变幻了一夜的天空，终于在凌晨降下漫天大雪，纷纷扬扬地落在长安的大坊小闾。气温骤然变得奇冷，廊前的小径被人踩过的地方结了一层冰凌，但没过多久，就又被雪覆盖了。
这是永徽三年（公元653年）的十一月，薛万彻望着门外茫茫的雪雾，不免有几分烦躁：“天公有知，当为濮王不平。”
他在客厅里坐了下来，喝了一口热茶，问门外的府令道：“公主、驸马们还没有到么？”
府令看了看天回道：“想来也快了。”
“如此拖沓，岂能成就大事？”他重重地拍打着案几，许多心事就从这敲击声中流到眼前。
说起来，他也是跟随高祖、太宗打天下的老臣了。远的不说，单说贞观二十二年，他以青丘道行军大总管的身份率众三万，渡海入鸭绿水，高丽朝野闻之震恐，纷纷弃城而逃。
大军凯旋，孰料太宗却听信了李勣的进言，以“职乃将军，亲唯主婿，发言怨望，罪不容诛”的罪名，将他免官流放到象州，直到新皇登基大赦时才得以回京。
但这样平静的日子并没有过多久，他就又被外放为宁州刺史。今年年初，他才得以归来，被授予司徒、左武卫大将军，属掌管京师宿卫的重臣。
但这似乎并不能消除他对两代皇上的积怨，他看当今皇上什么都不顺眼。论起治国，他比不上已薨的濮王李泰；论起治军，他不能望吴王李恪项背；论起才识，他哪里能和荆王李元景相比呢？他能当上皇帝，不就是有一位权倾朝野的舅父么？
这时，府令在门外禀报道：“老爷，高阳公主、丹阳公主与驸马房遗爱、柴令武到了。”
他不得不把诸多烦心事放下，对府令道：“速报公主得知！”
他说的公主是夫人丹阳，现在他一想起与公主的初婚之夜仍禁不住脸上发热。拙笨的他竟不知男女之事，夫妻数月不同床，太宗闻言，忍俊不禁，拊掌大笑。之后他邀来各位驸马，传以儿女缠绵之事，他方才开窍，生下一堆儿女。
此刻，几位公主和驸马都云集在司徒府的前厅。丹阳公主属长辈，与薛万彻坐在上首，巴陵公主与柴令武居左，高阳公主与房遗爱居右。他们要府令在门口守着，无论谁来，一概不见。
其实，这样的聚会已有过多次，现在不过是要梳理一下准备的情况。
房遗爱很自信地说道：“小侄借回京奔丧之名，让别驾率汴州精骑与柴兄之兵在同州会合，于华山密林中埋伏，一旦有事，不用半日就可到达长安。另外，小侄府中所藏兵器足可武装六百勇士，此亦举事之奇兵。”
柴令武点了点头：“小侄也在府内招了各路侠客，随时听候调遣。”
一阵风从窗外吹进来，众人打了一个寒战。薛万彻从座位上站起来，脸上掠过几分自信：“老夫虽患了足疾，然坐镇京师，料定诸辈必不敢动。不瞒诸位，现在是万事俱备，只差出师有名。”
他并没有向两位晚辈透露自己所蓄的兵马，但他心里有数，自隋末追随高祖起事至今，数十年经营，他在京中的势力盘根错节，亲信不少。他相信只要振臂一呼，这大唐的半边江山就会坍塌。
高阳公主闻言蛾眉一转道：“这有何难？他现在召那个武才人进宫，岂非淆乱人伦？仅此一点，就该交出大唐江山。”
她一想起早年的屈辱就觉得委屈，同为皇家后人，为什么际遇就如此不同。九哥作为皇上，可以与父皇喜欢的武媚卿卿我我，为什么她就不能与辩机有一点私情呢？她至今都不认为那有什么错，不就是他生得英俊潇洒么？
她不止一次在心里为自己寻找与辩机私通的理由。父皇只看到房遗爱乃将门之后，身躯刚健，却并不知道他选了一个银样镴枪头，无法带给她女人所需要的一切。新婚第一夜她哭了，从此两人维持着表面的和谐，而内心却越来越冰冷。而就在这时，一次寺院的进香，让辩机走进了她的生活。
辩机是真正的男人，他的狂癫，他的遒劲，在她心头荡起从未有过的湟漾和澎湃，那一刻，她才觉得自己是一个真正的女人。
从寺院回来后，高阳公主曾有过短暂的惶恐，有意无意地回避着房遗爱的目光。但很快，她就找到了平衡的方法。她为房遗爱找来两名宫女，这样，双方都明白了对方的需求，也学会用“一本正经”去掩盖彼此的龌龊和荒唐。不过，事情最终还是被太宗知道了，结局就是从此禁止她入宫。
