第8课
植物用什么“语言”进行交流？

我们国人之间使用中文交流，跟外国人可以采用外语沟通，语言带给生活极大的便利，语言的存在也大大缩短了人与人之间的距离。可是你有没有想过，植物是怎么保持通话的？

通常，能作为信息载体的，有听觉声音、视觉画面等元素。不过，对植物而言，它需要选择更适合自己的方式。首先，植物的“语言”跟人类理解的不同，它们拥有一个海量“信息库”，那就是各种结构和活性的化学分子。其次，植物的交流就是一个“送信”的过程，通常采用的通信方式有两种：化学语言和声波语言。

以化学语言为例，要想发挥作用，就需要有接收化学语言的“翻译官”。这些“翻译官”就是位于植物细胞膜的蛋白质受体，它们负责识别各种化学物质。通过这些蛋白质受体，相应的化学信息才能被运送到细胞核。当然，小分子化合物不受此限制，因为它们可以通过气孔方便地进入细胞内部。当细胞核接收到相应的化学信号后，将会调控基因组，或启动或关闭相应基因，随后特定的变化将发生，至此，化学信号传递的消息就被完全解读了。

有一个例子可以说明此类交流方式：利马豆可以通过发射危险预警信号来进行自我保护，同时提醒周围的同类“危险分子”蛛螨正在逐渐靠近。利马豆正是通过散发化学物质发出警告信息，从而针对蛛螨的入侵尽早完成防御准备。这种化学信号有两种作用：一是使自身不容易受到蛛螨的伤害；二是可以通过释放化学物质招引蛛螨的天敌来捕食这些害虫。当然，更妙的是，这些化学物质像推倒“多米诺”骨牌一样，可以继续激活邻近植物的基因，刺激它们产生同样的化学物质，起到共同驱赶的目的。

当然，还有一种单刀直入的方式：直接指挥目标基因。这种方式常见于寄生植物和宿主植物之间。以菟丝子和拟南芥为例，当菟丝子需要向拟南芥传达某种信息时，它会以附根穿入拟南芥的体内，然后劝服目的基因主动配合，将免疫防御系统关闭，放母体进入。

除了化学语言，植物还有第二“外语”——声波语言。植物像人一样，可以“听见”声音，主要依赖于细胞膜上的机械力受体蛋白，它们可以感受环境的细微变化。以探测水源为例，对于近处的水源，植物的根系可以探测土壤在湿度上的变化，而远端的水源就可以依靠声波来发现。

无论是化学语言还是声波语言，都表明植物群体中存在信息交换。即便植物的“语言”形式与人类有差异，但是它们能够互相警示一些迫近的威胁，就像是烽火台上的狼烟，一层层传递，引起大家的重视，因此，植物传递信息的主题集中在如何协同作战及防御敌人方面。与人类语言涵盖的丰富内容不同，植物的交流内容略显“单调”。当然，随着研究进一步深入，或许一个崭新的植物世界将就此展开。