历史上的周庄

在周庄古镇北一千米的太史淀，发现了远在五六千年前古代人类聚居的遗址。据古籍记载，春秋时（公元前6世纪）周庄地区曾是吴王少子摇的封地，古称“摇城”，这里一直是农业、渔业地区。宋代在这里设庄经农的周迪功郎，捐田庄在白蚬江畔建寺，百姓感其恩德，将其地名命名为“周庄”。这就是镇名的来历。周庄镇属苏州府长洲县，雍正三年（1725年）长洲县置元和县后，改属元和县。“去县东南七十里，有千总驻防，其西南属吴江县，东属松江青浦县。”（乾隆《苏州府志》）镇中有贞丰桥，故又名贞丰。本为荒村，南宋时北人南下侨居，人烟渐密。元末沈万三之父沈裕，由南浔徙居于此，在东坨置庄田。光绪《周庄镇志》说：“周庄以村落而辟为镇，实沈万三父子之功，当时镇西北皆墓地，为烟所萃，惟严字一圩，其东南隅曰东坨，万三住宅在焉，西北半里许即东庄，地及银子浜、仓库、园亭与住宅互相联络。”由此可见，周庄镇始建于元末，当时因沈万三一家的富裕而带动了人口的聚居。

明初，朱元璋下令籍没江南首富沈万三，政治扫荡与经济剥夺双管齐下，镇上仓库、园亭、住宅顷刻成断墙残垣，市肆迁至后港。周庄镇遭此浩劫，迅速衰落，再度成为荒村，在明代编纂的地方志中已不见其踪影。光绪《周庄镇志》说“前明，镇西多坟墓，鲜民居”，此时周庄非常冷落。清初，周庄逐渐复兴，由于其得天独厚的地理条件，到康熙时复成大镇，成为一个手工业中心和商品集散中心。周庄镇四乡是棉作地区，从事植棉、纺纱、织布的农家甚多，所产棉布有綦子布（白棉纱间以青棉纱织作小方块成棋盘纹，可作毛巾）、雪里青布（青、白棉纱逐一间织而成）等。农家织成的棉布，多运至镇上售与布庄，再由布庄转售与外地客商，号称“周庄布”，闻名于各地。

周庄所生产的竹器很有特色，如贮粮食的砻，还有竹制农具泥罱等，再如竹制渔具虾笼、鱼罩、蟹笼等，此类作坊店铺集中于北栅、港东、全功桥至永安桥一带，“比户以此为业，故名篾竹埭”（光绪《周庄镇志》）。镇上还有从事铜器生产的铜匠铺，冯、费二姓的脚炉，坚固耐用；还有从事粮食贸易的车行，就是专事粮食贮运的店铺。周庄四周河湖汇集，水产丰富。四乡从事渔业者多，所捕鱼鲜“四时不绝”，大量集中于镇上出售，因此东西二港均成列肆，水产生意十分繁忙。

在历史上，周庄镇以棉纺织业、竹器业、粮食业、水产业为基本行业，商品经济发达，镇民以商工为业，四乡农户也多以手工业为主、农业为辅，生活较为富裕。明朝初年，周庄镇人口近2000人，清康熙年间人口约为3000人，1950年达4000余人。现古镇区人口约3000人，总面积0.47平方千米。