但高阳公主觉得，作为九哥，李治千不该万不该，就因为房氏兄弟争夺房玄龄的国公封爵而将她的夫君贬到房州。
“哼！如此忤逆，枉为人君！”高阳公主气愤地丢下这句话。
巴陵公主立即拍掌叫好，以为这不失为一条有力的理由：“我等就再演一场‘清君侧’的好戏。”
高阳公主发现，这会儿唯有丹阳公主双眉紧蹙，没有说话，隐隐从叹息中听出几分伤感，她忙用试探的语气问道：“姑母为何沉默不语呢？我们是不是有什么思虑不周之处？”
丹阳公主抬起头时，眼里布满了红红的血丝。自从薛万彻对朝廷屡生怨恨后，她就深深地陷入噩梦之中。现在，夫君竟要趁濮王殒薨之时举事，她的心就罩上了浓浓的恐惧。多少次她都暗自决计，要将这一切禀奏给皇上，好让朝廷有个警戒，但事到临头，她还是退缩了。她爱大唐江山，但更爱自己的丈夫和儿女，她不愿意看着一家人被推上刑场。
可事情的发展哪由得了她呢？她仿佛看见丈夫的脖子上套着法索；她又仿佛看见李治在血泊中痛苦地呻吟。她战战兢兢地转过身子，面对侄女、驸马和夫君道：“举大事必慎其终始，改换新主，非同儿戏，你等如此，就不怕落个谋反罪么？”
“糊涂！我等如此，也是为了拯救大唐社稷，何来造反之说？”薛万彻挥手打断她的话，朝外挥手，“来人！送公主回内室休息。”
丹阳公主被宫娥们扶出去时，依旧望着她那利令智昏的夫君。“夫君！三思而后行啊”的声音久久地在众人耳边回旋，薛万彻叹一口气，目光掠过短暂的冷峻：“请房大人下令举事！”
房遗爱点了点头：“姑父大人！小侄的六百勇士就交与您。请您设法让他们潜入宫内，控制宫禁。然后飞鸽传书，命房州长史率军火速赶到长安，埋伏在前往濮王府的路上，只要皇上从这里经过，就一定要逼其退位。然后昭告天下，说皇上私纳才人，有失国体，拥立荆王登基。”
薛万彻闻言拍手称快道：“贤契不愧是房大人之子，事成之后，必是股肱之臣。”
“柴兄可拨一部分人马去护卫荆王府，另将一部分人马换上禁卫盔甲，去劫持李忠，以此逼迫皇上交出玉玺。”只是房遗爱忽然发现，在长安举事，他的兵马显然不足，当他将犹疑的目光投向薛万彻时，就从那双老迈的眼里捕捉到了桀骜和自信。
“贤契尽管放手去干，老夫在京城经营多年，卫营将军中断骨心腹十数人，他们都曾盟誓，愿意誓死追随老夫！”
“如此便胜券在握了！姑父果然是久经战阵之人，临事不惊。事成之后，当为司徒、太尉，光大李唐基业。”房遗爱大喜过望。
薛万彻摆了摆手道：“诸事未竟，言此尚嫌过早。老子曰：柔之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也。依老夫观之，皇上性格柔弱，还请两位公主明日进宫，多施以亲情，以分皇上心力。”
房遗爱闻言补充道：“王皇后、萧妃不在话下，倒是那个武才人颇多心机，公主还要小心谨慎才是。”
“那本宫过两天就去皇后那探探虚实。”巴陵公主道。
随后，薛万彻举起酒杯，面对房遗爱、柴令武，声音略显沉重，但却是刚劲有力：“大唐安危，在此一举。君我同力，共谋大业。”
……
“共谋大业？他们真是螳臂当车，不自量力！”武媚冷冷地笑了。在两仪殿，她收起近日向褚遂良研习书法的习作，对李治和前来奏事的许敬宗道。
她的气度深深地感染了李治，使他在刚听完许敬宗陈奏后的情绪稳定了许多。自登基以来，他秉承先帝遗诏，谨遵祖制，待诸王宽，待臣下慈。甚至在他们骄奢过度时，也只是加以温婉的训诫。就说刚刚殒薨的李泰，且不说先帝在世时他尽享宠爱，以致朝野侧目。就是在当朝也是“车服羞膳，特加优异”，何曾委屈了他们？还有高阳公主与房遗爱，尽管因兄弟争袭国公之位，闹得满城风雨，他不得不将之外放房州，可一年之后，他就将其调回了京城。孰料他不图报恩，反而满腹怨诽，图谋不轨，岂不让人伤情？竟至于听了许敬宗的陈奏，他沉默良久，一时无法平静纷乱的思绪。
