项梁、项羽在江东起事，他们狠抓枪杆子建设，组建了项家军。自古善战多私兵，项家军也的确是一支很能打的队伍。与这种武力起家的路线不同，刘邦崛起的资本与依靠，是另外一种东西，我们称之为“丰沛集团”。
个人的力量再强大，也是有限的。想要在改天换地的时代大潮中有所作为，就必须团结成一个坚定的整体，沉浮与共，生死相扶。丰沛集团就是由地域因素凝聚起来，以刘邦为核心，交织着情感和利益，在历史机遇的不断推动下，在刘邦尽心尽力地打造下逐渐形成的。
相比较而言，项家军更具有战斗力，丰沛集团更具有生命力，在以后的战争岁月里，刘邦正是依靠着丰沛集团，才一次又一次散而复聚，败而弥坚，笑到了最后。正所谓“林子大了，什么鸟都有！”想要把一群人拢在一起，组成一个团队，激励团队里的每一个人各展所长的同时，又能让他们精诚合作，共图大业，这可一点也不比建设一支军队来得容易。
在我们的印象里，刘邦就是个流氓无赖，整天偷鸡摸狗，蹭吃蹭喝，既不成家，也不立业，气得他老爹刘太公经常骂他是个不成器的败家子。但是，毛 也说了：“刘邦是封建皇帝里边最厉害的一个。”刘太公肯定没有毛 看得准啦，那么，刘邦他到底厉害在哪儿呢？
刘邦，小名刘季，沛县丰邑中阳里人。刘邦在家排行老四，上头有两个哥哥、一个姐姐，这都是一个妈生的，名字是按伯仲叔季（相当于一二三四）来取的，刘季就是刘小四的意思，后来发达了，总不能还叫个刘小四啊，于是改名刘邦。刘邦还有一个同父异母的弟弟，名叫刘交。刘邦最喜欢这个弟弟了，后来封他为楚王。
刘邦出生于秦昭襄王五十一年（前256年），这时的中国正处于战国时代末期，面对秦国的强大攻势，东方各诸侯国的贵族们为了救亡图存，无不竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招门客，以扩大自己的势力。社会上，养士之风由此盛行。在当时，以养士闻名的有魏国的信陵君魏无忌、齐国的孟尝君田文、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇，这就是著名的“战国四公子”。
“四公子”中的信陵君魏无忌是魏昭王少子，魏安釐王异母弟，在魏国走向衰落之时，他礼贤下士，养士三千，自成一派势力，曾先后两次力挽狂澜，击退秦军，分别挽救了赵国和魏国，一时间，威镇诸侯，天下景仰。
少年时代的刘邦就是信陵君的脑残粉，为了追随偶像的脚步，他离家出走，自费前往魏国都城大梁（今河南KF市），打算投效在信陵君门下。半路上才听说偶像已经在不久前身故了，缘悭一面，刘邦无限伤感。
后来，又听说信陵君过去的门客张耳仗义疏财，急人之困，颇有信陵君遗风，现正在外黄（今河南民权县）招揽门客。刘邦心动，于是又自费前往外黄，投奔了张耳。两人一见如故，引为知交好友，《史记·张耳陈馀列传》上说：“高祖为布衣时，尝数从张耳游，客数月。”
我们知道，信陵君死于公元前243年，这一年，刘邦才14岁。在今天的人们看来，14岁还是个孩子的年纪，应该正在读初中。但是在当时，十几岁的少年们，已经拿起武器，走上战场，开始面对生与死的考验了。
少年刘邦身上就有着一种“士为知己者死”的时代情怀，还有着投身权门、建功立业的野心。这么有品的小流氓，如果你愿意，也可以称他为“游侠儿”，是的，刘邦就是在那个年代很普遍的一个游侠儿，游食在外，任侠于心。
可是秦国实在太厉害了，六国终究还是没能扛得住，一一亡国。公元前221年，秦始皇统一天下，这一年，秦始皇39岁，刘邦36岁，其实他俩算得上是同龄人。现在，天下是大秦的天下了。大秦厉行法治，尊崇法家。而法家却不喜欢游侠，他们认为“儒以文乱法，侠以武犯禁”，儒生和游侠都是社会的不稳定因素，必须严厉打压。
面对新形势，刘邦很识趣，他不再坚持走游侠之路，而是选择了向新政府靠拢，在体制内抓机遇、谋发展。
刘邦一面表示拥护大秦，拥护大秦皇帝，一面又广泛争取人民群众的支持，终于当上了一个秦朝的底层小吏——泗水亭长。秦制，十里为一亭，十亭为一乡。亭长主要负责一亭的治安工作，兼管民事，相当于现在的片警兼街道办主任。
在古代中国社会，有“皇权不下县，县下皆自治”的说法，像亭长这样的小吏，就是由当地的县太爷任命的，朝廷压根不知道有这么个人。县太爷为了更好地开展工作，比如征税、征徭役、维持社会稳定等等，他一定会选用当地豪强来当这个基层干部的。你让一个老实人来当，他也当不来啊，弄不好就得罪了地头蛇，那还不得被人家给打死啊！如此看来，刘邦绝不是一个简单的小混混，他在当地应该是一个颇有势力的人物！
