第15课
鲸的“鼻涕”真的价值连城吗？

鲸浑身是宝，庞大的身躯为人类输出大量鲸肉、鲸油和其他产品。不过，环境恶化和人类滥捕、滥杀，特别是一些体型较大的鲸因为经济价值高而遭大肆捕杀，造成许多种类的鲸濒临灭绝。为了保护濒临灭绝的鲸，科学家想过很多办法，这一次，他们盯上的是鲸的“鼻涕”。什么是鲸的“鼻涕”？鲸和人一样，也通过肺呼吸，只是它们的鼻孔长在头顶，也就是喷水孔。鲸在水面上通过喷水孔呼吸，呼气时，气体从喷水孔高速射出，遇冷凝结成水滴，最后变为喷水柱，看起来跟人类擤鼻涕有点像，因此我们将鲸喷出的液体称为鲸的“鼻涕”。

为什么科学家会在意鲸的“鼻涕”呢？因为鲸喷出的“鼻涕”里面含有很多物质，比如脱氧核糖核酸（简称DNA）、微生物、激素等，这些物质，可以反映出鲸的很多身体数据，对于科学研究有极大的帮助。通过这些物质，生物学家可以判断鲸是否来源于本地或者只是路过，还可以判断鲸有没有怀孕等，甚至可以追踪鲸是否有遗传病。

鲸的“鼻涕”如此重要，然而想获取鲸的“鼻涕”却并不容易。首先，鲸很少与人类接触，其神出鬼没的特点让人类很难把握。运气好碰到一只时，取样过程也异常艰难。科学家一般坐着摩托艇悄悄靠近它们，然后趴在船头，忍受着鲸“鼻涕”难闻的气味，使劲伸出一根长杆，而迎接他们的往往会是一阵劈头盖脸的“鼻涕雨”，弄得他们满身黏糊糊的。不过，这已经是幸运至极的了，因为更多的时候是一无所获。

要想完成采集工作，只能乘坐船艇，花费巨大，更要命的是，如果采集不到足够量的数据标本，就会给科学研究带来非常严重的后果。在这种情况下，科学家需要引入一种新型的方式。怎样才能更容易地接近鲸呢？科学家想到了无人机，也就是通过无人机来收集鲸的“鼻涕”。这种方式优点很多，最明显的一点就是它不会影响鲸的生活。

举一个例子，有一种鲸，叫作露脊鲸。它数量稀少，是急需被关注的对象。这种鲸，很少出现在海面上。科学家即便没日没夜地去寻找，也很难发现它们。不过，如果是无人机，那就比较方便了。它可以安静地停在海面，然后去追踪鲸的声音，从而找到目标。当它发现目标后，由于无人机上已经装了收集“鼻涕”的培养皿，因此，它可以直接飞入鲸的喷水柱中，轻轻松松地采集一大坨鲸的“鼻涕”，然后在海浪席卷前及时撤回。同时，无人机还能充当“摄影师”。通过它拍出的近距离照片，可以估算鲸的大小，甚至可以观察到鲸身上的伤疤。在保护地球上为数不多的庞然大物时，小小的无人机做出的贡献可一点都不小。