一放寒假，陶星沅便开始四处找工作，吴兴祚拦不住。轻省些的工作，自会有本国妇女来担当，轮不到她；做纺织女工，她没有经验，不懂技术。陶星沅不放弃，找来找去，终于找到一家化工厂，要她去车间里做苦力。
女孩第一天上工，吴兴祚整天都在工厂门口忐忑不安地守着，晚上他终于在工厂门口等到下班的女孩。
女孩眼圈红红地，有泪莹结在眼里。吴兴祚看见女孩哭，以为她遭受了不能说的委屈，怒火中烧，血液直冲上头，“谁欺负你了？你说！我宰了他！”他心里疼得要命，谁毁了他的世界，他便要毁了那个人！
女孩愣了，片刻后醒悟到吴兴祚应该是误会了，“没有，不是你想的那样，我就是太累了。”她红了脸。辛辛苦苦一天，忍受刺鼻的气味，从干燥机里把巨大的硝酸铵结晶拖出来，手臂酸疼得几乎要断掉。午休时工头要她去库房里等自己，女孩察觉到工头的歹意，没去。结果，一个下午工头都对她百般挑剔，最后克扣掉她一天的工资。她不愿对吴兴祚说。“我不适合这里的工作，气味很大，对身体不好，我再去找找别的活。”
吴兴祚长舒一口气，“别去打工了，星沅，那不是你能遭的罪，看看德国女人的身量，再看看你自己，不能比！”女孩子的身高在中国女人中亦不过是中等，遑论跟身材粗壮的德国女人相比，“况且工厂里经常有工头对年轻女孩心存不轨！”
“你才心存不轨呢！”
吴兴祚笑笑，“你需要钱就跟我说，我给你！”他看见女孩蹙眉，“啊，对，我借给你！你该是用脑力来赚钱的人，不要用体力，别本末倒置。工厂里经常有女工伤残，我很担心。还是那句话，别得不偿失！”
他陪着女孩走回家。吃晚饭时，吴兴祚递给女孩一张支票。女孩没出声，她盯着支票上的金额，折算一下汇率将近四千银元。渐渐地那金额便模糊了，女孩垂着头，后来就把手臂放到桌上，把脸埋到手臂里。吴兴祚慌了，绕到对面去抚女孩的头发，“别哭，星沅，不过是借钱。大丈夫能伸能屈，韩信尚能受‘胯下之辱’，何况你？”
“我不是丈夫！”她哭着还一句。
端着咖啡过来的女房东皱眉，“男子应该有骑士精神，该怜悯保护女人。”
德国男子普遍具有骑士精神，对，条顿骑士团的早期成员全部来自德意志民族。吴兴祚苦笑，好像是他把星沅惹哭的。不对，就是他把女孩儿惹哭的！
不久，吴兴祚就认为房东太太更应该跟她的儿子强调一下骑士精神！房东的男孩十二岁了，开始在性方面觉醒，他每每看向陶星沅，目光总在女孩敏感的部位扫来扫去。他并不忌惮吴兴祚的怒视，他甚至回瞪过去。
房东的女孩十五岁，发育很好，她亦不懂得与吴兴祚避嫌，经常一身清凉地在厨房里进进出出。是柏林的冬天不够冷，还是她没有衣服穿？吴兴祚于是与陶星沅商量搬出去。
“要不，找一个房子我们自己做饭？省钱。”陶星沅头一次用协商的口吻与他说话。1925年以后，德国的通货膨胀得到控制，马克回升，物价和生活费跃居欧洲之首，许多留学生离开德国。女孩儿矢志在柏林大学完成学业，不做他想。
嗯，这个……君子远庖厨，他不想自己做饭，也不会做饭，他可以赚取奖学金。吴兴祚转念一想，能够自炊的房子里肯定没有房东碍事，一个屋檐下，只有他与星沅两个人，朝夕相处……他举双手赞成。
两人的新居靠近菜市场，两间房加一厨一卫，距离柏林大学所在的“菩提树下大街”更远一些，胜在租金便宜。厨房里有瓦斯，自己做饭非常便当。两人分工明确，吴兴祚每日早起即去市场购买米、面包、蔬菜、鱼、肉等，回来交给星沅料理。菜金两人平分，他往往虚报菜金——往少里报。他还负责打扫自己的屋子和卫生间。
从前天天牛肉面包，吃得实在有些恶心，现在，星沅用鱼、肉、虾等做各式中国菜，小妮子手艺可以！他们还可以随时烧热水，冲茶冲咖啡，中国胃，吃热的更舒服。当地的海鲜便宜，星沅常常叫他买来做海鲜粥。每逢星期日，吴兴祚都买一只鸡，星沅把鸡或清炖或红烧，味道鲜美，他们俩都喜欢。
每当吴兴祚拎着菜蔬果品从市场回来，星沅已经煮好了牛奶和咖啡，煎好了鸡蛋跟火腿，屋子里充溢着烤面包的香气时；或是傍晚，他和星沅踩着积雪回家，星沅把各种食材洗切好，打开瓦斯，蓝色的火苗在锅子下欢快地跳动时，他心里就暖暖地。一鼎一镬、一蔬一饭，日子的细水长流都在里面。
他以为的陶星沅与他长长久久的友情（爱情）只限于厨房里，等陶星沅洗了碗筷和锅子，抹干净灶台，厨房里热腾腾的烟火气消散掉，两人出门上学或是女孩关紧房门温书时，他又变成了陌生人。他从来不能进入女孩的闺房。