南晏，古沧州。
明德慈院屹立于古沧州祁鸣山，金碧楼台相倚。银山亘野，琼林分道。正值雪季，山也白头。
宏伟端庄、远眺不尽的建筑之内，一片硕大的湖面上，三五方亭以回廊相接，斗折蛇行。漫天飞雪相衬下宛若一条盘湖白蟒。
居中的一处方亭中，只见两男子共桌相对而坐，桌上温了一壶酒，还在不停地往外冒着热气。
“晚来天欲雪......能饮一杯无？”
说话的男子一袭灰袍，两鬓见白，相貌平平，脸上与另一人相比少了些许血色，身形削瘦，似弱不禁风，说的话也像是从喉咙缝隙挤出来一般，有气无力。
他端起酒壶给自己倒了一杯酒，随后一饮而尽，待身子稍暖了暖，这才继续说道：
“阁儿应该快出古沧了吧？”
“是快了，他这一走，没个两年是不会回来的。”
面前那蓬头垢面，胡子拉碴的中年男子笑道。
这看似邋里邋遢不修边幅的男子，整个南晏怕也没人敢对他不敬，他是现今明德慈院的院长苏子静。
明德慈院由开国祖皇亲建，延续至今，一直都独立于南晏的律法之外，既是学府，也有监管各部之权。除非陛下亲临，任何人不得插手院内事宜，其地位甚至超过当朝宰相，建立之初位于中庆州京城，近些年才从中庆州迁至古沧州。
至于明德慈院为何要从南晏中部迁往北部，有人推测是因为近些年来边境战乱频发，尤其是西北边上的流寇猖獗更甚，加之东北相邻的北离野心勃大，明德慈院迁此以震慑四海，威服宇内。虽然事实也确实如此，自从明德慈院迁往古沧州，且不谈北离如何，至少边境流寇匪乱已经很少见了，但其中真正缘由，怕也只有皇帝和院长几人知晓了。
“我已经传信给月姬了，她这两日应该就会到仙坞城，以阁儿的性子，琰儿常跟他提到的南帛衣客，他是一定会去的。只是那个人......真的没问题吗？”苏子静迟疑了一下，开口说道。
“你放心吧，只要这小子不去招惹武卷上的一流高手，保他无虞。”
“那就行。”苏子静嘿嘿笑了笑，继而轻声说道，“许桓的意思，既然要锤炼他，就不能让他过得太舒坦，有咱们院的名头在，他这一路兴许畅通无阻，必要时院内派一些人制造点动静，你觉得如何？”
灰袍男子摇了摇头，给自己倒满一杯酒，又递给苏子静一杯，随后慢悠悠地说道：
“没这个必要，阁儿是我们看着长大的，他的性子你我都了解，他这一路必然隐去身份，况且有时候站的太高，让人知道反而不是一件好事，甚至会起到相反的作用。”
“另外，江湖本就是磨练人的好地方，我们这些老一辈的人许久未出去走动，对江湖的认识也还仅仅是几十年前的江湖，谁也不知道现在的江湖是什么样，凭那上官昭容的《天下策》？显然是不够的。我们出手，怕是连拔苗助长都算不上，只会让水变得更浑罢了。”
“这一切还是都交给剑阁自己吧。”
苏子静沉默不语，低头看着不知何时出现在脚边，一点一点往前爬动，拇指大小的黑色虫子，突然笑道：
“有时候我真觉得咱俩是一个沟儿里的臭虫，想的都是一模一样的。”
灰袍男子闻言放下酒杯，盯着苏子静，一脸正经地说道：
“不，虽然都是这天下的蠹虫，但你才是躲在臭水沟里，浑身带味儿的，我可不是。”
苏子静忍不住翻了个白眼，随后他站起身来，伸了伸懒腰，一脸惬意地望了望四周。一片雪白，看上去美得很平淡，但也正是因为太过平淡了，让人觉得欠缺了一丝灵魂。
“总觉得我们这九鲤湖边上少了些什么东西。”
“有雪无梅不精神，有梅无诗俗了人。”灰袍男子随意一瞥，接过话道。
苏子静闻言眼神一亮，猛地一拍手，说道：
“不错，回头我就差人种上一圈，至于这诗嘛......”
苏子静沉吟片刻，突然一笑：
“这诗......待阁儿回来后，让他题上吧。”
说完似乎突然想起什么事来，回过头看向灰衣男子，刚欲说话，后者便言道：
“北离那边的消息是真的，但是你也不用操心，有人会替我们去处理的。”
苏子静默然，许久后望向南边，轻轻点了点头。
“子安，阁儿这些年，多亏你费心了。”
灰袍男子没有说话。
不知何处来的一只白鸥，绕着亭子飞了两圈，随后轻点一下湖面，继而飞去。
苏子静走到他边上，轻轻拍了拍他的肩膀，笑道：
“我走了，你也早点回屋，天凉了，你身子本来就不好，小心等不到阁儿给你养老送终。”
苏子静走后许久，灰袍男子才端起酒杯走到亭边，看着先前白鸥飞离的方向，将杯中酒缓缓倒入湖内。
随着酒水落下，种种往事在脑海一闪而过。
“白鸥问我泊孤舟，是身留？是心留？
西东覆了几个秋。
江山在，帝王改。
庙堂高低位，
江湖胜负手。
谁能两处修？”