“朕以仁爱之心博施海内，视朝野群臣若手足，彼等为何要负朕？”
聆听着皇上的叹息，武媚不免觉得有些依稀的失望。过去与他在一起缠绵时，她多专注于他的风流倜傥，文辞清雅，却不曾对他执掌朝政后的作为有过多思考。如今，当杀机濒临时，他的优柔寡断让她感到困惑，难道他不知道江山社稷从来就隐寓着君臣反目，众叛亲离，甚至弑君杀宫，连龙案也染着血迹么？
武媚为李治斟了一盏茶，亲手奉上，那一双蛾眉顿时拉直了，透出凌厉的冰冷：“陛下可知，抱仁怀慈，于不贰忠臣，虚怀君子，乃必知恩图报；于逆贼贰臣、背恩负义之流，无异于养虎为患。荀子曰：故用圣臣者王，用功臣者强，用篡臣者危，用态臣者亡。态臣用则必死，篡臣用则必危，功臣用则必荣，圣臣用则必尊。所谓分均则不便，势齐则不一。陛下欲图泛仁博爱，实乃不可行矣！”
“才人所言至理矣！”许敬宗接着武媚的话道，“今乃房遗爱等人背义负恩，此非陛下之过，乃贼之罪也！除之，则上符天意，下慰列祖，社稷之幸也。”
“卿等所言，朕不是不明白，只是丹阳公主乃朕之姑母，高阳公主与巴陵公主皆朕之御妹，与朕血脉一体，朕实不忍对她们轻动杀机。”李治叹道。
“陛下之言差矣。昔齐桓公九匡诸侯，功业赫赫，易牙自烹其子为肴献于桓公，竖刁自阉而得宠，开方双亲丧而不归。管仲谏言逐三贼出朝，然不久桓公复召其回宫。后桓公病笃，三贼合谋，逼走太子。前车之鉴，望陛下速做决断，否则大唐危矣！”
武媚透彻的分析让许敬宗深受感染，他“扑通”一声跪倒在李治面前道：“事急矣！请陛下为大唐计，速速平逆讨罪！”
到了这个地步，李治也感到事态的严重性，刚要下定决心，李荣匆匆进来禀奏道：“陛下，殿外有一丫鬟装扮之人，声言是从薛司徒府来的，带了丹阳公主的密信，要面见陛下。”
三人闻言面面相觑，觉得事情来得太突然，一下子弄不清缘由。倒是武媚很冷静，马上就镇定下来道：“两仪殿岗哨林立，禁卫森严，料一个女子不敢妄生歹意，陛下不妨宣她进殿问话。”
李治点了点头。
女子身上的披风落了一层雪，她进殿也不看四周，纳头便拜道：“陛下，奴婢奉丹阳公主之命，有书信呈陛下圣览。”
从李荣手中接过书信，李治刚刚看了一行，就感到了危机近迫的气氛——
臣妾丹阳昧死上疏皇帝陛下：
先帝中道崩殂，陛下承继大统，掌握宇内。今四海升平，万民欣然，百业兴焉，恩泽昊昊。然国运昌盛，岂容风云骤临？圣朝威仪，岂忍兵戎交革？薛氏世受皇恩，岂能背主负义？然其拒逆耳忠言，生不测之心，欲图不轨，臣妾乃高祖血脉，历三朝而荣贵，与圣朝共衰荣。今叩请陛下为社稷荡枯腐之朽，为大唐还清朗乾坤。
然薛氏随高祖举义于隋末，建功于贞观，击窦建德于冀州，战薛延陀于朔州，平高丽与鸭绿水，姑念其功在大唐，臣妾冒死恳请陛下法外开恩，免其死罪。皇恩浩荡，臣妾伏泣跪拜！
收起书信，李治的眼睛有些潮湿，姑母的一番话让他纠结盘桓，等李荣带女子下去后，他仰天长叹道：“列祖列宗在上，非是儿臣要动兵戈，实是因为社稷安固存亡系于一身，殊非得已。李荣何在？”
李荣应声进殿。
“速传太尉、兵部尚书、尚书仆射进殿议事！”
刚才的一封信，使两仪殿本来就紧张的气氛更趋紧张了。李治擦了擦额头细密的汗珠，转脸看了看身边的武媚，却发现她并不惊慌，反倒格外平静。
就在李治将目光投向她的时候，武媚说话了：“陛下无须担忧，我大唐十六卫精锐曾跟随高祖、太宗征战数十年，臣妾就不相信他们会跟着逆贼背叛朝廷。眼下最要紧者，莫过于陛下镇定自若，处乱不惊。只要陛下平贼意决，必是君臣同心，内外戮力。薛万彻之徒，必是黔驴技穷！”
“依微臣看来，贼众必借濮王丧礼兴风作浪。”许敬宗跟着道。