刘邦在外闯荡多年，小伙伴们都觉得这哥们见多识广，是个有办法的人，现在又混了个亭长当当，你看，人家黑白两道都吃得开，所以一遇上什么大事小情都找他拿个主意。刘邦为人慷慨仗义，乐于助人，因为他要效仿偶像信陵君嘛，但是人家信陵君是天潢贵胄，有钱有势，自然有无数人去投奔他，你可没这个条件啊！
刘邦只好在哥们义气上做文章，慢慢地发展小弟了，这就需要很高的情商，很高的个人魅力了。不得不承认，这哥们真的很会来事，他在当地很得人心，威望很高，收获了不少死忠粉。不仅如此，他和县里的大小干部们也搞得很好很融洽，诸如萧何、曹参、任敖、夏侯婴等人，都跟他穿一条裤子。
我一直很奇怪，刘邦这个蹭吃蹭喝的家伙，怎么还会有那么多的小弟忠心效力呢？夏侯婴被刘邦误伤，为什么宁愿自己坐牢挨打，也不愿告发他呢？刘邦的老丈人真的会看相吗，为什么宁愿得罪县太爷也要把女儿嫁给他呢？……
如果把游侠儿比作今天的古惑仔，那么刘邦就是当年的沛县扛把子。人虽粗俗，却很仗义，后来又混进了干部队伍。在当地，这哥们黑白通吃，比县太爷还罩得住。弄明白了这一点，很多疑问都豁然开朗了。
刘邦之所以能够成为刘邦，是因为他志向远大，那他有什么志向呢？当皇帝！当皇帝！当皇帝！这可就不是铜锣湾扛把子浩南哥能比的了。
刘邦什么时候有了当皇帝的念头呢？据说事情是这样的，有一年，刘亭长带队到首都咸阳服徭役，恰巧碰上秦始皇出巡，那场面，就两个字，霸气！刘邦目送车队走过去之后，喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
从这一天开始，秦始皇嬴政成了刘邦人生中的第二个偶像。偶像不是用来膜拜的，而是用来超越的。
刘邦之所以能够成为刘邦，是因为他不仅志向远大，而且敢想敢干。为了超越偶像，时任泗水亭长的刘邦，着手做了两方面的准备：
一方面，舆论宣传。
为了搞好这项工作，刘邦连他老爹都坑了一把，他对外宣称自己是他妈刘媪和一条蛟龙所生，是什么“赤帝之子”，不知他老爹听后有啥反应。他还经常到王媪、武负这俩寡妇开的小酒馆里赊酒喝，喝醉了倒头就睡，这俩寡妇对外宣称说，刘邦睡着了以后，经常会看到蛟龙出现，盘桓其上。这以后，刘邦每次去喝酒，屁股后面都会跟着一大帮子人等着看蛟龙，小酒馆的生意因此火爆。
刘邦不仅卯上了“蛟龙”，还在看相算命这事上大做文章，据说他老丈人吕太公就是因为看出了他有大富大贵之相，才把女儿嫁给了他，搞得人们一直以为刘邦这哥们是个靠脸吃饭的主。
刘邦这样长此以往、不遗余力地造自己的谣，有意思吗？还真有意思，因为“楚人好巫，每事必卜”，在楚地，搞封建迷信活动很接地气，很有市场。当初陈胜、吴广起事时，不也搞的这一套嘛！
另一方面，人力储备。
话说这一年，刘亭长又带队去服徭役了，这一次是去骊山给秦始皇修陵墓。这可是个九死一生的活儿啊，很多人刚出发不久就跑了。刘邦心里一盘算，现在就算到了骊山也没法交差了，秦法严酷，弄不好要砍头的，干脆把他们全部都放了，大家伙一起跑路吧，这就是“丰西泽纵徒”事件。这些被刘邦释放的刑徒们感念刘邦仁义，纷纷表示愿意追随刘邦，甘效犬马之劳。刘邦就带着这帮子人，躲进了芒砀山，当上了山大王。
看起来，刘邦好像是被“逼上梁山”了，真的是这样吗？造反事业急需亡命之徒，刘邦早就盯上他们啦！沛县的这些刑徒们难道不知道刘邦是本地黑白通吃的扛把子吗，只有跟着他才有活路啊！刘邦演了一出苦情戏，立马就笼络了一大票小弟给他卖命，这哥们做事，太靠谱了！
这里还要说一下刘邦的老婆吕雉，这姐们也挺靠谱。话说刘邦躲进了芒砀山，吕雉经常和一些人进山去找他，估计是给他带些日常生活用品吧，吕雉每次都能一找一个准。人们很奇怪，就问她，你咋这么准呢？吕雉回答说：“我们家刘小四呆着的地方，上空中会有一团云气，顺着去找，一定错不了！”沛县的年轻人听说了这件怪事，都跑进山去依附刘邦。
刘邦现在不是个通缉犯吗，不是应该隐姓埋名，躲得越远越好吗，怎么还会有人去投奔他呢？这芒砀山分明就是个革命根据地嘛！我们要看到，刘邦搞了这么多事，绝对不是被当皇帝的梦想给冲昏了头脑，他是很清醒的，他所做的这些事都是有组织、有计划、有预谋的。