分开来坐——道长，你跟阿牛单独一桌吃酒成不？假装和我们不认识，好酒好菜你们只管吃，真有啥事的话一起听招呼。”
癫道人这才满脸欢喜，满口答应后便不再问向枫的事，又拉着费阿牛下棋了。
向枫和顾南古住一间房。晚上歇息时，向枫问起顾南古在老家的事来。
顾南古长叹一声，将他原先在老家的事说了出来。
原来顾南古的老家就是溧阳县，属这应天府管辖，离这南京城也不远。他父母去世得早，和弟弟相依为命。后来，顾南古考了秀才，又娶了妻子方氏，在城里做私塾先生以备来年乡试，方氏貌美贤淑，一家人过得倒也安稳。
婚后第二年，方氏正怀着孩子。县衙主簿丁某亲自来家里通知，说县尊有令，要召集全县秀才去县衙抄经，为皇太后祝寿用。因为有酬劳，整个溧阳县的秀才大都去了，集中封闭抄经三天。
顾南古也去了县衙。刚到第二日，一邻居急匆匆地过来找他，说他妻子方氏上吊自杀了。
顾南古慌张赶了回去，妻子方氏已身亡，留了一份遗书。遗书上说，顾南古去县衙的当天，那个姓丁的主簿就来家中，见方氏貌美就将她侮辱了，方氏不堪受辱便上吊了，连同几个月的胎儿。
顾南古嚎啕大哭，一时气得嚼穿龈血。他拿着妻子的遗书去县衙状告丁某，县衙竟不予受理，反说他诬告上官，他又去了应天府告状，同样也未受理，还将他的秀才功名给革了。
在外求学的弟弟赶回来了，顾南古一时万念俱灰，满腔怒火无处发泄，便同弟弟一起身揣菜刀连夜潜入丁某家中，将丁某和他的妻子当场砍死。在出逃途中，弟弟为保护他被赶来的番役打死，他侥幸逃了出去，后来流落在武昌遇到了雷霸天，就跟着一起去了隐龙谷。
向枫听完顾南古的往事，又想到他在隐龙谷曾娶一女子，不到一年也因病去世，一时不禁唏嘘不已。
“顾兄，你的事，那孙亮也晓得吧？”
“他当然晓得。当年我杀了姓丁夫妇，整个应天府都传遍了，听说在南京刑部都挂了号。”
“这次来南京，可真要小心点，你那案子还没结呢！”
“都过去七八年了，那县令和府尹也换了人，应该没多大事了吧？”
“怎么没事？衙门里还有你案底，若有人发现你行踪，说不定会报官邀赏，还是小心点好！”
“报官邀赏？不至于吧？！这大南京城里，认得我顾南古的只有孙亮一人，难不成他会如此？”
顾南古有些不以为然。
向枫笑了笑：“但愿他不会。若明日饭局平安无事，那便可以相信他了！”
“好吧……”