武媚眼里露出几许轻蔑：“邪不压正。与其守株待兔，不如引蛇出洞……”
“那你的意思是……”李治瞪大眼睛看着武媚。
“依臣妾之意，陛下不妨放出话去，就说后天巳时要亲往濮王祭奠。贼众闻之，必于途中设伏，到时羽林卫将士一举擒拿贼首房遗爱。贼众无首，将不战自乱。”
许敬宗闻言连道：“这万万不可！陛下金玉之躯，安危关乎社稷，岂可冒此大险？”
“尚书岂不闻兵不厌诈的道理？”武媚笑道。
许敬宗一听顿时就明白了，打心眼里被她的计策所折服。这女人实在了得，若是有朝一日直上九天，不知会有怎样的气象。
“房遗爱、薛万彻久经沙场，岂能轻信朕的口谕。”
“若臣妾没有猜错，此正是逆贼所期待的。”
武媚的智勇给李治很大的鼓舞，他豪气涌上胸膛，义正词严道：“那此事就依二卿，传朕口谕，后日巳时，朕与皇后要前往濮王府。”
“陛下圣明！陛下气度不输高祖、太宗，此乃大唐之幸，黎首之幸！”武媚赞道。
这时李荣进来说太尉、尚书仆射、兵部尚书到了，正在塾门候旨。
“太尉到了，臣妾在此多有不便，这就告退了。”说完，武媚施礼后就从侧门出去了。
李治看着她的身影一直在视线中消失，才回过头来道：“宣太尉、尚书仆射、兵部尚书觐见。”
……
自从濮王灵堂回来，十几个时辰过去了，李恪仍没有走出失去兄弟的悲怆，似乎总有一个声音在耳边回响。
外面，雪落静无声，而李恪的心里却翻江倒海，一浪高过一浪。远逝的、近前的、未来的……
他把自己关在书房里谁也不见，甚至王妃几次敲门，都被拒之门外。
论起来，他也不过三十四岁，头发却过早地白了，顺着纶巾的边缘，可以看见鬓边的银霜。岁月的纹痕沿着两颊一直延伸到腮边，当年饱满的天庭变得阴暗粗糙，哪里还寻得到英气勃勃的影子？李泰的离去让他有种黄泉路近的蹙郁。
往事历历在目，桩桩都是抚不平的伤痛。在父皇的十四个儿子中，他虽排行第三，却因并非长孙皇后所生，又因母亲乃前隋炀帝的女儿，常常遭到长孙无忌等内臣的冷落和警惕。
从童年时起，留给他的记忆是辛酸多于温暖。他自小善骑射，有文武才，父皇常当着群臣的面以“类己”相赞，这自然引起了长孙无忌的警惕。他从皇上的口气中似乎感受到了一些什么。他们自知太子李承乾被废，而李泰因为过于张扬被太宗淡出视野，嫡系中还有谁能与他吴王匹敌呢？
无论于公于私，他们都不能容忍一个亡朝的外甥成为大唐的国嗣。果然，在长孙无忌的支持下，李治被立为新太子。其实在李恪的心目中，这是符合情理的结局，他也根本无意介入国嗣之争。从此以后，他把才气收起来，只求和母亲平安度过一生。
新皇登基时，他是第一个送上贺礼的。大典那天，他向李治送了一道奏章，那言辞的恳切让李治十分感动——
陛下唯承祖训，尚德隆法，仁以施政，俭以吏风，贞观遗风，永徽新政，纯信明义，垂拱平章，四海晏然，圣朝基业赫赫，陛下圣光焰焰。臣与陛下，同气连枝，甚慰欣然……
在奏章中他隐约表达了退隐的意思，希望从此安享太平，不再参与朝政。但不知道是李治为他的诚意所感动，还是根本就没有看出他的心迹，竟诏命他为司空，这使得他进退维谷，以后言行不得不慎之又慎了，以致他有时远远地看见诸王或者公主就有意地回避了。
可世上有许多事情，你越是回避就越是不期遭遇。在濮王灵堂前与高阳公主、巴陵公主的际遇，让他的心一下子变得沉重起来。他从房遗爱和柴令武的目光中读出了难以掩饰的怨恨，就担忧会有什么事情要发生。
想到这里，他再也在书房里待不住了，对外面喊道：“传王妃与几位王子到前厅。”
不一刻，王妃萧氏和长子李仁、三子李琨、四子李璄来到前厅。李琨和李璄因玩射覆游戏正在高兴处，对父王的忽然召见老大的不高兴，坐在一边不说话。
李仁毕竟十四岁了，他先向父王问安，然后问道：“父王传母妃（继母）与孩儿们前来，是有事要叮嘱么？”
