常常有人说：“学经济的人，就是学挣钱。”不错，经济学是要培养你挣钱的意识，但经济学的精髓不是“挣钱”二字能够涵盖的。
商品社会中，钱货交易的实质是你手中的钱可以交换任何产品，唯一的障碍就是钱不充足，所谓顾了头就顾不了脚。你必须从你的购买欲望中进行挑选，对最急切需要满足的愿望最先进行支付。这时，钱可以看成你手中的一种资源，而这种资源对所有的人，哪怕是比尔·盖茨，也永远是不充足的。
同钱可购买任何商品一样，每一种自然资源也可以生产不同的产品；同钱不充足一样，相对于人类的需要来说，每一种自然资源亦非取之不竭。好比土地，既要满足人们吃饭的需要，也要用于盖房居住，如何在二者之间进行分配呢？人类对拥有各种物品的欲望是无限的，而无限量地生产每一种物品又是不可能的，正是这种困扰促使了经济学的诞生。
经济学就是研究人和社会如何进行选择，使用可以有其他用途的稀缺的资源生产各种商品，并在现在或将来满足社会成员对商品的消费。也就是说，经济学产生的基础是资源稀缺，其精髓是用最适当的资源投入组合，获得社会消费满足的最大化产出。