“仁儿说得不错！本王传你等前来，正是要告知你们濮王叔父殒薨了。”李恪道。
李仁看了看萧氏道：“孩儿已经得知，正要禀奏父王前往吊唁呢！”
李恪摇了摇头：“本王已于前日去了，你等就不必兴师动众了。”
萧氏接道：“臣妾与仁儿商议过，不去恐朝廷怪罪下来……”
“亲王殒薨，是最容易生事端的时候，因此你要对他们兄弟严加管束，不可给人口实。这几天就命他们在府中读书，违者鞭笞二十。”李恪还是摇了摇头。
他没有将自己心底的担忧告诉妻儿们，不愿意让他们与自己一起受折磨。他目光柔和地说道：“自你母亲与二弟去世后，本王视你们为生命，唯愿你等兄弟平安无事，修为积德，报效朝廷，明白么？”
见儿子们点了点头，李恪又道：“你们下去吧！本王有话要与你们母妃说。”
当前厅只剩下他与萧氏时，李恪终于将自己的担心说给了她，他拉着萧氏的手道：“你我虽贵为皇胄，但毕竟嫡庶有别，因此一定要谨言慎行，千万不可自招其祸。这几天若是有人来找，就说本王病笃，暂不见客。”
“哦！殿下如此说，臣妾倒想起一件事来。”
“哦？”
“昨日晚间，府役从门外捡到一封书信，那是写给殿下的，不想让臣妾给忘了。”
“什么书信？你为何不早说？快拿来给我看看。”
展读书信，李恪不禁倒吸一口冷气，那信中的文字让他心惊肉跳，呼吸骤然加快了：
王兄乃一代雄杰，文韬武略，朝野折服。昔日若非长孙无忌掣肘，今日新皇非王兄莫属……今陛下妄违祖训，无视人伦，欲纳武氏入宫；妄听谗言，忠奸不辨，唯长孙氏之是为是。夫圣朝者，乃李氏之天下，非长孙氏一人之朝廷；兴社稷者，乃诸王、公主之共责，岂容庸主怠朝……
虽没有署名，但从笔迹上看，这是高阳公主写的。
李恪放下书信，呆呆地望着对面由阎立本所绘的太宗图，讷讷自语道：“果然不出本王所料。”
“出什么事了？”萧氏问道。
“他们要反。信是高阳公主写的，这岂非要陷本王于不忠不孝么？”李恪说着就站了起来往外走。
萧氏一步上前，拦住他问道：“王爷这是要去往何处？”
“本王要进宫禀奏皇上。”
“王爷这是要将书信交给皇上么？”
“本王心底坦荡，无须掩饰。”
“唉！王爷聪明一世，为何糊涂一时？”萧妃夺下李恪手中的书信，眼里就涌出了泪花，“王爷心底坦荡，未必长孙太尉就思想无邪。倘若他拿这书信作证据，王爷还能洗清自己吗？”
“那依爱妃之见呢？”李恪想了想，不得不承认萧氏的看法有道理。
萧氏将书信投进香炉，眼见那几页纸化为了灰烬。就在这时，门外传来紧急的脚步声，李恪抬眼去看，原来是府令站在厅外了。他无法判定，这事对他来说究竟是福还是祸。
……
房遗爱、柴令武、薛万彻欲图谋反的消息，没有让长孙无忌感到任何意外。
在皇上向他们通报了这个消息后，长孙无忌辛辣地讽刺薛万彻是个莽汉，嘲笑房遗爱不自量力、柴令武利令智昏：“陛下岂不闻以卵击石之愚乎！长安固若金汤，若非如此，老夫还有何颜面面对太宗仙灵。”
李勣对长孙无忌的话深表赞同：“骄兵必败，房遗爱、薛万彻高估了自己的军力。据臣所知，仅左右金吾卫营中就有不少将军对薛氏的飞扬跋扈早已不满，只是没有个机会除之，只要陛下诏令一出，必是旌旗竞奋，将士同力！”
“有人谏言朕放出口谕，说将前往濮王府吊唁，引出叛军聚而歼之，诸位爱卿以为如何？”李治问道。
长孙无忌闻言很是吃惊，何人见解竟与自己所思如出一辙，且先于他而上奏皇上？但此时他也不便细究，只是点头连道：“此计甚妙！只是需有一人与皇上容貌相近，以此迷惑贼众。”
李治闻之又是一惊，感叹武媚知兵之深，暗自庆幸舅父没有深究。
李勣接话道：“这个不难，微臣前日散朝后从司马门经过，见一执戟郎的容颜与皇上十分相近，现在就由他假扮皇上，诱敌出巢。”
李治转脸又问崔敦礼道：“那爱卿以为如何呢？”
崔敦礼忙回道：“两位大人高见。遵陛下旨意，微臣拟调左卫将军张延师率禁卫精锐在濮王府周围设伏，此人骁勇善战，又处事周密，定能手擒贼首。此外，微臣欲调右金吾将军庞同善率军夜围薛万彻府，一举剿灭叛贼老巢，调左武侯将军于东门拒叛军之援军。其余京师禁卫，各司职守，护卫太子、皇后。”
“微臣虽然老迈么，然擒贼平叛应付裕如，就由臣亲率禁卫守护太子，敢保太子毫发无损。”李勣请命道。
事不宜迟，李治转脸对伺候在旁的李荣道：“传朕口谕，命濮王府众人于灵堂前迎朕。”
长孙无忌特别加重语气道：“此事声势一定要大，陛下可诏命许敬宗、李博乂和鸿胪寺卿随行，以迷惑叛贼。”
这才是真正的运筹帷幄，李治目光炯炯地环顾着身边的几位大臣，语意刚毅地说道：“三位爱卿听旨，此次平叛，悉由太尉总决，两位爱卿通力协同，贻误时机者斩无赦！”
“微臣遵旨！”
此刻，平日的政见相左、心性相隔，明哲保身的谨言慎行，都因为一场宫廷风雨的到来而淡远了。只有在这紧要关头，李治才体味到先帝托孤，对自己、对社稷是多么的重要，他情不自禁看着三位大臣，话语中带了浓浓的深情：“大唐的社稷都在各位爱卿身上了，望众位勿负朕望，朕在此静候捷音。”
出了两仪殿，李勣看见长孙无忌的脚步明显地缓慢了，并且不时回头望着跟在后面的崔敦礼。他情知他们有事要说，遂向二位揖别。长孙无忌也不阻拦，待李勣上了车驾，才对崔敦礼道：“大人陪老夫走走如何？”
崔敦礼见此说道：“太尉有话不妨直言！”
长孙无忌明显老了，背有些驼，却依然精神矍铄，目光中透出沉静和狡黠：“崔大人想过没有，刚才在殿中，无论是你我还是陛下都忘了一个人？”
“请太尉明示！”
“难道吴王与叛贼没有牵连吗？”
崔敦礼不说话，眼睛直直地看着长孙无忌，他猜不透太尉的心思，为何忽然想起了久已不在朝的吴王。
“太尉过虑了吧？下官听说吴王素来严于约束，举止有度，行为循规，甚至禁止到访的朝臣议论朝政，每有外行，必先奏明皇上。如此淡泊之人，岂会有非分之想？”
“大人糊涂！”长孙无忌以长辈的语气批评道，“大人不闻昔日汉朝之梁王刘武么？他外表谦恭儒雅，敬畏景帝，背后里却觊觎储君，派遣刺客行刺拥立太子的大臣，岂非口蜜腹剑？今昔相比，你还能相信吴王已收敛了那颗躁动之心么？”
“太尉所虑也不无道理，然《唐律疏议》是大人写就，倘若轻信传言，不重证据，又如何向朝野交代呢？”崔敦礼还是有所疑虑。
“这个大人多虑了。”长孙无忌对自己的推断充满自信，“老夫既是为国除害，自然不会因证据不足给人以口实。”
崔敦礼便不好再说什么了，末了留下一句话：“下官署理兵部，对律例不大清楚，还请太尉与大理寺卿、刑部尚书多沟通，才好定夺。”说罢就告辞了。
长孙无忌望着崔敦礼渐行渐远，才收回目光，嘴角溢出依稀的冷笑，撒下一句“如此胆小，岂可统万军于麾下”的话，就上车离开了司马道。
辕马的蹄声缓缓地敲着地面，与车轮声浑然一体，将长孙无忌的思绪拉得很远。
贞观十六年，那是一个让他伤心纠结的岁月。他看着长大，又由他鼎力举荐的太子李承乾与太宗交恶了。事情缘由是承乾行为放荡，纵欲沉沦，竟与一个叫称心的乐人纠缠不清。太宗闻之大怒，杀了称心，还连坐数人。承乾怀疑是李泰告密，怨心逾甚。又在宫中搭起棚室，日夜作乐，悼念称心。右庶子孔颖达和左庶子于志宁规劝，他不但不听，反而招募刺客张师正追杀他们。
更令太宗不能容忍的是，承乾在听到李泰有可能取代他为太子时，竟勾结汉王李元昌、兵部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安俨、扬州刺史赵节、驸马都尉杜荷等人谋反，欲纵兵入西宫。贞观十七年，齐王李祐反于齐州。承乾大笑，对纥干承基道：“本宫西畔宫墙，去大内正可二十步。”事后纥干承基被抓，太子谋反之事暴露。
在社稷与亲情冲突之际，太宗选择了江山，将此案交与长孙无忌、房玄龄、李勣等人处置，最后太子被废。但让长孙无忌无法理解的是，太宗竟置朝臣立魏王李泰为嗣的陈奏于不顾，执意要立吴王李恪为太子。
那李恪算什么？他非嫡子，名不正言不顺；母亲又是前隋的公主，倘若他成了皇上，那无异于隋朝的复辟，这是长孙无忌所不能容忍的。
那天朝会后，他和太宗在两仪殿里发生了激烈的争论。他以内兄和丞相的身份，疾言厉色地申明了自己的理由：“陛下此举，可想过长眠于昭陵中的文德皇后？微臣记得皇后弥留之际，多有托付，言辞恳切，现嵕山犹在，而情已去矣？皇后泉下，岂不涕泪怆然？”
“立嗣之事，关乎社稷，贤者但举，与文德皇后何干？”太宗不以为然。
“陛下此言差矣！当年炀帝昏庸，民怨沸腾，遍地薪火，触之即燃。微臣与皇后追随高祖，与陛下共生死于战阵，同患难于艰危，皆为解民于倒悬，救世于危羸。今天下方定，陛下又欲立吴王为太子，莫非要复故隋之业，置英烈亡魂于不顾？”
李世民据理力争：“爱卿所言，未免危言耸听。李恪虽杨妃所生，亦乃唐室血脉。”
长孙无忌也毫不退让，以死相抗：“陛下若要立吴王为太子，请先除去凌烟阁二十四功臣画像，杀了微臣。”
这样的激辩不止一次地在两仪殿延续。那也是长孙无忌最紧张的日子，他夜访褚遂良，私会李勣，联络于志宁，发动朝野轮番向太宗力荐李治为太子。
作为亲舅父，长孙无忌对文德皇后生的每一个儿子都了如指掌，他不是不知道李治懦弱的性格，但他宁可用一个才气平庸，却能容人的李治，也不愿让大唐的国柄落到体内流着一半隋室血液的李恪手中。
李世民在朝野的强大压力下，终于将目光落在李治身上。
在长孙无忌看来，风波并没有平息。李恪也从来没有放弃觊觎皇位的野心。十几年来，他的眼睛一天也没有离开李恪，他断定李恪清静淡泊，不过是韬光养晦，是沉默的等待。他不相信房遗爱、薛万彻、柴令武欲图谋反时，李恪能熟视无睹地去做一个旁观者。
既然李治把平叛的权力给了自己，他一定要趁机除去这颗在心头堵了十多年的赘瘤，他认为自己没有任何私心，做这一切都是效忠朝廷。
“吁！”驭手一声吆喝，车驾停在了府门前，打断了长孙无忌的思绪。他抬眼一看，雪渐渐地小了。
夫人一边为他清理着身上的雪花，一边要丫鬟拿来常服，嘴里还吩咐道：“如此大冷的天，老爷还出去办事，你们快去为老爷备几样小菜，烫一壶热酒来驱寒！”
长孙无忌心不在焉地回应夫人的热情，却没听见她在说些什么，他还没有从思绪中走出来。
这时，府令在门口禀报道：“老爷，中书令柳奭大人、左卫将军张延师大人求见。”
长孙无忌闻言十分纳闷，不知这两人是怎么走到一块的。可他很快就判断出来，至少张延师前来是与平叛脱不开干系的。他的眉头顿时就展开了，立即吩咐下去准备酒菜，他要与两位做映雪之饮，还没忘记让丫鬟为两位大人打去肩头的落雪。这份热情与细心让那些平素见惯了他冷峻的丫鬟、府役们多少有些不习惯。
此刻，长孙无忌已换上干爽的常服出现在客厅门口，柳奭与张延师急忙起身相迎。宾主相互见礼后，张延师道：“雪天到访，甚是唐突，还望太尉见谅。”
柳奭也道：“太尉年事已高，还在为朝事奔波，我等还来讨扰，真是不安之至。”
“哪里！哪里！”长孙无忌也十分客气。
大家说着话，酒菜就上齐了，丫鬟为各位大人斟满了酒，长孙无忌的脸上就充满了融融的暖意：“窗外大雪纷飞，庭中炉火正旺，正是饮酒的最好时节！老夫敬两位大人一杯！”
柳奭和张延师正要起身，却被长孙无忌拦住：“此乃府中小聚，各位大人就不必拘礼了。”
饮了太尉的敬酒，柳奭和张延师自然也要回敬，如此酒过三巡之后，三位的脸上就带了春色。长孙无忌夹了一块肉，津津有味地咀嚼着，话就显得不那么清晰了：“请两位大人尝尝，此菜名曰‘羊臂臑’，这是选了上好的羊腿肉，再佐以葱、姜、花椒烹制而成，食之补中益气，驱寒健体。”
他俩品尝之后，果然入口爽滑，舌尖生香，回味无穷。柳奭是个有心人，正在想太尉何以上了这道菜，是有什么用意吗？便听见长孙无忌说话了：“老夫每食此菜，常心生遐想，人这一生宁做饥饿的虎，也不能为安逸的羊。贪图安逸，必成饿虎口中之食。”
这番议论，又将话题转到正事上来了。
张延师道：“崔大人已向末将转达了皇上的平叛旨意。末将已命各路校尉今夜一律白衣掩甲，埋伏在濮王府途中的酒肆、店铺中。”
“如此甚好！”长孙无忌并没有向他们透露由执戟郎假扮皇上的秘密，生怕不慎会引起叛贼疑虑，“陛下安危，俱系于将军，万不可大意？否则，吾等皆成千古罪人矣！”
“除了部署探哨外，末将还布置了强弩，叛贼若敢妄动，末将定让他们万箭穿心！”张延师又道。
长孙无忌点了点头，开始将话题往吴王身上引：“拒内探禀报，叛贼拟在事成之后拥立荆王称帝，然素不闻螳螂捕蝉黄雀在后，还需谨防有人趁乱而起，窃国篡位。”
柳奭立即明白了太尉的意思，问道：“大人是指吴王么？”
“依老夫观之，吴王觊觎皇位远甚于荆王。一则荆王乃叔辈之人，虽有觊觎之嫌，却违逆太宗遗诏；二则其谋略才学远逊于吴王。相比之下，直接威胁陛下者，乃吴王也。”长孙无忌放下手中的酒杯，接着道，“将军若能拨出千人将吴王府团团围住，使之不能离王府半步，则陛下吊唁之行万无一失矣。”
张延师双手抱拳道：“请太尉放心，末将这就去安排。不过……”
“将军但讲无妨。”
“末将伏击叛贼，房遗爱之流有负皇恩，诛之毫不足惜，只是高阳公主乃先帝之女，皇上的妹妹，末将不知该……”
长孙无忌将酒杯重重地击在案头，眼里立时结了冰，从牙缝里吐出几个字：“除恶务尽！吴王犹不能赦，何况公主乎？”
末了，长孙无忌又加了一句话：“今日所议，只在你我三人心中，不可让他人知道。”
“如此，末将便明白了。”张延师起身告辞，长孙无忌也不阻拦，他已从柳奭的目光中猜到，他一定有话要说。
果然，张延师一走，柳奭就把最近的新发现禀告给了长孙无忌：“近日，皇后宣下官与于大人一同进宫，询问了太子近日的学习。皇后说话间露出了惆怅和惶恐，说自武才人回京后，皇上倒是不再去萧淑妃那边了，可他却常常借口夜间观书而住在甘露殿，并且只传武才人一起论书。”
“哦！有这事？”长孙无忌眉头皱了一下，脸色顿时就严肃了，“那武才人近来都干了些什么？”
柳奭回道：“据皇后说，皇上把武才人安置在相思殿，又把宫中存书交与她看，还要她跟褚大人研习书艺。”
“哦？”
“这武才人甚会笼络人心，把皇上给予她的赏赐都分与皇后身边的人，这些人感恩于她，都喜欢看她的眼色行事。”
“老夫几次听陛下说，皇后常在他面前奏言才人之美，何以会有如此之事发生呢？”长孙无忌有些不解。
柳奭将酒杯推到一边，身子朝前挪了挪道：“太尉有所不知，刚刚进宫时，武才人确实卑辞屈己以事皇后，皇后宽仁贤惠，故常于皇上面前美言。然则人心叵测，知其面而难知其心。直到有一天吴尚宫禀奏皇后，言说才人要她报告皇后的起居诸事，她才恍然梦醒，识其真实面目。”
柳奭说到这里，长孙无忌已无法保持静心倾听的仪态，他很吃惊，这个武才人的权变之术让那浅薄的萧淑妃黯然失色，她竟想到以求学书艺为名而试图扫清册封路上的羁绊；他更惊异于她的精明，竟会以小恩小惠而攫取宫人之心。他“呼”地从座上起身怒道：“荒唐！荒唐！”他顿足捶胸，向着窗外的冬雪喊道：“先帝在天之灵，可知我大唐危矣！都是微臣一时手软，才留下如此祸根。”
他十分感叹，为何皇后就不懂得这些呢？他了解自己的外甥女，当今皇上醉心于风流，倘若有一天他事事听命于武氏，这大唐的江山岂不要毁于裙钗么？
长孙无忌顿时感到一种灼热焚烧着胸膛，眼前顿时天旋地转，他突然昏厥在地。冥冥间，他似乎听见有人在呼唤：“太尉大人……”